』
  这个名称刚行了不久，胡雪岩听王有龄和杨用之谈过，可以为刘庆生作很详细的解释∶『户部的岁入有限，一年应该收四千万，实际上收不到三千万，军饷不过维持正常额数，现在一打长毛，招兵募勇，平空加了十几万兵，这笔军费哪里来？照明朝的办法，凡遇到这种情形，都是在钱粮上按亩「加派」。大清朝是「永不加赋」的，那就只有不打仗、市面比较平定的省份多出些力，想办法帮助军饷，就称为「协饷」。协饷不解部，直接解到各大营粮台。』
  『这就对了。』刘庆生说∶『浙江解「江甫大营」的协饷，麟藩台已经吩咐，尽量交阜康来汇。』
  『那太好了！』这一下连胡雪岩都不由得喜形于色，『我正在筹划，怎么样把生意做到上海和江苏去？现在天从人愿，妙极，妙极！』
  『不过胡先生，这一来，湖州你一时不能去了，这方面我还没有做过，要请你自己出马。』
  『好的。等我来料理，我也要请张胖子帮忙，才能把这件事办通。』他说，『第一步先要打听江南大营的粮台是驻扎在苏州，还是哪里？』
  当时站起身来就想到盐侨信和，转念一想，这么件大事，究竟还只是凭刘庆生的一句话，到底款数多少，汇费如何，暗底下还有没有别的花样？都还一无所知，此时便无从谈起。至少要等跟周委员见了面，把生意敲定了再去求教同行，万一下成，落个后柄在外面，对阜康的信誉大有影响。
  于是他定定心坐了下来，『湖州是一定要晚几天才能走了。』他说，『事情是件好事，不过要慎重，心急不得。而且象这样的事，一定会遭同行的妒，所以说话也要小心。』
  这是告诫刘庆生，不可得意忘形。对刘庆生来说，恰是一大警惕，从开业以来，事事顺利，刘庆生的态度，不知不觉间，总有些趾高气扬的模样。
  这时听得胡雪岩的提醒，自己平心静气想一想，不由得脸上发热，敛眉低眼，很诚恳地答道∶『胡先生说得是。』
  看他这样的神态，胡雪岩非常满意，『庆生！』他也有些激动，拍着他的肩说∶『我们的事业还早得很呢！刚刚才开头，眼前这点点算不了什么。
  我就愁一天十二个时辰不够用，有个好帮手，你看我将来搞出什么样一番市面？我的市面要摆到京里，摆到外国，人家办下到的我办得到，才算本事。
  你好好做，有我一定有你！『
  胡雪岩不但觉得一天十二个时辰不够用，而且幻想着最好分身有术，眼前就有两外地方都需要他即时亲自去一趟，才能铺排得开。
  一处当然是湖州，不但老张开丝行要他实地去看了，做个决定，而且王有龄专人送了信来，『上忙』征起的钱粮，到底是交汇，还是使个手法就地运用？因为王有龄奉了委札，要到浙皖交界之处去视察防务，不能久待，要他赶紧到湖州会面。
  一处是上海。他已经跟周委员见过面，据说，浙江的协饷，原是解缴现银，但以江南大营围金陵，江北大营围扬州，水陆两路都怕不安靖，所以最近跟江南大营的粮台商议决定，或者汇解上海，或者汇解苏州，视需要随时通知。江南大营的粮台，现在派了委贝驻上海，要求由浙江承汇的钱庄，有个负责人跟他去协商细节。这件事刘庆生办不了，就算办得了，一个到湖州，一个到上海，杭州本店没人照料也不行。
  筹思了好一会，胡雪岩叹口气对刘庆生说∶『人手不够是顶苦恼的事。
  从今天起，他也要留意，多找好帮手。象现在这样，好比有饭吃不下，你想可惜不可惜？『
  『吃不下怎么办？』
  『那还有什么办法，只好请人来帮着吃。江南大营的协饷，』胡雪岩沉吟了一下问道∶『大源老孙为人如何？』
  刘庆生懂得他的意思，『孙先生人是再规矩扎实都没有。不过，』他说，『阜康跟信和的关系不同，胡先生，你为何不分给信和来做？』
  『你不是想跟大源做联号吗？这道理很容易明白，要想市面做得大，自然把关系拉得广。』胡雪岩说，『下次如果有别样要联手的生意，我们另外再找一定。这样子下去，同行都跟阜康的利害相关，你想想看，我们的力量，会大到怎么样一个地步？』
  胡雪岩最善于借助于他人的力量，但他总是在两利的条件下谈合作，所
  以他人亦乐力所用。大源的孙德庆就是如此，对于阜康愿意与他合做承汇江南大营协饷的生意，十分感激，而让他出面到上海去接头，更觉得是胡雪岩给他面子，因而死心塌地支持阜康，自动表示把那一万二千两银子的『堆花』，改为同业长期政款。于是阜康放给麟桂的那笔款子，一半有了着落。
  另一半是得到了一笔意想不到的存款，就在胡雪岩动身到湖州的前一天，傍晚时分来了一名军官，手里提着一个很沉重的麻袋，指名要看『胡老板』。
  『请坐，请坐！』刘庆生亲自招待，奉茶敬烟，『敝东因为要到湖州，已经上船了。有话跟我说，也是一样。』
  『不！我一定要当面跟胡老板说。能不能请他回来一趟，或者我到船上去看他。』
  既然如此，没有不让他去看胡雪岩的道理，事实上胡雪岩也还不曾上船，是刘庆生的托辞，这时候便说∶『那么，我去把敝东请了来。请问贵姓？』
  那人把姓名官衔一起报了出来∶『我叫罗尚德，钱塘水师营十营千总。』
  『好！罗老爷请坐一坐，我马上派人去请。』
  等把胡雪岩从家里找了来，动问来意，罗尚德把麻袋解开，只见里面是一堆银子，有元宝，有圆丝，还有碎银子，土花斑斓，仿佛是刚从泥上里掘出来的。
  胡雪岩不解，他是不是要换成整锭的新元宝？那得去请教『炉房』才行。
  正在这样疑惑，罗尚德又从贴肉口袋里取出来一叠银票，放在胡雪宕面前。
  『银票是八千两。』他说，『银子回头照秤，大概有三千多两。胡老板，我要存在你这里，利息给不给无所谓。』
  『噢！』胡雪岩越发奇怪，看不出一个几两银子月饷的绿营军官。会有上万银子的积蓄。他们的钱来得不容易，出息不好少他的，所以这样答道∶『罗老爷，承篆你看得起小号，我们照市行息，不过先要请问，存款的期限是长是短？』
  『就是这期限难说。』罗尚德紧皱着他那双浓密的眉毛，一只大手不断摸着络腮胡子，仿佛遇到了极大的难题。
  『这样吧，是活期。』胡雪岩谈生意，一向派头很大，『不论什么时候，罗老爷要用，就拿折子来取好了。』
  『折子倒不要了。我相信你！』
  事情愈出愈奇，胡雪岩不能不问了∶『罗老爷，我要请教，你怎么能存一万多银子，连个存折都不要？』
  『要跟不要都一样。胡老板，我晓得你的为人，抚台衙门的刘二爷，是我同乡，我听他谈过你。不过你不必跟他提起我的存款。』
  听他这几名话，胡雪岩立即使有两个感想，一个感想是，罗尚德对素昧平生的他，信任的程度，比相交有年的小同乡还来行深，一个感想是以罗尚德的身分、态度和这种异乎寻常的行为，这可能不是一笔生意，而是一种麻烦。
  他是不伯麻烦的，只觉得罗尚德的对他信任，便是阜康信誉良好的明证，因而对其人其事，都颇感兴趣。看春天色不早，原该招待顾客，于是用很亲切随便的语气说道∶『罗老爷，看样子你也喜欢「摆一碗」，我们一面吃酒一面谈，好不好？』
  这个提议，正投其所好，『要得！』罗尚德是四川人，很爽决地答应∶
  『我不会假客气，叨扰你！酒要高粱，菜不在乎，多给我辣子，越辣越好。』
  『对路了！』胡雪岩笑道∶『我有两瓶辣油，辣得喉咙会冒烟，实在进不了，今天遇见识家了。』说着，便喊小徒弟到『皇饭儿』去叫菜，酒是现成有的，黄白俱全，整坛摆在饭厅里，再有一样『辣子』，他告诉小徒弟说∶『阿毛！你到我家里跟胡太太说，有人送的两瓶平望辣油，找出来交给你。』
  等小徒弟一走，胡雪岩照规矩行事，把刘庆生请来，先招呼两名伙计，用天平秤麻袋里的银子，当着罗尚德的面点清楚，连银票两共一万一千两挂零，胡雪岩建议，存个整数，零头由罗尚德带回，他同意了。
  银票收拾清楚，酒菜已经送到，拉开桌子，连刘庆生一共三个人小酌，不一会阿毛把两瓶辣油取了来。这种辣油是吴江附近一个平望镇的特产，能够制得把红辣椒溶比在菜油中，其辣无比，胡雪岩和刘庆生都不敢领教，罗尚德却是得其所哉，大喊『过瘾』不止。
  『胡老板，』罗尚德开始谈他自己，『你一定没有遇到过我这样的主顾，说实活，我自己也觉得我这样做法，不免叫人起疑。』
  『不是叫人起疑心。』胡雪岩纠正他的说法，『叫人觉得必有一番道理在内。』
  『对了，就是有一番道理在内。』
  据罗尚德自己说，他是四川巴县人，家境相当不坏，但从小不务正业，嫖赌吃着，无所不好，是个十足的败家子，因而把高堂父母气得双双亡故。
  他从小订过一门亲，岳家也是当地乡绅，看见罗尚德不成材，虽未提出退婚的要求，却是一直不提婚期。罗尚德对于娶亲倒不放在心上，没有赌本，才是最伤脑筋的事，不时向岳家伸手告贷，最后一次，他那未来的岳父，托媒人来说，罗尚德前后用过兵家一万五千银子，这笔帐可以不算，如果罗尚德肯把女家的庚帖退还，他另外再送一千银子，不过希望他到外县去谋生，否则会在家乡沦为乞丐，替他死去的父母丢脸。