『事情当然要办的，不过我没有想到她这么心急。』
  『我也这么劝她。』张胖子说到这里，忽然露出极诡秘的笑容，凑近了
  低声问道∶『雪岩，我倒要问你句话，到底他把阿珠弄上手了没有？』
  『干干净净，什么也没有。』
  『那她娘为什么这么急？』张胖子是替他宽慰的神气，『我还当生米已成熟饭，非逼你吃了下去不可呢！』
  『要吃也吃得下。不过现在这个当口，我还不想吃，实在也是没有工夫去吃，生意刚刚起头，全副精神去对付还不够，哪里有闲心电来享艳福？』
  张胖子心里明白，胡雪岩逢场作戏，寻些乐趣则可，要让他立一个门户，添上一个累，尚非其时，彼此休戚相关，他当然赞成胡雪岩把精力放在生意上面，所双这时候忘掉女家的重找，反倒站在胡雪岩这面了。
  『那么，你说，你是怎么个意思？我来帮你应付。』
  胡雪岩有些踌躇了，阿珠的一颦一笑，此时都映现在脑子里，实在不忍心让她失望。
  『照我看，只有一个字∶拖！』张胖子为他设谋。
  『拖下去不是个了局！』胡雪岩不以为然，『话要把它说清楚。』
  『怎么说法？』
  胡雪岩又踌躇了∶『这话说出来，怕有人会伤心。』
  那当然是指阿珠，『你先说来听听，是怎么句话？』张胖子说，『我是站在旁边的，事情看得比较清楚。』
  『我在想，生意归生意，感情归感情，两件事不能混在一起。』
  『对啊！』张胖子鼓掌称善，『你的脑筋真清楚。不过我倒要问你，你在湖州开丝行，既然不是为了安顿阿珠，又何必找到老张？他又不是内行。』
  『他虽不是内行，但是老实、勤恳，这就够了。』胡雪岩问∶『难道你我生来就会在「铜钱眼里翻跟头」的？』
  『这话也不错，只是现在已经有感情夹在里面，事情就麻烦了。』
  『麻烦虽麻烦，有感情到底也是好的。有了感情，老张夫妇才会全心全意去做生意。』
  『话又兜回来了。』张胖子笑说，『我们在商量的，就是怎么才能够不把感情搞坏，可又不叫感情分你的心？』
  『正就是这话，所以不宜拖。拖在那里，老张夫妇心思不定，生意哪里还做得好？而且拖到后来，因情生恨，一定搞得彼此翻脸，那又何苦？』
  张胖子心想，翻来覆去都是胡雪岩一个人的话，自己脑筋也算清楚，嘴也不笨，就是说不过他，倒不如听他自己拿定了主意，该怎么办怎么办，自己只听他的好了。
  『张先生，』胡雪岩看他闷声不响，只管端杯夹菜，便即问道∶『你是不是觉得这个媒不做成功，在阿珠的娘面上，不好交代？』
  『这倒也不是。』张胖子答道∶『能够做成功了，总是件高兴的事。』
  『做是一这做得成功的，不过媒人吃十三只半鸡，没有一趟头就说成功的。』胡雪岩笑说∶『阿珠的娘拿手菜好得很，你一趟说成功，以后就没有好东西吃了。』
  张胖子也笑了，觉得胡雪岩的话，也颇有些滋味好辨，『那么，我这样子去说，你看行不行？』他说，『我告诉阿珠的娘，既然是「两头大」，不能马马虎虎，先把八字合一合，看看有没有什么冲克？然后再跟老太太说明白，原配太太那里也要打个招呼。这两关过去，再排日子。这一来就是年把过去了，还是我说的话，一个「拖」字。』
  『这一拖跟你所说的「拖」不同。你的拖是没有一句准话，心思不定，我的拖是照规矩一定要拖，就算将来不成功，譬如八字犯冲之类，那是命该如此，大家没话好说。』
  张胖子想一想果然，『雪岩！』他举杯相敬，『随便你做啥，总是先想到退步。这一点我最佩服你，也是人家放心，愿意跟你打伙的道理。』
  胡雪岩笑笑不答，只这样问道∶『你什么时候去回报女家？』
  『我看她明天来不来？不来也不要紧，她在后天总见得着面。』
  后天就是王有龄荣行上任的日子，胡雪岩和张胖子要坐张家的船送到临平，阿珠的娘得预备一桌好菜，一点空都抽不出来，所以她心里虽急着想听回音，却跟张胖子的打算一样，只能等到他们上船的那天再说。
  那天王有龄在运司河下船，胡雪岩和张胖子在万安桥下船，约在拱宸桥的北新关前相会。两人一到船上，只见阿珠打扮得艳光照人，笑嘻嘻地把他们迎入舱中。胡雪岩和张胖子都注意到她的脸色，毫无忸怩不自然的神态，心里便都有数，她还不知道她娘在提亲，胡雪岩即时对张胖子使了个眼色，示意他不必说破。
  『胡老爷，张老板！』阿珠的娘出来打招呼，『你们请宽坐，我不陪你们。』
  打招呼是表面文章，实际上是来观望气色，不过胡、张两人都是很深沉的人，自然不会在脸上让她看出什么来，张胖子只是这样回答∶『你尽管去忙，回头等你闲一闲再谈。』
  有了这句话，阿珠的娘便回到船梢去忙着整治筵席，船也解缆往北面去。
  张胖子乘胡雪岩跟阿珠谈笑得起劲的那一刻，托辞要去看看准备了些什么菜，一溜溜到船梢上。
  『阿嫂，恭喜你！』张胖子轻声说着，拱拱手道贺。
  就这一句话，把阿珠的娘高兴得眉开眼笑，除却连声『多谢』以外，竟不知道说什么好。
  『一切照你的意思。』张胖子紧接着说，『不过这不比讨偏房，要规规矩矩，按部就班来做，你们肯马虎，我媒人也不肯。阿嫂，这话是不是？』
  『是啊，一点不错。张老板，请你吩咐。』
  『那么我先讨个生辰八，阿珠今年十几？』
  『道光个八年戊戌生的，今年十六。』
  『那是属狗，雪岩属羊，羊同狗倒可以打伙，不犯冲的。』张胖子又问，『阿珠几月里生日？』
  犯冲不犯冲这句话提醒了她。媒人讨了八字去，自然要去请教算命的，拿胡雪岩的八字合在一起来排一排，倘或有何冲克，胡雪岩自己或许不在乎，但他堂上还有老亲，不能不顾忌。最好预先能够把胡雪岩的八字打听清楚，自己先请人看一看，如果有什么合不拢的地方，可以把阿珠生日的月份、日子、时辰改一改，叫乾坤两造合得拢。
  这样打定了主意，她便不肯先透露了，『张老板，准定这样办！』她说，『等我回到杭州，请人写好了送到府上去。』
  『好，好，就这样。』
  就这样三言两语，张胖子对女家的重托，算是圆满地交了差，走回中舱，避开阿珠的视线，向胡雪岩笑一笑，表示事情办得很顺利。
  于是到了北新关前，等候王有龄的官船一到，讨关过闸，把王有龄和秦
  寿门、杨用之一起请到张家的船上，一面在水波不兴的运河中，缓缓行去，一面由阿珠伺候着，开怀畅饮。
  因为有秦、杨两师爷在座，既不能一无顾忌，畅抒肺腑，也不便放浪形骸，大谈风月，所以终席只是娓娓清谈。
  这席酒从拱宸桥吃到临平，也就是从中午吃到晚上。宴罢又移到王有龄船上去品茗闲话，到了起更时分，秦、杨二人告辞回自己的船，张胖子跟着也走了，只有胡雪岩为王有龄留了下来话别。
  虽只有几个月的相聚，而且也只是一水可航，两无可达的腰隔，但王有龄的离愁无限，除了感情以外，他还有着近乎孤立无倚的恐惧，因为这些日子来，倚胡雪岩如左右手，已养成『一日不可无此君』的习惯了。
  不过他也知道，要胡雪岩舍却自己的事业，到他衙门中去当遇事可以随时商议的客卿，不但办不到，就算办到了，又置秦、杨三人于何地？因此，这条心他是死了，退而求其次，唯有希望常见见面。
  于是他问∶『雪岩，你什么时候到湖州来？』
  『不会太远。』他算了算日子，等阜康开了张，立即就要到湖州支看老张这方面的情形，『快则半个月，迟则月底。』他说。
  『我倒起起来了。』王有龄说，『 前两天忙得不可开交，没有工夫问们。
  你要在湖州开丝行，是怎么回事？『
  『这件事，我本来想到了湖州再跟你谈。此刻不妨就说给你听。』
  他把前后经过，细细讲了一遍，包括阿珠的亲事在内。事情相当复杂，王有龄一时还抓不着头绪，只是深感兴味地说∶『你搞的花样真热闹。』
  『雪公，热闹都从你身上来的。』胡雪岩放低了声音说∶『丝行当然有你一份。』
  『这不必，怕外面知道了，名声不好听。反正你我之间，无事不可商量，这些话现在都不必去谈它。倒是杨用之那里，你得想办法下些功夫。不然，他有他的主张，在公款的调度上，不无麻烦。』
  『我早已想到了。不过，我仍旧要用雪公你的名义来办。』
  『怎么办？』王有龄问。
  『秦、杨两家的眷属，住在哪里，我都打听清楚了。我会派人照应，到时候该送东西送东西，该送钱送钱，他们家里自会写信到湖州，秦、杨两位知道了，当然会见你的情。那时候一切都好办了。』
  『对，对！』王有龄欣然嘉许，『这样最好！我也不必先说破，等他们来跟我道谢时，我自会把交情卖到你身上。』
  胡雪岩笑着说了句杭州的俗语∶『花花轿儿人抬人！』
  『那么，』王有龄突然露出顽皮的笑容，『你什么时候让阿珠坐花轿？