《胡雪岩》
  《胡雪岩》之第一部《平步青云》
  作者：高阳
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  楔子
  在清朝咸丰七年，英商麦加利银行设分行于上海以前，全国金融事业，为两个集团所掌握，商业上的术语称为『帮』，北方是山西帮，南方地宁绍帮，所业虽同，其名则异，大致前者称为『票号』，后者称是『钱庄』。
  山西帮又分为祁、太，平三帮，祁县、太谷、平遥，而始创票号者，为平遥人雷履泰。他最初受雇于同县李姓，在天津主持一定颜料铺，招牌叫做『日升昌』，其时大约在乾隆末年。日升昌在雷履泰的悉心照料之下，营业日盛，声誉日起，连四川都知道这块『金字招牌』，因为雷履泰经常入川采购铜绿等等颜料，信用极好。
  四川与他省的交通最不便，出川入川携带大批现金，不但麻烦，而且有风险。于是雷履泰创行汇兑法，由日升昌收银出票，凭票到指走地点的联号兑取现银。当然，汇兑要收汇费，名为『汇水』。汇水并无定额，是根据三个因素计算出来的∶第一，路途的远近，远则贵，近则廉。第二，银根的松紧，大致由小地方汇到大地方来得便宜，由大地方汇到小地方来得贵，因为地方大则银根松，地方小则银根紧，如某处缺乏现金，而有待兑的汇票，则此时有客户交汇，正好济急，反有倒过来贴补客户汇费的。
  最后是计算银锭的成色，银锭的大小，通常分为三种，最大的五十两，为了便于双手携捧，做成两头翘起的马蹄式，即所谓『元宝』，而出于各省藩库的，称为『官宝』，其次是中锭，重十两，有元宝形的，称为『小元宝』，但通常都做成秤锤式，最小的或三两，或五两，通称『银锞』。再就是碎银，轻重不等。此外各省有其特殊的形制，如江浙称为『元丝』，底凹上凸，以便叠置。但不管任何形状、大小，银子的成色，各地不同，需要在交汇时核算扣足。
  由于汇兑凭票兑银，所以叫做『票号』。早先运送现银的方法，如果不是随身携带，就得交镖局保送，费用大，麻烦多，走得慢，而且还有风险，万一被动或者出了其他意外，镖局虽然照赔，但总是件不愉快的事，所以票号一出，请教走镖英雄好汉的人就少了。
  早期的票号，多为大商号兼营的副业，到咸丰初年，始有大量专营的票号出现。但票号的势力不得越长江而南，因为江南的钱庄，为保护本身的利益，一方面仿照票号的成例，开办汇兑业务，一方面力拒票号的侵入。至于票号除汇兑以外，以后亦经营存款及放款，所以票号与钱庄的业务，由于彼此仿效的结果，几乎完全相同，只是在规模上，钱庄逊于票号而已。
  钱庄业多为宁绍帮所经营，而镇江帮有后来居上之势。但在同治到光绪初年，全国最大的一家钱庄，规模凌驾票号而上之，同时他的主人亦不属于宁绍帮，是为当时金融业中的一个特例。
  这家钱庄的字号叫『阜康』，它的主人是杭州人。
  第一章
  有个福州人，名叫王有龄，他的父亲是候补道，分发浙江，在杭州一住数年，没有奉委过什么好差使。老病侵寻，心情抑郁，死在异乡。身后没有留下多少钱，运灵柩回福州，要好一笔盘缠，而且家乡也没有什么可以倚靠的亲友，王有龄就只好奉母寄居在异地了。
  境况不好，而且举目无亲，王有龄混得很不成样子，每天在『梅花碑』一家茶店里穷泡，一壶『龙井』泡成白开水还舍不得走，中午四个制钱买两个烧饼，算是一顿。
  三十岁的人，潦倒落拓，无精打采，叫人看了起反感。他的架子还大，经常两眼朝天，那就越发没有人爱理他了。
  唯一的例外是个二十岁左右的少年，王有龄只知道他叫『小胡』。小胡生得一双四面八方都照顾得到的眼睛，加上一张常开的笑口，而且为人『四海』，所以人缘极好。不过，王有龄跟他只是点头之交，也识不透他的身分，有时很阔气，有时似乎很窘，但不管如何，总是衣衫光鲜，象这初夏的天气，一件细白夏布长衫，浆洗得极其挺括，里面是纺绸小褂裤，脚上白竹布的袜子，玄色贡缎的双梁鞋，跟王有龄身上那件打过补钉的青布长衫一比，小胡真可以说是『公子哥儿』了。
  他倒是有意结交王有龄，王有龄却以自惭形秽，淡淡地不肯跟他接近。
  这一天下午的茶客特别多，小胡跟王有龄『拼桌』，他去下了两盘象棋，笑嘻嘻走回来说∶『王有龄，走，走，我请你去「摆一碗」。』摆一碗是杭州的乡谈，意思是到小酒店去对酌一番。
  『谢谢。不必破费。』
  『自有人请客。你看！』他打开手巾包，里面包有二两碎银子，得意地笑道∶『第一盘「双车错」，第二盘「马后炮」，第三盘，小卒「逼宫」，杀得路断人稀。不然，我还要赢。』
  为了盛情难却，王有龄跟着去了。一路走到『城隍山』——『立马吴山第一峰』的吴山，挑了个可以眺望万家灯火的空旷地方，一面喝酒一面闲谈。
  酒到半酣，闲话也说得差不多了，小胡忽然提高了声音说∶『王有龄，我有句话，老早想问你了。我看你不是没本事的人，而且我也懂点「麻衣相法」，看你是大贵之相，何以一天到晚「孵」茶店？』
  王有龄摇摇头，拈了块城隍山上有名的油饼，慢慢咬着，双眼望着远处，是那种说不出来的茫然落寞。
  『叫我说什么？』王有龄转过脸来盯着小胡，仿佛要跟他吵架似的，『做生意要本钱，做官也要本钱，没本钱说什么？』
  『做官？』小胡大为诧异，『怎么做法？你同我一样，连「学」都没有「进」过，是个白丁。哪里来的官做？』
  『不可以「捐班」吗？』
  小胡默然。心里有些看不起王有龄。捐官的情形不外乎两种，一种是做生意发了财，富而不贵，美中不足，捐个功名好提高身价，象扬州的盐商，个个都是花几千两银子捐来的道台，那一来便可以与地方官称兄道弟，平起平坐，否则就不算『缙绅先生』，育事上得公堂，要跪着回话。再有一种，本是官员家的子弟，书也读得不错，就是运气不好，三年大比，次次名落孙山，年纪大了，家计也艰窘了，总得想个谋生之道，走的就是『做官』的这
  条路，改行也无从改起，只好卖田卖地，拜托亲友，凑一笔去捐个官做。象王有龄这样，年纪还轻，应该刻苦用功，从正途上去巴结，不此之图，而况又穷得衣食不周，却痴心妄想去捐班，岂不是没出息？
  王有龄看出他心里的意思，有几杯酒在肚里，便不似平时那么沉着了，『小胡！』他说，『我告诉你一句话，信不信由你，先父在日，替我捐过一个「盐大使」。』
  小胡最机警，一看他的神情，就知道决非假话，随即笑道∶『唷！失敬，失敬，原来是王老爷，一直连名带姓叫你，不知者不罪。』
  『不要挖苦我了！』王有龄苦笑道，『说句实话，除非是你，别人面前我再也不说，说了反惹人耻笑。』
  『我不是笑你。』小胡放出庄重的神态问道，『不过，有一层我不明白，既然你是盐大使，我们浙江沿海有好几十个盐场，为什么不给你补缺？』
  『你只知其一，不知其二┅┅』
  捐官只是捐一个虚衔，凭一张吏部所发的『执照』，取得某一类官员的资格，如果要想补缺，必得到吏部报到，称为『投供』，然后抽签分发到某一省候补。王有龄尚未『投供』，哪里谈得到补缺？
  讲完这些捐官补缺的程序，王有龄又说∶『我所说的要「本钱」，就是进京投供的盘缠。如果境况再宽裕些，我还想「改捐」。』
  『改捐个什么「班子」？』
  『改捐个知县。盐大使正八品，知县正七品，改捐花不了多少钱。出路可就大不相同了。』
  『怎么呢？』
  『盐大使只管盐场，出息倒也不错，不过没有意思。知县虽小，一县的父母官，能杀人也能活人，可以好好做一番事业。』
  这两句话使得小胡肃然起敬，把刚才看不起他的那点感想，一扫而空了。
  『再说，知县到底是正印官，不比盐大使，说起来总是佐杂，又是捐班的佐杂，到处做「磕头虫」，与我的性情也不相宜。』
  『对，对！』小胡不断点头，『那么，这一来，你要多少「本钱」才够呢？』
  『总得五百两银子。』
  『噢！』小胡没有再接口，王有龄也不再提，五百两银子不是小数目，小胡不见得会有，就有也不见得肯借。
  两人各有心事，吃闷酒无味，天也黑上来了，王有龄推杯告辞，小胡也不留他，只说∶『明天下午，我仍旧在这里等你，你来！』
  『有事吗？』王有龄微感诧异，『何不此刻就说？』
  『我有点小事托你，此刻还没有想停当。还是明天下午再谈。你一定要来，我在这里坐等，不见不散。』
  看他如此叮嘱，王有龄也就答应了。到了第二天下午，依约而至，不见小胡的踪影。泡一碗茶得好几文钱，对王有龄来说，是一种浪费，于是沿着山路一直走了过去。城隍山上有好几座庙，庙前有耍把戏的，打拳卖膏药的，摆象棋摊的，不花钱而可以消磨时光的地方多得很。