南京城中并无消息传来。我坐在常宁房中，听她和咸宁讲着这几日的趣闻逸事。几个丫鬟们也正在外面厅中说笑。窗户俱开，庭中花木抚疏，微风吹过，凉爽袭人。
  我端起茶杯，抿了口茶，轻轻将杯子搁在桌上。咸宁正说到精彩处，举手一挥，“呀”的一声，众人皆大笑起来。
  正说笑处，绿湖忽匆匆跑了进来，一不留神，一下子撞到流红身上，两人差点摔倒。流红一看是绿湖，笑着骂道：“小蹄子，走路也不长眼睛，摔了我！”
  绿湖却顾不得理会，扑通一声跪在地下，满脸惊恐，哭道：“小姐！南京来人了！”
  众人一听，尽皆大惊。我猛地站了起来，问道：“怎么说？”
  绿湖神色惊惶，满脸是泪，抽噎道：“那人说，岷王已被皇上贬为庶人。现今皇上又派人欲将湘王捉拿回京，谁知……谁知湘王……”常宁急道：“湘王怎样？”绿湖哭了出来，道：“湘王不甘受辱，紧闭宫门不出，全家*而死了！”
  咸宁惊叫了一声，常宁和我俱是一脸不敢置信，屋中刹那间静默无语，众人心中，都是又惊又怕。
  很明显，朱允汶对付朱棣的行动已到了箭在弦上的时刻。可是关周王、废代王、抓齐王、贬岷王虽还说得过去，湘王何罪之有，居然落得个全家*而死的下场！这让剩下的皇室诸人，情何以堪？谁心里没有唇亡齿寒的恐惧悲凉之感？
  到了如此地步，朱允汶还能允许正在他眼皮底下的朱高炽等人平安回来吗？
  大家心中都是一片惶惶，常宁忽道：“小七、咸宁，我们去看看父王和母亲罢。”我看了看她，点点头。
  到了前堂，朱高爔早已在朱棣和徐王妃房中。三人皆脸色苍白，神情肃穆。朱棣见到我们前往，默默地点了点头，道：“你们来得正好！已听到消息了罢？”
  常宁道：“是。”
  徐王妃微微笑了笑，神色却极为凄然，轻轻地道：“大家不要惊慌，他们三人也未必有事。”
  朱高爔忽道：“父王，母亲，让孩儿前去南京吧！”
  朱棣微微变了脸色，怒道：“这个时候，你还忍心叫我们多一桩心事么？现下他三人若是去了，我还有你。你若是也去了，叫我再指望谁去？”话音未落，徐王妃已落下泪来，朱棣轻叹了口气，道：“你也不必难过。生死自有天命，逃也是逃不过的。”
  众人都垂泪不语。朱高爔道：“父王，假若大哥三人出事，我们也都是逃不过的。”
  朱棣沉默不语，良久，忽咬了咬牙，一字一字地道：“那也未必。”
  他话声有异，我心中一惊，抬眼看去，见他神色肃穆，眼神中流露出一股凌厉之色。朱高爔惊道：“父王！”
  朱棣的嘴角不易察觉地微微扬起，脸上浮现一丝冷笑，淡淡道：“人若被逼急了，总要想个法子来活命的，是不是？”
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  头顶上的日头热辣辣的晒着，我从徐王妃的住处走出来，就看见了迎面走过来的朱高爔。待要躲避已然落了痕迹，只得站在当地，轻声道：“四哥！”
  他的影子随着阳光的照耀淡淡地落在我身上，目光依旧清冽而温和的看着我，缓缓道：“母亲怎样了？”
  我微笑道：“今日精神好多了。”
  自那日以后，徐王妃一直病倒在床，我和几位姐妹日日过去服侍。朱棣和朱高爔却是甚少见到人影，不料在这里遇见。
  “我刚从道衍大师那里来。”他静静看着我，慢慢道。“你可知道前日，发生了什么事？”
  “是什么？”我的心中有不详的预感。
  “前日深夜，北平都指挥使张信化妆来到我们王府。”他的眼中神色如常，只是其中冷冽如冰，“他是奉命来逮捕父王的。”
  我楞了一会，旋即明白了他话中的含意。张信既是暗中潜入王府，必是违抗了朱允汶之命，前来通风报信。那么，朱棣是暂时安全了。可是——
  这就意味着，朱棣也必须开始行动了！
  我的心砰砰直跳，只盯着他，二人心中各有所思。良久，他方道：“大哥他们，现今想必已处境危险了。当初我未能坚持前去，你怪我么？”我想到朱高炽，心中柔肠百转，怅然若失。明明知道不该怪他，可是却说不出话来。
  他叹道：“你终究还是怪我的。”
  怪他吗？我不知道。其实，去与不去，并非他们能说了算，这我是明白的。而我的私心里，是否又有让他代替朱高炽去南京的想法呢？我并未认真仔细地去想过，每每触及这个念头，总觉得太过自私，不愿去想。只是——倘若是他去了，难道我就能不挂念么？难道我就能放心么？
  思及至此，我心里忽然一冷，有种莫名的痛楚在悄悄蔓延。这种痛，是无法言明、无法捕捉，亦是无法阻挡的。
  他低声道：“你放心，倘若大哥有事，从今而后，我也只能是离你远远的，再没有非分之想。即便他能安然回来，如果你愿意，我也只是将你当成妹妹来看待。”
  他话声凄凉，我不由得心中一痛，道：“你不需要这样。”忽然间，心中又是凄凉，又是伤感。想到：“他居然待我至此！”又想：“我为什么要这么待他？”
  一瞥眼，正与他目光对望。我轻声道：“四哥，这并不是你的错。”
  他道：“你怕么？”
  我心中茫然，只是摇了摇头，苦笑道：“怕什么？”
  是啊，怕什么？这个结局，原本早就知道。又何必害怕？只是，我料到了结局，却料不到过程，这漫长又诡谲的过程啊，是要经历怎样纷繁的事故，才能达到那最终的彼岸？
  他并不答话。我走到他身边，轻声道：“无论怎样，人总是想要珍重自己，不是么？”
  他淡淡地道：“死或者生，谁又知道？”话里有无尽的落寞和感伤，我忍不住伸出手去，轻轻握住了他的手，只觉手掌冰冷。不知道为什么，心里一痛，低声道：“生亦何欢，死亦何苦？”
  他转过脸看着我，漫天的阳光洒了下来，在他的身上、脸上、眼睛里……全都是阳光的影子。彼此心里苦涩茫然，只听到一声若有若无的悠长叹息。