快醒醒。”
  “小子，你是混哪的？竟敢来飘香院生事。”
  “小兔崽子，竟敢偷袭咱老大，快放开他，要不然老子活劈了你……”
  “诶，这小子好嚣张，还敢动手……”
  “唉哟、唉哟、唉哟哟……”
  “扑嗵、扑嗵、扑嗵……”
  呼痛声与重物坠地声杂乱响起，随即打手们又纷纷嚷叫道：“这小子厉害得紧，快多叫些人来帮手，别让他伤了老大。”
  于老大勉力睁开眼，这才发觉有一个年轻人单足踏在自己胸口上，低头笑嘻嘻地瞧着自己，道：“你叫于老大对吧？喂，于老大，老子到这儿来消费，就是你家大爷，你不客客气气地招待，还在老子头上玩跳马，这算什么意思？”
  于老大想开口，但胸前一条腿踏得他连气都快透不过来，哪能吐出半个字？勉强摆动一只胳膊，挤眉弄眼配合着示意。
  狄小石想了想才恍然明白，移开腿道：“娘的，看你这家伙壮实得像头牛，原来是中看不中用的虚架子。”
  于老大呼吸一畅，立即大口大口喘出一阵粗气。他身为飘香院的管事兼打手头目，原也有些功夫，对付十个八个普通人不费吹灰之力，谁知今天还没弄究竟发生了什么事，就稀里糊涂地栽在了人家手底下。又惊又骇，起身讨饶道：“这位大爷，小人给您请安了。小人不是存心冒犯大爷，请您大人大量放过小人。”
  在风月场所里厮混，别的本事可以没有，识人看事的眼色却是万万缺不得。于老大其实并非胆小如鼠之辈，但他心里明白得很，上京城中，天子脚下，抛开无数权贵豪势不说，有大能耐的奇人异士亦是多不胜数，一不小心得罪了得罪不起的人物，随便哪一位，捻死自己都跟捻死一只蚂蚁差不多。
  狄小石捏着下巴盯住他，也不说话。于老大全身冷汗直冒，觉得自己就像是一盆端上桌的烤全猪，被人琢磨着该从哪儿先下手划拉一刀，颤声道：“大爷，小人，小人……”
  混乱中，那归拾儿早已溜得不见影子，凤姑放下一桩心事，她的眼力可不比于老大差，亦是惶恐不胜，忙上来求情道：“公子爷，奴家有眼无珠，没能侍候好公子爷。于管事并无心冲撞公子爷，请您开恩网开一面。”
  “没意思。”
  狄小石忽然摇了摇头，他本想跟这些人逗逗乐子，这时大感无趣，转身就这么走了。
  凤姑和于老大你望望我，我望望你，都想不明白他说没意思是什么意思。半响，于老大抹了一把冷汗道：“差点就闯出大祸来了……凤姑，今天我扫了你的脸面，没想到你还不计前嫌拉我一把，这份情我于老大一定会记着。”
  凤姑哼道：“大家是一个院子里的，总归也相处了这么些年头，老娘还能见死不救……哼，老娘也不稀罕你于老大领情，只要你以后别偏帮着兰姑那骚货跟老娘过不去，老娘就千恩万谢了。”
  于老大尴尬地陪着笑脸道：“是，是，凤姑你放心，我于老大绝不是不知好歹的人，今后凤姑你凡有吩咐，我一定尽心尽力遵从效劳。”
  凤姑媚笑道：“是吗？那我让你跟兰姑断了那一腿呢，你做不做得到？”
  于老大一呆，凑近来讨好地笑道：“要是凤姑你愿意跟我……嘿嘿，那又有什么难的？”
  “滚，老娘可没兰姑那么骚浪，见不得男人。”
  凤姑脸一板，重重打掉于老大伸来的手，扭摆着丰臀自去前面招呼客人。
  狄小石出了飘香院，正想再找一间酒楼，一个人突然从边上闪出来，纳头拜道：“这位大爷，多谢你的救命之恩。”
  狄小石定晴一瞧，可不是正是那个归拾儿。摆手笑道：“奶奶的，我救了你那门子的命？对了，你怎么叫了这个古怪的名字？”
  归拾儿直起身，道：“大爷有所不知，我是一个弃儿，也不知道亲生爹娘是谁，生下来就被扔在飘香院外面。这条命虽然贱得紧，却也硬得紧，在寒冬腊月天气里熬了三天三夜都没死，后来飘香院里的几个姑娘听我哭得太厉害，终于发了善心，凑了点钱让龟公仆妇们把我捡回来带活。”
  这般身世可谓极惨，归拾儿却说得极是平淡，似是与已毫不相干，顿了一顿时，眸底才掠过一丝难以察觉的悲伤，转眼唇角又挂上了些许玩世不恭的笑意，续道：“像我这种人，有名字没名字又有甚么打紧？大家都顺口叫我龟拾儿。到年纪大一点，我在院子里做小厮时，老板娘嫌这龟字不中听，于是让我取个谐音姓归。”
  狄小石默然，这归拾儿年纪与自己相仿，但两人际遇天差地别，其所经历的一些事必定是自己想都无法想像得到的，一时也不知说些什么好，拍拍他的肩膀道：“兄弟，我叫狄小石……呃，很高兴认识你。”
  归拾儿呆了一呆，愕然道：“你叫我甚么？”
  狄小石笑道：“我叫你兄弟啊，怎么了？咱们差不多大，难道我还真是什么爷不成？看得起我狄小石，你也就叫我一声兄弟，看不起我，就当我这话没说过。”
  听他语出真挚显然发自内心，归拾儿怔怔地张开嘴道：“我，我……”说了两个字，忽觉眼角有些湿润，心潮激荡，忙偏过头去，伸袖用力在脸上揩了两揩，才又转过头来，道：“大……大哥，谢谢你。”
  归拾儿自小在妓院中无亲无靠，地位比龟奴仆妇犹要低下卑贱几分，任何人都可以呼之即来挥之则去。
  妓院里仆役之流受客人的气自是常事，这气无处可出，当然就顺理成章地撒到了他身上。天天受骂挨打是决计免不了的，若是哪天少捱几个耳光几下拳脚，那就是老天爷额外开了恩，其中的辛酸与苦楚便几日几夜也数之不尽。
  长大后，虽然结交了一些朋友，但以归拾儿的身份，与他交往的不外是些上不了台面的泼皮无赖之流。大家聚在一起吃喝玩乐时哥哥弟弟虽是叫得亲热无比，不过其中有几分是真情几分是假意，彼此间却也楚得紧，又当真会有谁拿他这样的角色当朋友当兄弟看？
  此际归拾儿听得狄小石这番话，胸间突然涌上一股热流，忍不住要夺眶而出，好在从小到大的经历已然将他的心性磨砺得有如铁石，才生生抑了下去。
  狄小石喜道：“兄弟你叫我大哥么？哈，那敢情好，交了好些朋友都只能当老弟，今天总算也尝到了做大哥的滋味……老弟，走，陪大哥我喝几杯去。”不由分说，拖着归拾儿就走。
  归拾儿从小混迹于市井中，还从没遇到过这样豪爽的主儿，兼见惯各种各样谋夺他人钱财的诡计勾当，初时的激动过后，不禁又犯起了疑。心想，自己只是个穷得叮当响的小混混，别人见了躲还来不及，这狄小石一出手就将武艺高强的于老大打得服服帖帖，不用说都是个极有本事的人物，无缘无故为什么对自己这般热情殷切？
  狐疑间，归拾儿已被狄小石拖进了一座颇是气派的大酒楼，一时找不出借口推脱，只得横下心来随之入座。暗忖，小爷我横竖赤条条光棍一条，又怕他娘的甚么？且看看他到底能玩出什么花样。
  上楼进包间坐下，叫过店小二，狄小石也不看谱点菜，只豪气干云地让他捡好的送上一桌。
  店小二心知来了出手阔绰的大主顾，满脸堆笑，先自奉上一坛陈年花雕和几色开胃拼盘。稍后，十来道色香味俱全的山珍海味走马灯般端至，把一张大桌摆得满满当当。
  打娘胎里出来，归拾儿还未享受过这等规格的席面，勉强认出其中两三道菜肴，估计了一下，这桌酒菜起码不低于百两银子，自己坑蒙拐骗一整年还捞不到这个数，眉毛不禁又跳了一跳。
  席间，狄小石杯到酒干，一个劲地劝归拾儿多喝多吃。美酒佳肴当前，归拾儿亦不拒绝，大口吃菜，小口饮酒，心中打定了主意，若是狄小石中途借故离席，自己说什么也要寸步不离地跟着。
  但直至席终，也未见狄小石施出尿遁大法，归拾儿不由又暗自纳罕，更提高了警惕，怕他另行施出什么防不胜防的花招来。
  酒足饭饱，狄小石哈哈笑道：“这一顿吃得爽快。”准备取银钱结账，只是手伸到怀里后，面色忽地变得古怪起来。
  归拾儿本来只是猜臆，这时再无怀疑，心下了然，知道好戏即将上演，只作不知，唇角泛起一丝哂笑，不动声色端起茶来慢条斯理地抿。
  日哦，老子身上宝贝带了许多，怎么就不记得揣些金银铜钱？狄小石嘀咕。糗然道：“老弟，我忘记带钱出门了，你先垫着，回头我再给你。”
  归拾儿没想到他会挑明了来说，愕然之余心念急转，道：“这下可糟糕了，我身上向来一贫如洗，更没钱付账。”
  狄小石搔头道：“那怎么办？难不成要吃霸王餐？”
  归拾儿暗忖这厮大可脚底抹油一溜了之，自己在京城里讨生活，指不定会被人认出来，这间酒楼的老板势力不小，自己到时却能跑到哪去？忙道：“这可使不得，不若这样吧，大哥你在这儿稍坐片刻，我去外面找朋友筹点银两来就是了。”说罢欲起身离席。
  狄小石摇头道：“不用这么麻烦了，我另外有个主意。”
  归拾儿早料到自己没这么容易脱身，心中冷笑不已，坐下来问：“大哥有什么主意？”
  如意戒里有不少炼制法宝的材料，其中相当一部分是玉石之类，狄小石随便拿了一块出来，道：“酒楼边上有没有当铺？用它去当点钱来先付了酒账再说。”