大冷的天儿，一人喝一碗，暖暖身。
  江明犹豫了一会儿，终于下定决心似地说：我不去了。我闻不惯羊汤那膻味。
  小涛说：不会是真的吧！
  江明说：真的，我不骗你们，我一闻羊肉味就想吐。你们俩人去吧！下午不上课，我想回家一趟。
  小涛想了一会儿，也不再勉强他，说：那好吧！不过这儿离车站挺远，还有五六里，我给你叫辆面的吧！
  江明忙说：不用不用，我认识道，走着去就行。江明又补充了一句，说反正这会儿车还来不了。
  小涛不再说什么了，他转身走到卖羊汤的人跟前，问：有烧饼吗？
  回答说：有！
  小涛说：来两个！
  那人便用塑料袋给小涛装了两个烧饼。小涛拿着回到江明跟前，一把塞到江明手里，说：路上吃！
  江明连忙摆手说：不要不要，我不饿！
  小涛一下子便板起了脸。小涛说：你还和我客气，够朋友你就拿着，要不我可生气了。
  江明伸手接住了。
  小涛的脸这才舒展开，小涛说：你走吧！路上当心。
  江明拍了拍小涛和范勇的肩膀，什么也没说，一转身，离开了卖羊汤的小摊。
  第四章
  江明一个人沿着街慢慢地走。时间还早，车大约还得一个多小时才能来。
  江明走得很慢，一边走，一边到处看。走了半个多小时，江明忽然感觉有些腹胀，想去厕所。四下一打量，正巧，街对面不远处就有一个厕所。
  江明急忙穿过街道，到了近前，正想抬腿往里面冲，坐在一边的一个老太太伸手给拦住了。老太太板着脸喊：交钱！交钱！
  江明一愣，才想起城里有规矩，上厕所得交钱。
  江明一边把手伸进兜里一边问：多少钱？
  五角！
  江明一下子惊叫起来：这么贵！不是一角吗？
  老太太不耐烦了，说：你哪来那么多废话！不交走人！
  江明的脸“唰”地一下子红了。转身，做贼似地跑了。
  江明想：家里为花一分钱都要掂量半天，自己怎么能随随便便就花那五角钱呢？
  老太太被江明的举动弄懵了，半天才回过神，骂道：神经病！
  左等右等，终于见到一辆中巴驶过来。江明已顾不了许多，一个箭步冲上车。
  车在乡间坎坷的土路上颠簸了近一个小时，总算到了站。
  江明一下车便冲进了路边的公共厕所里……
  出来后，江明一身轻松。半个月没回家，他发现小站比上次又有了不少变化。站旁的树没有了，多出一家修车铺。
  小站离江明村还有二里多地，江明得靠步行回家了。
  这个时候，江明的视野中突然出现了一个熟悉的身影。
  不远处的垃圾场里，那人正蹲在一堆垃圾前翻捡一些废东西。虽然隔着一排小树，但江明还是认出来了，那人是江明同班的方梅。
  江明的心一下子狂跳起来，呼吸也变得不均匀了。江明想：方梅她怎么会……
  江明从方梅平时的穿着上判断方梅的家境并不是很好，但也不至于来捡垃圾吧？
  江明便试探着喊了一声。听到喊声，那人没什么反应。江明正想再喊一声。可一晃，那人却不见了。
  江明心想没准是认错人了，那人怎么可能是方梅呢？
  江明又一寻思：是不是因为自己经常在心里惦记着她才以致于看花眼了？……这么一想，江明的脸便有些发烧。江明摇了摇头，转身走了。
  …… ……
  江明一推开家门，才发现院子里到处都乱糟糟的。原来是鸡窝的门开了，鸡跑了一院子，弄的院子里到处都是鸡屎。鸡们见江明推门进来，吓得扑楞扑楞乱飞， 有一只飞上平台，一不小心踩翻了鸡食盆。
  是阿明回来了吗？屋里传出一个男人沙哑的声音。
  是我，爹！江明应道。
  江明便进了屋。
  爹拿起双拐正准备下炕。江明立刻上前把他拦住了。江明说：爹，你腿不好，就在炕上坐着。
  爹放下双拐，看了江明一眼，便叹了口气，说：爹真是个废物……唉！这该死的双腿！
  听爹这么一说，江明的心立马又难过起来。爹的腿是在去年冬天让石头砸断的。这之前，爹一直在石子厂打石头。那年冬，下大雪。娘说：今儿就不要去干了，歇一天吧！爹不歇，说歇一天就少挣一天的钱，快过年了，用钱紧，况且阿明开学还要交学费呢！……便依然去打石头。结果快到中午的时候，出事了。一块石头从半山腰呼啸着滚下来，等爹明白过来眼前是怎么一回事时，一切都晚了……
  阿明，考试考得怎么样？
  江明这才回过神，说：还行！对了，爹，我娘到哪儿去了？
  你娘看雪停了，就上西北岗去刨冬地去了。爹说，过了一会儿，爹突然想到了什么，说：阿明，你把中间那抽屉打开。
  江明拉开抽屉，里面是一只桔子。
  爹笑着说：你吃了吧！是前面你二婶给的。你娘说你上学费脑子，让留给你。
  江明把桔子拿出来，剥开皮，剥了一屋子桔子的香气。
  江明掰下一瓣，放进嘴里，挺甜。正想吃第二瓣，一转脸看见爹偷偷地咽了咽口水。江明顿时觉得嗓子里像被什么东西哽了一下似的，他后悔忘了让爹先尝尝。
  江明说：哎呀，真酸！
  爹说：不会吧？你二婶说这是芦柑，甜的能掉牙！
  江明说：真的！不信你尝尝。说着，江明掰了两瓣，一下子全塞进爹嘴里。还想再塞，爹立刻把头扭开了。
  爹皱了皱眉头，说：太酸了，太酸了！我牙受不了，你吃吧！
  江明放下桔子，说：我也不吃了，留给我娘吧！我娘她不怕酸。
  过了会儿，爹说，阿明你还没吃饭吧？锅里有饭。
  江明这才感觉到肚子早已快饿扁了。
  爹说：锅里还有一碗羊汤。昨个西面你大妈家杀羊，我和你娘都喝过，知道你也爱喝，留了一碗，你喝了吧！
  这时候，江明突然想起了什么，把带回来的包打开，拿出两个烧饼。
  江明递了一个给爹，说：爹你吃一个，这是县城里烙的烧饼，香着哩！另一个留给我娘。我在县城早就吃过了。
  爹接过烧饼，咬了一口。江明眯着眼问：香不香？
  爹说：够香啦！
  江明于是十分满足地咧了咧嘴，笑了。
  吃过饭，江明把鸡赶进鸡窝，又把院子从头到尾打扫了一遍，便说：爹，你歇着吧，我上山去和我娘一块把地刨刨。
  说完，江明便扛着镢头上山去了。
  第五章
  江明就读的这所高中叫五中。
  五中是所已有四十多年历史的学校。学校的教室和宿舍都是瓦房，因为年代久，早已是破烂不堪了。
  五中在前几年颇有名气。有一年，五中一下子便有三个人考上清华。当时，这事曾在这个小小的县城轰动一时。各乡的初中毕业生都以能考上五中为荣。但接下来几年，情况就变了。先是校长被调走了，接着，大多数有丰富教学经验的老师纷纷被抽调到条件好的县一中。后来，五中的教学质量也一年不如一年，慢慢地落了下来。
  五中的生活条件很差，最让人头疼的是宿舍里老鼠太多，活动十分猖獗。
  记得刚来的时候，整片男生宿舍盛传着这么一个笑话：说的是某某男生甲。有一天，他宿舍的另一个人突然对他说：××，你这个人真不够意思，有好吃的东西也不和我们说一声，还一个人藏着，太不够哥们了吧？甲就挺奇怪，笑道：我哪里藏了什么好东西？同宿舍的说：还说没藏！——你藏着巧克力豆！甲更奇怪了，也觉得挺冤枉，说：我没藏啊，不信你找，你要能找出来我就请你的客，想吃什么买什么！同宿舍的就伸手从甲的床角抓出一个塑料袋，说：你看，这不是吗？甲挺纳闷，心说：这袋子是以前装苹果干用的，怎么就变成巧克力豆了呢？便倒出来，一看，妈呀！哪是什么巧克力豆，原来是半袋子老鼠屎！
  故事听起来有些夸张，没人去考证到底是不是真的，不过宿舍中老鼠多却是真事。那一次，江明和同宿舍几个人在宿舍里吃饭，吃的正香，突然只听地上“啪”的一声。一看，竟是一只老鼠不小心从梁上掉下来，差一点就掉进一个人的碗里。
  ……
  后来，也就慢慢适应了。一转眼，两年多都熬了过来……
  江明回到学校的时候，天已经完全黑下来了。
  一班人正在上晚自习，江明悄悄地进了教室。
  刚坐下，范勇就告诉他，说傍晚的时候，学校的大喇叭广播他，让他到办公室去一趟。
  江明想了半天也想不出会是什么事，便也没心思上自习了。
  一下晚自习，江明就急急忙忙往办公室里跑。跑到那儿时，管办公室的老师正准备锁门。
  江明说：刘老师，您好！
  刘老师回过头，一见是江明，立马又把门打开。刘老师说：进来说吧！
  江明常来办公室取信件，因此和刘老师很熟。
  刘老师在抽屉里翻了一会儿，说：这儿有你一张汇款单，好像是稿费。
  江明接过来，一看，是上个月发表他文章的那家杂志社寄来的稿费。60元。
  刘老师说：祝贺你，江明！
  江明说：谢谢您，刘老师！要没别的事我就不打扰您了。
  刘老师说：等一会儿，还有点事要和你说说。