王丙元和江上庆抵达宁远的那天，正好是宁远大捷结束五个月的日子。在这五个月里，辽东局势的变化，张素元总体上是满意的，但就在这满意中，他心中的不安也越来越强烈。
  不安，是来自离人内部的变化。当初知道吉坦巴赤被炮弹击伤的时候，不安就开始在张素元心中孕育，但那时的不安中尚有巨大的希望。
  两个月前，噩耗传来，吉坦巴赤伤重不治而亡，张素元一直担心的第一件事终于发生。半个月后，张素元担心的第二件事成为现实，皇天极波澜不惊地承继汗位，成为后箭政权的第二位汗王。
  听到这个消息，张素元心中的失望和不安同时达到了顶点，他原本期望离人为争王位来一场龙争虎斗，最好兵戎相见，闹个四分五裂，诸王贝勒各据一方，但结果却是他最坏的预想成为现实。
  知道吉坦巴赤受伤后，张素元一直密切关注着离人内部形势的变化，他十分清楚吉坦巴赤死前离人的权力构成情况，所以对皇天极如此顺利、迅速地成为离人新主而倍感震惊和不安。
  皇天极如此顺利、迅速地成为离人共主，对张素元而言只意味着一件事，就是此人必定非同小可，皇天极若没有极其高妙、圆熟的政治手腕就断不会如此。
  半个月前，张素元知道了皇天极登基后颁布的一道诏令，诏令中说，废除吉坦巴赤施行的将人分成等级，对唐人大加歧视的政策，从今而后对唐人将实行“编户为民”的政策，不论是本地唐人还是各地流亡而来的唐人皆一视同仁，俱都编入保甲，对于新开垦的土地给以印信执照，永准为业，不仅如此，皇天极还在诏令中宣布，离人和唐人今后将分屯别居，互不相扰，这就使得唐人今后的生活状态将与过去无异，至此，张素元心存的最后一丝侥幸荡然而去。
  张素元知道，离人目前虽是八旗共治的集体领导制，但以皇天极表现出来的手段和眼光，这种局面很快就会结束，皇天极必定可以兵不血刃地将王权完全掌握在自己手中，今后他将面对的必定是一头雄狮统率下的众多虎狼。
  皇太极给张素元带来了空前的压力，时不我待，使得他想尽快达成目标的心情更加迫切。
  张素元心中有多焦虑，没人清楚，他强制压下心中几乎不可遏止的冲动，他必须等待，在取得秦桧贤起码的信任之前，他必须等待，他不能在这之前做任何逾越常理的冒险。
  张素元这时的处境很尴尬，虽然为势所迫，他不得不与秦桧贤虚与委蛇，但对这种事他心中实是反感到了极点，何况，如果与秦桧贤牵连过深，而一旦秦桧贤倒台，他则必遭牵连，为世人所唾骂，所以在他心目中，与秦桧贤的关系最好能不着痕迹地维持在一种相当微妙的程度上，既维持在秦桧贤虽对他有疑虑，但尚可容他的程度，如此一来，与秦桧贤牵连的程度必可降至最低。要想做到这一步，本来难如登天，但灵机一触，于是一切难题就都迎刃而解，通过王丙元和江上庆，他可以轻而一举达成心愿。
  张景海、赵灵成二人分别是王丙元和江上庆身边的亲信太监，此番他们随主子一同来到宁远。
  王丙元和江上庆对这趟差事是打心里起腻的，极不情愿来辽东，因为战地凶危，谁能管保他们一定就平安无事？更何况张素元还是个大刺头，而且行前九千岁特意交待他们，他们可以进言，但不必强力干涉张素元的行动，轻易不要与张素元起冲突，他们惟一的任务就是严密监视张素元的一举一动，所以在这种情况下，他们也不大可能有多少油水可捞。
  主子的心情虽然不佳，可奴才们却不一定也这样，张、赵二人就是如此，他们都才二十郎当岁，受够了禁宫中的冷清和森严，能换换环境，能出来看看新鲜就够他们高兴的了。
  出宫之后，二位太监中的后起之秀一路甩着膀子横晃，他们可比主子威风多了，可好景不长，一到了辽东地面，主子就严令他们偃旗息鼓，乖乖地跟在身边，不得造次。
  转眼间，到宁远已半个多月了，二位后起之秀也已把宁远的套路大致摸清楚，而更为重要的是，他们觉得张素元和其他的官儿也没什么不同，既然给主子送银子，拍主子马屁，那还敢对他们怎样？于是二位的膀子又不免慢慢颠了起来。
  巡抚衙，书房。
  听完左长的一番话，张素元大为吃惊，他没想到左长还有这样的才能。他当时交代给左长的，只是想让左长收集一些情况，但左长不但据此就猜出他的心意，而且还制定出如此暗合他心意的计划。
  左长根据一点蛛丝马迹就能猜度出他的心思已经让他吃惊非小，但对左长能制定出如此暗合他心意的计划就只能用震惊来形容他的心情。
  左长制定的计划远远谈不到有多复杂和精巧，只是左长能制定出这样的计划就说明左长不但准确把握到了他心思的细微之处，而且左长对王丙元和江上庆二人的看法也必然与他相同，否则左长就不可能制定出这样的计划。
  军中真是藏龙卧虎，这是他张素元的幸运，也是辽东百姓的幸运。
  看着巡抚大人望着自己若有所思的目光，左长浑身发毛。
  看到左长脸上不安的神情，张素元开心地笑着拍了拍左长的肩膀，说道：“左将军，做的很好，这件事本抚就全权由你处理。”
  说到这，张素元微微打了个沉儿，而后说道：“左将军，你看可否如此……。”
  “大人，这件事末将也想过，只是不知大人心意如何，所以没提。大人，若能如此，那就再好不过，您看是否可以这样……。”左长兴奋地说道。
  左长一番话说完，张素元觉得他已不必再为这事操一点心，全交给左长就行了。
  看着巡抚大人欣慰、喜悦的目光，一阵热浪在左长心头滚过，如果一辈子都能在大人手下做事，他左长此生何求？
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