一把雕龙镏金的大椅高置于七重台阶上的玉台中央，宝座四周，六根沥粉蟠龙金柱直抵殿顶，正上方是用以避火镇邪的金漆蟠龙吊珠藻井。
  宝座上端坐着的年轻皇帝虽然身材瘦小，长得也其貌不扬，但一双眸子还算灵动，有那么一股机灵劲。
  宝座旁边侍立着的是一位上了年纪的老太监，张素元知道刚才说话的就是他，而此人也必然就是此次拥立新皇德宗登基的最大功臣刘安。
  井市间的传言，对刘安的口碑很好，说他为人比较正直，和西林党走的很近，此次西林党掌握朝政能如此一帆风顺，固然是得益于拥立之功，但若没有刘安在内廷鼎立襄助，西林党也不可能这么快就取得决定性的优势。
  刘安如今是司礼监掌印太监，手握重权。帝国有二十四监，司礼监冠于二十四监之首，领东厂、内书堂、礼仪房、中书房等。司礼监由掌印太监统领，负责内外奏章及御前勘合。司礼监掌印太监的权力极大，这个位置虽无宰相之名，却有宰相之实，是沟通内廷和外廷之间的桥梁和通道。
  张素元不明白，刘安为什么对他一个小小的七品县令如此礼遇？进殿之后，皇帝一直没说话，刚才也必定只是示意刘安让他说话，依照常理，刘安至多会让他抬头回话，根本就不会让他站起来。不仅如此，刚才一瞥之间他竟看到刘安看他的眼神很温和，完全不似现在这副公事公办，一脸木然的神情。为什么呢？因为他是顾忠信推荐的人吗？要是果真如此，大哥与刘安关系非浅，那大哥还至于为他这么着急吗？
  “张素元。”就在张素元低头思索的时候，高踞宝座上的皇帝说话了。
  “微臣在。”张素元低着头躬身答道，他发现德宗年纪虽然不大，说话的声音却有气无力，似乎身体不怎么好。
  “张素元，方才顾爱卿举荐，说你虽官小职微，却忠贞体国，如此朕心甚慰。顾爱卿说你素习军略，有胆有识，可堪大用，但也有的臣工恐你年轻识浅，有负国恩，那你今个儿就在这儿说说，让诸位爱卿评评是不是那么回事。”
  “谢陛下隆恩。”张素元躬身一礼后说道：“陛下圣明，臣虽官卑职微，年轻识浅，但辽东边难，臣一直忧心于怀，有朝一日若能杀身国难，是臣之荣也。”
  “陛下，臣期期以为不可。”话音未落，班列中颤颤巍巍走出一位动一动就好像要掉渣的老头子。
  什么就以为不可？这话不但德宗糊涂，满朝文武糊涂，张素元也是一头雾水，他说什么了就不可，还期期以为不可，哪跟哪儿？
  “老爱卿，你以为什么不可？”德宗好奇地问道。
  “陛下，张素元开口即言杀身，这是大大的凶兆啊，故老臣才以为不可。”撅着下巴上没剩下几根的山羊胡子，老家伙神气活现地说道。
  张素元转念间就已想到了此人是谁。通过方中徇和顾忠信，他已把如今朝中主要人物的姓名、年纪、出身都了解的清清楚楚，昨晚，顾忠信又详细跟他说了西林党中谁反对他，谁又支持他，所以他很容易就把眼前的老家伙对上了号。
  老家伙名叫张盛祥，是西林党中反对他反对得最激烈的一位。张盛祥是神帝朝有名的批鳞君子。帝国称批评皇帝的言辞为批鳞，官僚士大夫纷纷以此为荣，其中佼佼者，世人称之为批鳞君子，从神帝朝蔓延至今的非君风潮就是至此而起。
  听了这话，德宗都觉得老家伙倚老卖老，胡搅蛮缠，而张素元呢，虽然他的修养很好，这会儿嘴角也不自觉地往旁边使劲。
  “老爱卿，张素元只是表明他忠君爱国之心而已，这没什么不可以，如果等会儿有什么具体问题，那会儿再问吧，但就不必在这些言语末节上挑毛病。”德宗不耐烦地说道。
  张盛祥仗着拥立之功常常倚老卖老，德宗早就有点厌烦，可老家伙偏偏就没个眼力见儿，有事没事总想拱一鼻子。
  张盛祥仗着老眼昏花，脸皮一向比城墙还厚三尺，但对皇帝的脸色变化却越老越敏感，虽然总忍不住往前蹭蹭，但往后缩的劲从来也没慢过。这会儿见德宗脸色不善，张盛祥一张瘪嘴嘎巴了几嘎巴，终也没敢再说出什么，就讪不搭地退回了班列。
  德宗皇帝虽也忧心辽东战事，也对堂堂帝国竟几次三番败于蛮夷番邦感到气愤，但对这么早起来参加早朝，又这么久地商议朝政渐渐感到不耐，如今张盛祥这个糟老头子出来一搅合，他反到来了兴致。
  “张爱卿，你对辽东局势有何看法？”德宗来了兴致，称呼也跟着变了，不再直呼其名。
  “陛下，臣于回京述职途中曾转道去了一趟辽东。”
  “啊！”听张素元说他竟不顾风险亲自去了辽东，德宗的兴致更浓了，听得也就更仔细，这个张素元真是个大大的忠臣，只是不知他喜不喜欢木匠活，要是喜欢那就更好了。
  “陛下，今广宁失守，关外即无凭险可守之地，离人可随时陈兵关外，但臣一路所见，山海关一线的长城早已年久失修，城垣多有损坏，兵士也甲兵残破，士气萎靡，若离人于此时扣关突袭，则形势危矣。”
  什么？山海关要是没了，那我这儿不也危险了吗？这么重要的事怎么没人跟朕说过？德宗虽不大关心国事，受的教育也不多，但这等常识性的东西他还是知道的。
  看着皇帝扫过来的目光，大臣们有的坦然以对，有的则眼观鼻，鼻问口，口问心，如木雕泥塑般站着，根本不接皇帝的目光。
  坦然也罢，不接也好，这都是有福之人才能做的，但主管军需的兵部侍郎唐学却没有这样的福分，他既不能坦然以对，也不能装傻闷着。
  看着皇帝落在自己身上的目光，万般无奈，唐学出班跪倒奏道：“臣唐学蒙陛下隆恩接掌军需司将近月余，臣已查明，山海关一带的城垣和兵甲的情况却如张大人所言。”
  唐学老于世故，一番话说得滴水不漏，不仅把责任摘得干干净净，而且更向皇帝表明他是多么勤勉和尽职。怕皇帝忘了，唐学特意指出他当这个兵部侍郎还不到一个月，这些责任自然轮不到他来负，可虽然不到一个月，但他还是把什么事都弄得清清楚楚，没有辜负皇帝的厚望。
  其实，这些情况哪是唐学查明的，上任的这些日子，他应酬都应酬不过来，那还有时间顾得上这些烂事，但他知道，张素元决不会无的放矢，也决不敢在这种场合说谎，另外就是张素元不说，山海关的情况他也能猜出个大概，所以顺竿往上爬是不会错的。至于接下来皇帝必然要问的，诸如既然知道，为什么不上奏之类的问题，应付起来就更是小儿科，容易的很，而且皇帝自个儿也很快就会不吭声。
  内书房积压的奏折没有壹千也有八百，从来就没谁真正看全过，写这类奏折以前都是例行公事，到日子就抄一份呈上去，哎哟，这些日子他兴奋的都有些昏头了，把这事给疏忽了，这也是一朝天子一朝臣的一个副作用，管事的差不多都换了，新接手的自然也就不大可能清楚这些环节，回头得赶紧补上，当然呈上的日期得往前提提。
  果然，接下来演练的自然就是帝国朝堂上司空见惯的一幕。皇帝问，为什么不上奏？臣下自然回答，上奏了；皇帝自然接着问，既然奏了，情况为什么还这样？臣下自然也接着回答，没钱。
  到了这时，就自该管钱的人出场，虽然没记错的话，他昨天才说过，但今天需要，今天也还得说。一串串枯燥的数目字过后，大臣们的目光自觉不自觉的就会往皇帝身上聚集，他们谁都缺钱，谁都想钱，但谁都没辙。
  帝国人都知道，解决缺钱最好最快最应该最直接的办法就是皇帝的内库。内库不是什么新鲜玩意，历朝历代每个皇帝都有，它是皇帝自个儿的小金库，以备不时之需，但皇帝能有多少不时之需，所以大都只是应景，规模也就自然很小。到了神帝这儿，内库的意义就有了变化，它不再只是小金库，它已成了神帝的小棉袄，贴身又贴心的小棉袄。
  景宗登基后，他对神帝的小棉袄倒是不怎么在意，登基伊始，他就拿出一百六十万两白银补发欠饷并犒赏前线将士，但好人不长命，登基没几天，他老人家就倒在了女人的肚皮上。
  德宗成为皇帝后，小棉袄就又变得贴身又贴心。
  事情发展到这一步，这一篇也就自然揭过。唐学虽然应对的滴水不漏，但他心里却并不好过。皇帝是永远不会错的，但事情既然出了，就总得有人有错，不用说，错的自然是臣子，所以在皇帝心里，他永远是有责任的。
  不愉快的一篇揭过后，皇帝又紧张地问道：“张爱卿，那据你看，帝京现在很危险吗？”
  “陛下勿忧，帝京目前尚无危险。”张素元断然答道。
  听了这话，德宗悬起的心又放回肚里，浑身轻松了许多，没危险就好。
  “陛下，臣在辽东听闻，离人目前正忙于迁都，酋首吉坦巴赤和一些王公大臣因此而产生矛盾，又加之因储位之争，吉坦巴赤不久前斩杀了长子赤善，使得离人内部动荡不安，何况广宁新胜，离人又抢占了大片土地，这也需要时间消化稳定，故此，臣以为离人不可能于此时犯我山海。”
  张素元波澜起伏的讲述，终把德宗皇帝的心牢牢钩住，这也是他事先就定下的策略：先之以惊，后之以安，如此方能引动德宗皇帝少年人的心性，那他后面的话，德宗皇帝就会容易听进去。
  德宗觉得张素元讲的比那些死板板的大臣跟他说的可有意思多了，要不就把他留在身边，没事听他讲讲故事一定很有意思，要不干脆把唐学换了，让张素元当这个兵部侍郎也不错。
  德宗一面胡思乱想，一面继续问道：“张爱卿，那你认为今后该当如何？”
  “陛下，方今之计，应当趁离人无意南侵之时，抓紧时间加固山海一线的防务，同时募集新兵，整军备武，如此方能永保帝京昌泰，如若朝廷没能抓住这一时机，那山海危矣，帝京危矣！”
  “陛下，臣有本奏。”张素元话音未落，就见班列之中走出一人跪倒在地，高声奏道。
  [记住网址 . 三五中文网]