四个壮汉正挥鞭交替猛抽，将他们的脊背抽出道道血痕！对面，豪格浑身战甲，愤怒地走来走，他在阵阵皮鞭声中，训斥另几个站于他面前的清军统领。豪格厉声喝斥：“皇上掷下严旨，限我们十日之内攻下锦州。之后，皇上就要以锦州为根据，指挥大军攻陷宁远，突破山海关。可我们哪，都五天了，损兵折将，连城楼都上不去。如何向皇上交代？！”
  一统领惧道：“锦州总兵祖大寿，是个久经沙场的老将，对我们的攻城战法十分熟悉……”豪格斥道：“可城内守军还不到一万！大部分是老弱，我们三万多人久攻不下，你不觉得耻辱吗？”“末将失职。”这时候，那两个统领鞭责已毕，赤着背走来，跪到豪格面前。
  豪格伤感地说：“你们知道吗？多尔衮已经把朝鲜国王带回盛京了……”众统领一惊，不安互视。“好些王公大臣在背后笑话我们，说我们杀敌无策，掠民有方！还说我们营帐里，塞满了缴获得粮饷、女人，天天吃喝玩乐，殆误战机……”豪格怒容满面。
  众统领一个个暴怒，纷纷叫骂：
  ――那些狗王公，一肚子烂肠！
  ――我们浴血奋战，他们背后捅刀子！
  ――大将军，给末将三天时间，末将就是用脑袋撞，也要把城门给撞开！……
  第二十五章 锦州陷落，洪承畴被俘（三）
  吴三桂道：“如果大帅不弃，末将也想在奏折上署名。”洪承畴惊看吴三桂，道：“好啊！你我二人联名苦谏，份量极重。……可我想，还得再加上内阁首辅扬嗣昌，请他领衔！”吴三桂疑问：“扬大人肯掺和进来么？”洪承畴道：“扬嗣昌是忠勇之臣，深明大义。他的工作，我来做。”吴三桂道：“既然如此，还有一个举足轻重的人哪……”洪承畴顿悟：“对了――王承恩！他也会赞同的。我们四人联名苦谏，皇上定能准奏。哈哈……那时候，皇上不准也得准哪！”
  说到这里，吴三桂从文案柜里取出一纸，双手奉交洪承畴：“秉大帅，这是皇上给末将的密旨，在大帅入城之前送到的……”洪承畴微笑道：“既然是给你的，我就不看了。你要愿意，就说说大意吧。”“大意是。末将有临机自专之权，无论何人，胆敢言和，即以欺君叛国论罪，先斩后奏。”洪承畴淡淡地说：“这是让你用来对付我的……”洪承畴说着在身上摸了摸，也掏出一份圣旨，亮给吴三桂看：“本部堂也有一份，除了开头的名字不一样，旨意完全一样。”
  这回轮到吴三桂惊讶了，他说：“请大帅示下，密旨怎么办？”洪承畴瞪他一眼：“放回去呗。从哪拿出来的，还放哪去！三桂呀……皇上这么做，并没有错。你要是当皇上，你也得这么做！”吴三桂吓得一怔：“大帅，您、您不愧是洪疯子，什么话都敢说。”
  清军营帐，豪格正在帐中排兵点将。他身着战甲，气势威武。清军众将在他面前立一排。豪格喝道：“忽尔本！着你率本部五千兵，再给你二十门红衣大炮，主攻北门。””“末将遵命！”豪格又喝道：“嘎拉赤格！”又一将上前：“末将在。”豪格道：“给你三千兵，另给三千弓弩手，在西门埋伏着。明天听得攻城炮响，一起朝城中放火箭。”“遵命！”豪格再喝：“多铎！给你八千精骑，封锁南门。明军如果弃城处逃，都给我追杀干净，不准放跑一个！”豪格对全体将领喝道：“今日提前入睡，各部明天辰时以前必须到位。辰时三刻，一起攻城！”
  众将齐声道：“遵命！”
  静悄悄的清军大营。营门处，两个守卒，倚着木栏打瞌睡。忽然一阵炮响，四面八方闪出火光。鼓号声中，无边无际的大明骑兵奔杀而来……
  鼓号声与杀声中，豪格一手提刀一手提甲扑出帐门，喝问：“怎么了？”一统领惊慌秉报：“明军突袭大营……”豪格急问：“有多少人？”统领道：“到处都是，多得数不清……”
  豪格看去，只见清兵大乱，四处奔逃。而明军的骑兵正在奋勇追杀清兵。豪格怒，挥刀吼叫：“赶快迎敌！……接战！……快！”
  四面八方都在恶战……
  天亮了，遍地是清兵的尸体、刀枪与旗帜、营帐东倒西歪……洪承畴与吴三桂骑着马慢慢在尸体间行进。吴三桂浑身战尘与血迹。吴三桂兴奋地：大帅，据初步统计，清军死伤三万多人，正红、正白两旗，基本上被歼灭了！洪承畴道：“好！听着，清理完战场之后，你带着宁远和山海关的兵马返回去，各归城防。”
  “大帅您哪？”洪承畴道：“锦州总兵祖大寿受了重伤，城防十分空虚。我要进城看一看，安排城防和军务。”吴三桂道：“末将陪大帅进城吧？”
  洪承畴道：“不必。你赶快回去，传我的命令，叫李总兵、刘总兵率领带十万生力军来，今后，他们就驻守在锦州了。”吴三桂揖道：“遵命！”
  乾清宫暖阁，王小巧手执奏折，疯了似的奔进殿门，扑嗵一声跪在崇祯面前，双手将折高举过头：“皇上，洪大帅吴将军飞报，锦州大捷，全歼满清正红、正白两旗共三万七、八千人……”
  炕桌前的崇祯惊叫着：“什么？！”崇祯扑上去，几乎带翻锦凳儿，他一把夺过奏折，颤抖地撕开，颤抖地阅读，面部表情剧烈变幻着，口中喃喃地(声音由到大，最后大叫)：“真的哩！……是真的哩！……好，好！洪承畴吴三桂大胜！朕打了个大胜仗啊……哈哈哈！”在崇祯阅折时，王承恩、扬嗣昌已经双双迈入殿门，激动地齐声道：“恭喜皇上！”
  崇祯攥着奏折，朝他们两人晃着，语不成声：“洪、吴大胜哪！……正红正白两旗，三万七八千呢！全部咱们给消灭喽！”王承恩颤声道：“皇上天威，势不可当哦！”扬嗣昌接着道：“明清交战以来，朝廷从没一下子消灭这么多八旗军啊，这可是空前的大胜！”
  崇祯激动不已，道：“有了第一次，就会有第二次、第三次！万事开头难哪，唉……朕要重重地赏拔洪承畴和吴三桂！”王承恩道：“皇上圣断。”“皇太极遭此重创，一两年都缓不过劲来。锦州宁远等城关，可谓稳如泰山！”扬嗣昌也兴奋不已。
  此时的崇祯，突然雄心万丈，他两眼雪亮，逼视天边：“咱们不能在老守在城关里。哼，今后，该轮到咱们出关杀敌了。朕早晚要亲率大军，御驾亲征，踏平盛京！”王承恩扬嗣昌互视一眼，均不安。王承恩吱唔着：“是啊，必有这么一天的！”扬嗣昌沉呤道：“要想彻底剿灭满清，先得富国强兵。要想富国强兵，先得有五、六年和平时间，用以发展生产，安抚民政，顺便把中原残贼也打扫干净喽，之后……”
  没等扬嗣昌说完，崇祯已经疑虑地看着他……王承恩赶紧道：“皇上，扬大人用意深远，不妨听他说完。”崇祯宽容地道：“爱卿，你接着说。”扬嗣昌跪下奏道：“臣冒死进言。此刻，是本朝开元以来最有利的时机。皇太极遭此重创后，狼子野心，不得不稍做收敛。朝廷如能在此时，恩威相济，剿抚并用，必能打开僵局，重整河山。”崇祯皱着眉头道：“你不用绕来绕去，直接说出主意来！”扬嗣昌壮胆道：“臣建议对皇太极‘赐和’，暂时承认满清为‘大清国’，双方罢兵休战，以争取五六年的和平时间，用以富国强兵。”
  第二十五章 锦州陷落，洪承畴被俘（四）
  崇祯沉呤半晌：“你起来坐着，慢慢说。”扬嗣昌起身，却不坐，他立于崇祯面前道：“大明富有天下，人丁数万万，不缺别的，就缺休养生息。说白喽，就缺时间！皇上啊，时间有利于大明，不利于满清。和平时间越长，大明就越强盛。相形之下，大清之地寡人稀、生产落后的弊病，就渐渐暴露无遗了！皇上啊，臣一言以蔽之，以‘赐和’换时间！”王承恩战心惊地看着崇祯。崇祯依旧沉呤着：“扬嗣昌啊，你这番苦心，朕明白了。只是……朕从登基以来，屡屡下旨说‘言和者斩’，这才把满朝文武的心思，都集中到抗清的路子上来
  。现在忽然要赐和，就是朕转过这弯子,百官也转不过来呀。”
  扬嗣昌道：“百官都看皇上。皇上有旨，谁敢不从？更何况，百官中也有不少人暗中盼着休战哪。”崇祯看了王承恩一眼。王承恩颤声道：“老奴心里，也是盼着休战的。”
  崇祯沉思良久，终于道：“事关大明安危，朕要三思……这样吧，扬嗣昌！”“臣在。”崇祯道：“在赐和这件事上，朕授予你‘相机行事’的特权！你可以暗中与清廷沟通一下，摸一摸皇太极的底……务要严守机密，事可做而话不可说，以免朝中物议！”扬嗣昌大喜：“臣明白。”
  内阁签押房内，扬嗣昌独坐，闭目沉思，仿佛入定。王承恩轻轻入内，低唤：“扬大人。”扬嗣昌睁开眼：“王公公。”王承恩不安地道：“老奴来的不是时候吧？”扬嗣昌道：“王公公来的正是时候……”扬嗣昌起身把门关上，将一只软靠搁到王承恩身边。
  王承恩落坐，长叹一声：“犯愁了吧？”扬嗣昌道：“又喜又愁啊！喜得是，皇上总算同意媾和了。愁得是，怎样才能‘和’得起来，不失咱大明体面！”王承恩抱怨地道：“扬大人哪，今儿你太冲动，吓死老奴了！”王承恩看了看扬嗣昌，说，“洪承畴的密信你也看过了，是想让你、我、他，再加上吴三桂，咱四个人联名上奏。你哪，一激动，自个就把话说出去了，险不险哪！”
  扬嗣昌微笑道：“如果照洪承畴的意思做，那才叫险哪！”王承恩有点不解地“哦”了一声。