众臣惧，陆续应声：“臣……愿意捐助……愿意。”崇祯微笑了：“果然深明大义！既然如此，朕顺应列位爱卿的意愿，立刻下旨，让全国王公的贵族，以及京城内外的各级官吏，都来捐俸助饷。”众臣齐声赞道：“皇上圣断。”崇祯道：“不仅如此，朕还要带头捐助，以为全国楷模！”众臣一惊，乱纷纷奏道：“皇上万万不可……臣等一定尽力捐助！……”
  崇祯摆摆手，制止众臣的劝告声，转脸问王承恩：“王承恩，朕的皇银还有多少？”王承恩上前一步，不加思索地回答：“秉皇上，还有二百五十三万四千一百八十两……他沉呤片刻，再补充：零七分三厘！”崇祯惊讶地：“不对吧。朕即位时有两千多万两，怎么只剩二百五十万了？”王承恩道：“皇上早就把积攒的皇银捐给边关了，先后共捐助了九次，老奴次次有帐可查。”众臣闻声，一片窃议，都是感概不已的样子。
  崇祯沉思片刻，毅然道：“既然还有二百五十三万，朕就拿出二百五十二万来――捐助军饷！”众臣大惊，乱纷纷叫道：“皇上，万万不可……”
  崇祯再次摆手制止，沉声道：“不仅如此，朕还要将宫中的珠宝玉器，也拿出来变换成银两，以助剿贼！”众臣哗啦啦跪了一片，乱纷纷叫着：“皇上啊，万万不可，万万不可呀……”
  崇祯第三次摆手，制止众臣，厉声道：“还不仅如此。朕从即日起，重着布衣麻鞋，减膳撤乐，不食荤腥，省下宫廷开支来，以助军饷！”这下子，众臣真的大惊失色了。满朝寂静，掉个针都能听见。
  崇祯与王承恩都冷冷地注视着众臣。周皇亲“哇”地哭了起来，悲切地抽泣道：“皇上此举，可谓惊天地而泣鬼神。臣等、臣等定当效法……”众臣俱带着哭腔道：“臣等当以皇上为楷模……臣定当效法皇上……”
  退朝了，众臣议论纷纷步下玉阶，朝宫外走去。他们彼此交头接耳：
  ――唉，瞧着吧，苦日子开始喽！
  ――谁敢往外掏银子啊？你掏得越多――证明你贪污得越多！
  ――可不掏也不行啊，皇上眼都瞪圆喽！
  ――咱们愁什么？有前辈顶着哪！……说话的臣子示意走在前面的周皇亲。
  于是，所有臣工都向周皇亲发出亲切的挖苦声：“周老皇亲呀，在下唯您老人家马首是瞻！”周皇亲做恐惧状，别别别！你们个个富得流油，随便屙泡屎下来，都能肥二亩地！
  ……
  第二十四章 捐款救国（四）
  众臣调笑着走到宫门口，顿时呆定！一幅巨大的白绸铺在大案上，旁边站着王承恩，早已在等候众臣。王承恩深深一揖：“各位大人吉祥！刚才在朝廷上，各位都表示了捐助意愿，极为涌跃。老奴准备了一方《光荣榜》，请各位大人自愿填上捐助的数目。将来这榜啊――肯定要名垂青史的！”众臣尴尬地笑，悄悄往后退缩：“哦……哦……”王承恩道：“这么着，老奴亲自侍候着，为各位大人铺绸磨墨……”王承恩上前，抓着徽墨在砚台里磨了几下，然后执笔，饱蘸浓墨，笑眯眯地把笔奉给众臣：“来呀，哪位大人先请？”众臣纷纷后
  退，都变得能言善辩，谦逊无比：“周大人，您家财万贯，您先请！”那姓周的大感污辱，斥道：“谁说我家财万贯哪！我穷得快揭不开锅了。刘大人，还是您带个头吧！”姓刘的摆手不迭：“在下只是个侍郎，岂敢越过了各位大人？”
  王承恩微笑着：“请啊，请啊！甭客气！”有人在人从中说道：“扬大人是内阁首辅，乃臣工表率，还是扬大人先请吧。”众臣顿时齐向扬嗣昌揖：“扬大人请！”扬嗣昌也不好再推辞，慷慨道：“列位同仁都知道的，在下家贫，眷属众多，但在下愿意拿出全部存银，包括把女儿的嫁妆都拿出来，以助军饷……”扬嗣昌上前写下了自己的名字，再在名后填报了“八千两。”众臣都围着看，看见“八千两”三个字顿时轰然大赞：“好好！……敬佩敬佩，不愧为内阁首辅！”王承恩向扬嗣昌一揖：“多谢。各位大人，请吧。”
  众臣又是一番艰苦推让，他们讲资历、排辈份、又论品级、比家产多寡……个个刁钻狡猾：
  ――刘大人哪，您是泰昌年间入朝的，三朝元老了，您请。
  ――吴大人见笑了！您掌管着户部，脚踩着金山银海，您请！
  ――宋大人，光是前门那儿，就有三家宋氏银号！怎么样，拨出一点来？
  ――在下辈份小，品级低！岂敢放肆！您请您请……
  众臣苦苦争论，王承恩冷眼相看。这时，忽有一臣醒悟：“哎，周皇亲哪？”众臣左右一看，周皇亲正悄悄地溜进小道。众臣立刻大呼小叫：“周老皇亲，您可千万别走！您走了，抛下我们怎么办哪……”立刻有臣上前，硬将周皇亲连请带拽地弄回来。现在，众臣有了依靠，都说：“周老啊，您又是老前辈，又是皇亲国戚，还是大公无私的臣工表率！您快请吧……”周皇亲无奈，几乎痛苦地道：“老夫虽然贵为皇亲，但确实家徒四壁。这么着，皇上旨意是‘捐俸助饷’，也就是捐出俸禄以助军饷。老夫就捐出整整半年的俸禄吧，啊？”众臣一听，醒悟，喜叫：“好好！”周皇亲上前执笔，边写边咕噜着：“老夫每月的俸禄是一百二十两，六个月共是七、七、七百二十两……”周皇亲刚搁下笔，立刻有臣上前抢着填报：“在下也捐出半年俸禄，总共六百四十两！”
  另有臣上前抢填：“在下不敢前辈们比肩，应该矮一头，在下捐助五个月的俸禄吧！”接下来，每个大臣都沿用此例：“五百两，四百两……甚至一百零六两！”
  ……
  王承恩看着，气得要命，却一言不发。都填报完之后，王承恩冷笑道：“大家都是明白人，区区俸禄，只是各位每月收入的九牛一毛！老夫想起，刚才在朝廷上，周老皇痛哭流啼说过一句话，‘皇上此举，惊天地而泣鬼神’。老夫转送各位，叫做‘百官此举，惊天地而泣鬼神哪，’佩服！”王承恩拿起白绸一看，立刻算出总数，道：“全部捐助加起来，共计一万二千余两。还不到皇上捐助的零头的零头！各位大人的忠君之心、报国之诚，老夫多谢！”王承恩施礼，然后与王小巧各执一角，高举起那白绸，迎风飘然而去――活像高举一副义旗。
  众臣们互视不安。
  乾清宫玉阶上，那副白绸已被裱糊好，展示在玉阶下。王小巧在旁守候。周后踱来，看着捐助表，惊怒：“怎么，我父亲只捐助了七百二十两？”王小巧恭敬地：“秉皇后娘娘，周老皇亲捐助了半年俸禄。”
  周后满面羞惭，一言不发，离去。
  坤宁宫，周皇后盛妆伫立在客厅中，头上佩挂着从未有过的许多珠宝钗饰。一宫女入报：“秉娘娘，袁妃、田妃，宁妃都来了。”周后一声“请”，宫女退下。三个美貌嫔妃步入，恭敬地向周后施礼：“臣妾给娘娘请安。”周后微笑：“都坐吧。”众嫔妃入座。周后亲切地道：“妹妹们，皇上为中兴大明，亲自和臣工们一块儿捐俸助饷。我们后宫嫔妃们，应该为皇上分忧、为国出力才是。你们说呢？”
  众嫔妃互相看看，齐声道：“娘娘说的是。”周后道：“我想和你们商量一下，从明天起，各宫都开始撙节用度，缩减开支，省下银子来，给朝廷做军饷，你们说，行不行啊？”“行，行！……谨遵娘娘懿旨！”周后高兴地道：“谢谢妹妹们了……”周后说着带头除下珠饰玉钗，一样样搁进身边的盘中，说，“这串东珠，我用不着了，拿去变银助饷吧。这只双凤金钗，我也用不着了……”嫔妃们见状，个个惊讶互视。过了一会儿，她们明白了，纷纷地、也是无奈地从自己头上、颈上取下若干金玉钗饰，放入盘中。勉强笑道：“这些钗饰，原本是皇上赏的，捐给朝廷吧……”周后喜道：“妹妹们这番心意，皇上肯定高兴！谢谢了！”嫔妃笑道：“都是应当的。再说，我们捐得再多……也不能跟娘娘比啊。”
  第二十四章 捐款救国（五）
  周后满意地说：“行了，这些也够了。”嫔妃们这才松了口气，不再从头上摘取饰物了。不料周后又叹了口气，道：“皇上又开始穿布衣麻鞋、减膳撤乐了。我想啊，我们后宫姐妹们，应该和皇上一起，共赴时艰哪。”众嫔妃又互相看看，不知所云地附和着：“是啊……是啊。”周后道：“从明天开始，我不但要停止荤腥，还要在花园里种上些瓜果蔬菜，以便再省下些膳食费用。这事儿，各位妹妹就不必参加了，我自个就行……”众嫔妃慌忙道：“臣妾愿意和娘娘一块种地！……臣妾愿意！”
  坤宁宫内室里，陈圆圆搂着小皇子，正在为他更衣。而乐安公主则倚在门边，偷听外面周后的声音。稍顷，乐安公主吱吱地笑着跑到陈圆圆身边，窃语：“母后又在演戏了，演得真棒！咯咯咯……”陈圆圆怔住了：“瞧你乐的！怎么了？”乐安公主道：“她把珠宝首饰都捐做军饷了！还、还想开荒种地呢！”陈圆圆想笑却不敢笑，道：“皇后娘娘多难哪，她不光是你的娘，也是天下人的娘。你得帮着她。”乐安嗔道：“我怎么帮？”陈圆圆笑道：“你少吃点、少花点，少来点尖酸刻薄，这就是帮。”乐安斥道：“去！去！……你还管着我哪？”
  这时候，周后入内，显得十分高兴。陈圆圆赶紧起身施礼：“娘娘！”周后微笑道：“圆圆哪，我准备明天开出片地来，种些瓜果蔬菜。”陈圆圆忍着笑，惊赞着：“呀，娘娘是天下楷模！”