这时，崇祯看了一眼对面空着的矮榻，上面搁着一把琵琶，却无人。崇祯问：“朕让陈圆圆来弹曲儿助兴，怎么只来了一把琵琶，人没来？”“是臣妾让陈圆圆别来。”周后微笑着说：“皇上记得吗？臣妾年轻时，学习过多种乐器。”崇祯说：“爱妃的洞箫和扬琴，都吹弹得绝佳。但你并没有学过琵琶呀。”“臣妾今日偏偏想弹一弹琵琶，请皇上鉴赏。”崇祯意外地：“好哇，爱妃请！”周后离座上前，怀抱琵琶，玉指一挥，便发出一串优美动听的琶音。接着，她娴熟地弹奏起一支古曲。同时含笑望着崇祯。
  崇祯惊讶得目瞪口呆，他万万没想到，周后也能把琵琶弹奏得如此美妙……
  平原小镇。袁崇焕领着大队追击至此，驻马观看四周。只见若干只遗弃的军锅，炉灶也只挖一半就放弃了。袁崇焕扬鞭指着，声音都发颤了：“你看，你看……”吴三桂明白了，清军为了赶时间，竟然没有埋锅造饭。袁崇焕说：“皇太极如果兵临京城了，本部堂的罪过就大了！吴三桂，此时片刻值万金。令你率两营精兵，不计一切后果追杀清军。一刻都不能停！”“是。”吴三桂马上一拱手，一副可装待发的样子。
  袁崇焕补充说：“最好能够先于清军赶到京城。如果不能，与清军同时赶到也行。再不能的话，也要追上清军后尾，拖住它，拼死血战。即使两营精兵都拼完了，你也要完成军令！”
  吴三桂发誓般吼了一声：“遵命！”率先策马急奔，身后，一队骑兵绝尘而去。
  周后的琵琶奏得有张有驰，崇祯听得如疾如醉。洪承畴神情紧张，急步入内，靠近崇祯，正欲开言。崇祯伸手制止：唔――洪承畴只得叹息着，退开半步，垂首等待。终于，周后的琵琶曲终。崇祯鼓掌喜道：“好，好！爱妃呀，你何时学会琵琶的？朕怎么一点也不知道。”周后笑道：“臣妾见皇上喜听琵琶，也就修习了几天。怎么样，远不如陈圆圆吧！”崇祯夸张地：“不。叫朕听来，爱妃弹得一点不比陈圆圆差。”周后欢喜道：“谢皇上。”
  这时，崇祯才再次看见等候着的洪承畴，问：“说吧，什么事？”洪承畴已经不焦急了，他低声道：“请皇上驾临乾清宫。”崇祯诧异地问：“为什么？”洪承畴侧眼看一下周后，迟疑地说：“所有内阁大臣，都已在乾清宫等候皇上。”崇祯明白了不祥，匆匆起身走了同内宫。
  崇祯坐在乾清宫的龙座中，吃惊地倾听扬嗣昌的秉报：“皇太极率领精兵十万，日行数百里，前锋已经越过遒化，进入顺义县境。距京城已不到百里……”崇祯惊怒：“昨天你们还说皇太极在喜峰口，正准备班师退兵。一夜之间，怎么从天而降了？！”扬嗣昌道：“秉皇上，昨天的军情是探马误报……”
  “那你怎知今天的军情就不是误报了呢？清军就是长了翅膀，也来不了这么快啊！”扬嗣昌战栗不敢言。
  洪承畴上前奏道：“启秉皇上，清军这次奔袭京城，每人都有三匹战马，交替骑行。因此，势如闪电。”
  “朕早就令袁崇焕驰援西北城关，剿杀皇太极。”洪承畴秉道：“袁崇焕率兵六千，已经奉旨驰援……”崇祯气不打一处来，怒道：“宁远有二十万官军，他为何只带六千？分明是矫旨怯战，摆个样子给朕看。”洪承畴又秉：“宁远虽然兵多，却都是守城步军，无法长途驰援。骑兵大约只有六千。”崇祯强硬地道：“那、那他也该拼死抵挡皇太极嘛！”扬嗣昌又秉：“袁崇焕率领六千骑兵，正在追赶皇太极……”
  “简直是千古奇闻！”崇祯从龙座上跳起身，狂怒地：“皇太极快要到乾清宫来上朝了，而袁崇焕却掉在清军后方！他在干什么，是给皇太极送行么？”众臣吓得一片寂静，都不敢吱声。洪承畴已退臣工队伍，他低声令一个小太监：“快，去请王承恩来。”小太监应声急忙奔出宫。崇祯在龙座前有些张惶地走来走去，且吼且斥：“你们说，朝廷该怎么办？你们有何退敌之策？”周皇亲上前奏道：“启秉皇上，老臣有一应变之策，不知当不当讲？”
  第十二章 京城告急（八）
  崇祯烦恼地一拂手：“都什么时候了，讲！”周皇亲道：“蛮夷势大，京城眼看着要有一场恶战。皇上万金之躯，不可身处险地。臣建议皇上效前朝故事，避乱南巡，到苏杭一带视察民情，那儿正是春末夏初，百花盛开……”崇祯冷冷地说：“你还不如建议朕化妆逃跑呢！朕宁可战死，也绝不离开京城一步！退下，众臣再议！”
  扬嗣昌急道：“当此万急时刻，臣建议火速调集六百里内所有兵马进京勤王，以解燃
  眉之急。”崇祯嘲道：“六百里内，朝廷有哪些兵马？”扬嗣昌道：“调拨给陕西巡抚陈奇瑜的八万官军，前天刚刚起程南下，估计不出一百五十里。”崇祯眼睛一亮，站定下来，道：“飞马传旨，令他们立刻掉头北上，投入京城保卫战。”洪承畴大急，又上前奏道：“皇上，陕西陈巡抚如果得不到朝廷援军，就难以全歼车厢峡里的流寇。”崇祯说：“现在京城比陕西更要紧！至于车厢峡里的流寇，先让陈奇瑜围而不歼，待退了清兵后再说。”洪承畴又秉：“即使如此，在南下官军抵京勤王之前，皇太极仍有可能先于官军兵临城下。”
  崇祯又急得没有了章法，道：“这、……你们赶紧设法退敌！”扬嗣昌看一眼洪承畴，两人开始搜肠刮肚地算计起来。扬嗣昌扳起手指头，道：“西山马标，有骑兵一千……”洪承畴打断他：“不。刨去老弱与空额，最多只有三百余人。但通州大营有近卫军两千。”扬嗣昌道：“近卫军需用在京郊阻击，不能进城护驾。”洪承畴扳手指：“京城御林军共有两千五，另有锦衣卫八百……”扬嗣昌也扳起手指：“西直门有守城兵勇一千二，朝阳门有兵勇一千……”洪承畴说：“宣武门有兵勇八百，崇文门有兵勇六百五十……”崇祯焦急地看着两个大臣指东画西的、扳着手指头点兵，却无可奈何。
  王承恩在小太监陪同下匆匆赶来。小太监边走边说：“八旗军快要兵临下了，皇上龙颜大怒。大臣们急得火上房似的，洪大人叫小的赶紧请公公来……”王承恩立定，冷静地说：“听着，马上传命给九大管事太监，叫他们把手下人全部召集起来，待命。”“是。”小太监刚要去传命，又被王承恩叫住：“完事后，立刻到东厂去，面见吴、刘两个当班太保。传我的话，叫他俩火速抽回京城各地的所有眼线、卧底，回东厂待命，准备应变。都清楚了吗？”小太监秉道：“小的清楚。”
  王承恩道：“你重复一遍。”小太监以一副嫩嗓子俐索地重复：“传命九大管事太监，叫他们召集所有手下人――待命！完事后，去东厂面见吴、刘两个当班太保，叫他们火速抽回京城各地所有眼线、卧底，回东厂准备应变！”王承恩满意地说：“不错，你叫什么名字？”“小的叫王小巧。”王承恩夸道：“好名儿！王小巧，用心办差，公公日后会重用你。”王小巧高兴地说了一声：谢公公！飞奔而去。王承恩踏上乾清宫玉阶。
  王承恩进宫时，看见扬嗣昌洪承畴两大臣仍然掐指头点兵。他不由地站下了。扬嗣昌说：“对了。前门那儿还一股子保安部队，七百多号人！”洪承畴说：“各王公大臣府上，都有一些家丁、护勇，拢到一块儿，最少上千人。”扬嗣昌掐算着：“这么算来，御林军、锦衣卫、九门兵勇、保安部队，还有家丁护勇们，一共是……”洪承畴插进来说：“一共是八千八百余人。”扬嗣昌叹道：“太少了，只怕顶不住清军攻城。”
  这时候王承恩昂声道：“两位大人忘了，紫禁城里还有五千五百个太监呢，老奴可以领着他们登城杀敌呀！”洪承畴、扬嗣昌惊讶地看着王承恩。王承恩又上前道：“大人们可能还忘了，京城里还有一百零八万百姓啊，其中最少有二十万青壮。为何不把他们动员起来保卫京城呢？咱国库里虽然没多少银子，可有的是封存的刀枪啊……”洪承畴与扬嗣昌互视，两人不约而同地叫：“对啊！”
  崇祯腾地跳起来，激动地高喝：传旨，关闭京城九门，着所有御林军、锦衣卫、九门兵勇、各宫太监、民间青壮、保安部队，全部上城布防。朕――要身披甲胃，执天子剑，亲临午门，与皇太极的八旗军决一死战！全体臣工齐声喝道：遵旨！
  这可能是崇祯皇帝一生中最勇敢而辉煌的时刻，也是他既美好又浪漫的时刻……大明大清两个皇帝，即将殊死一博。而千里之外的车厢峡，还有一个危在旦夕的未来皇帝。
  第七卷
  第十三章 李自成诈降成功（二）
  陈奇瑜沉呤着说：“那你说说，你们准备怎么个投降法呢？”李自成说：“大人如果准降，请在峡谷口放三声号炮、两炷狼烟。峡谷中的义军见了，便知道陈大人准许投降了。他们会立刻放弃抵抗。之后，在陈大人指定的时间，指定的地点，各路义军列队走出谷口，向陈大人投降。”陈奇瑜问：“武器呢？”李自成回答：“就地放下武器。凡是投降的义军，全部空手而出，一刀一枪都不准带出谷外。”陈奇瑜沉默片刻，改颜哈哈大笑，走出大案，上前亲自给李自成松绑：“好好，你们想得很周到，果然是真心投降。起来吧！”“李自成
  谢过大人。”陈奇瑜安抚李自成说：“本堂将秉报朝廷，既往不究。等皇上恩旨下来，你们还可以改编成官军，为国效力呀。”李自成大喜，再拜：“秉大人，义军弟兄就盼着这一天哪！”