只见门外一片灯火通明，锦衣卫们已将王府围得水泄不通。
  王承恩步出大门，立在门阶上，勃然大怒地训斥着：“深更半夜，大呼小叫，成何体统！这是信王府邸，你们这些奴才不知规矩么？”锦衣卫们胆怯后退。
  两只灯笼照着刘太监走向前，他笑迷迷地说：“打搅王公公了。小的们无礼，在下替他们赔罪。”王承恩像是才看到他，说：“哟，又是刘公公啊。您老人家总喜欢昼伏夜行嘛。”
  “命苦哇――没法子，奉旨办差呗。”刘太监一脸坏笑。
  王承恩笑着问：“这回又是办什么差啊？”
  刘太监说：“皇上的病症越发沉重。贵妃娘娘急得不行，让奴才再来促一促信王的大驾。”王承恩眼睛绕门外锦衣卫一圈，脸沉下来：“哼，你这架势是来促驾呢，还是来拿人哪？”刘太监作揖，嘿嘿一笑，说：“当然是促驾。”
  “等着，待我秉报信王。”
  “在下陪王公公一块进去吧……”说着，刘太监侧身上前，想随王承恩一块入内。王承恩横臂拦住，冷冷地问道：“刘公公啊，皇上仍然在位――是么？”刘太监愣了，回答：“当然在位呀。”
  “信王仍然是当今皇上的兄弟――是么？”刘太监又答：“当然是皇上兄弟。”
  王承恩讥讽地问：“那么，你我做奴才的，仍然得循规守矩――是么？”刘太监无奈，冷笑着说：“好吧……在下就在此恭候信王的大驾，请王公公快去快来！”王承恩也冷冷一笑，说：“这不是插翅难飞了嘛，当然得来。”
  王承恩入内秉报，刘太监示意锦衣卫戒备。
  第二章 须臾之间，祸福逆转（三）
  朱由检又换上了王公的朝服，周妃一边为他束带，一面悲伤拭泪。朱由检说：“爱妃啊，我这一进宫，生死难料。你不必等我了，天一亮，你就改妆出城，逃回扬州老家去。从此隐姓埋名，过自己的太平日子。我们……下一辈子再做夫妻吧。”周妃一头扑进朱由检怀里，痛哭失声：“王爷……贫妾等着您，贫妾一步也不会离开王府。如果王爷有难，贫妾断然自尽，以谢王爷恩遇……”
  朱由检痛叫道：“不！不准自尽……你已经怀我们骨肉了。爱妃呀，再苦再难，你也要把他生下来，让他传宗接代，承续我朱家香火。”朱由检叮嘱说：“等他长大了，告诉他，‘朝廷里出了个奸贼，名叫魏忠贤。咱家中也出了个奸贼，名叫王承恩！’要他为国除贼，为我报仇血恨……”周妃惊醒，抚摸着腹部，悲伤痛哭。这时候，王承恩恰好走到门旁，正欲入内，却正好听到朱由检的遗嘱，他顿时呆定，一时间伤感万分。接着，他一言不发地垂头退下。王承恩立在院中静静等候。朱由检着一身灿烂的王公衣饰服色，左手按剑，昂然地步出屋门。蓦然看见王承恩，立定，冷冷地道：“哦，王承恩，你还在这儿？”王承恩低沉地回答：“老奴在。”
  “你如果还有一丝天良的话……请放王妃一条生路吧。”王承恩痛叹一下，颤声说：“王爷，此时此刻,老奴无可告白。请王爷准许老奴一起进宫。老奴在宫中也有几个心腹弟兄，万急时刻，也许能有所借助。”
  “哼！随你吧。”朱由检昂首欲行。王承恩扑到朱由检身前……朱由检惊怒：“你想干什么？”
  “请王爷解剑。”朱由检大怒：“滚开，我偏要带！”王承恩再次拦阻，乞求着：“王爷啊，仅凭一支三尺剑，非但无助于事，而且会授人把柄。王爷知道的，皇宫禁地，任何人不准执兵器入宫。等王爷一进入宫门，那些鹰犬们就会污蔑王爷暗藏兵器，图谋弑君，罪在不赦。王爷听老奴一句话吧，千万不要带兵器进宫。老奴太了解那些鹰犬了。”朱由检犹豫着，渐渐放开手。王承恩替朱由检解下佩剑，搁到地上，起身道：“老奴陪王爷一道进宫，生死相随！”
  朱由检将信将疑地看了他一眼。
  朱由检与王承恩沿着一条长长过道进入进入深宫。刘太监领着锦衣卫紧紧相随。
  行至一座宫门前，魏忠贤迎出，笑迷迷揖道：“小奴恭候信王大驾！”朱由检冷冷地：“哼，不敢当。”
  “深夜请驾，让信王受惊了，小奴告罪。”魏忠贤依旧笑迷迷折腰一旁。
  朱由检讥讽地问：“魏公公，你多大岁数了？”魏忠贤诧异，答道：“回信王的话，小奴今年六十有九。”朱由检一笑，说：“你比我足足大了五十岁，奇--書∧網还一口一个‘小奴’的，你就不嫌寒碜么？”魏忠贤先怒，继而哈哈一笑，说：“回信王的话，小奴不嫌寒碜。信王岁数再小也是个王爷，奴才岁数再大也是个小奴。上下尊卑，皆有定数。小奴岂敢嫌寒碜？”朱由检不再与他纠缠，说：“前面领路，我要见皇上。”魏忠贤示意宫卫：侍候着。两个宫卫上前搜朱由检腰身……
  朱由检大怒，一掌击去：“放肆！”王承恩抢着拦住宫卫，说：“魏公公，我家主子不会暗藏兵器。”魏忠贤看了看怒不可遏的朱由检，前伸手示意：“信王请！”朱由检昂首进入宫门。王承恩正要跟入，却被刘太监拦住：“王公公留步。贵妃娘娘只请了信王侍驾，没有请你。”王承恩急道：“我是王府总管，怎能不跟着主子……”魏忠贤打断他的话头，说：“王承恩哪，从今日起，信王不是你主子了。这几十年来辛苦你了，回去歇着吧。你的荣华富贵，还在后头呢，啊？”两个锦衣卫执刀挡在王承恩面前。魏忠贤领着众太监快步离去。
  王承恩呆呆地站在门外，看着朱由检被锦衣卫簇拥着，走进那深不可测的皇宫……
  京城路口。王承恩走到路口中夬，伸指入口，突然发出一阵尖利的口哨嚣声……片刻之后，黑暗窜出数匹骏马，马上骑着家仆们。他们奔到王承恩面前，纷纷跳下马来。王承恩沉声道：“听着，魏阉图谋篡位，主子已到了万急时刻。咱们受主子大恩，一定得救出他来！”
  一家仆：“总管吩咐吧，咱们怎么办？”
  王承恩令：“我立刻去福王府晋见福王。宋喜、刘成，你们两个拿上信王的帖子，分头去找周延儒、扬嗣昌、洪承畴、以及其它内阁大臣，能找到多少是多少。狠敲他们的大门，一定要把他们敲起来。见到他们后，传福王和信王的‘两王口谕’，就说皇上被奸贼监禁了，魏阉图谋篡位，请他们赶紧进宫护驾。我和福王在皇宫门外等候。”刘喜、宋成齐声：“遵命。”王承恩对另外一些家仆说：“你们几个人，统统去街上鸣锣么喝，大声嚷嚷，就说‘皇上被禁，魏阉篡位！’把京城搅得越乱越好，明白了吗？”
  “明白。”
  “快去！”王承恩跳上一匹马冲进黑暗。众家仆也分头奔赴各处。
  不一会，就听得远近响起阵阵么喝声：“皇上被禁，魏阉篡政啦……”
  陈姓女子躺在内宫密室榻上，已是临产前夕。她满面是汗，痛苦地抽搐着、呻吟着，挣扎着、奋斗着，要把这难产的孩子生下来。榻边围着一群仆妇，她们急急忙忙地张罗热水、毛巾。一个岁数最大的稳婆不时用命令般口吻道：“快了快了，姑娘挺着点！”
  刘太监立于门畔，监视着她们，口中喃喃念叨着：“上天哪，赐我们一位大明天子吧……”
  第二章 须臾之间，祸福逆转（四）
  一声惨叫剌破夜空：“啊……”榻上的女子拼命呼喊着，挣扎着，腹中的婴儿快要临盆。几个仆妇又扶又按，手忙脚乱，仍然控制不住她。老稳婆嘶哑地喊：“用劲，用劲，再用劲！”屋内所有的太监、御医都急不可待翘首观望，迎接着即将出世的婴儿，迎接大明王朝的命运！
  西暖阁，魏忠贤立于软榻上旁，目不转睛地盯着昏迷不醒的天启帝。屏风后面，那些
  优伶们已显得筋疲力尽，器乐声也是若有若无，时断时续。门畔，大小太监们静若寒蝉，等待着皇帝殉命的时刻。天启帝一动不动。魏忠贤死盯着即将死去的天启帝。渐渐地，天启帝呼吸越来越慢，最终停止了呼吸。
  魏忠贤弯腰低唤：“皇上，皇上！”天启帝全无反应。
  魏忠贤轻轻握住天启帝的手，再叫：“皇上，皇上！”天启帝还是毫无反应。魏忠贤将手伸向天启帝口鼻处，试了试，确信天启帝死去了，悲伤地跪下，扑在天启帝身上惨叫：“皇上呀……”正是由于这一扑，竟使天启帝喉间发出“咕咕”的声响，接着恢复了呼吸，甚至睁开眼睛。魏忠贤大惊，颤声叫：“皇上，皇上！”
  天启帝扭动身体，似乎想坐起来，却又瘫倒。他看看身边一切，知道自己即将殉命。他开始剧烈喘息，喘着喘着，猛然叫出一句：“诏信王……入宫！”魏忠贤一惊，似乎不相信自己的耳朵。他赶紧靠近天启帝，低声劝慰着：“皇上安静些，皇上您吉祥着哪，皇上您准定万寿无疆啊……”天启帝却近乎疯狂地挣扎，一遍遍嘶声下旨：“诏信王入宫！……诏福王入宫，诏大臣们入宫！听到没有，快诏他们入宫见驾……”
  太监们乱做一团，不知如何是好。魏忠贤再劝慰天启帝“安静”，他甚至想按住天启帝的嘴，卡住天启帝的喉咙。但是，此刻的天启帝却充满力量，他挣开魏忠贤，固执的叫：“快快！诏信王、福王，诏大臣们来啊……”
  魏忠贤无奈，只得答应道：“小奴遵旨，小奴这就去。”魏忠贤奔出乾清宫，令众太监关闭宫门，任何人不得入内。
  太监们急忙关上宫门，天启帝的声音被关在里头了，时断时续，细若游丝。
  魏忠贤奔下玉阶，冲进黑暗。
  魏忠贤一头撞进密室，急吼：“怎么样了？