你先去吧！”沈立宝摇摇晃晃来到缝纫铺前，冲着王朝立叫道：“老舅爷爷！可有一大崩子不见您了。”王朝立刚把铺门打开，正往案板上摊布裁剪布料，进宝娘、王淑娟母女还没有来。王朝立抬头一见是沈立宝，暗吃一惊，寻思：“好长时间不见这个狗日的东西！这是从哪个石头缝里蹦出来的？”沈立宝见他不语，陪笑道：“老舅爷爷！我是沈力宝呀！您不认得了？”王朝立冷冷道：“你就是扒了皮，烧成灰，我也认得你！你不就是沈立宝吗？”沈立宝连忙点头道：“就是！就是！还是老舅爷爷记性好，您还知道我姓沈。”一边仰脸瞧王朝立的脸色。王朝立斜睨道：“你他姥里个屌里这是说得是啥话呀？你不姓沈，难道还能跟我姓王？”沈立宝打蛇随棍上，连忙奉承道：“跟您姓王是我的福分，只要您愿意，今后我姓王好了。”王朝立微皱眉头，“哼”了一声，冷笑道：“沈立宝！可有多半年没见你了。”沈立宝讨好道：“你老人家又说错了，我差不多有两年没在家了。”王朝立揶揄道：“有这么长时间了？这两年你干啥去了？发大财了吧！”沈立宝缩缩脖子，讪讪道：“也没干啥，瞎穷混呗。”王朝立问道：“你不盘着尾巴蹲灶火窝里看家，咋也有空来赶集呀？你跑到我这儿来，是不是想扯身新衣裳？”沈立宝点头哈腰，喃喃道：“不瞒老舅爷爷说，清起来急慌着赶集，忘了带钱，吃人家的包子还没给钱呢。老舅爷爷！我想从您这里借几毛钱，先给人家包子钱，改天再还给你，中不？”王朝立冷笑了一声：“你找我借钱，准备啥时候还呀？”沈立宝许愿道：“傍黑就给您老人家送来。”王朝立鄙夷道：“你这个王八操的，知不道又淌啥坏水呢！你不带钱干么吃人家的包子？沈立宝！我问问你：我那顶白貂皮帽子呢？”沈立宝唬了一跳，眼睛不敢看他，寻思：陈芝麻烂谷子的事，咋又翻腾出来了？这该死的赵拴住，嘴上就是没把门的。沈立宝矢口否认，支吾道：“啥貂皮帽子？我知不道呀！”
  王朝立眼神中充满着厌恶，憎恨至极，稍稍提高声音道：“你知不道？赵拴住孝敬他老岳父的白貂皮帽子是从哪儿来的？”沈立宝柿子脸上的汗淌下来了，争辩道：“这两年我没在家，上哪儿知道去？还能从哪儿弄来，肯定是买的！”王朝立气极而笑，骂道：“你是个啥熊操的东西！连顶帽子都偷。还想拜师学艺，我就是有个天胆，也不敢收你这个徒弟！快滚出去。找我借钱，没有。”沈立宝被揭穿老底，一脸尴尬，不知所措，又见包子铺老板两眼直往这儿瞥，心里突突直跳。
  须臾，沈立宝讪讪地解释道：“老舅爷爷！我真没偷你的貂皮帽子！你这是听谁说的？我找他去。这人倒是咋了，往我头上扣屎盆子。”王朝立只顾干活，不再理他。沈立宝见借钱无望，母猪眼中闪出一丝嫉恨，暗道：“这个老小舅子！偷你顶帽子又咋啦？你还吃了我的狗肉，喝了我赊的酒呢！老子跟你学手艺，是看得起你，你还知不道好歹！给你根树枝你当梁头，给你脸你不要脸！连几毛钱都不愿意借给我，我沈立宝操不死你。”一肚子窝囊气没处出，见一旁有把剪刀，锋利无比，顺手摸了过来，趁王朝立不注意，在墙上悬挂的布料上狠狠地绞了起来。不一会，布料被他绞得七零八落，净是大大小小的窟窿，无一块完好。王朝立只顾裁剪衣料，浑然不知。沈立宝边绞布料，边在肚里咬牙切齿地骂道：“王朝立！我叫你馊抠。王朝立！我叫你馊抠，不舍得五毛钱，我叫你毁五十块……”
  突然，从门外走进两个人来，诧异道：“噫！你跑到里头干啥去了？”沈立宝一看，顿时吓得魂不附体——原来进宝娘和闺女王淑娟一同进来了。沈立宝见事要败露，也不搭腔，扔下剪子，从进宝娘身边蹿出，把走在后面的王淑娟撞了个踉跄。王淑娟猝不及防，赶紧扶住门框，方才稳住身形。她望着沈立宝，嗔怪道：“这人咋啦？跟贼一样。”沈立宝那敢应声？头也不敢抬，如丧家之犬，钻入人群，逃之夭夭。王淑娟见他充耳不闻，气得柳眉倒立，胸脯起伏，冲他背影叫道：“你这人是咋治的，没长眼呀！急慌着回家抢孝帽子去呀！碰死我了。”话音刚落，进宝娘大呼小叫道：“我的娘也！这布料是咋弄的，净是窟窿？”王朝立正聚精会神埋头裁剪衣料，听到惊叫，扭回头一看，头“嗡”得一下大了：只见刚才还完好无损的衣料上面，布满了大大小小的窟窿，无一块幸免。王朝立登时气得目瞪口呆，手脚冰凉，半晌说不出话来。进宝娘、王淑娟抢天呼地，象塌了天似的，心疼得抹泪痛哭；王朝立醒过神来，也是捶胸顿足，骂不绝口，引来赶早集的一大群人围着观看。
  胡占礼也来赶集，见王朝立一家哭闹成一团，赶紧从人群中钻进来，问道：“朝立哥！大清起来，一家子哭啥呀？出啥事了？”王朝立尚未答言，进宝娘哭泣道：“大兄弟！你看看，这好好的布，都绞成啥样了，净是些大窟窿。”胡占礼也是吃惊，一连声地问道：“是谁这么缺德？是谁干的？”王朝立气得嘴唇抽搐，怒骂道：“还能是谁？是沈立宝那个狗日的东西！”人群中一人失声道：“是沈立宝那个龟孙呀？他不是失踪两年了吗？是啥时候回来的？”王朝立一看，是袁堤口的邓敬奎！胡占礼也诧异道：“是呀！沈立宝叫他儿子庆丰揍了一顿，带着老娘芹儿跑了，都快两年了，没听说他回来呀！”邓敬奎道：“俺侄女秋云婆家跟沈立宝家是邻居，昨天晌午我还到侄女家走亲戚，从沈立宝家门口经过时，还听沈学超骂骂叽叽，说沈立宝把他娘拐走卖了。他是啥时候回来的？”人群中有人应道：“这事我倒知道！他是昨天回来了。我昨天赶周堂集，碰见他牵着两头骡子在牲口市上转悠呢。”大家扭头一看，原来是田文国！
  田文国是个江湖中人，不事农活，常年背着口袋串街溜巷，以阉猪阉羊、点黑痣、锔锅盆；兼卖老鼠药、虱子药、跳蚤药，是个生意经。他是遇会必赶，逢集必到，所以消息特别灵通。邓敬奎问道：“这么说，他是昨天回来的？”田文国道：“我也说不准！昨天我在周堂牲口市上见他卖了两头骡子，是托鹿湾的牛经纪钱宗红卖的。”邓敬奎猜测道：“这两头骡子肯定是他偷来的。”田文国笑道：“他偷没偷咱可没看见，这狗日的手脚不干净，谁也说不准。”
  胡占礼看到田文国，便气不打一处来。自从当年在吴坝郑家坟地挨了田文国一拳，又带累表哥郑智强死于非命，姑表情深，他对田文国一直怀恨在心，耿耿于怀。胡占礼接过话茬，鄙夷道：“你说不准在这里放啥的闲屁？”田文国见他破口大骂，顿时气冲牛斗，回骂道：“小舅子揍的，你说话咋这样难听？找啥的茬子？”胡占礼上回遭他暗算，吃了大亏，这回学精明了，先下手为强。田文国话音刚落，胡占礼便抢上一步，冲他当头就是一拳。田文国常年在江湖上行走，见多识广，眼观六路，耳听八方，见胡占礼说话带刺，就知此人不会善罢干休，早有准备。田文国身体瘦小灵便，见胡占礼挥拳打来，不敢硬碰，慌忙往人群中一钻，躲过一击。胡占礼身体笨夯，出拳如山，收手不住，拳头正巧打在一人脸上。那人只顾呆脸观看热闹，没料到飞来横禍，被打得鼻青脸肿，眼眶乌青，鼻血长流，一个趔趄栽倒在地上——真是“城门失火，殃及池鱼”！一旁抢出两个人来，大嚷道：“咋了？是咋了？咋说打就打呀？”正是苏庄的张海新、张海贵！胡占礼见打错了人，正不知如何是好，被张海新劈头揪住衣领，按倒在地上。胡占礼误伤别人，深感内疚，见有人拿他，心道：“误打了旁人，叫人家揍一顿解解气吧！”索性抱头蹲在地上不动，任由他打。
  田文国一见大喜，从人群中蹿出，不由分说，冲胡占礼后腚狠狠踢了两脚。被打的那人捂着脸站起身来，竟然是周世昕！原来周世昕闲暇无事，来到渠阁集上散心，正巧碰上苏庄的张海新和张海贵！周世昕家住裴庄，和苏庄近在咫尺，与张海新和张海贵熟识。因周世昕在阎陈庄给邵盼头当差，身不由已，虽说离得不远，三人却已半年没能谋面，今日集上相会，喜出望外，相邀到酒馆喝酒小叙。路过王朝立缝纫铺时，见围了许多人，周世昕好奇心起，叫道：“出啥事了？看看热闹再走。”便挤入人群。没想到刚从人群中钻出，还没站稳脚步，便被胡占礼一拳击中面门。胡占礼拳大如锤，又准又狠。周世昕平白挨打，痛彻入骨，又气又怒。他见张海新按住胡占礼，便上前挥拳就打，发泄愤怒。这一回胡占礼比在吴坝郑家坟地时更惨，被几个人一起动手，打得一塌糊涂，又没占到便宜。因是他首先出手误伤别人，这次连“理”也没占上，只有抱头挨打的份了。
  有人看不过去，上前阻止道：“伙计！都是东西两庄上的，有啥过不去的？就算胡占礼打了你们，你们也不能把他打死呀！”张海新一听，顿感逆耳，住手不打，抬头对那人冷笑道：“阎良平！你咋替他说话呀？你俩啥时候穿到一条裤腿里去的？”阎良平也冷笑道：“张海新！你咋不明理呀？谁知不道胡占礼是个半吊子熊？大家都看得明白，他也不是特意打周世昕的，不是误打吗？你们这样下死劲地打他，把他打死能完事不？姓胡的一大片人烟，能饶了你们吗？我这是偏向你们说话。