冯剑又在绝望中渡过了难捱的一夜，天又亮了，那人依然没送饭来。冯剑饿得恍惚，手脚并用，颤悠悠地爬到洞口，狠了狠心，两眼一闭，纵身跳了下去……
  老绵羊来到萧县已有半个月了，他是来给东家要帐的。不巧的是，那欠债人有事到安庆去了，老绵羊只好耐心地等候。这天吃过早饭，他心里郁闷，便转悠着出了城，来到城外一座人迹罕至的荒山上游玩，却不知道冯剑就躲藏在这座山上。他从山上下来，又等了两天，那欠债人才从安庆回来。要清了帐，老绵羊便扯开两条腿，打道回府，一路朝北，经过黄口、杜集、宋楼，来到丰县县城，天已傍黑，找旅店住了一夜。第二天起来，老绵羊在城里闲逛了半天，看看天已过午，便出城往北，又走了半天，便来到鲁南县城。老绵羊见天色已晚，也顾不得闲逛了，急急赶路，直到天黑才回到姜家集。
  老绵羊冒着酷暑走了一整天，回到姜家集的家里，因走得一身臭汗，洗了个凉水澡就睡了。第二天一早，来到阎陈庄，见了邵盼头，把钱财交割清楚，便回家了。刚出门，顶头碰到表哥沈利司！沈利司问道：“咋样了？郑智生有消息了吗？他爹又托我来问呢！”老绵羊道：“表哥！我去萧县给东家要帐！刚才回来，家里的事我咋知道？他爹也是，急啥呀，还能丢了人？”沈利司道：“一个大活人一年多没有音信，他爹就这一个儿子，能不急吗？都快急疯了。”老绵羊安慰道：“冯剑不也没回来吗？冯剑的爹也跑来问过。邵东家说：八成是在徐州找到好差事了，不愿意回来！冯剑他爹就喜得合不上嘴。”沈利司道：“话是这么说，就算他俩找到了好差事，咋也得给家捎个平安信来呀！”老绵羊推诿道：“这事我也说不清楚，你叫郑智生他爹问问邵东家吧！”沈利司道：“没少来问。他爹三天两头地跑来问邵东家，也象你说得那样，邵东家说郑智生在徐州找到好差事了，不愿意回来。后来再问，邵东家干脆躲着不见他。”老绵羊责怪道：“你也是多操心，他也不是三生四岁的小孩，还能丢了？再过两年，说不定领着媳妇、抱着孩子回来，他爹才喜得跳圈呢！”沈利司道：“没啥事他爹就谢天谢地了，还指望有那种好事？”老绵羊睥睨道：“能出啥事？一个半大小子，又不是大闺女，谁要他弄啥？”沈利司苦笑道：“这会兵荒马乱的，谁能说得准呢！万一叫坏人弄到东北日本人的煤矿上当苦工，就是死在哪儿，家里人也知不道呀！”老绵羊道：“你说得也忒吓人了！”沈利司道：“一年多了，生不见人，死不见尸，还能往好处想吗？”老绵羊不耐烦道：“我还有事，先走了。表哥！也不是我说你，自家一腚稀屎还擦不干净，管别人的闲事干啥呀？”沈利司道：“郑智生他爹隔不了两天就跑到沈塘去找我，我也是没办法！”老绵羊搪塞道：“我给你留心察听，抽空去问问东家！中不？”
  沈利司怀疑郑智生遭到了邵盼头的暗算，又怀疑郑智生、冯剑两败俱伤，早已同归于尽。他来找老绵羊，就是想从他嘴里套点消息，见老绵羊口风把得挺紧，又急等着回家，只好放他走了。两人分手后，沈利司闷闷不乐地来到吴坝郑家。智生爹见他来了，慌忙把他让进屋里，问道：“咋样？有消息了吗？”沈利司忧郁道：“我去找老绵羊，他也说智生八成在徐州找到好差事了。再说，那个一起去的冯剑也没回来，看来象是真的。”智生爹一脸愁容：“话是那么说，就是不见个信。真不中，过几天我去徐州找他！”沈利司劝道：“兵荒马乱的，您别去了，万一您再有个好歹，不更腌臜吗？你也别着急，过两天我再去姜家集找表弟打探，好歹从他嘴里套出实底来。”说罢，又扯了些别的事情，看看快到晌午了，沈利司起身告辞。智生爹要留他吃午饭，沈利司推说有事，智生爹把他送到了大门外。
  从郑智生家出来，沈利司便回家了，刚走不远，见从渠阁集走来一个四十多岁的中年汉子，两眼呆滞，头上戴顶脏兮兮地棉帽子，汗透了衣衫，背着一条布口袋，鼓鼓囊囊的。这人是沈利司的本家侄子，有名的憨大同！沈利司问道：“大同！你这是干啥去了？”沈大同咧嘴憨憨地笑道：“赶集才回来。”沈利司又问道：“你背的是啥东西呀？”沈大同认真道：“卖了个大西瓜，给俺娘吃。”沈利司夸赞道：“大同真是个好孩子，够孝顺的。”沈大同咧开大嘴，满是汗珠的脸上绽开了天真的笑容。两人结伴，边走边拉呱聊天，一同回到沈塘。到了庄口，分手各自回家。
  第九章 少爷 （一）
  第九章少爷（一）
  冯剑望穿秋水，盼着山下来人！可是接连几天，非但无人再来，就连那夜间在洞内横冲直撞的蝙蝠们，也似乎觉察到了危险，只是远离洞口哨探，不肯再飞进洞来。几天水米未进，冯剑已饿得头晕眼花，精神恍惚，出现了幻觉。这天夜里，恍惚之间，他似乎看到前方放满了烤得焦黄、香甜可口的红芋；夜空中飞翔着的，已不是长相丑陋的蝙蝠，而是那外焦里嫩、透出诱人肉香的烧鸡。冯剑不假思索，挣扎着站起身来，颤微微地扶着洞壁来到洞口，纵身从悬崖上跳下。身体离洞，他只觉耳边一阵风声，紧接着便是两脚击水的声音。还没等他反映过来，两股水流便从鼻孔中猛地灌入，呛得他头晕眼花。池水入鼻，倒把冯剑给呛清醒了。他张口欲呼，却接连喝了几口池水，睁眼一看，只觉四周混浊一片，却是深深陷入水里，竟然未死。他身陷绝境，那敢怠慢，双脚一齐用力，就想蹬出水面，却不知落下时冲击力太大，右脚猝然下陷，正好镶嵌在一条石缝里，前后合壁，连同身体被卡得结结实实。冯剑暗暗叫苦，禁不住手舞足蹈，拚命挣扎。突然，他只觉右脚下面一动，似乎有人拉住他的脚正在使劲地往下面拽。冯剑越是往上挣扎，那股往下拽的力量就愈大。冯剑本就饿得奄奄一息，从空中下跳时与水撞击，又撞了个半死，仅有的一点力气此时也已消耗殆尽。在接连喝了几口水后，他的意识渐渐模糊，濒临死亡。本是跳崖求生，没想到却成了淹死鬼。
  也不知过了多久，冯剑只觉头上发痒，伸手一抓，竟捉住一物，那物惊恐不安，拚命挣扎。冯剑睁眼一看，只见影影绰绰抓在手中的竟然是一只癞蛤蟆！心里不由一惊，赶紧撒开。冯剑抑头一看，只见周围岩石耸立，犬牙交错，粘乎乎的，正是洞下那池浅浅的水潭。此时潭中却无水迹，净是些乱石淤泥，而他正好卡在两根耸立的石柱中间，动弹不得。冯剑恍惚之间，想起从悬崖上纵身跳下，跳入下面的水潭里，又回想到池水灌入口鼻，右脚陷入石缝不能动弹，这会八成是淹死了。冯剑抬抬手臂，虽然疼痛难忍，尚且能活动自如，便把手指放入嘴里，使劲一咬，更感疼彻入骨。冯剑不由心里一喜：看样子不象死了！这才张打精神，细观四周，不禁大惑不解，潭中积水到哪儿去了？他试着活动活动右腿，依然被死死卡在石缝中间，稍一活动，一阵钻心的剧痛。冯剑费尽周折，好不容易才把卡住的右脚拔了出来，连滚带爬，终于爬出了滑腻的泥潭。他喘息了一阵，便感到浑身火辣辣地疼痛，到处都是擦伤。冯剑自知呆在山上只有等死，便攒足身上仅有的一点力气，摇摇晃晃站起身来，手脚并用，一瘸一拐慢腾腾地挪下山来。到了山脚下，只见也是泥泞不堪，低洼处还有积水，象是刚刚下过暴雨。再往外走，却是干地。天上更是繁星点点，皓月当空，不象下雨的样子。
  冯剑感到奇怪，踌躇了半天，方才恍然大悟：原来他匆忙之中跳入水池，这水池本是山上的低洼之处，深不过一尺左右，却有一处石缝直通山下。石缝漏水，往年是不存水的。却有一年大旱，风刮尘土碎石，正好堵塞了那条石缝，于是，悬崖下便慢慢地积存起水来，石缝处积水更深，形成一个小小水潭。冯剑这一跳，恰好跳入那条石缝中，石缝水深，冯剑以身击水，又有两边石壁缓冲，减弱了下降的威力，所以身上只有擦伤，没有受到重伤。否则，以血肉之躯撞击岩石，就是有八个冯剑，也早已摔得粉身碎骨，命丧黄泉了。冯剑入水后，右脚又正好嵌入石缝里，急切间拔不出来，水没至头顶，眼看就要淹死。更万幸的是，他落水后拚命挣扎，挣扎中把往年堵塞石缝的泥石给蹬开了，就在他丧失生命的霎时，积水从石缝处直往山下狂泻，刹那间便消失得无影无踪，他这才避免成为水中冤魂。
  冯剑醒过神来，惊出一身冷汗，连叫万幸。他见山下玉米长势正旺。便一瘸一拐挪到玉米地里，捡大个的掰下一个，剥开一看，粉嫩鲜美，刚刚水仁，正好充饥。玉米也叫玉蜀黍、包谷、包芦、包米、珍珠米、棒子！玉米是西欧人哥伦布“发现”美洲大陆后，象西红柿、土豆、烟草等舶来品一样，是由入侵者陆续从美洲带回到欧洲的，然后再传播到世界各地。玉米是高产粮食作物，果实长在腰间，形如短促的木棒，本地农民便习惯叫它“棒子”！棒子将要成熟时亦可生吃。冯剑饿了几天，早已是饥肠辘辘，接连吃了几个嫩棒子，肚子里才不闹腾了。肚子里有了食物，身上便有了力气。他吃过棒子，又在水沟里捧些水喝了，看看东方天际已露出鱼肚白，再过半个时辰，将要天亮了。冯剑一年多没有理发，头发老长，自知自已这幅尊容要是贸然进庄，对老百姓来说，其威慑力不亚于看见日本鬼子！