一
  四月十九，黎明前。
  如果无灯无火，黎明前总是最寒冷黑暗的时候，如果有灯有火，那么这段时候也就跟一天之中任何一段时候都没有什么不同了。
  有些人就像是黎明前的灯火一样，一件本来谁也看不出头绪的事，有了这么样一个人出现，所有的问题都会豁然开朗。
  这件事也有这么样一个人。
  这个人现在已经来了。
  二
  郑南园慢慢地走了进来。
  他的两条腿也不知是真的有风湿，还是以前受过伤，所以通常总是坐在那个有轮的椅子上，因为他从来不愿让人看到他走路的样子。
  他总认为自己走路的样子很滑稽可笑。
  现在却绝对没有一个人觉得他可笑，就算他是爬着进来的，也没有人会觉得他可笑。
  ——这个人绝不是个普通人，也不是做酒店掌柜的那种人，他干这一行，只不过要掩饰自己真正的身份而已。
  ——他和孙济城之间，必定有某种不可告人的关系，他的真实身份和武功，都不是别人所能想象得到的。
  这些事本来都是他的秘密，可是现在这些秘密都已经不是秘密了。
  看见他进来，最高兴的是元宝。
  “我就知道你迟早一定会露面的。”元宝说，“你果然来了。”
  田鸡仔虽然也不十分惊讶，却还是忍不住要问：“夜深露寒，大掌柜的两条腿又不太方便，辛辛苦苦地赶到这里来干什么？”
  郑南园揉着腿叹着气：“我实在不想来的，只可惜非来不可。”
  “为什么？”
  郑南园反问：“如果元宝说他能证明这个人就是郭地灭，你信不信？”
  “我不信。”
  “如果萧堂主这么说呢？”
  “我也不信。”田鸡仔道，“郭大侠失踪的时候，他们两位一位还没有出娘胎，一位还在流鼻涕，他们能证明什么？”
  “幸好那时候我已经不再流鼻涕，已经学会流血了！”
  “流血也要学？”
  “当然要学。”郑南园说，“应该什么时候流血？为什么流血？要怎么做才能让血流得最少，要学会这些事并不容易，最少也要学二三十年。”
  “所以那时候你的年纪已不小了。”
  “那时我已经有三十出头。”郑南园说，“所以今天我非出来不可。”
  “来证明他真的是郭地灭？”
  “是的。”郑南园说，“这些人里面恐怕也只有我最有资格证明这一点。”
  “为什么？”
  “因为那一天我也在那里。”
  这句话说得实在没头没尾，田鸡仔当然听不懂：“是哪一天？在哪里？”
  郑南园先不回答，却转着脸去看郭地灭，两个人互相凝视，眼色中仿佛都带着种说不出的感慨。
  过了很久，郭地灭才慢慢地点了点头，郑南园才回答：“那一天也是四月十五日，只不过已经是十六年前的四月十五日了。”
  四月十五就是孙济城从这个世界上消失的那一天，也正是十七年前郭地灭和李将军从这个世界上消失的一日。
  郑南园说：“那一天李将军和郭地灭相见，高夫人赶去，三个人起了争执，后来高夫人受伤断臂，怒极之下，愤然而去，可是郭地灭和李将军也受了伤，李将军中了高夫人一掌，伤势更重。”
  他说得也不太详细，因为他也不愿意揭穿这一段本来就不足为外人道的私情。
  但是他却说出了元宝和萧峻至今都无法明了的一个重大关键。
  “这件事已经过去多年，本来我已经不愿提起。”郑南园说，“可是其中有一点关键，现在我已经不能不说出来了。”
  他知道每个人都会听他说下去的，所以先打开一坛酒，喝了一大口，才接着道：“那一天他们相见时，都没有带部属从人，因为他们三个人都认为那是件极秘密的事，绝不能被外人知道，也绝不会被外人知道。”郑南园说，“可是他们想不到我们为了这件事也已筹划了多年，他们冲突起来的时候，我们已经将水月庵包围了。”
  水月庵无疑就是他们聚会之处，但是元宝却忍不住要问：“你们？”他问郑南园，“你们是些什么人？”
  “我们只有八个人。”郑南园说，“因为我们都知道天绝地灭和李将军都是江湖中绝顶高手，生怕惊动了他们。所以也没有带部属从人。”
  “哪八个人？”
  “大内的一等侍卫之首‘一剑镇八荒’铁常春，丐帮的旧任帮主任老先生，点苍掌门吴雪岩，少林南宗的法华大师，长江三十六寨的总瓢把子俞老大，关外第一高手关东王府的冯总管，南七北六十三省联营镖局的总镖头‘四平八稳’王中平。”郑南园一口气说出了七个人的名字。
  十七年前，只要在江湖中混过一天的人，听到这些人的名字脸色都会发白的。
  直到十七年后也一样。
  连元宝都听过他们的名字。
  “你说只有八个人，好像还嫌太少了。”元宝苦笑，“这八个人哪一个都比得上八百个。”
  郑南园并不否认。
  “李将军犯的案子太多，胆子太大，什么人都敢动。”他说，“天绝地灭的手段太辣太狠，所以这八个人才会出手。”
  “可是你只说出了七个人的名字。”元宝问郑南园，“还有一个是谁？”
  “还有一个只不过是个捕快而已。”
  “只不过是个捕快也就没有什么了不起了。”元宝说，“天下的捕快也不知道有几千几百个，了不起的也最多只不过有一个而已。”
  “哦。”
  “我也只不过听人说过，这个了不起的捕快好像也姓郑。”
  “好像是。”
  “你是不是也听说过这个人？”元宝又问郑南园，“他的名字是不是郑破，是不是还有个外号叫郑没有？”
  “好像是。”
  “郑没有的意思，当然不是说他什么都没有。”元宝道，“而是说不管什么样子的案子，只要到了他的手上，就没有破不了的。”他盯着郑南园，“你一定就是郑没有。”
  这本来已是毫无疑问的事，郑南园却摇了摇头。
  “我不是。”他微笑着，“你这位天才儿童终于还是猜错了一次。”
  “你不是郑没有？”元宝很意外，“那么你是谁？”
  “郑南园和孙济城都是我们假造出来的名字，我根本不姓郑。”
  “你本来姓什么？”
  “姓铁。”
  元宝吃了一惊：“你就是那时候江湖中的四大剑客之一，皇宫内的第一高手，‘一剑镇八荒’铁常春？”
  “是的。”这位郑南园说，“我就是铁常春。”
  三
  元宝怔住了，过了半天才长长叹了口气。
  “铁常春，‘一剑镇八荒’铁常春，连我那个眼睛一向长在头顶上的三姐夫对你的剑法都佩服得很。”元宝苦笑道，“如果我告诉他这些年来你一直在做酒楼掌柜，打死他他也不会相信的。”
  “你呢？”铁常春问元宝，“你信不信？”
  “我信。”元宝说，“可是我不懂。”
  “不懂？”
  “你早已知道孙济城就是郭地灭，而且知道他跟李将军的关系，为什么还陪他在这里耽了十几年？而且还天天陪他喝酒？”元宝问，“吴雪岩，法华大师，王中平那些人为什么也不管你们？”
  “因为我们之间有约。”
  “有约？”元宝又问，“什么约？”
  铁常春叹了口气：“这件事又得从头说起了。”
  “你说，我听。”
  “那天在水月庵里，李将军虽然受了重伤，郭地灭也挂了彩，而且被我们八个人包围了。”铁常春说，“普天之下，无论谁被我们包围住，都休想能逃走的。这一点他们当然也明白。”
  “这一点我也明白。”元宝说。
  “但是他们却完全没有一点畏惧退缩之意，两个人都下定决心，要死也死在一起，不管怎么样都要跟我们决一死战。”
  元宝挑起了大拇指，大声道：“好，好一个李将军，好一个郭地灭。”
  “只可惜这一战是万万打不得的。”