一
  “小星星，亮晶晶，天上星多月不亮，地上人多心不平。”
  秋夜，繁星，一个小男孩，两个小女孩，三个孩子只有一条心，也只有一颗星。
  一颗很小很小的小星。
  后来孩子们长大了，一条心变成了三条心，可是他们还是只有一颗星。
  还是只有那一颗很小很小的小星。
  长大了的孩子后来又老了，有的甚至已经死了，有的人虽然没有死，心却已死了。
  他们的那颗星却是那么小那么小，还是一点都没有变。
  因为这颗星没有感情，没有生命，既不懂怎么去爱，也不懂得怎么去恨，所以既不会变，也不会老。
  因为这颗星只不过是用一个从海滩上捡来的贝壳做成的。
  可是当一个已经老了变了的人，一个心虽已死人却还没有死的人，忽然看到这颗永远不变的小星时，他的心里是什么感觉。
  除了他们自己外，还有谁知道？
  二
  四月十九，黄昏前后。
  天上的星光还没有升起，元宝手里却已现出了一颗星。
  一颗用一种很美丽很珍贵的贝壳做成的星，背面还雕着很美丽的花纹和两行字，显然是一双很灵巧的手细心雕成的。
  海洋中有一些珍奇的贝壳就橡是珠宝一样，光采和色泽永远都不会消褪。
  这个贝壳看起来虽然还是和当初被那双灵巧美丽的手从沙滩上拾起时并没有什么两样，但毕竟只不过是个贝壳而已，并没有什么特别的地方。
  所以萧峻又忍不住要问：“你给高无绝看的就是这颗星？”
  “是的。”
  “看到了这颗星，你出手点住她穴道时她就被你点住了？”
  “是。”
  “难道她一看到这颗星就忽然变得完全没有反抗之力？”
  “也不是这样子的，”元宝说，“只不过一看到这颗星之后，她的手就抖了起来，全身都抖了起来，只可惜我看不见她的脸，所以也不知道当时她脸上是什么表情。”
  “当时她脸上是不是还戴着这个面具？”
  “是。”
  “那么她怎么能看得见？”
  元宝笑了：“你实在是个很细心的人，最少你自己认为你自己很细心，连一点点小事都不肯放过。”元宝又叹了口气，“只可惜你其实并不是这么样一个人。”
  “哦？”
  “你真的以为高天绝戴上这个面具后就什么都看不见了？”元宝说，“那么我怎么能戴着这个面具走到这里来，而且还看得见你的神情？”
  他告诉萧峻：“如果你真的像你自己想像中那么细心，你就会发现这个面具上虽然没有眼线，却有两个比针眼大一点的小洞，用两片磨得很薄的水晶片嵌在上面，在面具的银光闪动间，恐怕也只有我这样绝顶聪明的天才儿童才能发现了。”
  萧峻只好闭着嘴。
  “能够不让别人看见自己的人是天才，如果不让自己看到别人，那就是笨蛋了，”元宝在叹气，“你想想看，高天绝怎么会是这种笨蛋。”
  丐帮号称天下第一大帮，不但弟子最多，品质也最杂。
  现在他们新设刑堂，决心整顿，刑堂堂主不但日理万机，而且一定要有明察秋毫的智慧，毋枉毋纵的判断力。
  可是在这个好像只吹牛会傻笑故作可爱状的小鬼面前，这位一向自负的萧堂主时常都会被他问得说不出话来。
  可是元宝却偏偏还要问他。
  “你看不看得出这颗星有什么特别的地方？为什么能让高天绝变成那样子？”
  “我看不出。”
  “我也看不出。”元宝说，“因为你不是高天绝，我也不是。”他很正经地说，“这颗星在我们眼中看来，只不过是个孩子们用贝壳做成的玩物而已，可是对某些人来说，却好像有种神奇的魔力。”
  “某些人？”萧峻问，“某些人是哪些人？”
  “现在我还不能告诉你。”
  “为什么？”
  “因为现在连我自己也不知道。”元宝说。“现在我只知道这颗星用来对付高天绝是绝对有用的，比世上最可怕的武器都有用。”
  这已经够了，凭这一点，这颗星已经可以算是价值连城的宝物。
  对某些人来说，这颗星甚至比那颗可以“点铁成金”的星更珍贵。
  “所以现在我只问你，你接不接受我这个赌注？”元宝说。
  “我接受。”
  元宝藏起了这颗星，戴起面具，用黑巾包住头：“那你现在就跟我走吧。”
  “到哪里去？”
  “当然是去找李将军。”
  “你能找得到他？”
  “当然能找得到，而且非找到不可。”元宝说，“否则我这颗星岂非要输给你了？”
  “他在哪里？”
  “当然是在这条船上。”
  萧峻又没有话说了。
  就算他已经完全相信元宝说的活，相信李将军还没有死，相信高天绝一看见那颗星就被元宝点住了穴道，就算他什么都相信，他也不能相信李将军还在这条船上。
  三
  船上已燃起了灯光，底舱下也有灯，却连一个人影子都看不见。
  因为这位不是高天绝的高天绝下到底舱来时，曾经吩咐过：“所有的人都上去，谁也不许下来。”
  这句话虽然是元宝说的，但是和高天绝亲口说的话同样有效。
  因为他头上的黑中，脸上的面具，身上的斗篷，脚上的靴子，每一样都象征着一种神秘的力量，一种不可抗拒的权威。
  这种权威和力量从来也没有人怀疑过。
  从来也没有人想像到有人能把这些东西从高天绝身上“拿”走。
  底舱的面积远比任何一个没有到这里来过的人想像中都大得多，最下面还有一层主舱。
  空舱里什么都没有，可是没有这层空舱，这条船恐怕就浮不起来了。
  空舱里如果堆满东西，这条船恐怕也会沉下去。
  就因为那里面什么都没有，所以它才重要，远比任何一间舱房都重要。
  世界上有很多事都是这样子的。
  四
  底舱下大概有十来间舱房，有的住人，有的堆放货物粮食。
  元宝带看萧峻一间间舱房去找，虽然连个人影子都没有找到，但他却还是充满信心。
  “我知道你一定不相信李将军会在这条船上。”元宝说。
  萧峻承认，元宝又问他一个很绝的问题：“你为什么不相信？”
  萧峻想了想之后才能回答：“因为这是绝不可能的事，谁都不会相信的。”
  “你的意思是不是说，他绝对不可能躲到这条船上来？”