“因为他们都认得棺材上的旗子。”坐在轮椅上的人说，“三十年来，济南府周围八百里以内的人从来没有一个敢动田来太爷的花旗。”
  连根冷笑。
  “动了会怎么样？”
  “我也不知道怎么样。”坐在轮椅上的人说，“你为什么不自己过去试试？”
  连根额上青筋一根根凸起：“我正要过去试试。”
  板车仍在路上，棺材仍在车上，五面花旗仍在风中招展。
  连根一步布走过去，手背上的青筋也已毒蛇般凸起。
  他居然真的要伸手去拔旗。
  凭他一双铁掌上的功夫和神刀，就算是大树也可以连根拔起。
  但他却拔不起这几面小小的花旗。
  他的手刚伸出去，已经有一个枯瘦矮小头秃如鹰的黑衣老人站在板车上，用一只枯瘦如鸡爪般的手，闪电般握住了他的铁掌。
  连根的脸立刻扭曲，虽然还是标枪般站在那里，冷汗却已黄豆般直泻下来。
  秃顶老人冷冷地看着他，冷冷地问：“你就是孙济城的总管，号称‘神刀鹰王’的那个人？”
  “我就是。”连根的声音也因痛苦而嘶哑，“我就是连根。”
  “那么你就错了。”老人说：“两件事你都错了。”
  “哦？”
  “第一，你绝不该来动这花旗子的。”
  “第二呢？”
  “第二，你把你自己的功夫看得实在太高了些。”老人淡淡的说，“你的功夫比起淮南鹰王家的人还差的远。”
  说完了这句话，冷风中立刻又传出一阵骨头碎裂的声音。
  连根惨呼，身子拔起，就像是根标枪般被人飞掷了出去。
  他的属下退得也不慢，只留下轮椅上的人还悠然坐在那里，微笑鼓掌：“淮南三王，老王最强。”他空气中充满真心赞赏，“老王先生的鹰爪神功果然了不起。”
  “了不起，了不起。”暗巷中居然另外还有一个人在拍掌大笑，“想不到‘大三元’的郑大掌柜也有这么好的眼力，居然一眼就认出了王老叔的功夫，真是了不起。”
  这个人的年纪不大，身材却很高大，这个人的年纪也不算小了，笑起来却像是个孩子。
  这个人长得并不算很好看，小小的眼睛，大大的嘴，扁扁的鼻子，圆圆的脸，一笑起来眼睛就看不见了，可是样子却不讨人厌。
  这个人居然也坐在一张装着车轮的椅子上，也像郑南园一样，自己推动车轮，自己把自己推了出来。
  郑南园郑大掌柜笑了：原来是田大少爷。他坐在轮椅上长揖，“大少爷，你好。”
  “大掌柜，你好。”
  “大少爷怎么也弄了一张这样的椅子来？”
  “我是学你的。”花旗门的田大少爷说，“我一直都想弄一张这样的椅子。”
  “可是我记得大少爷前两天还龙精虎猛，小店的二十多层楼梯大少两三脚就跨了上来。”
  “我这两条腿本来就一直很管用，否则我们老爷子怎么会叫我田鸡仔。”
  “那么大少爷为什么要坐在这样一张椅子上？”郑南园又问。
  “因为我懒。”田鸡仔说，“我觉得把力气用在走路上实在太可惜。”
  郑南园又大笑，两个人笑得都很开心。
  “大掌柜难道也是为了我们这五位贵客而来的？”
  “贵客？哪五位？”
  “有我们老爷子给的花旗，就是我们的贵客，不管他们死活都一样。”田鸡仔带着笑问，“大掌柜能不能让我们把他带走？”
  “请。”
  郑南园立刻自己把轮椅推开。
  他很识相，他自己先把自己推走，免得挡住田大少爷的路。
  想不到老王先生却叫他：“等一等。”
  郑南园刚回头，老先生一双威震江湖的鹰爪手已经在他眉目咽喉间。
  刚才一下子握碎连根铁拳的就是这双手，只要他用一分力，无论谁的咽喉都要被洞穿。
  郑南园却连眼睛都没有眨。只淡淡地问：“什么事？”
  “你知道棺材里死的是什么人？”
  “不知道。”
  “你为什么要这五口棺材？”
  “因为我们大老板家里昨天晚上出了件怪事，”郑南园说，“所以只要是今天刚到济南府的人不管是死是活我们都想看看。”
  六
  这时候吴涛已经醉了，大醉，像泥虫一样醉倒在那家小饭铺里。
  那个叫“元宝”的小叫化，就坐在他旁边看着他发呆，自己也不知道是醒是醉。
  ──在今天晚上这种情况下，就一个初到济南府的人来说，醉了也许要比清醒好得多。
  七
  到处都堆满了各地运来的巨大木材，空气里充满了刨木花的清香。
  大家都知道附近八百里内再也没有比“森记”更大的木材行了，却很少有人知道这里也是花旗门下的分舵之一。
  堆满木材的广场后面，有个高大宽敞的木棚，破旧的板车已经被拆散当作废料处理，五口棺材已经被人抬入木棚里。
  一张用木板钉成的桌子上，有一盏灯一盘肉一桌酒和三副杯筷，座上却只有两个人。
  秃鹰老王一双鹰一般的锐眼正在盯着对面的田鸡仔。
  “你真的相信那个姓郑的只不过是个酒楼的掌柜而已？”
  “我不信。”
  “那么你就不该要我放他走的。”
  “你要留他下来干什么？”田鸡仔微笑，“请他到这里来喝酒？”
  “我至少可以试试他的功夫。”
  “你用不着试。”田鸡仔说得很肯定。接着又说：“他的功夫绝不比我们差。”
  秃鹰没有再开口，瞳孔却忽然收缩，忽然翻身跃起，以单掌护身，窜出了窗子。
  窗外没有人。
  人已从另一扇窗口轻飘飘的进来了，死人般苍白的脸，永远都好像在凝视着远方的眼睛，一身青衣已经洗得发白了。一只衣袖束在腰带里。
  田鸡仔看着他，再看看那五口棺材，摇头叹息苦笑：“你为什么总要照顾我们这种好生意？”
  青衣人反问：“你为什么不问问那些人。为什么会对这五口棺材感兴趣？”
  “我问过。”田鸡仔说，“他只说他们大老板家里昨夜出了件怪事。”
  “你为什么不问问那是什么怪事？”
  “我不必问，因为我已经知道，”田鸡仔说，“他们家里昨夜死了三个人。”
  “哪三个？”
  “一个是他们的护院卫士头儿丘不倒，一个是以巧手神针驰名远近的迟暮宫娥柳金娘。”田鸡仔说，“还有一个就是他们的大老板孙济城。”