麻冠老人黯然长叹一声，两人相对默然，只听那鼓乐之声由急而缓，晚霞落下，天色已暗，云隙中露出了一轮满月。
  阴沉的月光下，阴沉的乐声中，四个假衣假面骷髅恶鬼，抬着一个木盘，自神殿中缓步而出，盘中是一具以面制成，准备受斩的人形偶像。
  骷髅一出，这跳神斩魔之典，便已进入高潮，乐鼓之声，也变得缓慢而沉重。
  魏子云与麻冠老人心中虽充满了对来日武林的忧虑，以及悲哀，但此刻仍不禁凝目望去。只见殿中又缓步行出四大金刚、十八罗汉、牛神、鹿神等一连串头戴面具的“神”，以及两个假面蒙服的老人，手携五个头戴面具的幼童。
  这一串“人”的行列之后，便是一个牛首蟒袍的“降魔元帅”，顶上两只纯金牛角，闪闪生光，手持一柄雪亮钢刀，更是耀人眼目。刹那间乐声转急，神魔鬼怪，一齐回旋乱舞，四个骷髅恶鬼，手捧木盘，缓步走到那一排神色庄肃的喇嘛高僧面前，四周突地举起数十只火把。
  火光一起，那四个骷髅的眼眶中，突地泛出了惨碧的光芒，乐声大振，“降魔元帅”旋转着跳到木盘之前，举手一刀，将那人形偶像劈作两半，四下欢呼之声如雷暴起。
  魏子云目光扫处，全身一震——
  刀光一闪，那面制偶像之中，竟赫然露出一张鲜红的拜帖！
  魏子云大惊之下，狂呼一声，双臂振处，如鹰掠起，但就在这刹那之间，那一排十位黄衣喇嘛的心口上，却已都多了两枝短箭。
  人群蓦地大乱，神魔鬼怪四下奔走，魏子云目光注定一个骷髅恶鬼，凌空一个转身，笔直扑了下去，厉叱道：“哪里走！”
  骷髅恶鬼蓦然转身，惨碧的目光，闪电般望在他身上，魏子云大喝一声，“飞鹰搏兔”，双掌齐下，麻冠老人身形方自掠起，眼看魏子云这一招已将劈在那骷髅恶鬼身上。
  哪知一声惨呼过后，凌空飞掠的魏子云身躯竟突地一阵痉挛，仰天跌了下来，麻冠老人惊呼一声，目光转处，只见红黑两枝短箭，并排插在魏子云心上。
  春寒料峭，夕阳已落，小而寂静的疏勒河，蜿蜒流过南疆。
  旷野苍茫，水声潺潺，两匹无鞍的健马，饮水在疏勒河边，远处暗影憧憧，遥见一城兀立，气魄雄伟，四面堆沙，几与城齐，便是瓜州古城。
  漫天风沙中，无鞍健马边，两个风尘满面，目光炯炯的中年人，神色之间，俱是一片黯然，良久良久，左面一人方自缓缓叹道：“情人箭！如此凶毒可怖的暗器，居然称做‘情人箭’，此人也未免太尖刻了些。”
  右面一人缓缓道：“月圆花好之时，鸳鸯两箭齐来，箭上之毒，毒性又是一阴一阳，中箭之人，十九俱是伤在心上……”
  他无可奈何地怆然一笑道：“此箭称作情人，岂非十分恰当？”
  左面一人长叹一声，振衣而起，苦笑道：“无论是否恰当，我却不愿伤心，胡四弟，我劝你还是随我一齐回到瓜州，歇息半日，一齐回江南的好。”
  右面一人道：“朝阳兄，你尽管自回瓜州，我却要到敦煌左近去走上一趟，看看那位‘情人’的秋波，有没有送到这塞上的仙境来。”
  左面一人微喟道：“你们仁义四侠，终年为他人奔波，难怪你直到今日，还是孤家寡人一个，而哥哥我却已是绿叶成荫子满枝了，昔日的雄风豪气，至今也……”
  他长叹一声，仰面望天，却见阴云之中，现出一轮皎洁的明月。
  月光映得疏勒河水，粼粼泛出银光，他面色却突地变成一片苍白，失声道：“今夜又是十五了，胡四弟，你……”
  右面一人双眉一轩，长身而起，仰天狂笑道：“朝阳兄，你只管放心，我胡天麟孤家寡人，哪有‘情人’会照顾我？”
  他大笑着配上马鞍，轻轻一掠上马，又自笑道：
  “三月之后，江南再见，到那时我要让你这塞外的野人，好好尝一尝江南名厨的风味！”丝鞭一扬，刷地落下，健马长嘶一声，放蹄急奔而去。
  过了瓜州，天地便是一片苍茫，这条路虽是通往敦煌的大道，但此刻亦是漫无人迹，就连一串急遽的马蹄声，也似乎划不破大地的寂静。
  胡天麟放眼四顾，触目俱是黄沙，心中不觉顿生怡然之感，丝鞭扬处，策马更急，片刻之间，便已到了塞上数千里内最最有名的“一人村”“甜水井”。
  数十里黄沙之中，只有这“甜水井”有水可饮，数十里无人居住，只有这“一人村”有人，水虽不甜，人也仅是孤身——一个敦煌府派作供给旅人食水，清淘水井，放哨警戒土匪的乡民——但胡天麟自漫天黄沙中见到那一幢孤零的屋影与黄昏的灯光后，心中的怆然孤寂之感，却不禁为之减去几分。
  他一提缰绳，仰天长啸一声，灯光已在眼前，在这凄冷寂寞之地。这一点灯光，看来竟是那般安详而柔和。
  但是他目光转处，却赫然见到在这安详而柔和的朦朦光影下，竟赫然有着十数具尸身，零乱而丑恶地倒卧在四辆空空的镖车间，一柄金黄色的镖旗，自镖车旁斜挂下来，无力地在风沙中舒卷着，似乎也在为方才所发生的凄惨恐怖之事叹息、颤抖。
  胡天麟心头一寒，飞身下马，目光一扫，颤声道：“果然又是情人箭……”
  灯光已不再安详而柔和，而变得有如鬼火般凄寒可怖。
  胡天麟缓缓移目望去，一个精干的短衣汉子，四肢蜷曲，心上两箭，一个虬须劲装大汉，一手斜挂着镖车，身躯还未完全倒下，一柄雪亮长刀，跌在足边，心中并插两箭，胡天麟暗忖道：“西北快刀宋海萍……唉，武林中又弱一人！”
  目光望将过去，在那古老的“甜水井”的旁边，一具尸身，双手捧心，紧握的双拳中各各露出三分箭杆，双足痉挛，脚边却赫然压着一方鲜红的拜帖。
  胡天麟双眉微剔，一步跨过两具尸身，弯下腰去，拾起了这“死神之帖”，帖上骷髅的惨碧眼眶，使得这豪气干云的侠士也不禁心生寒意，喃喃道：“死……”
  死字方自出口，地上的尸身突地双掌齐翻，一红一黑两枝短箭，就像是一双漫舞而来的情人一样，无声无息，插入了胡天麟的心。
  秋色未深，杭州城外，一溪宛然，忽尔穷塞，忽而开朗，沙明水净，岸远林平，山岫含烟，清光滴露，两岸桑竹遍野，水上渔歌相闻，三五茅舍人家，七八小舟来往，点缀着这梦一般的西溪风光。
  欸乃一声，树阴下穿出一条乌篷浅舟，摇船的是一个褐衣短发的茁壮汉子，船首却傲然卓立着一个锦衣佩剑的弱冠少年。
  溪上清风，吹起了他浅蓝罗衫衣袂，却吹不散他眉宇间含蕴的重忧，他深沉而明亮的目光，出神地凝注着岸上的红叶，于是连红叶也禁不住他这利剑般锐利的目光，颤抖着垂下了头。
  清风吹过，溪上隐约传来一阵清歌：
  “水净沙明，轻烟小岫，西溪一带清光，芦花深处，中有雁儿藏，舟过风摇苇动，雁儿惊起，飞向何方？”歌声缥缈间，对面缓缓荡来一只渔舟。