“张平”含笑不语，马车驰行更急，忽地一条岔路转入一片丛林，林中一片空地，不知是人工开辟，抑或是自然生成。
  就在这片空地上，孤零零地茅屋三橡，外貌看去，直似樵子猎户所居，丝毫不见起眼，但“张平”却已笑道：“寒舍到了。”
  管宁目光一转，只见屋后隐隐露出马车一角，心中不禁暗忖道：情之一字，当真力量伟大已极，沈三娘若不是关心西门一白的伤势，行事哪有这般迅速。”
  意付之间；—掠下马，只听茅屋中传出一阵朗朗笑声道：“佳客远来，老夫有失远迎，恕罪恕罪。”
  近门走出一十”身躯颀长，高冠素服的长髯老者，望之果有几分飘逸之气。
  营宁连忙躬身谦谢，一面启开车门，将公孙左足抱入，凌影莲足移动，跟在后面，心中仍在暗忖：人道这武林神医生性古怪已极，终年难得一笑，今日一见，竟是如此开朗可亲，看来江湖传言，确是不可尽情。”
  连门一间厅房，陈设简陋已极，一桌二几数椅之外，便再无他物，但陈设井然有序，管宁一面躬身见礼，一面暗付道：“此当真是淡薄名利，看透世情，否则以他的医道武功，怎甘屈居此处，看来江湖传言所云，的确并非虚言妄语！”
  凌影秋波四转，忽地微皱柳眉“这屋子陈设很是整齐，但打扫得怎地如此不予净，看那屋角里的尘土，蛛丝满布，若不是我亲眼所见，真教我难以相信一个清高孤傲的院士神医，会住在如此不洁之地。”
  管宁极其小心地将公孙左足放在两张并对搭好的木椅上，目光四顾，又自暗叹忖道：这里看来虽似樵夫猎户所居，但桌椅井然，门窗洁净，却又和樵夫、猎户居不可同日而语，此人与人无争，与世无争，青蔬黄米，淡泊自居，只可惜我没有他这等胸襟，否则寻一山林深处，远离红尘，隐居下来，岂非亦是人生乐事，”…同样的事情，同样的地方，同样的人物，但你若从不同的角度，不同的观点，不同的心情去看，便会得到不同的结论。
  在这刹那之间，管宁凌影，心中各自泛起数种想法，却无一种相同，只见这长髯老人，含笑揖窖之后，便走到公孙左足身后，俯身探视，管宁目光四顾，但不见沈三娘的行踪，不禁嗫嗫问道：“晚辈途中因事耽误，是以迟来，沈夫人若非先我等而来，老前辈可曾见着的么？”
  长髯老人微微一笑，目光仍自停留在公孙左足身上，一面解开他的衣襟，查看他的伤势，一面缓缓答道：“沈夫人若非先来一步，只怕此刻便要抱恨终生了。”
  管宁心头一震，脱口道：难道西门前辈的伤势又有恶化？”
  长髯老人缓缓接道：“西门先生一路车行颠簸，不但伤势恶化，且已命在须臾，只要来迟一步，纵是华陀复生，亦回天手术——”
  话声微顿，微微一笑又道：“但老弟此刻已大可不必担心，西门先生服下老夫所制灵药之后，已在隔室静养，沈夫人与那小姑娘在一旁侍候，只是一时惊吵不得只要再过三、五个时辰，便可脱离险境了。”
  管宁长长“哦”了一声，目光向厅右一扇紧闭着的门户一扫，惊道一声：“好险！”暗中又自忖道：“吉人自有天相，西门先生，此次著能够化险为夷，一切秘密，便可水落石出了。”
  伸手一抹额上拎汗，心中却放下一件心事！
  却听凌影突地轻轻说道：“西门前辈已服下了家师所制的‘翠袖护心丹’，怎地伤势还会转恶呢？”
  秋波凝注，瞬也不瞬地望向长髯老人，竟似乎又想在这名满天下的武林隐医身上，发现什么秘密。
  长髯老人把在公孙左足脉门的手腕突地一顿，缓缓回过头来，含笑望了凌影几眼，捋须道：“原来姑娘竟是名震武林的‘黄山翠袖’门下，当真失敬的很！”
  话声微顿，笑容一敛，缓缓又道：“贵派‘翠袖护心丹’虽是江湖中人梦寐以求的灵丹妙药，功用却只能作为护心疗毒而已，而那西门前辈，除了身中剧毒之外，还受了极其严重的内伤，其毒性虽被‘翠袖护心丹’所延阻，但其伤势却日见发作……”凌影柳眉轻皱，“哦”了一声，垂首道：“原来如此……”忽又抬起头来，似乎想起什么，接口道：“西门前辈的功力绝世，是什么人能令他身受重伤？老前辈医道通神，不知是否能看得出西门前辈身受之伤，是何门派的手法？”
  长髯老人垂首沉吟半晌，微唱一声，缓缓道：老夫虽也会看出一些端倪，但此事关系实在太大，老夫不得十分明确的证据之前，实在不便随意说出……”
  说话之间，他那门下弟子“张平”已端出两盏热茶，影身畔柜前，茶色碧绿，轻腾异香，茶碗却甚粗劣，管宁生于富贵之家，目光—转，便已看出定是罕见的异种名茶，他一路奔波，此刻早巳舌于唇燥，一见此茶，精神不觉一振，方待伸手去取一碗，哪知凌影突地“啪”一拍桌子，脱口叫道：“是了！”
  桌椅亦极粗劣，被她随手一拍，震得左右乱晃，桌上的两碗热茶，也被震得掉在地上，溅起满地茶汁，长髯老人目光微微一变，凌影却丝毫末在意，接口道：“依我推测，震伤西门前辈内腑之人，不但武功极为高强，在武林中必定有地位，老前辈怕惹出风波，是以不便说出，是么？”
  长髯老者微“哼”一声，道：“这个自然。”侧首道：“平儿再去端两碗茶来！”
  凌影嫣然一笑，道：老前辈如此费心，晚辈等已是感激不尽，怎敢再骚扰老前辈的茶水，张兄，不必费心了。”
  缓缓俯下身去，将地上茶碗碎片，一片一片地拣了起来，缓缓抛出门外。
  管宁剑眉微轩，心中不禁暗怪凌影今日怎地如此失态。
  只见那长髯老人又自俯身查看着公孙左足的伤势，再也不望凌影一眼，他那弟子“张平”却呆呆地立在门困，目光闪动，不知在想着什么心事，却也丝毫没有帮忙凌影收拾碎片之意。一时之间，管宁心中思潮反复，似也觉得今日之事，颇有几分蹊跷。
  他那茫然的目光，落夜凌影抛出门外的茶碗碎片上，脑海里恍惚浮起了十七只茶碗的幻影———那四明山庄内只有十五具尸骸，为何却有十七只茶碗？那多余的两只……
  只听那长髯老人微微吁了口气，缓缓抬起头道：“这位老先生只不过是在急怒攻心之下，经过一场剧烈的拼斗，复受风寒侵体，故而病势看击虽极严重，但只须一服老夫特制灵药，即不难克日痊愈了。”
  管宁心头第二块大石，这才为之轻轻放下，转眼却见凌影对这神医之言，似是充耳不闻，目光四顾凝注地面，不由大为奇怪…”．
  长髯老人测酋微微瞪了他那弟子“张平”一眼，沉声说道：两位佳宾远道奔波，自必甚为口渴，难道刚才我吩咐的话，你不曾听见么？”
  “张平”低应了一声，缓步往屋后而去。
  管宁以为凌影又会出声拦阻，谁知她只谦谢了一声，却抬头望着那“张平”的背影，目光中闪耀着一抹奇异的光彩。
  管宁自然而然地将目光也朝那“张平”望去，但那个“张平”已一闪进入门后。
  长髯老人缓步走至屋角，打开一个搁于几上的药箱，取出一只白玉小瓶，微微一笑，道：“两位想是对病人关心太过，故而心神不属，但大可不必担忧，老夫包在一个时辰之内，使这位老先生醒转。”
  管宁漫应，心中却暗自忖道：这位神医高足的背影，我虽仅只——瞥，但是仿佛曾在何处见过……呀！还有他的声音……”
  凌影突地一旋身，向厅右那一扇紧闭的门户飘去。
  长髯老人正欲俯身将丹药塞入公孙左足的口中，睹状不由一顿，身形疾快如风，挡向凌影身前，但是却慢了半步，凌影已举手推门。”
  那里——
  一条浅蓝人影—晃，已迅逾闪电，楔入凌影身前，双手还端着两只热气腾腾的茶碗，正是神医的高足“张平”。
  凌影只好把手放下，转身对那脸色刚放缓和的长髯老人嫣然一笑，掠了掠鬓发道／晚辈心悬西门前辈伤势是否已完全无恙，倒忘了老前辈适才嘱咐，真是抱歉之至！”
  随着，人已缓步踱回泉旁。
  长髯老人颇为不悦地“晤”了一声，缓缓道：“老夫从不说谎话，姑娘大可放心！”
  言罢，转身回至公孙左足身前。
  那“张平”脸上却是一无表情地将两碗条放在桌上，垂手退
  下。
  管宁此际，已猜出凌影每一举动，都似含有深意，因此这次并未急着去端茶碗，只拿眼光觑着凌影的举动。
  但凌影却连望也不望那茶碗一眼，自顾凝神注视着长髯老人的动作。
  长髯老人已伸手将公孙左足的牙关捏开，正待将丹药塞入口中．．．．，‘
  凌影忽然对那“张平”高声道：“张大哥刚才施展的身法，神速已极，不过……却十分眼熟，请问张大哥平日行侠江湖，侠踪多在何处？”
  当凌影说话时，长髯老人已停手倾听。
  管宁闻言，脑海里蓦地掠过一幕非常清楚的影像，不自禁脱口低“咦”了一声，凝睁向那“张平”瞧去。
  那张平脸上的肌肉似笑非笑地牵动了两下，眼光却接连闪了几闪，哑声道：“姑娘过奖了，在下相随家师习医，尚未出道，怎敢当‘侠踪’两字？”
  凌影微微一笑，不再开口。
  管宁人本聪明异常，此刻又事事留心之下，竞将方才在脑海中掠过的那一幕影像抓回，与那“张平”说话时的口音连缀在一起，顿时成为一幅非常具体的图像——
  他已断定这个“张平”便是在那桐堂中遇见的两个黑衣怪人，那身材矮小的一个，但他仍然以探询的目光，向凌影望去。
  凌影回眸，还了他一个会意的微笑。
  那“张平”目光一转，缓步走至长髯老人身侧，低低“喂”了一声道：“他们不喝，你看怎么办？”
  语言虽低得几乎近耳语，但凌影全神贯注之下，居然听得十分清楚，这两句话看似十分简单，但经过了她迅速的判断之后——
  蓦地进出一句：“红袍夫人！”
  那“张平”霍地回头，瞪视着凌影，目中射出两道异样的光芒。
  长髯老人迅速移到一旁……
  凌影跳起来，指着那“张平”叫道：“是你，是你，你就是红袍夫人！”
  指尖一偏，指着长髯老人，叫道：“你，哼哼！你便是四明山庄庄主红袍客！”
  这情势的突变，使管宁那稍现一丝曙光的头脑，顿时又陷入一片混沌，忖道：四明山庄庄主夫妇，明明是我亲眼看见已双双伏尸庄内，影儿怎能如此肯定指这两人是红袍夫妇，何况……”
  思忖未已，突闻一阵阴恻恻的笑声，发自那长髯老人，不禁机伶伶打了个寒噤，暗叫道：“这笑声好熟！”忙定神举目望去。
  只见长髯老人双目精光炯炯，注视着凌影，沉声道：姑娘真不愧‘黄山翠袖’门下，心思之锐敏，令人佩服，只是…。”
  陡地仰面纵声狂笑，举手一抹脸面。
  笑声倏止，长髯老人，已变作一个剑眉修目的中年汉子，续道“可惜已人愚夫妇掌中，姑娘只好待来世才可以将这惊人发现公诸武林了！”
  语气极尽揶揄嘲弄之意。
  那“张平”身体一转，蜡黄的面孔，已换作一张艳若春花的俏脸，笑意盈盈，缓步移近凌影，喜滋滋地说道：“小姑娘，不但武功好，人俊，更是聪明绝顶。”却“唉”了声叹了口气，无限惋惜地说道：“我真舍不得送你回去哩！”
  管宁这时已无庸怀疑，眼前一男一女，确是曾在四明山庄内的尸骸中见过的那一双红袍夫妇，但仍自奇怪，天下间，竞有如此相似之人。
  此际他夫妇二人，一弹一唱，竞将置人于死之事，看作极为轻松平常，不由勃然变色，怒吨道：“看你夫妇貌像非凡，竟然心同蛇蝎，难怪那公……”
  蓦然想起如将公孙庸之名说出，似乎不安，略为一顿，正待改口……
  红袍客已一跃上前，大喝道：“住口，上次不是那一场火，你早巳命丧大爷掌下，哼哼，这次。”
  管宁恍然大悟之后，却不由暗自吃惊，心道：“原来那两个黑衣怪人，就是这四明红袍夫妇，上次若不是沈三娘及时赶来，我和影儿哪还有命在，但这次……”
  想到此处，心情骤紧，不自觉退了两步。
  却听凌影娇喝道：“且慢！”
  管宁侧目一看，只见凌影也是笑生双愿，若无其事地面向着盈盈让步的红袍夫人。暗忖道：影儿聪明绝顶，大概已想出应付之策。”不禁精神一振，
  红袍夫人含笑对凌影道：“姑娘是不是还有遗言，要我代为转达么？”
  凌影“嗯”了一声，点头笑道：“是啊！夫人还说我聪明哩，其实比起夫人你呀，就差得太远了啦！”
  红袍夫人“哟’’了一声，摇手笑道：算啦！算啦！少给我戴高帽子好不好、你有什么话快说吧，迟了，就来不及啦：”
  凌影粉面忽地一红，垂首扭着衣角，低声道：旁的我也没有什么，就是他…。”
  头垂得更低，声音也越低，跟角却向管宁瞟击。
  红袍夫人凤眼一转，格格—阵娇笑道；“我知道啦，小妹妹真是，这有什么害羞的，嗯，反正你们一对同命鸳鸯，有什么体己话儿，最好是留待黄泉路上再细诉吧！”说时，盈盈移近两步。
  凌影螓首微抬，幽幽地叹了口气，道：夫人冰雪聪明，难道竟没有看出那呆子一点也不懂我的心意么？”
  管宁一怔，心道：你爱我的心意，我岂有不知之理？”
  心念一转，暗自恍然，当下故作憬悟之态，惊喜交集故颤声道：“影儿！是真的么？”
  方待抢上前，去和凌影亲热……
  红袍容冷喝一声：“站住！”晒晒阴笑道：“你两个才吃了几天的饭，便敢在我面前耍花枪！”举手对红袍夫人打个招呼，道：趁早送他们俩上路，免得夜长梦多！”
  言罢，举掌一错，欺身进袭。
  管宁大喝道：“且慢！”
  身形疾退三步。
  红袍客跟着逼进，冷冷道：“你还有何话说？”
  管宁沉静地沉声道：“阁下伤毙十五条人命，固然是为了嫌隙，但主因却是为了那串武林奇珍‘如意青钱’，难道阁下不想知道那一串真的‘如意青钱’的下落？”
  红袍客愕然停步，两道锐利如剑的目光，逼视着管宁，直欲洞澈肺腑……
  红袍夫人笑容倏敛，掉首向管宁望去。
  凌影却装作煞有介事的肃容不语。
  管宁心中暗自叹道：“这串铜钱的魔力，果然不小，竞能使一个杀心正盛的人，骤然放弃原来目标，可见不祥之说，诚非虚语，但我却……”
  红袍客两道剑眉，缓缓往当中一皱，冷笑道：“你死到临头，还敢花言巧语？”呼地一掌，向管宁迎面击去。
  管宁早已成竹在胸，眼注红袍客劈来掌势，左掌一抬，右掌闪电般直切对方右掌脉门。
  这一招“如意青钱”秘笈所载的怪招，红袍客昨夜曾经领教过，虽然明知仅此一招，再无其他变化，但仍寻不出化解之法，逼得只有撤掌后退了一步。
  凌影早已一声娇叱，玉手疾抬，“呛”的一声，一道尺许光华，应手挥出，一招“羿射九日”，振腕洒出九朵耀目剑芒，迅逾闪电，袭向红袍夫人九大要穴……
  红袍夫人“哟”了一声，格格娇笑道：“小妹妹真要拼命呀！”
  身子微微一飘一闪，便已脱出剑势范围，反臂疲探，骄指向凌影“肩井”穴点去。
  凌影沉肩滑步，手中剑划一半弧，斜挑而上，刷地一剑，向对方手腕削去。秋被微瞟，正瞥见管宁一招将红袍客逼退，不由芳心略放，刷刷刷一连三剑，势如狂风骤雨，向红袍夫人攻去。
  红袍夫人嘴角含笑，也自展开身形，轻灵几闪，让过头两招，立时手挥指点，化去凌影连环三剑，瞬间攻出数招，招招袭向凌影浑身要害。
  凌影自经昨夜祠堂一战，已知管宁虽然甚为怪异，但时候一长，仍非红袍客之敌手，因此眼风仍自频频向管宁飘去。
  管宁虽然将“如意青钱”秘笈所载，全部烂熟胸中，但苦于并无实际动手机会，不知如何运用变化，是以将那三招曾经使用过的招数重复施展之后——
  红袍客陡地厉声狂笑，道：“黔驴之技，不过如此！”
  展开身形，双掌一紧，挥舞出如山掌影，将管宁逼得手忙脚乱。
  凌影心中又急，却被红袍夫人圈住，哪有分身之术…。
  管宁忽地一声大喝！身形一仰，单足拄地一旋，堪堪躲过劈来的一掌，定一定神，错步凝眸一看。
  只见管宁已站稳身影，但却仰首凝思，对眼前处境似是浑如不觉，不由大为奇怪这小于在干什么？
  原来管宁这时，正出神地回想着方才蓦然急出来的一招“扭转乾坤”，据“如意青钱”秘笈上注明，乃是全笈中最具威力，妙用无穷伪一招，若能练至纯由心灵运用时，则任敌势如何强猛绵密；—样可以从容脱出，并加以反击。
  他方才灵机一动之下，触发这一招，果然恰如篇中所载，欣慰之余，只觉灵感泉涌，一时不可遏止，故而对置身险境之事，浑如不觉。
  凌影见状，奋力娇喝一声：“小管！你在干什么？”
  刷刷两剑，逼开红袍夫人与管宁会合。红袍夫人娇笑道：“不要白费心思啦，有话，到阴间去说吧！”
  避开剑锋，掌劈指戳，倏忽还攻五招，重又将凌影逼退。
  管宁陡地一声大喝：大家住手！听我一言！”
  人影乍分，红袍夫人与凌影停手绰立，红袍夫人伸手轻掠鬓边，笑道：“小兄弟是不是还想和这位小妹妹说两句体己话儿呀！”
  管宁脸色一整，沉声对红袍容道：“方才我那一招，你却无法化解，你可知是何门何派的功夫？”
  红袍客一怔，暗道：“这小子懂的招数虽然不多，但无一不是大背武学常规之学，令人无从臆测，莫非……”但口中却淡淡应道：“你所施展的武功，虽然有点邪门道，但也不见得有何奇奥之处，有什么值得夸耀的。”
  管宁微微一笑，倏闲地说道：“你梦寐以求的‘如意青钱’秘笈所载之学，难道不值得么……”
  红袍夫妇一同“哦”了一声，互相点头会意。
  管宁也不理会他俩，自顾续往下说道：“我只不过施展其中的一小部分，其威力已可概见，但我却不想将这武林奇珍，据为己有，只想……”
  红袍客逼前一步，瞪目怒声喝道：想什么？”一
  管宁见他的眼中，一般贪婪之火，已跃跃欲出，不由更是故作姿态，缓缓说道：“方才她……”
  伸手一指凌影，“揭破尊夫人之谜时，在下已悟出四明山庄十五条人命死亡的经过，但其中尚缺一两个环节扣，无法将事实联员起来，为了满足好奇，在下愿将那‘如意青钱’的下落，作为千个交换条件，不知阁下以为如何？”
  红袍客冷冷道：“你既自称已练习秘笈上所载之学，哼哼，岂非不打自招？”
  说时，又往前逼进一步。
  凌影心中一急，自然而然脚下往管宁移去。
  红袍夫人轻声一笑，身躯微晃，已将凌影去路拦住，笑道：“小妹妹包什么呢？你的他还不曾说‘如意青钱’是在他身上啊！”
  管宁神色自若地缓缓道：那‘如意青钱’，共有十八枚，在下所得，不过其中一投而已，至于那其余十七放……请贤伉俪不妨考虑！”
  红袍夫妇互相望了一眼，似是彼此相询，管宁所说的是否属实，屋中顿时陷入一片沉寂中。
  外面，那条通往驿道的崎岖山路上，“绝望夫人”沈三娘正沿着地面的车辙蹄印，驱车急驶。
  “绝望夫人”沈三娘一面加劲挥鞭，一面皱眉寻思。
  “凌影曾说道那神医是隐居在妙峰山，怎的会走到这条岔道来了？着地上的蹄痕，明是另有一匹健马随行，那骑者是谁？”
  心中疑云起伏，长鞭起落更急……
  屋中，沉寂中凌影不时倾耳谛听，一片期待之色，自然流露脸
  只有管宁仍然保持着悠闲之态，期待对方回答。
  四明红袍夫妇称雄武林多年，经验阅历何等丰富，尤其目光更是锐利异常，仅只一视之下，便已看出蹊跷。
  红袍客一声大喝道：“无知小辈，可算枉费心机，嘿嘿，你死之后，‘如意青钱’自会落在我手中，还谈什么交换条件！”
  候然欺身而上，手臂挥处，掌影飘忽，已自闪电般向管宁打出两掌。
  管宁面上虽然保持悠闲之态，实则心中的焦灼之情，比之凌影尤甚，此际，见拖延之策已为四明红袍夫妇识破，不由又惊又慌，突地滑步侧身，依样葫芦，左掌一抬，右掌电击而出。
  红袍客虽想嘲笑管宁黔驴之技已穷，但却末敢有丝毫疏忽，一见对方挥掌还击，马上撤回右掌，脚下移步换形，转到管宁身后，右掌反甩，斜向管宁背心“命门穴”劈去。
  管宁霍地旋身，双劈倒着往上一翻，拿手一招类似“金丝缠腕”五指伸屈，向红袍客右腕扣击，右手食、中二指仿佛“画龙点睛”，倏点对方双目。
  这一招两式似是而非的怪招，拒敌进攻，兼而有之，时间、部位，莫不拿捏得恰到好处，原来方才顷刻之间，又给他悟出一招妙绝尘寰的奇奥招数。
  红袍容火速沉臂曲时，上身后仰，左掌疾然上扬。
  岂料管宁见好即收，拧腰倒纵而出，脚尖沾地，旋身疾掠而超，向门外纵去。口中大喝道：“欲得‘如意青钱’，可随我来！”
  哪知——
  眼前一花，红袍夫人已飘身挡住去路，娇笑道：“小兄弟想撇下你的小妹妹，独个儿跑呀！我可不答应哩！”
  随着话声，双掌已如狂风骤雨般递出，迅猛绵密，有若长江大河。
  凌影沉叱一声，短剑一挥，抢前援手，却为红袍客挥掌截住，寸步难行移。
  她开始凛于四明红袍之名，是以出手招式，不求有功，先求无过，但是几招过罢，心中忽地忆起昨夜祠堂中最后一场拼搏，不由暗骂一声：“糊涂！”精神陡振，剑势骤变，身形疾展，登时剑气漫天，剑剑专抢偏锋，放手进击。红袍客武功虽高，对凌影这种“黄山翠袖”一脉相传的剑法，却并不深悉，是以在凌影一轮放手枪攻之下，只凭着迅速的身法与雄浑掌力，勉强在避让之中，乘隙还上一两掌。
  但管宁却已被红袍夫人的狠辣快招式，逼得连思想的时候都没有，空有一脑子绝世奇学，却是一团混乱，理不出一个头绪，若不是原先领悟出来的几百奇妙招式，交换运用，躲过几个危险难关时，早巳被红袍夫人伤毙掌下。然而时候一长……
  红袍夫人稳操胜券，笑意盈盈，喜上眉梢，左掌一招，领住管宁眼神，右掌迅逾闪电，向他
  管宁右手刚往上一抬，瞥见红袍夫人右掌已朝肩头拍落，不由大吃一惊，赶忙一沉肩，左臂一架。“拍”地一声，左肘顿时骨痛欲折，身体摇晃了一下。
  红袍夫人左掌五指突舒，竞然化掌为抓，一把持管宁右腕脉门扣注，笑道：“你就乖乖地躺下吧！”
  管宁奋力运劲一挣……
  红袍夫人骤觉一股奇强的无形潜劲，由管宁腕上传来，震得五指几乎把握不牢。
  蓦听红袍客连声喝叱，声震屋瓦，忙瞬目瞥去，她见丈夫已被凌影逼至屋角，拳腿施展不开，眼看要伤在凌影剑下，于是借着管宁那一挣之势，左手一带，五指一松将管宁摔了个筋斗，人却疾掠至凌影背后，唤道：“小妹妹，还是我来陪你吧！”
  左掌右指，径向凌影“凤尾”，“笑腰”两大穴袭去。
  凌影霍地飘身横掠，沉叱一身，反臂一剑挥去，口中却关切地叫道：“小管！你怎么了！”
  边说话，边刷刷一连三剑，向红袍夫人闪电般攻去．
  “无妨！但你可要小心些……”
  话声未了，红袍客已悄没声地闪掠而至，左掌迎胸直劈，右掌横向肋间砍去。
  管宁左肘余痛未消，右半身仍有些微麻木，一见红袍客双掌猛攻而来，哪敢硬接硬架，忙往后倒地避让。岂料脚上突被椅子一绊，跄啷一跤，身子连晃了几晃。
  红袍客一声狞笑，纵前双掌疾然劈落……
  此际屋中酣斗至急处，得意的正在心中狂喜，谁也没听见屋外车声磷磷，更谁也不注意到一条颀长秀美的人影，突地毫无声息地出现在门口。她秀眉微颦，玉手轻抬，纤指一指……
  红袍客一声闷哼，手捂腰际，踉跄挣扎了几步，一跤跌在地上，一双充满恐怖、痛苦、绝望的眼光，凝视着门日，喘息道：“是你！又是你……”
  声音逐渐低弱，模糊…
  管宁死里逃生，大叫道：“夫人，你来得正好……”
  陡地屋角进出一声尖叫，红袍夫人双手们胸，踉跄退出，身子
  摇了一下，双腿一软，倒在红袍客的身旁，指缝间鲜血涌出。
  凌影手捏短剑，沉重地缓步走近红袍夫人身前，凝视了一眼，
  缓缓纳剑归鞘。
  红袍夫人双目陡地一睁，不服气地斜瞪着门口，断续说道：“绝
  望夫人……难道见到你的人，都要绝望吗？”
  “绝望夫人”微微一笑，手指管宁、凌影，温柔地说道：“他们俩
  都没有绝望啊！相反的正希望无穷哩！”转顾管、凌二人笑道：“是
  么？”
  管宁、凌影欢应了一声，欣然点了点头，突地管宁“啊”的一声惊叫，对“绝望夫人”沈三娘道：“西门前辈呢？夫人是否将那位神医寻到？”
  “绝望夫人”沈三娘摇了摇头，对凌影说道：“我就是特地回头找你们带路的，谁知道你们竟会和他夫妇俩遇上了，这到底是怎么一回事？”
  凌影道：“此事说来话长，我们还是快点找那位神医要紧。”
  言罢，瞧也不瞧并躺在地上的四明红袍夫妇一眼，径自出门驾车。
  管宁将公孙左足抱起，缓步出门，黯然回顾，心中不禁长叹道：“你们本是一对神仙眷属，只为一念之差，竟落得这蹬下场，眼前你们并卧血泊的情形，不正是四明山庆的那一双完全一样？可见天道好还，丝毫不爽！”
  他心中方自慨叹，凌影已在屋外高声道：“小管，你到底舍不舍得走啊？”
  管宁慌忙应了一声，抱着公孙左足走出这个将会使他永生难忘的茅屋，将公孙左足在大车上放好，跳上车，与凌影并肩坐好，接过缰绳，扬鞭驱车往驿道奔去。
  日影已渐偏西，两部大车在黄土道路上扬起一串黄尘，驰抵妙峰山口，才缓慢下来，折进山里约有半里，突地一起停住，跳下一个英浚的少年——管宁。
  他缓步走向田中正收农具的农人，拱手道：“请问各位乡亲，这妙峰山中，可有一位神医？”
  一个老农摇头道：“山中郎中倒是有一个，只是脾气古怪得很，却不闻有什么神医。”
  管宁心中大喜，便将山上的道路问明，转与“绝望夫人”一商量，梗决定往寻那郎中试试。子是分别抱起西门一白和公孙左足，施展轻功，朝山上奔去。
  约奔顿饭时光，入山已深，按照老农所示途径寻去，见木屋数椽，掩映于林间，忙穿林走到屋前，轻叩柴扉。
  半晌，只听屋内传出一个苍老的口音，道：“进来！”声调冷漠之极。
  凌影在前，推开柴扉，“绝望夫人”沈三娘抱着西门一白随后，管宁抱着公孙左足，鱼贯走入屋中。只见屋中陈设简朴．窗明几净，打扫得一尘不染，当中一张竹榻上，盘坐着一位须眉俱白的清瘦老人。
  那清瘦老人两眼半睁不闭地瞧着他们进来，突地对“绝望夫人”一招手，简单而有力的说道：“你过来！”这三个字听在“绝望夫人”沈三娘耳中，不啻如奉纶音，忙抱着“西门一白”快步走到清瘦老人面前，肃容道：一白误为匪人所算身中剧毒，复失去记忆，危在旦夕。敬烦老先生……”
  清瘦老人点点头，作了个手势不让她多说，倏地双目—睁，精光炯炯地将“西门一白”从头到脚看了—遍，两道白眉，渐渐往当中聚拢，似是遇着一件非常棘手之事。
  “绝望夫人”沈三娘睹状，一颗心紧张得直要从胸腔中跳出，两眼直勾勾地凝视着这位可能使她绝望的神医，但却不敢开口询问。
  室中的气氛，顿时沉寂得像坟墓一般，各人的耳朵中，只听到自已心跳之声，
  时间也仿佛暂时停止，“绝望夫人”沈三娘的希望，也随着时间的延长而渐渐发生了变化，突地，那清瘦老人沉重地吁了一口气，漠然缓缓摇了摇头，挥手命“绝望夫人”沈三娘退下。
  “绝望夫人”沈三娘绝望地叫道：“怎么，老先生的意思是……”
  清瘦老人一无表情地点了点头，再次挥手命她退下。
  “绝望夫人”沈三娘扑地跪下，哀叫道：“不！不！一白不能死，他……他是不能死的啊！”
  清瘦老人冷冷道：“人终是要死的，难道他便能例外？”
  凌影一跃上前，躬身说道：“这位西门前辈已服过黄山至宝‘翠袖护心丹’，老先生只要……”
  清瘦老人摇头道：“此人心虽末死，但躯壳已废，你们且让他长留此心，便该心满意足了。”
  说完，招手命管宁上前，管宁抱着“公孙左足”，上前躬身道：“这位老前辈病况虽重，但仍希望老先生设法先将西门前辈……”
  清瘦老人突然冷哼一声，越过“绝望夫人”缓缓走至管宁身前，探手将他怀中的公孙左足接去，缓缓走入邻室，竟再也不望他们一眼，管宁也想不到这位神医竟会这般冷漠，不禁为之一怔，大叫道：
  “老先生。…”
  但听“砰”的一声，邻室那道木门已猛地关闭。管宁愕然本立在门口，脑海里顿感一阵茫然，良久，良久……突闻一声轻微内叹
  息，起自身后，耳畔听凌影悄声道：“小管不要发楞啦！你看她……
  我们怎么办呢？”
  管宁旋身望去，但见“绝望夫人”沈三娘，跪在地上，俯望着怀
  中的“西门一白”，脸上一片茫然，两行清泪泉涌而出，一滴一滴，滴
  在“西门一白”的身上，眼中的神采，仿佛已随“西门一白”生命的消逝而熄灭。
  管宁，凌影都深深知道，当一个深爱着的人，一去不回的时候，该是人生中最悲惨之事。然而这种悲切的心情，却是第三者无从加以慰藉的。
  管宁豁然望着“绝望夫人”，双手不自觉地紧握着凌影的柔荑，心中激动地叫道：“我们再也不要分离了。”
  凌影任由他握着自己的手，仿佛已从他的目光中，听出他心中的呼声……
  这心声交流，正是人间最宝贵的情操，管、凌二人默默地享受着，任时光流去。
  也不知道过了多少时候——
  突然，“绝望夫人”沈三娘长长叹息一声，缓缓抬起头来望着凌影，二字一字的缓缓道：“该……走……了！”
  这短短的三个字，令人听来，却似已耗尽了她一生的精力，每一字都包含着那么多的悲痛和绝望，她一生常常令人绝望，自己却也有绝望的时候。
  管宁、凌影骇然对望一眼，齐地长叹一声，凌影道：“该走了。”
  管宁沉重地长叹一声，垂下目光，道：“该走了。”
  这三声“该走了”一声比一声短促，但也一声比一声高朗，管宁缓步走出门外，一阵风吹过，他心中突有说不出的寒冷，于是他回首望向凌影，因为此时此刻，除了凌影的目光以外，他使再也找不出一丝暖意。
  冬残春至，薄暮的风里，仍有料峭的寒意，西山日薄，一阵夹着初生紫丁花香的微风，吹入窗棂旁一个凝神静坐的素衣美妇的发丝，却吹不散她目光中的幽怨之意。
  融化了的雪水，沿着后院中碎石路旁一条沟渠，混入假山畔的荷池，直到夕阳金落，夜色渐浓……”
  她却仍然动也不动地凝坐在窗棂边，浓重的夜色，已将大地完全掩没，但是她，她却仍未有点燃她身畔铜台的蜡烛之意。
  后园西角的一道雕花月门，轻轻推开一线，一道灯光映入，两个紫衣垂髫的少女，一人手持纱灯，一人手捧食盒，踏着细碎的脚步，悄悄走入园中，她们身后却又跟着一双丰神俊朗的少年男亥，夜色之中，他们的面容，也都象那素衣美妇一样，幽怨而沉重。
  她的一只纤纤玉手，轻轻搭在他的臂弯上，终于，她低语道：“园子里没有灯光，沈三娘难道睡着了么？”
  她身畔的少年长叹一声道：“只怕不会吧？”
  她柳眉微皱，道：我但愿她能睡一会，这些天来，她已憔悴得多了。”
  于是，又是两声叹息，随着微风，在这幽静的后院中丝丝飘送出去。
  叹息之声，是那么轻微，但那凝坐窗畔的素衣少妇，秋波一转，却已发觉，轻轻通道：“影妹，是你们进来了么？”
  正依惧在这少年身畔的少女，已加快了脚步，走进这后园南角的三间敞轩里，口中答道：“三娘，是我。”
  那一双垂留小鬟，轻轻放下手中的食盒，点燃了桌上的素烛。于是这昏黄的灯光，便使得凝聚在她眉峰秋波中的幽怨悲哀，更加浓重。
  那少年在门外轻咳一声，素衣美妇道：“小管，你也进来吧。”
  她身形未动，生像是太多的悲哀已将她的肉体与灵魂一起压住。打开食盒，取出了六碟清淡而美味的佳肴，取出了三副精致而淡雅的杯盏，用一条清素罗帕束住满头如云秀发的少女轻轻道：“三娘，我和小管来陪你吃”
  素衣少妇嘴角泛起一丝笑容，一丝幽怨而哀怨的笑容，这笑容并非是表示她的喜悦，而仅是表示她的感激。
  她轻轻叹息了一声，低语道：“你们……你们真是对我太好了。”
  于是她转回身，目光一转轻轻道：“影妹，你也瘦了。”
  简简单单的六个字，其中却不知含蕴着多少情感与关切，这神情感与关切却是这少女生平所未享受过的。
  她明亮而清澈的眼波一眨，勉强忍佐目中的泪珠，强笑道：三娘，你要是不吃些东西，我也不吃，你……你忍心叫我更瘦么？”
  素衣美妇，樱唇启动，却末说出一个宇来，只有两行泪珠，夺眶而出，
  那少年一直垂手而立，呆呆地望着她们，他本十分飘逸潇洒的神态，血刻亦因一些痕迹犹新的往事，而加了几分坚毅。
  房中一阵静寂。
  素衣美妇突地伸手抹去腮旁泪珠，抬起头来，强笑着道：“你们叫我吃，你们也该吃些呀！”语声微顿，又道：小管，怎地没有酒，忧郁的时候没有酒，不是和快乐的时候没有知心的朋友来分享快乐一样地痛苦么？”
  管宁回身吩咐了那两个垂髫小鬟，心里却在仔细体会着她这两句话中的滋味，一时之间，心中只觉思潮如涌，暗暗忖道：“悲哀时没有朋友来分招烦恼，还倒好些，快乐时你劳突然发现你细心的朋友不在身侧，那真的比悲哀还要痛苦。”
  忍不住抬头望了凌影一眼，只觉这两句话骤听来，似乎十分矛盾，但仔细想一想，含意却竟是如此深。
  他呆呆地楞了许久，直到一只翠玉的酒壶，放在他身边的桌上。于是他们无言独坐，直到满满的酒壶空了，空了的酒壶再加满。
  烛泪，已流下许多了。
  在这京城管宅后园中的三个心情沉重的人才开始有了较为轻盈的语句，他们，自然便是沈三娘、凌影、管宁。
  他们从妙峰山一直回到京城里。因为在他们那种心情下，只有这清幽而静的家宅，是唯一适合他们的去处。
  但是这些日子来，他们却从也不愿谈起那些令人悲哀的往事，因为他们都深深了解，这些事都会那么深刻地伤到对方心底深处。
  直到此刻……
  管宁再次将杯中之酒，一饮而尽，重重搁下了杯子，长叹一声道：“这件事直到此刻，虽有大部分惧已水落石出，但是……”
  凌影轻轻对他做了个眼色，他却根本没有看到，沈三娘凄然一笑，接口道：“影妹，你不要拦他，这些事既然已经过去，死了的人也永远不能复生，我的悲哀，’出……也好象渐渐淡了……你让他说，有些事搁在心里，还不如说出来的好。”
  管宁微隅一声道：四明红袍为了消除心头的大恶，是以不惜千方百计将君山双残、终南乌衫、以及少林，武当等派的一些掌门人毒手杀死，但他们与四明红袍之间，却并无如此深切的深仇，足以使得四明红袍这般做呀？”
  凌影秋波一转，道：“这原因倒不难推测，江湖中睚眦必报的人，本来就多得很，四明红袍只怕也是这样的人。”
  管宁眉峰一皱，显见对于她的这番解释，不能满意，哪知，凌影突又轻呼一声，似是想起手什么，接口又道：最重要的，只怕是这四明红袍以前一定做过了一些见不得人的隐秘之事，而突然发现，这些人都有知道的可能，是以……”
  管宁一拍前额，道：定是如此。”
  他想起了那些留在车座下的言语，再和凌影此番的说话加以对证，想必自是如此，不禁含笑望了凌影一眼，意示赞许。
  哪知凌影柳眉轻颦，却又轻叹着道／他将这些可能知道他隐私的人全都杀了，这些事，唉！只怕江湖中从此再也没有人知道了。”
  沈三娘轻轻放下酒杯，接口叹道：“自古以来，武林中被人隐藏的隐私，也不知有多少，这中不足为怪，何况……唉！这些事也和我们无关，不去想它也罢！”
  凌影、管宁对望一眼，心中虽觉她的话似乎有些不妥，但却也想不出辩驳之词，只听沈三娘又自接口说道：“四明红袍之举，的确事事俱都早已处心积虑，他一定先找了两个容貌与自己夫妻相似的人，然后替他们化装成自己，然后再安排让后人亲眼看到他们的尸身，那一来，普天之下的武林中人都只道他们已死，便再也不会以为他们是此事的凶手了。”
  管宁长叹一声，缓缓道：“这两人为了自己的私仇，竞连自己门下的人都一起杀死了，心肠真是太狠毒了。”语声一顿，突又奇道：“但我是在无意之间闯入四明山庄的呀，却不是他们安排的哩。”
  凌影道：“你自然不是他们安排的人，但你无意闯去，却比他们安排的更好。”
  管宁奇道：“此话怎讲？”
  凌影微叹道：“他们安排好的人，必定就是四川‘峨嵋豹囊’兄弟，也就是杀死你的书童‘囊儿’，又在桥曰，向我们发射暗器的人。”
  管宁恍然道：“是了，四明红袍，故意让唐氏兄弟晚些上山，好教他们看到自己的尸身，哪知我无意闯去，唐氏兄弟见了那等情况，以为我们得了‘如意青钱’，自然要对我们展毒手，只可惜——唉I只可怜‘囊儿’无端惨死。”
  他长叹一声，倏然住口，凌影秋波转处，缓缓说道：“囊儿的姐……”语声突顿，改口道：囊儿死的虽可怜，但唐氏兄弟不是死的更惨么，你总算也替囊儿报了仇了。”
  管宁垂首叹息半晌，突又问道：“你说我无意闯去，还要比他们安排的好得多，这又是为什么？”
  凌影微微一笑，道：“这因为你根本不懂江湖间的事，也看不出那些惨死之人外伤虽重，其实却早已中了毒，便一一将他们埋了。”
  管宁奇道：“中毒？你怎知道他们中毒？”
  凌影道：那些武林高手，惧有一等一的武功，若非中了毒，怎有全部都遭惨死之理，这点我原先也在奇怪，还以为是西门前辈下的煞手，后来，我见了车厢中的字迹，说四明红袍既擅易容，又擅毒药，才恍然大悟，是以你所见的死尸，武功较弱的一些人，都死在道路前面，那是因为他们毒性发作得早，武功高强的一些人，譬如终南乌衫、公孙右足这些人，都死在路的尽头山亭上，那自是因为他们发作较迟，四明红袍等到他们俱都中多晕迷后，又在他们额上击下致命一掌，那却已只是故作烟幕，掩人耳目罢。”
  她语声不停，说到这里，直听得管宁面容数变，又自恍然道：“他以‘如意青钱’为饵，请了这些人来之后，又不知用何方法，将西门前辈也请了来……”
  沈三娘幽幽一叹，道，“他若是去请一白，一白万万不会去的，他若用激将之计，或者说要寻一白比斗，或是说要寻一白评理，那么……唉！一白便万万不会不去了。”
  管宁默然一叹，道：唉！沈三娘，当真可说是西门前辈的红粉知己，人生得一知己，死亦无憾，西门前辈此刻虽已葬于西山下，想必亦可瞑目了。”
  只听凌影接着他的话头道：四明红袍用奸计骗了西门前辈去，等唐氏兄弟见了那等情况，自然以为是西门前辈将他们一一击死后，自己也不支而死，他们要让西门前辈死后还背上恶名，唉！这真是天下第一毒计！”
  三人相对嘘稀半晌，各都举起酒杯，仰首一干而尽，似乎在不约而同地为西山下，新坟中的“西门一白”致祭。
  然后，沈三娘又自幽幽长叹：影妹，你年纪虽轻，却是聪明已极，若不是你发现那‘四明红抱’夫妇的真相，只怕——唉！只怕事情又要完全改观了。”
  凌影沉吟半晌，漳：“我开始怀疑是么那荒庙里，以‘峨嵋豹囊’的武功，竟会被人造得那般狼狈，追他的人，武功定必甚高，然而江湖中武功高过‘峨嵋豹囊’的人，却不甚多，最奇怪的是，那两个黑衣蒙面较矮的一个，居然熟知我的剑法。”
  她语声微顿，又道：我当时心里就在想，知道这路剑法的，除了四明红袍夫人之外，谁也不会到中原来，但是四明红袍夫人却已死了，那他是谁呢？”
  “后来我又发觉此人说话的声音，似乎是伪装出来的，好好的一个人，为什么要伪装自已的语声，除非是个女的，硬要装成男人的声音。”
  管宁不住颔首道：“是极，是极。”
  他虽然天资聪敏绝顶，但毕竟江湖历练太少，是以目光便远不及凌影敏锐，此刻听了凌影的话，但觉自己当时似乎也觉得有些不对，但却没有真正发觉出来而已。直到凌影说出，却又字字句句俱都说到了他心里。
  凌影微微一笑，接道：“后来我又看到车座下的那些宇迹，我想来想去，又想出了几点可疑之处，第一点，那些惨死的武林高手是怎样中的毒？”
  管宁俯首沉思半晌，道：“大约是下在杯中，是以我由后面出来时，那些茶杯俱都不见了。”
  凌影道：“是了，毒是下在茶中的，后来茶杯不见，自是下毒的人生怕自己恶迹暴露，是以将茶杯毁去，由此可知，下毒的人定然末死。”
  管宁颇首称是，凌影又道：“但是在那种情况下，除了主人之外，又有谁能在每盏茶中俱都下毒呢？除了精通毒术的人，又怎会能使那么多武林高手都不觉察地中毒，这两点资格，普天之下，只有四明红袍具备，再加上唐氏兄弟的那一番叙述，我才断定他并未死去。”
  她微一顿道：“但他们若未死，你又怎会看到他夫妇的尸身？于是我又推断，必定是他们先将两个与自己面容相似的人化装成自己的样子，自己再化装成家仆丫环一类的人，夜旁伺机下手，他们之所以不请他们熟悉的人到四明山去，便是生怕那些人看破此中的真相。”
  管宁长叹一声，再次举杯一饮而尽，一面不住赞道：那时在马车边，听你说，只要解决三件事，便可查出此中真象，我还在笑你，哪知——唉！哪知你确实比我聪明得多。”
  沈三娘缓缓道：还有呢？”
  凌影微微一笑，眼波转处，轻轻瞟了管宁一眼，方自接口道：“这些事一推论出来，我便有了几分查明真相的把握，直到后来，我一走进那栋茅屋，又发现了几点可疑之处，于是我便断定这‘师徒’二人，他们将我和小管骗到那里，原来也是想请我们喝两杯毒茶，哪知却被我装作失态的模样，将两盏杯具都打翻。”
  管宁歉然一笑：“那时我心里也在怪你太过鲁莽，只是没有说出来而已。”
  凌影垂下头去，缓缓道：以后你心里要怪我，还是说出来的好。”
  管宁呆呆地望着她，心里突地升起一阵温暖，只觉自己多日来的辛苦惊骇，只要这种温暖的千万分之一，便已足够补偿。
  沈三娘一手持杯，目中凝注着这一双深情款款的少年男女，心望想到西门一白苍白英俊的面容，不禁暗叹一声，知道自己的一生，此后永远寂寞了”
  两行晶莹的泪珠，缓缓沿腮落下，落入杯中，她仰首喝干了杯中和泪的苦酒，转目望去，只见桌上的素烛将已燃尽，烛泪滴滴落下，就正如她的泪—样，于是她突又想起两句凄惋的诗句，禁不住轻轻念道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干……”
  数月之后，四明山庄的惨案，在人们脑海中方自平息，但是江湖中却又开始轰传着几件震动天下的奇事。
  京城西山下的一座新坟，突地被人挖开，棺中空无一物，尸身竟不知到哪里去了，武林中俱都知道此处本是“西门一白”的葬身之地，想到他一生行事的神奇诡异，于是江湖中开始暗中流传起一个近乎神话的故事，说是西门一白其实末死，他又复活了。
  太行紫靴突然归隐，而且从此一去无踪，紫靴的掌门人之职，却一直虚悬其位。
  多年未履江湖的“黄山翠袖”，突地被人在京城发现行踪，第二日，却又看到她领着她吸泣不止的徒弟直回黄山，并且声言天下，武功若不高过于她，便不能娶得她的弟子，江湖子弟虽然都知道她第子“凌无影”美艳，却再无一人有此勇气面对“黄山翠袖”的青锋。
  昆仑、武当、少林、点苍、罗浮、终南、峨嵋……等一干门派的高手，突地一起下山，大河南北，长江南北，处处都发现这些名剑的侠踪。妙峰山的神医，突地踪影不见，他到哪里去了，也正和别的那些事一样，普天之下，再无人知道。
  这些事发生在数月之间，却在十数年方才水落石出，只是那时已有些人将这些事淡忘了。武林中的人与事，正都是浪浪相推，生生不息，永远没有一个人能将这浪浪相推，生生不息的武林人事全都了然，这正如自古以来，永无一人能全部了然天地奥秘一样。