“这么巧？同学、朋友都留在美国？”
  “我在美国也很孤独，没有什么朋友和好同学。”
  “你，”花朗望住他：“很难相处？”
  “应该由你说，你觉得我很烦？”
  “我没有这种感觉，我们认识才一个多小时。”
  “我是被父母放逐到美国去的，因此，我很不甘心，也不开心，人变得内向沉默，不愿意和人相交，在美国时故意抗拒朋友。”
  “放逐完毕！回来后，出社会做事，自然不用担心交不到朋友。”
  “我并不想太快做事，根本我是父母的磨心，我二十三岁，大学毕业生，为免麻烦和充实自己，我十月入大学研究院，做研究生。”
  “哈！情况和我一样。”她又拍一下手：“你有没有孤单寂寞的感觉？”
  “有！我一个人守住一间屋子，一天几顿一个人独据餐桌，问得想叫救命。”
  “绝对同病相伶，我们应该可以交个暂时朋友。”
  “可以呀！为什么暂时？”
  “唔！或者相处下去，大家爱好、性格不合，两个遭遇相同的人，未必就适合在一起。”
  “我同意，还要志同道合。”
  “你会不会打网球？”
  “中学时代，我是运动场上的活跃公子，什么运动。球类都喜欢。不过到美国这几年，人内向，什么都提不起兴趣，相信球艺亦生疏了。”
  “生疏了可以多练习，会就行，我们又不是比赛，反正有空，打发时间罢了！约明天，明天你来我家打球，一起吃午饭，好不好？”
  “当然好！就怕打扰你……”
  “你知道我渴望有人打搅。喜欢吃什么菜？我家有中、西厨子。”
  “有个伴已经很好了，什么莱一样吃得香。”
  “完全同意，我一个人吃二十六道意大利菜越吃越没趣，反正寂寞找个伴，就由厨房伤脑筋好了，约定了。”
  “只怕你反口。”
  两个人相对笑了起来。
  钟宇希交了个女性朋友，有了个玩伴，生活增添姿采，热闹了，人也开心了。
  但是，仅此而已，并没有更进一步，见面都是吃喝玩乐，说是酒肉朋友，一点没有错。
  花朗的父亲公干回来，花朗就不会约会他，他自然也不会主动去约会花朗。
  钟宇希一直都很被动。
  他一有空，也会自己去看祖母。
  这天的祖母家天台，他听见紧贴他们的天台，发出颇大的声响。
  他好像“很久”没关心隔邻了。
  隔壁有个好可怜的铃铃小妹妹。
  他一看，换装啦！隔邻天台，做了个半边上盖，盖下一半架了尼龙绳晒晾衣服，另一半有个木架台。
  木架台两边各挂了两条铁链，刚才是挂铁链的声音。
  汤铃由里面推了个旧车胎出来，放在架子下。
  她两手都戴上工业用的厚线手套。
  她辛辛苦苦托起车胎，把铁链穿进去，然后把铁链拉呀拉，拉得差不多，左手大概不够力，车胎就滑落下来。
  “汤家小妹妹。”钟宇希由第一眼看见她，就想着她是自己的妹妹，所以冲口叫出来。
  她朝声音的方向抬起头，看见钟宇希便说：“我并不认识你。”
  “认识钟婆婆吗？”
  “认识。”
  “我是钟婆婆的孙儿，我叫钟宇希。”
  “啊！你好！”
  “你一个人托不起一个车胎的，我过去帮你好吗？”
  “谢谢！我相信可以应付。”
  “怎能呢？你是个小女孩，别说单手，双手都未必捧起它。”
  “车胎我是由楼下一个人弄上来的，我想试试，改天聊。”
  她继续埋头埋脑的做。
  她无意继续讨论下去。
  “为什么？”钟宇希想：“自己做不来的事，为什么不让人家帮忙？”
  会不会是她不方便邀请他回家？
  姓庄的一家三口，不喜欢她带外人回家，所以她不敢。
  听说她同学、朋友都没有，那太过分了。
  车胎转移放在她两腿之间，那天她穿了工人裤。
  她把铁链穿进了车胎，慢慢拉上去，好像有点成绩，那中年女人进来，和她说了些话，她把一切放下，跟随那女人进去。
  钟宇希等了许久，始终没见汤铃出来。
  吃晚饭时，钟宇希就问祖母。
  “下个星期，就是铃铃十六岁生日，我们大家问她喜欢什么礼物，她说喜欢一个秋千。”钟老太解疑团。
  “原来她想做秋千，那大家为什么不给她做一座秋千？”
  “她不想要，我们任由她，便每人送她一个高架。铁链、旧车胎……都是她提出要的，”
  “她年纪那么少，又是女孩子，怎抬得起车胎？应该替她做嘛！”
  “住第二座的李先生就说为她做，他开工程公司的。铃铃说，她想试试，若不行才找李叔叔。”
  “其实，是不是姓庄的不喜欢有人探望铃铃？”
  “姓庄的怎样想，我们都不理会，但真的没有人喜欢去汤家，大概讨厌姓庄的人，我们都只喜欢主动请铃铃回家玩。”
  “怪不得，早成习惯！她生日，大家就送旧车胎？”
  “当然不是，我们每年会轮着请她回家吃饭，庆祝生日。”
  “老太，今年轮到我们。”银姑提醒她。
  “是吗？哎唷！近来我记性真差，那要设计几个好菜式……最麻烦这儿买不到好吃的生日蛋糕。”
  “由我在外面的名饼店买生日蛋糕进来。”
  “那就太完美了！你有空吗？”
  “哪一天？”
  钟老太又问银姑。
  “下星期……星期三。”
  “你有空吗？”
  “我哪一天都有空，随便问问。”
  “希儿，你来就好，每户人家都有老有少，多热闹！只有我们这儿，两个老人。要铃铃一直对住两个老人，多闷！你来了就不同，年轻人，聊聊天也开心。”
  “她好像不大喜欢聊天。”
  “那孩子是有点孤僻，那样的遭遇，那样的环境……不过斯斯文文，也很有礼貌。”钟老太说：“别怪她不理你，可能小孩子怕生！”
  “怎会怪她！对陌生人实在不该大热情，她提防我也很应该。”
  “认识了，做了好朋友，自然不同了。”
  钟宇希接到马利亚的电话，说小姐问他有没有空过去陪她吃晚饭。
  本来今晚钟家菜单有椰子蟹和石头鱼……但一个人吃，有什么意思！
  到花家，花朗坐在偏厅的窗台上，把鼻尖贴住玻璃窗。
  “花朗！”
  “坐吧！”
  马利亚忙张罗着他吃什么。喝什么。
  每次看见花朗，她都是跳来跳去，话多多，主意也多多。
  从未见她如此沉默。
  “花朗，你不开心？”
  “有开心的理由就好了。”
  “接过安姊的电话？她没事吧？”
  “没事，他们一家都没事。有事，买张飞机票飞过去就行了，坐着不开心有什么用？”
  “世伯又去公干了？”
  “他经常都出门公干。他出去，我只会寂寞，但不会不开心。”
  “我们是朋友吗？”
  “当然。”
  “朋友应该坦诚相对，互相关心，你把不开心的事告诉我……”
  “你也帮不了我的忙。”
  “起码一人计短，二人计长，又或者把不开心的事说出来，人会舒服些。”
  她叹口气。
  “你请我过来吃饭，就是想饭桌上多一个人，不是想聊聊，散散闷气的吗？”
  她伸一个懒腰，由窗台跳下来，坐在钟宇希对面的椅子上，坐得很里，窝了进去：“我怀疑爹哋有了女朋友。”
  “他这次公干回来，向你暗示？”
  花朗摇一下头。
  “他晚上常去那些……那些夜总会，销金窝？”
  “他以前谈生意，和生意上的朋友应酬，也会去！那些女人我一向不怕，爹哋要体面，他不会娶那些女人。”
  钟宇希想着，苦笑着摇一下头：“我很笨，没什么头脑，我不大明白，也猜不透。”
  花朗嘘口气，拿起杯甘笋汁，喝了两口。
  “爹哋和两个生意上的朋友，想回大陆建厂，回去看环境。看地，我闲着，又从未去过中国，便要他带我一起去，他竟然拒绝。”
  “因为他是去公干，不是旅游，怕你闷。”
  “上次他去新加坡公干，我也一起去。”
  “可能他自己都未去过中国，对中国的食住。习惯。政治气氛不了解，怕对你不安全。”
  “猛兽比非洲更多吗？他带我去非洲都不担心。”
  “那不同的，大家都知道非洲猛兽多，可以多请一两个当地强壮导游保护你。但他还不了解中国，你想是不是？”
  “他是这样说，女孩子呀！要当心，下一次吧！听起来好像是为了我好。”