火辣辣的太阳下，坞堡的居民正在挖壕沟，修栈道。来坞堡这两年，经历了大大小小多次战争，蓝熙之逐渐积累了一些经验，比如游牧民族的军队善于快速移动作战，坞堡和南朝的军队强于防守。自戴渊在豫州掌权后，朱弦处处受到节制，几次策划好的绝好的收复邻近失地的机会，都被戴渊破坏。
  她心知，豫州军是越来越靠不住了，因此，在坞堡里实行“怯防守，勇作战”，先将防守尽量做好再说。
  堡里的居民都是从乱世里逃生出来的，因为，在防守工程上，根本不用动员，所有人都那么卖力，辛勤的汗水一滴滴混在泥土里，希望用这样的汗水来捍卫自己的生命和鲜血，不再被异族人消灭。
  蓝熙之也拿了推车帮忙搬运着土块砖头，正干得起劲，眼前忽然一花，一个人接过自己手里的推车倒在指定的地点，才回头道：“蓝熙之，你力气不小啊，这么重一车土块……”
  “呵，朱弦，你怎么来啦？”
  “蓝熙之，我来投奔你，你收留不？”
  “你开什么玩笑？我这小庙哪里容得下你豫州刺史朱大人？”
  朱弦虽然在笑，眉间神情却殊无笑意，“我这个豫州刺史现在闲得很。如果在坞堡，至少还能跟你一起奋战。上次坞堡被慕容俊袭击，要不是子都，唉，子都……”
  在坞堡背侧的山坡上，司徒子都被挖去了心肝的血洞洞的遗体永远被埋葬在了那里。
  那是一棵大树下的简单的墓碑，上面是蓝熙之亲笔书写的墓志铭。“挚友司徒子都之墓”在阳光下散发出冷冷的光芒。许多旧时的往事一一浮现在眼前，司徒子都在朱弦的家门口被自己吓得摔下马车刮破裤子，司徒子都在街上偷包子未遂……那个胆小懦弱的少年，在成为常胜将军后，却惨死在了自己效力的异族人的屠刀之下。
  朱弦跪下，无声地行礼。
  炎热的阳光下，蓝熙之也分不清楚脸上是汗水还是泪水，只是埋着头一个劲的将他坟头的一些杂草拔除。
  朱弦见她的肩膀微微抖动，好一会儿才抬起头来，刚才搬运土块、砖头时沾的泥土在脸上被汗水、泪水一冲，整张脸都花了。
  “朱弦，我们进去说吧。”
  “好的。”
  两人来到简陋的议事厅坐下，朱弦伸出手去擦了擦她脸上的汗湿的泥土：“蓝熙之，今天是你生日，我曾答应请你吃一顿大餐的。”
  蓝熙之自己用袖子擦了擦头脸，才笑起来：“哦，我完全忘记了。朱弦，今天你要请我吃什么？”
  “可是，这是你的地盘，你说呢？”
  “呵呵，那只好我请你吃一顿了。”
  朱弦眨眨眼睛，摊开随身的包裹，好家伙，居然是五只烧鸡和一些干果。虽然烧鸡是早上出发时才新鲜买的，但是因为天气热，到现在也微微有些味道了。
  但这微微的馊味闻在鼻子里也是香喷喷的，蓝熙之大喜，立刻叫住外面一个女子，自己先撕了两只鸡腿下来，剩余的叫她全部拿到厨房里，给今天的伙食加餐。
  她自己啃一支鸡腿，一支递给朱弦。朱弦摇摇头：“你吃吧，我刚从豫州来，那里伙食比这里好。”
  “嗯，那我就不客气了。”
  朱弦见她因为和堡中居民一起干活被晒得黑瘦的面孔，沾满泥土的手拿着馊了的鸡腿猛啃。往昔画维摩洁的女子、在开满了雪白的花的野李子树林里作画的白衣女子，似乎已经一去不复返了。
  可是，他却觉得这张黑瘦的面孔比自己见过的所有面孔都更漂亮。
  直到狼吞虎咽地啃完鸡腿，蓝熙之抬起头，才发现朱弦那样深切的凝视的目光，不禁吓了一跳：“呵呵，桃花眼，你看啥？我很狼狈么？”
  “不，你很漂亮。蓝熙之，你是我见过的最漂亮的女孩子。”
  这次，没有反唇相讥，也没有大眼瞪小眼，朱弦的长长的睫毛甚至专注得没有颤抖，眉间神情从来不曾见过的含情脉脉。
  “哈哈哈”蓝熙之怪笑三声，心里有些不安，“朱弦，你哪里买的烧鸡？味道真不错……”
  “蓝熙之，今后我不再劝你回藏书楼了，你无论想做什么我都支持你！只是，你一定要保重。而且，你累了、做不到的时候，就不要勉强自己，这个乱世，靠一个人的力量是改变不了的，我们陷身其中，每一个人都那么渺小……”
  他的话比他的凝视的目光更让她心里一震，那是一种被人理解、认同、欣赏、关切所带来的喜悦。
  她第一次用一种全新的目光看朱弦，坚定地点了点头：“我会的，朱弦。也许，某一天我再也坚持不下去了，而那一天我又还没有战死，我一定离开这里，回藏书楼安稳过一辈子。”
  “好的，我会和你一起坚持的。”
  “嗯，我们就一起坚持，能多一天算一天。”
  石良玉登基，定都邺城，先后捕杀了石氏的嫡系子孙二十几人，可是，石苞、石剑、石琨等人先后率军出逃，尤其石琨，在石剑和其他羯族高级将领的拥戴下，返回襄城，占据旧都，自行登基，和邺城的石良玉对抗。
  赵国大乱，邻近的魏国、大燕、秦国都在观望，伺机占领赵国边境的大量领土。冯太后被石良玉赶出太子府后，恼羞成怒不用多说，而慕容俊在可以攻下宁镇坞堡的关键时刻遭到司徒子都的伏击，更是怀恨在心，每个人都在掂量着如何出手，和出手的时机。
  石良玉自然也知道邺城外面那些磨刀霍霍的邻居，因此，登基之初，完全无暇顾及生产和经济的恢复，而是厉兵秣马应付周边的危机。好在他登基恢复汉家衣冠后，前来投奔的汉人越来越多，军队很快扩充到了二十万人，周围那些磨刀霍霍的邻居，见他这种架式，一时之间倒也无人敢动。
  石良玉恢复汉家衣冠，周边邻居都怀疑他是否会和南朝结盟。这个时候，石苞却抢先一步，顺江南下，想投奔南朝。
  南朝在和赵国的战争里曾败给当时石苞率领的大军，被坑杀了一万多人，因此，石苞一来投奔，立刻被捉住将他杀了。石苞的死让石琨震恐不已，完全打消了投靠南朝的念头，立刻把目光完全转向了魏国、大燕等，暗中派出不少使者携带厚礼前去接洽，并许下大量国土，希望获得援助。
  石琨更和匈奴联姻，娶了匈奴王的女儿为皇后，得到了大力支持。随后，石琨发出“诛杀令”号召天下胡人起来诛杀石良玉和邺城汉人。这一建议得到了原赵国非汉人军官的一致响应，很快，各地展开了疯狂的大屠杀，以阻止那些汉人投奔石良玉。
  等诛杀得差不多了，石剑率领匈奴和羯族组成的四万铁骑进攻邺城，还在半路上时，石良玉派王基率3千汉家铁骑突袭，夜破匈奴大营，杀敌将数名，追逐百里，斩首三万多。这次大战里，石良玉发现，大邺政权境内的所有胡将均不听令于自己，而那些胡族人更是闻风作对，响应石琨。石良玉恼恨各胡族屡次作对，加上多次府邸被屠杀、司徒子都的死，多年的积怨、旧恨新仇一起上来，一怒之下，干脆回应石琨下了“杀胡令”，这命令一下，几日就诛杀羯族男女一万多人。各胡族更是恐慌，更加响应石琨的号召，纷纷加入了讨伐石良玉的行列。
  放眼望去，大邺的国土外全是磨刀霍霍的异族邻居，石良玉也不恐慌，更大规模的招兵买马，关内外的汉人闻风而动，军队已经扩充到了三十万，比全赵国最盛时候的军队总数尚多几万。
  坞堡的壕沟加宽后的第二天，朱弦派人来请蓝熙之去豫州府商量事情。蓝熙之也不耽误，立刻就随侍卫一起去了。
  一进大堂，只见朱弦正反复看一封书信，见她来了，高兴地站起来：“蓝熙之，快帮我看看……”
  蓝熙之拿过信细细看完，原来是石良玉送到豫州府的书信，信中希望能和南朝结盟，一起对抗周边的胡族国家。他提出的方案也很合理，两军结盟，南朝作为后援，邺城大军每攻下城池后，豫州府开关放行，让难民进入南朝庇护，邺军攻下的城池一半归顺南朝。