三月初三，踏青社日。
  一个老婆婆坐在路边叫卖着纸伞。她已经很老了，背脊都完全佝偻起来，眼睛也有些模糊不大看得清楚了，但是，她还是挣扎着提了一篮纸扇来这热闹的社日之地，希望能赚得几文，为家里买一点点米。
  可是，从早上到晌午，无论她怎么殷勤的吆喝，她的纸扇依旧一把也没能卖出去。
  她看看陆续散去的游人，失望地叹口气，心想这是春天，人们还不需要用扇子吧，可是，来来往往的人群里，那些风流才子，明明就是人手一把纸扇。
  一个人蹲在地上拿起一把扇子，仔细看了看，老婆婆心里一喜：“小姑娘，你要买扇子么？我今天还没开张，你要的话给你算便宜一点，每扇五文……”
  小姑娘摇摇头，在她身边坐下，摸出'一块硬炭模样的笔就在扇上飞快地画起来。
  老婆婆气愤地看着她，大声道：“你干什么？我的扇子……”
  “莫急莫急，老婆婆，我帮你卖扇子……”
  小姑娘笑着回答，手里的硬笔却片刻不停，很快，雪白的扇面上就有了荷花、虫鱼、松树、飞鸟……
  一个时辰之后，十来把扇子都画完了，小姑娘拿出一个朱红的印章一一盖在扇面上：“老婆婆，你就说这是蓝熙之的亲笔，每扇卖一千钱……”
  这个印章上的字就并非大篆，而是清晰可辨的小楷了。
  老婆婆半信半疑地看着她，哪里敢开出口来漫天要价？
  小姑娘见她根本不信，自己忽然大喝一声：“买扇子哦，蓝熙之亲笔画，每扇只要一千钱……”
  她的声音并不是很大，可是过往的人群都清楚地听见了。她喊完这一嗓子，冲老婆婆一笑，身影立刻就消失在了人群里。老婆婆尚未回过神来，身边已经围上来一大群人：
  “这扇子真是蓝熙之画的？”
  “就是画维摩诘像的那个蓝熙之？”
  “看，有蓝熙之的印章，是真迹……”
  “快，我要一把……”
  很快，老婆婆篮子里的十来把扇子已经被抢购一空，到最后一把扇子时，三只手同时伸了过去，有两只手的主人同时大嚷起来：“我先来的……”
  “是我先……”
  “我出一万钱！”
  另外一只修长的手已将扇子拿在了手里，正在争执的二人立刻停下转向彼此共同的“敌人”，待看清楚“敌人”是一位锦衣士族公子，不敢再吭声，毕恭毕敬退开去。
  石良玉仔细看了看扇面上疏疏的一支青荷和旁边淡红的“蓝熙之”三个字，微笑道：“老婆婆，这作画的人去了哪里？”
  “她……”老婆婆看着面前的一堆钱，几乎如做梦一般。她活了这么大岁数，还从来没有见过这么大的一堆钱，更别说和这样一个贵公子说话了。
  她四处看看，背影穿梭里，哪里还有那个小姑娘半丝影踪？
  石良玉失望的正要离开，忽然听得老婆婆喃喃自语道：“那个小姑娘到底是什么人？她的画为什么这么值钱？”
  石良玉急忙回过身：“给你画画的是个小姑娘？”
  “嗯哪，看样子，她明明是个庶族女子，庶族的女子作画也会值钱么？”
  石良玉并不回答，立刻追了出去。可是，这大街上的姑娘成百上千，哪个才是蓝熙之呢？
  朱府。
  此朱府正是“朱、石、王、何”四大世家之首的正宗士族领袖朱家。
  当今司马皇帝原本是先帝的庶出旁支，没有继位的资格，很长时间内在自己的封地韬光养晦，闭门不出，安稳地做着一个毫不起眼的司马王。后来，因为一个偶然的机遇，司马王结识了当时的青州刺史朱涛。
  两人一见如故，实权在握的朱涛很快对之倾心推奉，令得孑立无援的司马王感激不已，视为友挚。
  先帝驾崩，朝内各王混战逐位，司马王在朱涛的精心策划下，率领北方各大豪门士族抓住机会渡江南下，在偏安一隅建立了朝廷。初来时，江南大族并不朝拜，又是在朱涛的精心策划下，逐渐树立了帝王的权威，收复了各江南大族，又经过十几年的开疆拓土，才有了今天惨淡经营的局面。
  司马王坐上了龙椅，一手扶持他起家的朱涛自然顺理成章执掌了本朝的最高官衔——太尉。
  在司马帝登基的当天发生了一件亘古未有的奇事：皇帝邀请朱太尉共坐御塌，一同接受百官的朝贺。帝王名器，岂容他人僭越？而御塌更是王权的象征，更没有君臣同享之理，朱涛向来对司马帝忠心耿耿，自然不会和他共坐御塌。
  此事之后，皇帝更是对朱太尉深怀感激，雅相器重。随后，朱涛的兄弟、子侄分别出任了本朝最主要的官职：他本人为太尉兼中书令，他的一兄两弟分别为荆州刺史、青州刺史和雍州刺史。而他的其他子侄则分别做到了司徒、尚书令……朝中重要官职，大部分都已经被朱氏家族把握。
  可以说，自立国之初，司马帝无论是政治上和军事上都要完全依赖朱氏家族，是朱家和他司马家共天下，而绝非司马与朱家共天下。所以，“朱与马共天下”就成了民间的口头禅，世人皆知。
  朱府旁边挨着的那座崭新的府邸刚落成不久，上面仍然高悬“朱府”二字，它的主人是朱太尉的独生子朱弦。这座府邸就是专为朱弦二十岁生日准备的。
  今天，正是朱弦的生日。
  男子二十行冠礼，对于朱弦这样的士族子弟来讲更是一件大事。
  朱弦跟其他谈玄论诗、留恋花丛的士族子弟很有些格格不入，他自幼胸怀大志，修文习武，到他十八岁时已经勇冠京城，就是皇家御林军的大统领也在他手下走不了二十招。如今，又是两年过去了，他的身手已经精进到什么程度，就无人能知了。朱弦不止能武，十六岁时就曾经外放到“会稽”上任。上任伊始，遇上罕见灾荒，他立刻开仓赈灾，下令本郡断酒以救民命。结果本郡酿酒业停了半年，节约粮食五十万斛，得以顺利度过灾荒。
  他在任两年，政绩斐然，回京后，皇帝多次在公开场合赞扬：“朱氏子弟虽众，但无有能及朱弦者。”而朱太尉更是以儿子为豪，举凡朱家内外大事，必定征询朱弦的意见，培养他成为家族的核心人物。
  早在半年前，朱太尉就在为儿子的冠礼苦心准备礼物了，可是，看了诸多礼物，朱弦都不满意，最后，他对父亲说，生日那天，要由自己完全作主庆贺，就当父亲送自己的礼物。
  朱太尉欣然答允，早早的吩咐了家人，这一天绝对不能打扰爱子，无论他想做什么，无论他要请什么人，都由他自行决定。就连他欢宴的地点，都定在了他的私人府邸——朱太尉为他的成人礼准备的独栋大宅。
  刚刚用上等花椒粉刷过的墙壁发散出辛甘的芳香气味。身着宫装彩衣的侍女、歌妓已经训练完毕，正赶去大堂开始夜宴前的演奏。她们身上的那种淡淡的高级脂粉味、她们那飘飘的衣袂，香风过处，就如一朵朵彩色的云在群芳里穿梭。
  紫丝布为面，碧绫为里的锦步幛已经从大门外五十里处连绵铺开，迎接众多士族青年才俊来参加这场无与伦比的盛宴。
  夕阳刚刚西斜，外面大花园的广场上，就按照士族世家的等级官阶停满了油壁香车。因为有女眷参加，所以马车的样式和精致的程度较之往常更是别出新意。
  在门口迎接宾客的，是朱弦的堂兄朱顺。从食物准备到宾客安排，都由他一手操办。此刻，他正站在门口四处张望，因为，直到现在，今天的“寿星公”朱弦，因事外出仍未归来。
  一声马嘶，远远的，一个青年男子骑着一匹上好的枣红马飞奔而来，马蹄踏在红丝绒的地毯上，发出“得得”的如某种裂帛的声音。
  男子佩着罕见的玄铁短剑，并非寻常士子的宽袍大袖，而是穿着裁剪合身的紧身装束，在漫不经意中又透出低调华丽的精细与贵气。
  他的皮肤是十分健康的颜色，孔武有力的手揽住缰绳，整个人看起来英气勃勃。可是，他的眼珠又特别大，睫毛特别纤长，看人一眼后，睫毛就阖住眼珠子，有些蒙蒙的，偶尔露出笑容时，看起来竟然有种妖艳而蛊惑的美丽动人。
  在他身后，跟着八名一色青衣的少年仆从，皆高头大马，耀武扬威。
  “大公子，您可回来了！”
  来人正是今晚的主角，朱府的独子朱弦。
  朱顺虽然是他的堂兄，但是也叫他“大公子”。
  “嗯。客人到齐了没有？”
  “还差两三位。”
  问答间，两人已经走进朱府。
  客厅里已经满坐客人，左边位置上，一个胖胖的男子一见朱弦，立刻毕恭毕敬地站了起来，行礼道：“朱公子，我来给您拜寿，不请自来，多多海涵。”
  朱顺低声提醒朱弦道：“这位是陆贵妃的弟弟陆超。”
  朱弦点点头，忽然道：“以前在我们家赶马的车夫陆大勇是你什么人？”
  陆超的脸涨得通红，嗫嚅道：“正是家父。”
  “来人，撤座。”
  朱弦挥挥手，两名仆人立刻走上前去，撤掉了陆超的座位。
  “立刻将座榻烧去，庶族污染之物，决不能留在府中。”
  陆超满脸充血，一句话也说不出来，羞愧难当的拔脚奔了出去，背后传来一阵七嘴八舌的讥笑：
  “庶族就是庶族，别以为麻雀真能变凤凰……”
  “低下之人，竟敢上朱府大门，真是自取其辱……”
  “士庶从不共处，堂堂朱府，怎允许庶族进入？”