几个人就去找工兵铲，开始挖洞。正挖着，段人贵和卜文章过来了，问在磨蹭什么，鲁红军就第二次汇报了坑道里的情况。
  “我在山下就看见你动作慢，”段人贵把脸黑下来，不耐烦地说乌力天扬，“一排都运动到接合部了，你们还没有把环形工事拿下来，要不然麻浩也不会牺牲。他和王好学是你小组里的人吧，别人的小组都齐头齐脑，怎么就你的小组丢了三分之二？”
  “你什么意思？”乌力天扬一听这个就上了头，工兵铲一丢，瞪着段人贵。脸上的水泡疼得他倒抽了一口凉气，“我丢我愿意丢啊？不行你来试试？”
  “你什么态度？”段人贵火了，“你愿不愿意，为什么不丢你这三分之一？”
  “算了算了，”卜文章拦住段人贵，冲乌力天扬使眼色，让他闭嘴。“三排长打得不错，进攻很果断，就是伤亡大了点儿。”
  “你等着，回头我找你算账！”段人贵瞥了乌力天扬一眼。
  一发120榴炮拉长了尖啸从远处飞来，落在一百米开外的灌木丛里，掀起高高的泥土。段人贵往后看了看，把手枪举起来。是试射，对方的报复性炮火眼见着就要到了。
  “干掉她们！”段人贵回过头来下命令。
  “是女人。”乌力天扬愣了一下，手开始抖。
  “有武器，是不是武装人员哪？执行命令！”段人贵白了乌力天扬一眼，朝堑壕那头走去，不再理会谁。
  火蛇扭曲着蹿进坑道，再裹着浓烟从坑道里蹿出。尖锐的惨叫声中，好几枚手雷闷闷地炸响在坑道里。两个女人浑身是火地从坑道里滚了出来……
  士兵们吓得厉害，朝后退，站在远处，呆呆地看着女人在火焰中挣扎。乌力天扬已经走开，人往地上蹲，脑袋埋在胯里，突然又站起来，扭头往回跑，冲到坑道口，黑着脸推开呆在那儿的鲁红军，操起枪打了两个点射。
  火团挣扎了一下，不再动弹。空气中充满了一股呛人的人肉味儿。乌力天扬的枪口泛着铁蓝色，静下来，却没收回。枯枝头似的支在那儿。汤姜没有忍住，冲到一边大口地呕吐起来。
  9
  幽深狭长的山谷，山石嶙峋，灌木丛生。乳白色的山岚像是被一只神秘的手牵引着，一会儿拉过来，一会儿推过去。腐叶和腐草不知是哪个年代积蓄下来的，深深地蓄了老厚一层。下面的已经化成了泥，一脚踩下去，就像踩在面团上。咕唧咕唧冒出一股黑水。雨刚停。地上的坑洼里，孑孓一群一群地扭动着身子，蚂蟥挺着巨大的吸盘攀上落叶，飞快地向人爬来。
  部队在米字山下的峡谷里运动。峡谷是这个方向通往TL公路的唯一道路，敌方以雷代兵，在峡谷里埋设下大量地雷。部队无法快速通过。排雷队已经干了好几个小时。排出了上百颗雷，但更多的雷还在腐叶下、草丛中、灌木里隐藏着，它们大多是美国人留下的克莱莫尔雷，那是一种专门对付步兵的地雷。每颗雷能发射出数百个定向的轴承钢珠，形成扇形杀伤面，它们一般是互相联手，绊发雷掩护压发雷，子雷掩护母雷，绊发线上常常又拉上了附绊线。如网般牵向四面八方，冷静地等待着猎物到来，这种合成雷群很难排除。
  前指把时间抠得很紧。师长已经在报话机里骂了娘。说一分钟不等，时候一到部队就正步通过峡谷。排雷队急了。同时上去几个组，因为不顾一切，有些手忙脚乱，免不了碰响一些雷。地雷的爆炸声一会儿一下，一会儿一下，响得后面等待通过的人一惊又一惊。后来雷声响得就频繁了，不是一下一下地响。是一串一串地响。从前面传来消息。说排雷队豁出去了，一个排长手中的排雷器炸飞了。把半截手柄丢到一旁，带着几个兵躺在地上往前滚，排长炸得动弹不了副排长上，副排长炸得动弹不了班长上。
  部队通过峡谷的时候，乌力天扬看见了那个排长。准确地说，不是排长，是排长的遗骸，一截一块的，被救护队的民兵四处捡来放在担架上。担架血糊拉的，像盛放着刚剁开的牛肉。一旁好几个抬着滚雷兵的担架和乌力天扬擦肩而过，有两个滚雷兵没咽气，痛苦的呻吟声让人揪心。鲁红军追上来，告诉乌力天扬，那个排长姓车。坦克车的车，他的两条腿被雷炸断，还往前滚，小腹炸开，肠子肚子流出来，还往前滚，一直滚到咽气，大约滚响了上十颗雷。鲁红军喉咙里哽咽了一声。乌力天扬煞白着脸，虎口卡紧枪带，不回头看鲁红军，大步往前走。
  米字山头上静悄悄的。不像有人的样子，但那里有敌人的一个加强营，凭着交错相连的交通壕、猫耳洞、暗堡和射击掩体，构成了一张严密的防御网。命令上是友邻的两个营从正侧两个方向打主攻，四营助攻；十连为四营前卫连，十二连打增援；三排是十二连的一梯队，跟在十连的后面。
  主攻营打响之后，段人贵要召开支委会，趁这个机会给乌力天扬上上螺丝。卜文章知道段人贵盯上了乌力天扬，要他在各排排长面前丢脸，不好明说，只说前面已经打上了，让各排休息一下。我找三排长个别谈一下，别的同志就不要牵扯进来了。
  “说那么多有什么用？”傈僳族新兵汤姜和壮族新兵韦步登做了乌力天扬的新组员，乌力天扬帮汤姜修理K式半自动步枪上的闭锁件，示意汤姜去找鲁红军要点儿枪油，随手在草叶上擦拭着油手，心灰意懒地对卜文章说，“连里要是不放心，可以撤我的一梯队，让别人干好了。”
  “不要带情绪。就事论事。”
  “我有什么情绪？我都让他拿死了，能有什么情绪？”
  “你这还是情绪。这样不好。”
  “指导员，你是真不知道还是装蒜？这些年，他哪一回看我顺过眼？他明摆着是要掐死我。他一直把我往前面推，不是嫌我伤亡多了，是嫌我没伤亡到自己头上！”
  “乌力天扬！”卜文章大声说。他想说，乌力天扬，这种没有原则的话你也敢说！可他后半截话没有说出来，要是他说出来，那就真是装蒜了，“我已经给你请功了。”沉默了一会儿，卜文章说。
  “我不要什么功。有屁用。”乌力天扬闷闷地说，用力吸了一下鼻子，“你把功给麻浩和王好学，他们该得。”
  鲁红军说了好几次，只要打响，就打段人贵的黑枪，可真的打响，鲁红军反而不说这话了。十二连几仗打下来，伤了十九个，牺牲了四个，其中六个伤在鲁红军的九班。牺牲的四个三个在九班，鲁红军那么心硬的人也流泪了，还不让别人看见他流泪。做出一副凶狠狠的样子，破口大骂，操死他小鬼子！我饶不了他！九班一直担任排前卫，伤亡重正常，但看着自己的兄弟一个个往下倒，死了的面目全非，伤了的痛苦不堪，所有人的心都硬了又软了——硬了的是对敌人，软了的是对自己人。这个自己人，包括阶级敌人段人贵。
  对方的士兵打得凶狠而顽强，他们剃光了头发，只在头顶上留下一绺，好像那是他们期待中的庄稼，他们有信心让它长得很结实很饱满似的。他们以这样的信心和中国军队对抗，这个信心以宁死不屈做着支撑，根本不像战前上面说的那样不堪一击。打一个小小的公安屯，三四十个人的排建制，得用火炮轰上好一阵子，还得上去几倍十几倍的人。部队冲锋时，先还喊，“举起手来，缴枪不杀！”喊得很有气势，跟电影里演的一样。后来不再喊了，知道喊也是白喊，费嗓子，对方没有可能“缴枪不杀”，对方还指望着这边“缴枪不杀”呢。
  前往T城的路上，乌力天扬遭遇到一场伏击——对方的士兵把自己吊在树上，由一个活套套着，在树林间荡来荡去，在空中开枪射击。他们像灵敏的猴子，愤怒的猴子。他们怀里的SKS卡宾枪和戴格蒂亚列夫自动步枪吐出的是死神之火。真是难以对付。他们那种大家都别想好、大家都别想活的顽强念头，更是难以对付。
  地形复杂也是打得不顺的原因之一。T城下来那次打穿插，乌力天扬迷了路，破指北针根本派不上用场，耽搁了好长时间，就是走不出山谷。乌力天扬通过步话机和段人贵联系，说找不着方向了。段人贵骂乌力天扬吃干饭的。怎么那么蠢，炮在哪儿响就往哪儿扑，这都不会？乌力天扬说，到处都在响炮，我往哪儿扑？后来还是乌力天扬冷静下来，派三个组出去找公路和铁路，找到了公路和铁路也就找到了目标。
  敌军的武器非常杂，很难做出防御判断。他们甚至把原本用做坦克并列机枪的M2HB勃朗宁重型机枪拆卸下来，架在阵地上。那种机枪发射出的子弹能把坦克钢板打穿，用它打人，能把人打成碎片。还有一种钢珠手雷，是他们抗击美国人时期中国特地为他们制造的，弹壳里装有两百颗小钢珠，它不同于一般的手雷落地爆炸，而是落地后跳起约一米在空中爆炸，躲都没法儿躲，杀伤面更大。
  副连长挂了彩，眼睛被弹片崩瞎一只，胳膊也断了，被送下去。卜文章提议让乌力天扬代理副连长，段人贵不同意，要一排长代理，卜文章又不同意，说三排长一直在前面。正好是副连长的位置。两个人顶上了牛，一时没结果。
  乌力天扬的脾气越来越坏，没法儿控制住。有一次鲁红军派两个兵去找水，乌力天扬拿着净化水的药片等在那儿，兵没有回来，只听见到处都是叽叽咕咕的枪声，像山鸡发情。乌力天扬急了，用冲锋枪指着鲁红军骂，你妈个头，给我把兵找回来！