葛军机沉默了一会儿，一桩在心里埋藏了十一年的秘密滑到嘴边，又让他给压了回去。
  “雨槐在乡下受了欺负，孩子遭罪大了。”乌力图古拉出门的时候站住，回过头来对葛军机说，“你是男人。应该大方一点儿。要是心里有雨槐，能担起她遭的罪，就采取主动，别让人家女孩子像河边的柳树，老在风里戳着，啊？”
  “爸……”葛军机说出那个爸字，打住了，后面的话咽了回去，没说出来。
  “我知道你想说什么。你是想说，简先民前两年整我的事儿，对吧？”乌力图古拉看着自己的老二，目光纯净，“红凤菜开出的花是臭的，可当年打仗的时候，我们拿它的叶子充饥，还治痢疾；黑芥菜闻一下就熏得人流眼泪，可你要拿热水泡着，那个香味儿呀，一辈子难忘。孩子，我和简先民的事儿，不是你的事儿，你别把这事儿背着。你就把你的事儿处理好，你要处理好了，那才是希望。”
  2
  葛军机果然就听乌力图古拉的，隔了几天，带了两本书，去了简家，说是来看雨槐妹妹的。
  葛军机到简家来，让简家受宠若惊。简先民像来了中央代表团似的，又是拿抹布抹凳子，又是端茶倒水，殷勤得不得了。方红藤有些出乎意料，有些迷惑，反应不过来。雨槐是人家乌力家弄回来的，乌力家不计前嫌，救了雨槐的命，想上门去感激都不好意思，没脸感激，乌力家的人上门，怎么都是一件让人高兴的事儿，于是也跟着张罗接待。葛军机叔叔阿姨的叫着，说了几句话，然后去了简雨槐的房间。
  简雨槐在基地印刷厂当排版工，那天刚下班回家。
  简雨槐病好以后，人瘦得完全成了一副骨头架子，让人看着心疼。葛军机心疼这样的简雨槐，他甚至不希望她说太多的话。她那么单薄的身子，话说多了，会累着的。
  以后，葛军机隔三差五地去简家，有时候送一本书给简雨槐，伤痕文学什么的，有时候是顺路，回家前绕一脚，到简家坐坐，和简雨槐说几句话，说到简雨槐沉默了。他就起身告辞。
  简先民和方红藤都看出来了，葛军机不是随便来看简雨槐的，是认真地看。本来他两人已经没有什么话好说，方红藤天天压抑着自己，提醒自己不要去想剪刀，免得一时没把住，真把简先民给捅了。葛军机来过几次后，两个人的敌意化解了一些，私下里嘀咕，但又不敢肯定，不敢往那方面想。
  方红藤对简先民说，军机这孩子知道疼人。简先民说，我知道他疼人，要不当年我在贵阳满大街找他呢。
  乌力图古拉看着葛军机去过简家几次，自己出了面，在路上拦住方红藤。
  “我家老二去找你家老二了吧。”
  “是。”
  “我看，两个孩子挺合适的。”
  “是。”
  “他们，年纪也都不小了，都成人了。”
  “是……”
  “要是你们家同意，我们家不反对。”
  方红藤呆住了。她先前一直忐忑不安，不敢看乌力图古拉，觉得简家卑鄙得很，无赖得很，把乌力家害成这样，还要覥着脸往人家树上攀，还要人家垂下枝头来让自己攀，现在人家把话挑得明明的，分明是支持这件事。方红藤哪有不同意的，激动得要命，一个劲儿地点头，点完头，神神道道地往家里跑，回家就给简先民说了乌力图古拉的话。
  简先民先是不相信乌力图古拉会前隙尽释，主动提婚，怀疑老乌力搞阶级斗争新动向，等相信了，眼泪流下来，人往床上一瘫，跟淬过之后退了火的镰刀似的，脆弱得很。
  简雨槐坐在水龙头下，拿一把刷子刷手，手心手背，指甲缝里，刷一遍，清水冲去肥皂，重新打上肥皂，再刷，一遍一遍，很投入，没表态。方红藤以为女儿没听清楚，又把乌力图古拉的话说了一遍，简雨槐还是没说话，方红藤就急了。
  “你说话呀，到底是怎么想的？”
  “怎么也没想。”
  “那也得有个回答呀，妈在问你话呢！”
  “都说了，没想。”
  “你过年就二十一了，该考虑了。军机他多好啊。院子里的孩子就属他有出息。”
  “再出息也是他。”
  “那你说吧，你要等到什么时候才考虑。”
  “没有时候。不考虑。”
  “孩子，”方红藤一急就豁出来了，非要把简雨槐这个关攻下来不可，“妈知道你心里是怎么想的。你心里有天赫。妈早就知道这事儿。可天赫在哪儿？这么多年了，人影子都没有一个，连他家里人都不知道他在哪儿，你能等到什么时候，等来等不来？再说，你不想一想，你现在和过去一样吗？你就是等来天赫，天赫他那样烈的性子，他连家里人都不容，他能容你吗？”
  简雨槐不说话，彻底地不说，把一双手浸在清水里。她的呼吸很平静，好像水能静成什么样子，她就能静成什么样子。
  3
  事情进展不下去，方红藤急也无计可施。葛军机倒是不急，性格本来就好，又是有主见的人，还像往常一样，来看雨槐妹妹，还不让那个看成为雨槐妹妹的负担，来是有间隔的，一周左右一次，来了也不多坐，说几句话，看雨槐妹妹把目光转向窗外，就起身告辞，不给雨槐妹妹留下讨厌的印象。
  本来这样下去，也可能就这样下去了，不会出现变化——简雨槐拿定了主意拒绝一切，就算知道简家欠乌力家的，欠大了，一辈子还不清，自己是简家的人，没有资格激烈，没有资格把乌力家的人往屋外推，也守住了不接着儿，根本是一个“不”字把天下。考试结束以后，葛军机考上了武汉大学哲学系研究生，省委办公厅同意他带薪读书。他学业紧张，没有太多的时间往简家跑，两个人实际上僵滞在那里，谁也不会再往前迈一步，就当还是一个院里的孩子。只是比别人走动得多了些罢了。可是，出了一件事，这件事把简雨槐和葛军机往前猛推了一步，事情就起了变化。
  分配在街道童衣厂工作的简小川准备了好几个月——偷听“美国之音”和BBC电台，查地图，筹集钱粮，练长跑，练擒拿格斗，学习在冷水里憋气。学习东北方言，然后在一个月黑风高夜，带着简明了离家出走，去了黑龙江，打算从那里偷越国境，去苏联。走到半道上，简明了害怕了，又不敢给简小川说，怕简小川杀了自己，到了白河，简明了借口出门买馒头，爬上一趟运木头到绥化的货车，一路颠簸，逃回武汉。
  简家为简小川和简明了失踪的事急了十几天，一看又脏又累的简明了回来了，连忙问情况。简明了不是宁死不屈的地下党，开口就招。
  事情不是简单的事情，投敌叛国是天大的罪。简先民和方红藤蒙在那里，一个差点儿没当场哭出来，一个张着嘴发呆，天塌下来也不过如此。如果简先民在台上，事情还有个补救，如今沦落成丧家犬，过去的熟人避之莫及，哪里还能托人堵住简小川。简先民拿不出主意，方红藤也拿不出主意，简雨槐比两个大人镇定，虽说拿不出主意，但知道听天由命不是办法，要去印刷厂请假，只身去东北找简小川。方红藤下意识地不想丢了儿子再丢掉女儿，能护住一个就护一个，不让简雨槐去。简先民醒过神儿来，分析形势，简明了和简小川已经分手了十几天，十几天时间，他要么已经过了边境线，要么已经被捉住，简雨槐就算去，也于事无补。还有一种可能，简小川没有行动，还在等待，或者被边防军民的威慑力震住，要另外寻找机会，简雨槐去了，两个人若拉扯起来，更容易暴露目标。简小川已经是死鱼一条，简雨槐再要被当成同案犯，简家就算一半儿被天收了回去。
  为简雨槐去不去东北找简小川，一家人争了半天。简雨槐说什么也要去，简先民和方红藤坚决反对。
  争来争去，简先民豁出来了，说不用争了，要去我去，反正我已经让人拿住，咸鱼翻身没有指望，我去把小川找回来，找不回来，我们父子俩一块儿挨枪子儿。方红藤待在那儿，不是被简先民的决定感动，是被简先民的话提醒了——简雨槐不能去，去了也没用，可对简雨槐有好感的葛军机能去呀！怎么就没想到这个？
  方红藤把自己的想法说出来，简雨槐当即反对，埋怨母亲，亏你想得出，叛党叛国的事，怎么能连累别人呢？方红藤气短地说，还有什么办法，总不能看着小川不管吧。简先民赞成妻子的主意，说是个好办法，乌力家的人，没有嫌疑，又是军机，办事稳妥，比一百个我强。简雨槐急了，说你们不要这样，这样太缺德，你们真要这样，我就去公安局，把事情说出来！
  方红藤当然不会让简雨槐把事情说出来，但她已经下了决心，非把儿子救回来不可。第二天，方红藤借出门上班的机会，去了武汉大学，找到葛军机，把事情告诉了他。葛军机果然稳妥，不但没有吃惊，而且看出方红藤是孤注一掷来找自己，是把身家性命都托付给了自己，就让方红藤先别急，告诉她，事情往坏的方面准备，往好的方面努力，准备的事情交给简家，简家不管什么人，都不要再有任何行动，努力的事情交给他，他要简小川的所有线索，他来处理。
  葛军机挑可能和可靠的名单，给自己在东北的战友和校友打电话，又在学校这边请了假，就说家中有急事要处理，当天买了火车票北上。到了黑龙江，先找到省军区一个叫孙新民的战友。