皇帝看上去有些困惑，“如果这是永生，那它可真奇怪。”
  “一切都会揭晓的，陛下。”
  “你在这儿多久了？”
  “刚一年，陛下。”
  这位神圣罗马帝国的皇帝把手伸进后兜，掏出一套乌金指甲套，这是他的护身符。阿萨纳特看着皇帝摸了摸指甲套，感觉它们好像有生命一样，若有所思。
  “这绝对是我见过的最新办法。”鲁道夫皇帝的大舌头今天听得格外清楚。“这”说成了“仄”，“最”说成了“坠”。“这和我以前见过的毫不先同，真奇怪。”“相”说成了“先”。不过这不是他的错，他的下巴的确很大，隐藏在蓬乱的胡子下，嘴唇很厚地向前撅着，这一切都是哈布斯堡祖先恩赐于他的。
  鲁道夫皇帝长得不吸引人，他的身材又矮又胖，而且总是一脸阴沉，看着很忧郁，有人奇怪他竟然还想活着，还想要长生不老。
  “陛下，我斗胆说一句，您过去欣赏的人都在说大话。”
  木屋的另一面墙后传来一声不悦的咳嗽声，明显有人对阿萨纳特的话表示不满。
  “说司(实)话，地促(提楚)，”皇帝大声喊道，“我很高信(兴)这话不是充(冲)你说的。”
  阿萨纳特感激地鞠了个躬，表示他无意冒犯，可其他人不这样理解。提楚布拉赫，皇帝的丹麦占星家，此刻正站在木屋边上用心倾听着，他那瘦瘦的德国助手约翰尼开普勒在一旁做着记录。阿萨纳特本来反对他们在场，可是皇帝坚持让他们陪着一起看看他的发明。
  西罗科一直保持着警觉，注视着这两个人。
  阿萨纳特继续说着，“我想说的是那个英国无赖，伊丽莎白女王那个的令人讨厌的、只知道用水晶球占卜的维齐尔。他叫什么？迪，是吗？”
  “约翰迪……”鲁道夫好像一时想不起来了。“没错。他跑到我的宫殿里说他见到了一副景象，告诉我必须改革，否则上帝就会拿脚踹我的胸，让我滚下台。”
  “真放肆！”
  “这不过是在耍花招，代表他的女王宣布抵抗天主教的统治。我让他答应为我找到点金石。我见到吹牛皮的家伙就能辨认出来，他没有办到，所以我把他关起来了。”
  “做得真对陛下。您可能有兴趣知道，他那位怀疑一切的、神经质的男仆，就是那个铁匠，已经回到这座伟大的城市来了。”
  “爱德华凯利在布拉格？没有和迪在一起？”
  “据我所知，他们已经互不来往了。”
  “为什么？”
  “一天晚上，他们正在用水晶球占卜，凯利好像遇见了一位天使，不过天使讲的话更像是一个魔鬼说的话。天使指示凯利告诉迪，他们应该互换妻子。”
  “犯了这样的罪，足够让他们两个人的灵魂下地狱。”
  “没错。奇怪的是迪竟然同意了。众所周知，他的妻子简非常厌恶凯利，不过还是换了。之后简怀孕了，从此两个人就再没说过话。”
  记忆剧场(2)
  “阿萨纳特，你好像不相信天使的话。”
  “这都是小把戏，陛下。我以前就见过，凯利对迪是无话不谈，迪对他也是言无不信。现在凯利又来到了您的地方，不管是巧合或是蓄意，一定有探子跟着他来。”
  “我的城里到处都是探子。我们可不是到这儿来闲聊你那些对手的。”
  阿萨纳特点点头，通过缝隙看了一眼西罗科，对他的徒弟眨眨眼睛，带着一丝笑意。他的工作做完了，在不远的将来，他的对手们将再也不能进出火药塔了。
  鲁道夫皇帝在舞台上大步走着，伸出双臂欣赏着眼前的景象。木屋用结实的橡木造成，是按维特鲁威圆形剧场的风格建造。阿萨纳特的记忆剧场是一个半圆形的礼堂，分成七层，每层都有一个拱门。只是每一层并不是为观众准备的，而是挂着一些画，每一幅画都暗含着一个主题，一些取材自古典神话，一些取材自皇帝的生活。再往上一层有羊皮卷，装饰品，徽章和古董。
  “陛下，借助这些东西，一个人站在这儿就可以详细讲述您生活的每一方面，有一些甚至可能连您自己都已经忘记了。”
  阿萨纳特指引着皇帝依次看过去。“记忆不过是一套连续变化着的舞台布景，就像一位演员扮演着他的角色。在这儿，只要我们想，我们就可以获取整个宇宙的知识。”
  皇帝惊呆了。“这是不是受了凯奥斯岛的西摩尼得斯作品的启示？”皇帝的大舌头又露了出来，“斯”说成了“西”。“我正在读一些刚发现的书，世界应该永远感谢美第奇，他从那些无耻的土耳其人的魔爪里抢救了那么多希腊典籍，这些土耳其人连拜占庭的墙也敢亵渎。西方世界和这些东方蛮人的战争永远也不会完结。“
  阿萨纳特感到愤怒，感到几乎无法忍受这样的污辱，一个连话都说不明白的家伙的污辱。
  “陛下。斯摩尼得斯只说过地点场所对记忆有辅助作用，再没说过别的。”
  “这不正是我们现在看到的吗？我看到在一层上，你摆放了我祖先的画像，另一层上有手稿和文件。这些都有助于记忆。希腊人真是不可思议。”
  “他们让人难以忍受。”
  阿萨纳特的怒气在记忆剧场内回荡，甚至冲破四壁飘荡在整个火药塔内。
  西罗科默不作声地看着火，他在煮东西，一个台子上有很多蒸馏器与曲颈瓶，一个小烧杯里装着一种黑色的液体，正在火上烧着，疯狂地冒着气泡。布拉赫和开普勒因为阿萨纳特的愤怒而震惊退缩。皇帝没有杀他，他可真走运，在皇帝面前提高嗓门可真是疯了。想不到虽然皇帝一向表现得很冷漠，总是一副忧郁的样子，听了阿萨纳特的话竟然笑了。“真傲慢！阿萨纳特，我很敬畏你。请告诉我，你觉得谁更优秀？”
  “陛下，我自认比任何一个希腊人都优秀。”
  鲁道夫拍手称快，“阿萨纳特，你活上一千年，也不会比希腊人优秀。希腊人创造了文明世界，为世界做出了突出的贡献。而土耳其人只知道掠夺，我们这些人处于他们之间，有付出也有回报。”
  西罗科不能等了，他喊道，“阿萨纳特大人，准备好了。”
  阿萨纳特调整了一下自己的情绪说：“如果您愿意，陛下，我们这就开始。”
  西罗科把滚沸的液体呈给皇帝。皇帝看了看阿萨纳特的这位皮肤白皙，面颊红润的小徒弟说：“看，多英俊的一张脸，多丰满的嘴唇。”西罗科不敢直视皇帝，他紧张地发抖。鲁道夫抬起他的下巴，“你先尝尝。”西罗科顺从地把杯子递到嘴边喝了一口，这并不是毒药。“这是给您的热巧克力，陛下。我磨了一上午的咖啡豆，关节都酸了。”
  皇帝接过杯子，“你不喜欢？”
  “也许加点儿蔗糖会让它更美味，陛下。我觉得这种新型饮料不会流行。”
  “我可不希望它流行，这是我家族的秘密。”
  阿萨纳特看了西罗科一眼，小徒弟马上退了出去。
  记忆剧场(3)
  皇帝举起了杯子，语带嘲讽地说：“这就是你的不老药，阿萨纳特？”
  “咖啡豆挤出的汁不变质，陛下，它的神奇每一个人都想体验。不过热巧克力只是我整个计划的一个小小的步骤。”
  他等皇帝喝了一口热巧克力，然后让他注视着一幅女人画像。“这是您的姨妈玛丽亚，陛下。”
  “我当然知道她是谁。你为什么把这个干瘪老太婆的画像挂在我面前？一看到她我就想起我掉的那些牙。去西班牙之前，我的牙还好好的。她要消除我和我的小弟弟恩斯特在维也纳获得的新教思想，让我们服从于严格的马德里天主教廷。
  阿萨纳特一副真心替皇帝痛苦的模样，“那一定……很困难。”
  “我感到郁闷无比，满脑子胡思乱想。他们从新大陆带来的这种饮料让我觉得舒服，我要再离开西班牙的时候就把配方带回来。”
  阿萨纳特怀疑是不是喝了这种饮料才使他的牙掉了。
  一缕阳光从窗户的缝隙射了进来，照亮了一件银色的物品。鲁道夫看到它顿时满脸喜色，“我的花剑！”他大步走过去，拿起了剑，在空中挥舞着。“经过了蒙特塞拉特的灾难，我的叔叔菲利浦带我和恩斯特去了阿兰胡埃斯，在那儿我们练了整整一个夏天的剑！我已经很多年没见到这把剑了。”他滔滔不绝地讲述着往事，但是他的喜悦逐渐在减弱。“菲利浦叔叔那个夏天病得很厉害，卧床不起，高烧不退。恩斯特和我就去打猎，一切都很美好，可是后来我们就遇见了那件事……”
  阿萨纳特狡猾地试探着，引导着皇帝说下去，“那不是您的错，他没掌握好平衡，不是吗？”
  皇帝回头看了看这位魔术师，“你无权评论我的表弟堂卡洛斯！只有我可以。”
  “是的，陛下。”
  鲁道夫小心翼翼地把花剑放回到原来的位置上。“我姐姐安娜嫁给菲利浦叔叔后我回到了维也纳。我兴奋不已，晚上一直无法入睡。”
  “在西班牙的那些年给您留下了很深的印象。”
  “我父亲说我冷漠了许多，疏远了许多……”
  一团黑云笼罩了记忆剧场，包围了两个人。皇帝感到心烦，“我以为我已经忘记这一切了，很久没有想起这些事了，怎么到了这儿一切又都出现了呢？”
  “陛下，是画像、花剑和一杯热巧克力，使这些东西把这些记忆从大脑的深处里打捞了出来。”