明泉啪得把手重重拍在桌上，惹得众人心头一跳，“不用查了，早在你这份折子上来前，欧阳御史就先上了加急奏折把事情查清楚了。这五百万两既不是贪赃吞没了，也不是失职弄丢了，而是……”她恨恨道，“统统借到雍州养兵去了！”
  连镌久等人心猛得一沉。这个结果比贪墨五千两还严重！
  “没想到朕还帮着高阳王多养了十万兵马。”她嘿嘿冷笑，让人不寒而栗。
  “按大宣军律，各地异姓王未经朝廷许可，不得私自征兵，高阳王扩招十万兵马，必招天下所忌。”连镌久道。
  高阳王既然敢招兵，自然就不怕什么忌不忌。明泉叹了口气，“孙卿可有办法将银子要回来？”
  “各州府互相借贷银两倒不是不可，”孙化吉徐徐道，“不过若这些银两乃是朝廷税银，朝廷自然有权讨回。就怕……”他虽然没有说下去，但在座所有人都明白是怕高阳王不会傻乎乎地吐出来。
  明泉想了想道：“段卿，朕封你为钦差，速至樊州，务必将这群贪赃枉法，私相授受的蛀国之蚁揪出来！”言下之意，无论是借是挪，都按私吞论处！
  “且慢。”安莲突然道，“臣以为与其大张旗鼓，让他们望风而逃，倒不如派人将他们手中借据要过来，去雍州催还银两。”
  “他们会乖乖交出来？”这帮官员现在已经得罪朝廷，若再交出借据，就等于再得罪高阳王，最后只会落得里外不是人的下场。因此她才会直接跳过这个念头，用威逼手段。
  安莲不温不火道：“臣自当尽力而为。”
  连镌久不禁疑惑地看了他一眼。所谓的派人要借据就是动用安家埋伏在各地的势力，安凤坡做过樊州巡抚，安家在当地的势力自不用说，可惜他派人去查过，除了巡抚衙门的那几个，根本看不出其他什么人坐在安家的船上。人人都说安家势大，但安家具体的势力却谁也说不清楚。他与安老相爷斗了这么多年，也只知道他在京城中的一些人马，而且还是明面上的。安莲如此做，不但未必能讨得了女帝的好，还很可能会因外戚势力过大而被女帝深忌，睿智如安莲不可能想不到这一层，那么他这么做的用意又在哪里？还是他已经有自信女帝不会为此而忌惮于他？
  “皇夫需要多久？”
  “一月即可。”
  “那就有劳皇夫了。”
  “能为皇上分忧，乃我安家之幸！”
  明泉眉峰一挑。
  连镌久心中疑云更重。听他们对话，客气生疏，安莲更是对安家二字毫不避忌，难道他们是因达成某种协议而暂时联手？
  “连卿，武举进行的如何？”
  连镌久忙道：“各州县皆选出头三名，约莫月末能至京城，下月月中进行各项考核。”
  “朕等不了这么久，朕要下月月中之前就见到武状元。”
  “臣遵旨。”知道高阳王手里握着二十万大军，他自然能理解明泉急于招武系人才的想法。
  “孙卿，你找王四海，让他把雍樊两州的生意缩一缩，至于损失，就由朝廷负责。”
  孙化吉虽然心痛那到手的一百万两飞走，却也明白此乃非常时期，忙应道：“遵旨。”
  “你们退下吧。”
  “臣等告退。”
  明泉见安莲看着自己，不由放柔声音道：“皇夫还有事？”
  “樊州之事事关重大，臣想向皇上要一个人。”
  “安凤坡？”除了安凤坡，还有谁需从她手里要的。
  “正是。”
  明泉沉默了下，“皇夫相信他可靠？”安凤坡可是有勾结高阳王的历史。
  安莲道：“臣相信。”
  安凤坡进宫的理由，造反的理由与可靠的理由都只有一个，“朕相信你。”
  安莲神情一动，未答。
  明泉目光微黯，“朕封他为密使，不可公然出现，一切须听欧阳成器调度。”
  “谢皇上。”
  “朕要谢谢你才是。”安莲公然动用安家势力帮助她，不可不说是对她的信任。因此她的道谢里除了谢他出手相助外，也是感谢他信任之意。
  两人一时无语，几日的僵持慢慢龟裂……屋里的气氛犹如冰雪初融，清冷中带着一袭暖意。
  樊州（下）
  在朝廷的催促下，武举考生顶着烈阳赶路，终于在中旬最后一日悉数赶至京城。连镌久一边派人进宫向明泉禀告，一边征用京城两间最好的客栈安置他们，显示朝廷的重视，一边又向阮汉宸要了大内侍卫维持秩序，武举考生多是出身市井草莽，不似文举考生一言不和拂袖而去，他们更喜欢诉之以武。
  消息传进宫的时候，明泉正与安莲一起在清惠宫向常太妃请安，闻之大喜，唤来严实和阮汉宸一同乔装出宫。
  科举除才华外，更重人品。因此两间客栈虽然进出随意，四周却布满朝廷眼线，一旦某个考生行为出格，立时记录在案。
  明泉去的是喜来客栈，外头密密麻麻停了不少车马，车夫三两结伴，坐在一边闲聊，甚是熟稔。
  进了客栈大堂，里里外外都是人，或坐或站，嘈杂声络绎不绝。她一身圆领烟灰男袍，走在人群中犹如富贵人家的小公子，倒也不惹人瞩目。安莲因容貌太过出众，与严实一同留在马车里，所以只有阮汉宸随侍。
  占据大堂中央的大都是参加武举的考生，大宣第一次开办武举，对于他们来说既是一种想望，又是一种考验，每桌虽然坐了不少人，但彼此之间排斥防备据多数。
  明泉挑了桌角落的位置，贴墙的位置坐了三个人，另两条凳子空着。明泉笑眯眯地凑过去，“可否拼个桌？”
  靠坐墙上的蓝衣人懒洋洋地看了她一眼，还未说话，他身边的绿袍男子便抢先道：“四海之内皆兄弟，有什么坐不得的，请。”
  明泉微微一笑，选了与他对面的位置坐下。阮汉宸几不可见地朝角落里使了个眼色，才坐到另一条凳子上。
  “小兄弟也是来这里下注的？”
  “下什么注？”她轻愕。
  绿袍男子下颚朝旁边的几桌努了努，“喏。都来这里淘状元榜眼探花呢，要是淘上一个收为门下就发了。谁都知道现在世道不同了，武人比文人吃香。”
  看来文臣们虽然表面上不理武举，下头的动作没少做。明泉问道：“为何这桌没有？”
  坐在阮汉宸对面的黄衫男子轻哼了一声，张嘴欲驳，但见她问得坦然，并无一丝轻视之意，想了想又咽了回去。倒是绿袍男子笑道：“也来了几拨，耐不住挤兑，没坐多久就走了。”
  明泉总算明白为什么明明这里位置有空，还有很多人宁可站着也不坐过来，敢情都是被赶走了。
  “三位兄台也是来参加武举的？”
  “呵呵，没什么参不参加，不过过来看看皇上又折腾什么罢了。”绿袍男子言者无心，明泉却听者有意。虽说参加人数众多，但不知多少是有真才实料，有多少只是过来瞧瞧。想到这里，不免懊恼。“一旦武举夺魁，等于天下武者楷模，光耀门楣，前途无量，兄台竟只是来看看？”她故意露出怀疑的语气。
  黄衫男子嗤笑道：“什么天下楷模，说穿了不过是选几个靶子，等打仗的时候还能扔出去当炮灰。”
  “北夷已与我大宣结为盟友，有什么仗好打的？”她佯作不解。
  绿袍男子使了个眼色，黄衫男子呷了呷嘴，不再多言。
  “在下萧二，兄长蓝大，吾弟陈三。适才不过胡言乱语，贻笑大方了。”绿袍男子指指蓝衣男子，又指指黄衫男子道。
  明泉连道不会，“与君一席话，胜读十年书。在下虚度十五载，未出京城一步，不免故步自封，因此听说喜来客栈来了不少各地豪杰，特来见识。”他们三个显然用得都是化名，极可能根本没有参加武举，而是如萧二所言，过来看看的。
  萧二含笑待语，却听邻桌砰得一声，一个虎背熊腰的大汉拍桌而起，“你，你你说得是哪门子的胡话！老子我当初，打遍樊州……没有敌手，什么追魂剑，春秋刀……哪里是老子对手！老子当年扬名立万的时候……他们还不知在哪里……哪里喝奶呢！”
  看他步履蹒跚，形若癫狂，分明酒醉十分，同桌也不相劝，只是坐在那里冷冷道：“狗卷帘子，光靠一张嘴。”
  大汉大怒，抬起一脚，踹翻桌子，“老子刚才就看你不顺眼了，男不男女不女的，也不知道是不是尽身没尽干净被宫里扔出来了。”
  大堂从拍桌起就静了下来，许多考生巴不得出点事少几个竞争对手，闻言莫不拍手起哄。
  那大汉离明泉一桌极近，阮汉宸下意识地朝明泉靠了靠，后者却恍若未觉地看个津津有味。
  “武状元要是只考泼妇骂街的话，你倒当仁不让，可惜……”同桌其他人见势不好早已离开，只剩刚才冷嘲的男子坐在那里。明泉这才看清他的相貌，倒是仪表堂堂，只是身形略瘦，眼睛细长，给人阴霾刻薄之感。
  大汉吼了一声，扑了过去。
  那大汉身材魁梧，这一扑虽无章法，却如一座小山，将那男子罩在身下。眼见那男子就要被压住，却不知他身体怎么一扭，竟堪堪侧与大汉扑落的身子擦肩而过。
  轰。
  大汉倒在地上，却没有人再笑。谁都看得出来大汉只是三脚猫都算不上的外行，而这个男子却绝对是个高手。
  “万刃独行万山行么？”萧二似笑非笑地低喃。
  万山行。明泉暗自记住这个名字。