“连相伤势如何？”
  衙役急忙道：“很严重。”
  “多严重？”
  “那血一盆盆得往外端，里里外外都是人……”
  高阳王朝杨焕之他们露出一个意有所指的眼神，“那就是死不了了。”
  衙役啊了一声。
  “你可有见到人？”
  “不曾，只见了几位夫人。”
  段敖突然开口问，“她们穿着打扮如何？”
  “十分朴素简单，而且形容憔悴……”
  高阳王与几个尚书同时笑出声。
  众官员不明所以。
  段敖解释道：“连相几位夫人是出了名的爱美，平日打扮自然千娇百媚。连相是傍晚受的伤，几位夫人伤心忧虑尚且不及，又怎会有闲情改装易容。”
  杨焕之皱眉道：“以连相之谨慎不可能出此等疏漏。”
  “那就要问范大人了，”段敖冷笑道，“不知范大人下手留了几分情？”
  范拙面无表情道：“不知。”
  “人是你伤的，又怎会不知？”
  “段大人有何凭证？”
  沈儒良沉吟道：“或许还有一种可能。”
  “……”范拙脸色大变。
  “空城计。”
  高阳王见众人难看的脸色，淡淡道：“若是如此，连相此刻……恐怕正是在生命交关之际。”
  思采突然跑进来，欲附在他耳边耳语，却见他偏开头，“在座都是朝廷坚石，无不可对其言。”
  思采低应一声，道：“适才连相府来了几个宫里的人，进屋子里去了。”
  “宫里？哪一宫？”范拙皱眉问。
  段敖冷道：“吏部尚书几时还管起内宫之事？”
  杨焕之与沈儒良互看一眼，都有些一筹莫展。范拙与段敖交恶，明显不能善了，还有大宣左相生死未卜，高阳王心思叵测……现在又扯上内宫，如此烂摊子，恐怕就算皇上立刻赶回来，也不知道要如何收拾。
  范拙不理他，只看思采。
  思采轻声道：“长庆宫。”
  安莲？
  所有人不禁眉头一皱。
  “洁侍臣驾到！”
  尖锐的男音道尽内宫特色。
  众人互看一眼，都从对方脸上看到了惊诧之情。
  旨意
  平日里宽宽敞敞的户部门口被挤得水泄不通。小官的轿夫们拼了命得往旁边挤，尚书们的轿夫又好些，只是作样子地朝前走两步，避开正门。高阳王的轿子直接抬到了户部里面，郑旷与其他户部官员面露不悦，但见沈儒良神色如常，只得静默不言。
  仪仗如龙，两个随侍太监走在最前，敛目垂手分立两侧。
  “臣等参见洁侍臣。”一干人等站在门槛内，声音整齐划一。
  高阳王悠然坐在正堂里面，闲闲地啜着茶。
  “免礼。”此声一出，范拙等人都有丝恍惚，当初同袍，日闻其声未觉有异，如今一帘之隔，听之竟如高山流水般清灵曼妙。
  “谢洁侍臣。”
  礼数过后，众官员谁也未开口，只是眼观鼻，鼻观心，井然不动。
  后宫之臣出宫自是不合规条，但安莲何等人物，他既然敢来，必有所依持，只有笨蛋才会明目张胆地找这个茬。
  “养颐宫姚芝见过几位大人。”一个年越四十的宫装女子自后一辆双人驾辇中翩然而出。
  范拙等人连道不敢。
  “郑旷大人何在？”姚芝落落大方问道。
  郑旷一怔，上前一步道：“本官在此。”
  姚芝越过众人，走至安莲车辇前，恭敬平伸双手道：“请旨。”
  帘子掀起，出来的却是如意，只见他手托圣旨，郑重地递到她手上。
  “郑旷接旨！”姚芝拿到圣旨面色不变，双眼平视于前。众人先是一怔，随即下跪接旨，她的目光越过顶顶官帽，正好与高阳王相触。
  “无须备香案了。”姚芝淡然收回目光，将圣旨交于郑旷手中。
  郑旷只觉双手内的卷轴好似滚烫，熊熊燃烧般。平了口气，他缓缓将卷轴打开。扑面字迹娟秀清雅，他却每看一字，心惊一下。看到落款处，那暗红玉玺印章如警钟一般敲中脑额。郑旷暗吁了口气，将圣旨小心卷好，又递还给姚芝，“臣郑旷谨遵圣谕，万岁万岁万万岁。”
  范拙等人面面相觑。这圣旨一没宣，二没传，郑旷看完后，又还了回去……皇上和安莲的葫芦里究竟卖的是什么药？
  姚芝平托圣旨，看向高阳王。
  高阳王苦笑起身，“姚姑姑是让本王接旨？”
  “高阳王请。”
  他叹了口气，“当年一别，已是数个年头。”
  姚芝目光微动，声音轻柔几分，“请高阳王接旨。”
  高阳王轻敛下摆，“臣高阳王尚清接旨。”
  姚芝将圣旨放于他双掌上。
  高阳王将其慢慢推开，又慢慢合拢，仿佛其中内容早已了然。“皇上果然留了一着好棋。不过……”他漫不经心地拖长音调道，“即使皇上有意册封安侍臣为皇夫……与这户部的银子也无甚关联吧。”
  此话一出，各人神色各异。
  郑旷已见过圣旨内容，因此毫不诧异。段敖与沈儒良则不动声色地低着头，看不出喜怒。范拙勾起冷笑，似早有所料。惟独杨焕之不敢置信地瞪大眼，表情最为意外。
  姚芝笑道：“高阳王此言差矣。皇上让太妃娘娘准备册封皇夫大典，却又不想太早张扬。留下圣旨只为了不时之需，不到万不得已是不准备拿出来的。如今，户部的银子正是太妃娘娘所需。还请高阳王高抬贵手。”
  此圣旨只简明说了册封之事，其余皆是让文武百官内廷后宫听从古太妃安排。这正是明泉高明之处。她若留下圣旨立即册封安莲为皇夫，代掌天下军机要务，不但会寒了满朝文武之心，还会引起对圣旨的种种猜测疑窦。试问若真想让安莲代掌朝务，为何不在离京交代清楚？她将矛头全引向准备册封之事上，一来是让众人知道安莲即将为皇夫，不敢明目张胆与其相驳，再来也好给古太妃便宜行事的权力。自然，古太妃身后所站之人，还是安莲。与势力交错复杂的常太妃相比，向来清心寡欲的古太妃更得众人信任。
  这封圣旨兜兜转转，绕了九曲十八弯，为的还是遏制朝臣，以防万一。
  范拙冷笑接口：“莫非在皇上眼中，册封之事尚在黎民生死之上？”
  姚芝含笑不接他的话茬，“皇上又无通天彻地之能，焉能算到奉堤之灾。不过做奴婢的，也不敢妄揣圣意，还请各位大人行个方便，先将银子的事情缓一缓，或是上折由皇上定夺，或是等皇上回京再说。”
  “恐怕奉堤的百姓等不得。”
  姚芝转向高阳王道：“天下江山乃是尚氏江山……高阳王于心何忍？”
  高阳王转向安莲所在的车辇，“安侍臣以为呢？”
  “久闻高阳王爱民如子，想必早有应对。”清泠的声音自帘后传出，“京城一行，王爷收获如何？”
  高阳王意味深长地一笑，“颇丰。”
  若当时户部银到手，卢镇邪一路挺进京城，他会毫不留情地下令挥军北上，易主江山。幸好，明泉并未太辜负父皇的嘱托，也让他的遗憾未够深刻。
  “马太妃十分思念王爷，请王爷有空进宫相聚，以享天伦。”
  高阳王怔了下，失笑道：“没想到母妃会请安侍臣带讯，倒也有趣。”
  这下轮到安莲微诧了，莫非马太妃想偷溜出宫之事并非高阳王授意？
  “范老年事已高，本王与他又是多年至交，想为其辞官引退雍州……”高阳王踌躇了下道。本来还想留他在朝中呼应，不过见今日他张狂举止，是宁愿玉石俱焚，不愿滞留京中，只好一同带走。
  气氛顿时凝重。
  范拙乃是两朝重臣，位居六部之首，岂是随意能带走的？
  “也罢。”车辇中淡淡道。
  段敖等人脸色一紧。莫说安莲此刻还未正式登上皇夫之位，即便是登上了，恩准一品官员告老还乡也嫌越权！当然，他若不如此说，恐怕高阳王未必罢休。可他如此说了，今后一切矛头麻烦都将指向他！
  高阳王暗叹。有勇有谋，明泉何等有幸，将其收归旗下。或是……父皇早已为她连这步棋都埋好了？置于身侧之手悄然紧握。
  如意钻出车辇推了把太监。
  那太监猛然一省，扯起嗓门道：“摆驾回宫！”
  待他们走后，一个青年才从范拙侍从里走出来，面带惶色地看着高阳王子，“王爷。”
  高阳王似笑非笑道：“范大人的轿子可舒服？”
  “是范大人强行……”
  高阳王不理他，转头对范拙道：“这厮当人质可还听话？”
  范拙面无表情道：“也就这点子用吧。”
  进了长庆宫门，姚芝即告退回去。
  平昭殿门外，几个清惠宫的太监正窝在一处，指指点点，见了安莲急忙行礼，“奉常太妃娘娘之命，将费海英带到。”
  费海英跪在大殿，垂头低面。
  安莲微一颔首，“你与马太妃如何相识？”
  “母亲病重，马太妃派人给了银子。死后，又给钱殓葬。”他的声音低沉，听在耳里有种不绝的嗡嗡声。
  安莲点点头，“去吧。”
  费海英抬起头，不可置信地看了他一眼，又砰砰磕了两个响头才转身离去。
  如意忍不住问道：“就这样放他走？”
  “不然如何？”
  如意呆住。的确，不然如何？马太妃人尚在宫中，费海英又有何罪名？