赵恒已经神色平和，又向秦桧吩咐几句后，便令秦桧退下，转头向着韩肖胃笑道：“知卿近日辛苦，今特诏进，赐卿财物，望卿勉力行事，勿负朕望。”
  韩肖胃先是愕然，然后心中感动，却又委实摸不清皇帝的用意，只得深深躬下身去，答道：“臣谢过陛下，只是愧不敢领。”
  “怎么不敢领？朕以为卿当得，便是当得。”
  韩肖胃心中感动，也知道自己是皇帝心中份量不浅。正要说话，却听赵桓又笑道：“朕初知卿，还是当日卿奉命出使时，与费伦一番争执。”
  “臣狂悖之处甚多。”听到皇帝提起此事，韩肖胃当日浑不在意，其实往往后悔，此时更是额头冒汗。
  “何所闻而来，何所见而云？卿有晋人风度，朕其心喜。”
  赵桓又夸他几句，却又转过话锋，笑道：“朕每读史，甚喜秦汉之际大臣，每专于事，而不务于言。本朝士大夫论起风骨气度，不逊前朝，而不如者就是太尚空谈，每及言政务空泛者居多，而务实者太少。
  虽不似晋人那么玄妙，其实是把谈庄老换过来谈孔孟，说的是冠冕堂皇，然而与国何益？”
  他伸手止住要辩解的韩肖胃，紧接着道：“朕批评司马光，你们听了心里不服。此人论起人格诗词，史学知识，那自然是比常人强。然而学问大，用以从政则未必是好。你回去之后，好生研读一下司马光生平记录，仔细思索一下其人言行政务于国何益，然后再来和朕讲。而王安石在建康讲学时，所提问者五，皆切中实事，两相比较又如何？朕知你为人庄重端毅，让你知制诰非用你之才，若在长安兴太学。朕意以你为主，卿不必先辞，先回去好生思索一下再说。”
  如果赵桓用帝王之威来压服，韩肖胃必定不服，而此时好言好语商量提点，韩肖胃只得连声应诺，见赵桓露出疲惫之色，便即辞出。
  到得殿阁门前。却正遇着李显忠，见对方甲胄肃然，按剑而行，韩肖胃却不似一般文臣，对武将有着天生的恐惧和提防，知道对方自担任都知之后，每事恭谨小心，宫禁肃然，连提举皇城司的折彦适都省了不少心，虽然年轻。却是一个可用的大才。因而向李显忠点头一笑，只道：“诏命已经发到将军手中了吧？切切不要推辞太多，不然吾恐不胜手酸也。”
  这算一个小小玩笑。宋朝任命官员，或是高官辞职，任命时要左推右推，如神宗命司马光为枢密副使，司马光推辞了八次，而王安石辞参知时，神宗挽留了七次，这样公文往来，大臣是自己执笔，而皇帝的任命和回书。都得由知制诰来写，李显忠的任命，按常例自然也要推辞几次，适以韩肖胃有此一说。
  李显忠也是一笑，双眼炯炯有神，向着韩肖胃道：“国家多事，不必这些官样文章了，显忠奉帝命出差，怎敢耽搁！”
  “好！”韩肖胃先是愕然。然后击掌叫好，这个时候，才稍稍明白赵框适才所说的文臣多虚言多事，而尚浮华不务实的话意。
  李显忠与韩肖胃作别后，立刻入见赵桓，面听机宜，待晚间告别出来，已经是日暮西山，斜阳微弱的光线照映在巍峨地宫室檐下，北风呼啸而来，远方的彤云越发浓重，显然是又将有一场大雪降下。
  他呵出几口白气，看到自己几个属下班直伸头探脑，正看向自己，心里不禁暗笑，顿脚喝道：“看什么看，过来。”
  众人姗姗而来，李显忠笑斥道：“你们都知道我受诏命的事了？”
  他们都隶属于川陕班内殿直，均是西军子弟入侍大内，彼此都是西军世家出身，倒没有很严格的上下级区分，因此言笑不忌。听得李显忠问话，各人七嘴八舌答道：“将军受命，也没有说清楚做何勾当？”
  李显忠斜眼略扫，只见眼前几人确是自己心腹，正也是打算将他们全数带走，当即笑道：“哪有什么大事，不过是陛下命我出使漠北。”
  眼前侍卫多是新进，听得李显忠答话，都是愕然不解，只有一个入宫数年的老班直恍然大悟，拍腿笑道：“陛下当年北狩归来，得力于三百蒙古骑兵很多，那是什么漠北的蒙古蛮子大汗送的，陛下显然是要还当年的人情。”
  “不错，正是此事。”李显忠神色从容，淡然道：“此次陛下命我至漠北答谢当年合不勒汗赠兵之德，带金银绸缎若干，往草原上跑一遭。”
  适才那侍卫疑道：“怎么挑这个时候，现下天寒地冻地，只怕漠北苦寒并不好走。”
  李显忠板着脸道：“咱们勤劳王事，哪能害怕天冷？况且不趁这个时候，等春夏时只怕又要打仗，那时候兵荒马乱，金兵骑兵也四处巡狩，比现在可危险的多了。”
  他这个差使说起来也是极苦，不比当年宋使出使辽国，对方也是好酒好菜招呼，人身安全绝无问题，而出使金国，对方毕竟也是立国不少年，典章制度悉承辽制，虽然有扣押使臣的恶习，不过总算是堂皇一国。
  而李显忠却要去万里之遥，冲风冒雪，见的却是一个漠北部落的首领，好处是断然捞不着，辛苦是必定，而一小心遇着一队在漠北巡逻的金兵或是亲附金国的部落，小命丢掉也是平常的事。
  各人虽然心知肚明，却因为与李显忠亲厚，这时候往后一缩，以后可太难做人，当即都道：“既然将军要走这一遭，咱们都愿相随。”
  “我就知道各位必定不会装孬种。”李显忠心情大好，挨个在这些班直胸口捶上一拳，又笑道：“各人回家准备行装，和家人打好招呼。
  放心好了，此次并不是出兵征战，回来之后各人都记大功一次。”
  “好，多谢将军。”
  这一次各人却是发自内心的欢呼起来，现在的军功制度非常严格，每一部都有相应地军官负责，军法又极是森严，向以前那样寻人托关系，或是以家世来多领功劳以授官职地情形，已经不复存在。各人身为世家子弟唯一的出路，只是在皇帝身为任班直，然后出宫担任中下级的军官，或是直接入讲武堂，学习兵法指挥各种军事知识，然后再出军为将。
  这两条路已经有很多世家子弟选择了第二条，而不少对自己文才武略都很自信地，则选择先入宫任班直，然后直接选出来为军官。这样一来，立功记赏就显的特别重要。李显忠的差使虽然辛苦，生命危险其实很小，自然是再好不过。
  他们却是不知，李显忠选择他们相随，其实倒并不如何乐意。若不是赵桓一意让他多选班直，出去历练，这些眼高于顶，实际才能却很一般的班直子弟。
  将诸人赶散之后，李显忠打马直出宫门，这几日张宪奉命来京，正住在城外奉圣军营中，他此次出使其实使命重大，仅靠这些内殿班直相随，委实放不下心来。
  待到得张宪营中，正赶上营中收操，成群结队的奉圣军新兵操练已毕，不少老兵担任的士官跟随在侧，大声吆喝斥责，纠正新兵的军姿军容。
  李显忠看的面露微笑，身为世家将种，这种军营中的气氛实在让他心情舒适。
  他与张宪自太原一役后熟识，两人互相欣赏，交情已经较常人深厚，张宪中军一看是他来到，便都微笑放行，不复盘查。
  张宪正在帐中，因天色渐黑，帐内正在掌烛，李显忠打眼一看，只见张宪正在帐内盘膝而座发呆。
  他掀开帐门，大笑而入，向着张宪道：“张大哥，怎么好象满腹心事？”
  张宪一抬眼皮，见是李显忠入帐，不禁失笑道：“我算你早就下值，怎么现在才来？”
  李显忠也不打话，将自己手中诏书递给张宪。张宪一手接过，静静看完后，略一思索，便向李显忠道：“只怕不止是去谢合不勒汗那么简单。”
  “大哥果然是老行伍，一语中的。”李显忠微微一笑，向张宪道：
  “此事机密，不过因要张将军协力，所以也不瞒骗了。”
  他改私称为官称，显然也是有请示过皇帝后而施行地意思，张宪不敢怠慢，直起腰身，盯视着李显忠道：“愿闻其详。”
  “此去自然不止是谢当年之情，陛下与合不勒有约在先，若陛下重掌大权，则合不勒愿整军相助，此其一。”
  “哦？”张宪面容转淡，冷笑道：“我大宋军人就这么不值得陛下信任，要学唐皇借外族兵马？怕就怕前门驱狼，后门入虎！”
  李显忠道：“话不是这么说，陛下也恐有回鹘人入长安大烧大抢之事。况且蒙古人凶狠，陛下说他自有后手。不过明年必有大战，若是蒙古人在敌人上京腹心之地狠插一刀，其效如何？将军腹有良谋，细思如何？”
  张宪先是默然，良久之后，方道：“这也罢了，还有二？”