大队的近卫军士兵由国道尽头走了过来，带着傲气、英气、寒气、霸气……还有说不出的许多“气”他们在刺眼的日光中行军，发出一阵绵长的、不间断的“哗、哗、哗”的声音。
  赶来围观的乡下人都赤着上身，这些没见过市面的泥腿子习惯用看待白痴的眼光打量士兵身上的铠甲，只有一些有见识的人才会给战士们送上一些清水。不过通常情况下战士们不会领情，这是一支纪律严明的部队，没有人会为了一杯水而停下来！不过当然……以任何形式耽搁行军，代价是十个鞭子、为近卫军除名、永不续用。
  这支队伍走了一整夜，由北向南，壮似一刻不停。到了中午，被烈日折磨得筋疲力尽的近卫军官兵终于得到原地休整的命令。
  不管是谁发布了这项命令，都该为这个人欢呼一声万岁！就在国道两侧，整团整师甚至整军的泰坦战士纷纷席地而坐。他们打开被太阳烫得温热的水囊，猛灌水，然后再啃几口干硬的荠麦面包，这就是午餐！
  实在没什么好说的，只有军官那里才会摆上一桌肉肠和红酒。
  “快看哪！”
  一名眼尖的高个子士官突然指着国道北向的路面叫嚷起来，似乎是欢呼，热烈的欢呼！犹远及近！
  难道是那位最高统帅？难道是那位带领着千千万万的泰坦战士夺得了一个又一个胜利的大英雄王？
  赖倒在地的近卫军官兵就像突然发现异状地兔子一样直起上身、树起耳朵、瞪大眼睛！由北向南，战士们的人群纷纷起立，他们向着北方极目眺望。一大股烟尘正由地平线上缓缓升起！
  近卫军官兵开始蓄力，他们绽开笑脸，准备好能够振起巨响的盾牌和刀兵！等啊！望啊！盼啊！欢呼声竟然逐渐消失了！这是为什么吗？
  笑脸上簇起眉头。欢腾地情绪罩上愁云，就在战士们等得有些不耐烦的时候。一队打扮得花枝招展地水仙骑士终于疾驰而来！为首的数名军官高擎着避让旗和骑兵指令旗，然后才是一大片红虎的飘带旗。
  有人叫喊：
  “是红毛老虎……是红毛老虎……”
  军人的阵营中间陆续传来一大片埋天怨地的声音，守侯在路旁地近卫军官兵纷纷背转身，他们倒不是讨厌红虎骑兵，而是害怕马蹄子制造的烟尘污染了手里的面包和泰坦式硬面煎饼。
  泰坦近卫军第八军区司令长官西尔维奥·伯里科中将百无聊赖地坐在他的遮阳棚里。他已经诅咒过无数次了！但他还是要说！这是哪个该死的家伙制订的计划？这个时候他不该呆在帝国内陆，而是在大山之中的古堡里乘凉，身边还要有个波西斯女奴给他捶腿！看看身边，他现在有什么？一份发酸的红菜汤、一个瞎了眼的传令官、一个爱唠叨又爱打赌的通讯官……这可真是见鬼！
  “马克西姆！我说马克西姆……把你地臭脚放到靴子里！我以第八军区司令长官的名义命令你！”
  从前的哨兵瞎了眼，他在地上摸索半天也找不到自己地靴子，最后只得无奈地朝他的军区司令摊了摊手，意思大概是，“怎么样，您看着办……”
  这种日子真是没法过了！
  西尔维奥猛地站了起来，他朝凉棚外面喝了一句：
  “詹姆士！詹姆士……你这狗娘养的！给我死到这儿来！”
  詹姆士来了。带着一身尘土，他刚从马背上滚下来，连喘口气的机会都没有！
  “报告！我死回来了！还有近卫军总参谋长加布里约翰特上将给您地命令！”
  “加布里约翰特……加布里约翰特……”屠夫西尔维奥反复咀嚼嘴里的名字：“别跟我提起这个人！咱们就是上他的当、吃了他的亏！要不然打死我也不会在七月天跑来都林！”
  詹姆士翻了个白眼。他凑到司令长官身边小声嘀咕了几句，西尔维奥认真听着，然后突然瞪大眼睛！这位屠夫晃动着微微发福的身体，他捅了捅昏昏欲睡的马克西姆：
  “快！快把靴子穿上！他要来了！他要来了！”
  他真的要来了！国道两侧的近卫军官兵已经被骗了好几次。期间有军情局的人马、有总参谋部的信使、有贵族打扮的劳军慰问团，还有一群不知打哪钻出来的教士，都不是他！但他到底是真的要来了！
  兵器敲打盾牌的轰鸣越来越烈，他骑着一匹黝黑的巨兽，穿着一身松松垮垮的蓝色麻布军衣，后背和前胸已经被汗水濡湿一大片，拥有这种形象的人不该是一位注定要做皇帝的伟大统帅，而是某个赶集的伙夫或是木匠！
  他来了！
  士兵们不断向前传递着这个呼语，他们丢开面包、踩着水囊，聚在国道两侧争相观望！是他！没错！他的马、他的弯刀、他的样子！最重要的……他的声音！
  “近卫军……万岁！”
  奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特擎着手里金柄马鞭，向着急速掠过眼前的成千上万的士兵高声呐喊。
  “最高统帅……万岁！”
  战士们只能这样回答，他们已经得到严令，在最高统帅没有加冕之前，谁也不能用皇帝或是陛下这样的字眼来称呼他！违者可不是开除军籍这么简单，而是送命！
  “泰坦万岁……”
  帝国摄政王仍在叫嚣，他的速度很快，声音溶在风里，道边的人只能看到他的唇皮抖了两抖，整个世界都在欢呼，反倒没人在意他说了些什么！战士们只能目送他的身影消失在一团沙雾里，然后兴奋地谈天说地，不过说的事情多半都是围绕他的战绩。他是帝国地皇储。他是世界的中心！泰坦军人是他的信徒，他是军人心目中地神明。
  “您来了？”
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  西尔维奥·伯里科中将先是立定敬礼，然后才为最高统帅牵住缰绳。
  可雷束尔见了生人就犯了牛脾气，它瞪着眼。摆着大头不断推拒身边的屠夫，搞得西尔维奥恨不得一剑宰了这头畜生！不过他自然只是想想而已。
  “来了！你这里怎么样？”
  奥斯卡跳下马，把雷束尔哄到一边。他朝八区司令长官极为随意地回以军衣山“您看到了！还是老样子……”
  奥斯卡点了点头，他拍了拍这位猛将地肩膀：“别不耐烦！再坚持几天，我向你保证。过了这阵子就放你回山区！你们也是！马克西姆和詹姆士，你们已经是爵士了！回家抱抱孩子，该是颐养天年的时候了！你们说对不对？”
  詹姆士连忙朝着最高统帅大力摇头：“报告元帅！只有西尔维奥·伯里科将军一直在数落最高军部和您的不是，我和马克西姆是正派人，我们是您的哨兵和通讯员，一直都是！”
  “哦啦！我就知道是西尔维奥……”
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