关于西斯林·埃弗内罗毕伯爵，都林人了解得不多。人们只知道这是一位远从英格斯特王国归来的外交官，不过这并不会影响贵族阶层对他争相巴结。不管埃弗内罗毕伯爵是什么身份，至少在眼下，他是帝国摄政王奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特最信赖的宠臣，有谣言说，只要再有一次机会是西斯林的爵位晋级，他就会是下一任帝国总理大臣。
  泰坦帝国的内阁从成型到现在不过四五年的时间，出去第一任总理（人们都知道卡契夫·德卡拉斯。费特楠德公爵做了卖国贼）剩下的那位拉舍尔·季妥瓦老公爵实在不值得一提，人们都说这位总理大臣是阿莱尼斯女皇陛下的宫廷里最碍眼的一件摆设，除了无病呻吟，季妥瓦公爵再没什么作为。
  很明显，说这种话的人实在是大错特错，在“223兵变”前后起到关键作用的季妥瓦公爵绝不是无病呻吟，他是真的有病……严重的腰腿疼，再加上血管瘤——那个手指甲大小的瘤子差点要了他的命。他在战争期间只能吧宝贵的生命浪费在疗养院。战争胜利，他的病情竟然奇迹般的好转，可这个巧合连他自己都感到脸红！尽管女皇陛下没有抱怨，可他毕竟面对着帝国上下的官僚集体，几乎所有人都在指责他对总理大臣一职的怠慢。
  一大早。王者之路又像平常那样喧闹起来，挂着各式家徽和纹章地马车以及政府各部的公车都从都林城高尚住宅区一股脑地涌了出来，巡兵会为这些马车开道，为生计奔波的人群会为这些马车让路，车流通行无阻。直到开上王者之路以后才遇上堵塞。
  王者之路能容六辆马车双向并行。堵塞先向并不经常发生，可有些奔丧一般地冒失鬼老是不守规矩，他们要么就是为了紧急事务，要么就是为了赶着会见某位大人物，不过也有自命不凡地大贵族，结果呢……抢道，逆行，直到双向车道被马匹和车厢塞的水泄不通。
  这次大堵塞是在帝国教育部办公地和林勃拉街在王者之路的第一个岔路口，看样子是因为右侧车道上过来的马车急于超车。和左向的马车发生刮蹭。不过事故车辆的车体都算完整。除了一位车夫肩膀脱臼，似乎再没有人受伤。
  “可你怎么不去死呢？公德在哪？道义在哪？帝国的秩序就是被你这样的家伙给败坏了！”
  面对一个年轻人无理取闹似的指责，西斯林·埃弗内罗毕伯爵并没有恼羞成怒。真是开玩笑，他曾是一位功绩斐然地特勤行动长官，他并不会和一个趾高气昂地没谱青年在大街上互相吐吐沫。
  “到我的车上来吧！”一位老者突然敞开自己的车门。
  聚集在事发地点的人都朝那辆总理事务处的马车望了过去，有认识的也有不认识的。但不难猜出，那位其貌不扬、老态龙钟地绅士就是一向可有可无的帝国总理大臣，他的马车也被阻在林勃拉街便道的车流里头。
  西斯林没有犹豫，他径直走向拉舍尔·季妥瓦老公爵，先是无可挑剔地向对方行礼，然后才登上总理处的马车。
  车门紧闭，街道上的吵嚷声立刻消失不见了。西斯林打量着总理大臣，季妥瓦公爵也在打量面相清奇的中年人，最后他们同时笑了笑，但谁也没有开口，似乎一切尽在不言中。
  季妥瓦公爵的健康状况并没有完全好转，他一手抓着大把药片，一手端着香浓的可可茶，当老人愁眉苦脸地吞掉药片之后，他终于冲中年人抬手示意了一下：
  “要不要来一杯？”
  西斯林望了一眼车窗外头，堵塞并没有缓解，北方来的寒风在街头肆虐，这个早上注定一事无成，“好的！谢谢您的款待。”
  老人亲自为埃弗内罗毕取来茶叶，又填成一大勺可可脂，西斯林千恩万谢地接到手里，在搅动饮品的时候，他留心看了一眼内阁总理大臣的公事袋，由于塞的太满，叠压起来的文件撑开了袋口……不得了！都是标记红色字母的紧急事务函。
  “看来是我的冒失耽搁了您宝贵的时间！”西斯林有些难堪的指了指自己的马车，其实他也是为了一件极机密极紧急的时间才嘱咐车夫动作快一些，结果首都的交通偏偏给他惹麻烦。
  “不要紧……”拉舍尔·季妥瓦摇了摇头，“迟到是一门艺术，假使你在途中遇到阻碍，你就得区面对它、解决它，然后在继续前进，这样问题才不会越积越多。所以解决问题的过程就是迟到的过程，比方说现在……”
  帝国总理大臣拍了拍塞满文件的帆布袋子，“上午八点的内阁例会要讨论政府对打量闲散武装人员的安置办法，这涉及到许多地方贵族的权益，也决定着许多战争功臣的命运，你说我该不该迟到？”
  西斯林。埃弗内罗毕突然有些激动地望向老公爵，“再次感谢您的关爱，从小到大……特别是在担任公职之后，印象中还没有人肯为我指点迷津，也没有人教晓我如何处理公务。”
  “怎么会？难道你是自学成才？”
  西斯林被老公爵的玩笑话逗乐了，他确实不是自学成才，但他无疑是个极为聪明的聪明人：“如果我没猜错的化……您在指导我该怎么面对疑难问题，特别是路上的障碍。”
  老人点了点头，“看来奥斯卡相中你的确有他的道理。但你知道吗？摄政王殿下在与我探讨你地安置问题时，我可对你投了反对票。”
  西斯林听到这番话之后并没有很大的情绪波动，他知道自己和面前这位老人比起来，无论是智慧还是打理政务的手腕上都有很大的差距：
  “能告诉我原因吗？”
  总理大臣指了指那个还在刮蹭马车旁边大声诅咒地年轻人。“聪明人之所以被人认作聪明。就是因为他们知道什么时候该发言、什么时候该保持沉默。”
  西斯林摇了摇头，“不尽然，就拿奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特摄政王殿下来说，如果你把话藏在心里，他会很不愉快；如果没有人大胆地指正他的过失，那么这个保持沉默的聪明人就是国家的罪人！”
  “我的天！”内阁总理难以置信地瞪大眼睛，“很难相信你居然从英格斯特活着回来了。”
  “怎么了？我说错了？”西斯林大惑不解。
  老人露出狡猾的笑容。他点燃一支只剩下尾巴的雪茄烟。“有一点你得记紧了！再也不要拿自己侍奉的主人做比喻。不管这个比喻是好是坏！”
  西斯林点了点头，这一点倒是很好理解。
  “若是换个说法……你来看看这支烟！”季妥瓦老公爵一边说一边喷了一口刺鼻地烟气，“你吸一口，雪茄自然会冒烟，可你要不吸，烟草只要仍在燃烧一样会冒烟！所以说呢！吸烟有害健康。只要它在燃烧，就让那些敢作敢为地人帮你吸一口，这对你自己一点坏处也没有，对摄政王来说也是有利无害。”
  “抱歉……”埃弗内罗毕伯 ...  ［本章未完，请点击下一页继续阅读！］