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  “帝国近卫军第七军区第一军第一山地师！全员向您报到！我的亲王殿下！”近卫军中校海耶克.布隆迪在见到亲王的一瞬间便跪覆在地，本来他只是敬礼就可以了，但现在的情况并不允许他这样做，至少他要在亲王面前表现得像个罪人。
  海耶克中校并不认为这样就能够得到亲王和公主殿下的谅解，当然，他更不会幻想军事法庭或者皇室能够对他不予追究。为什么呢？海耶利低下高傲的头，亲王一行人看上去就是倒了大霉的样子，可至少他们现在得救了！那么还有人比自己更倒霉吗？
  海耶克单膝伏在地上，他的前胸紧贴着大腿，这位中校一动都不敢动。尽管这样的举动对一个军人来说是极为没面子的，但这位中校师长清楚的知道自己的罪责。还有什么事情是比自己的防区内出现一支外国武装部队更糟糕的呢？哦！当然，确实有！中校暗骂了自己一句，更糟糕的是这伙不知从哪冒出来的匪徒公然袭击了泰坦伟大的皇室。
  惊魂未定的阿莱尼斯公主殿下望了望身旁紧抿着嘴的小亲王。她有点矛盾，这位中校无疑应该受到严厉的惩罚，当她得知袭击自己的是一个意利亚佣兵团时，她便感到前所未有的愤怒，难道她的帝国的国境线是不设防的吗？
  公主的目光在海耶克中校和奥斯涅亲王殿下间来回游荡着，她希望亲王能在这个时候说点什么，她害怕盛怒中的自己做出不明智的选择。毕竟，没人知道当着一个整编山地师的面处罚他们的长官会发生什么事情。公主撇了撇嘴，尽管她非常希望这个近卫军中校就此自裁，但她仍不敢冒士兵哗变的危险。
  出忽意料的，奥斯涅亲王殿下笨拙的将中校从地上扶了起来，这个少年甚至还为犯下严重渎职罪行的海耶克拍掉了身上的泥土。
  “殿下……”海耶克一句话都说不出，他不知道自己这是怎么了，也不知道亲王的举动是否代表自己已获得了赦免。
  “七区的一.一师，中校阁下，我看过《阿卑西斯战史》，一.一师是泰坦著名的英雄师！我记得您的山地师是这个世界上唯一一个成功翻越阿卑西斯山的军队，那是……那还是光明历667年的事对不对？”亲王出忽所有人意料的跟这位军人聊起了战史。
  海耶克果然有点兴奋，如果这个世界上有一件事可以令他忘乎所以，那么这件事一定就是他的山地师。
  “是的！殿下，光明历667年4月7日，为配合帝国南方集团军群针对法兰王国的春季攻势，我第七军区第一军第一师成功的翻越了冰封的阿卑西斯山圣克约尔峰，尽管那不是阿卑西斯山的最高峰，但我们仍是唯一到过那里的人类！在这之后，用战史上的话讲，第一山地师犹如神迹一般从雪山上倾泄而下，在法兰人的后方开展了坚苦卓绝的游击战，并在战斗减员达七成的情况下坚持奋战近两个月，直到法兰人在第三次泰法战争的无条件停战书上签字。”
  奥斯卡很欣赏这位近卫军中校，其实这种认知绝对是出于少年对《阿卑西斯战史》的喜爱。《阿卑西斯战史》的作者无疑是一个喜欢标新立异的作家，他没有像惯常那样将敌我双方的数据像流水帐一般填满战史，而是将这部官方发行的正史读物描绘成一部英雄史诗。
  “是的！是的！一.一师绝对像您说的那样，而您，海耶克中校阁下，我相信您有足够的能力，因为七区不会让一个废物领导这支英雄部队。所以不要把这件事情放在心上，失职和犯错是两回事！尽管您难以洗脱失职的罪名，但作为军人，您并没有犯错！况且您的救援非常即时，如果真的召开军事庭，我会为您辩护的。”
  海耶克再次单膝跪了下去，他想说一些赞美亲王的话，但他觉得一切言辞在小亲王的恩典面前都是苍白的。
  “起来吧！让我看看您为我带来了什么！”亲王坦然的挽着公主走开了。少年并没再理会地上的中校，他发现阿莱尼斯的脸色仍是极为难看的。
  营地再次繁忙起来，一.一山地师的战士们都加入抢救伤员的行列，尽管同样是一支英雄部队，但他们对水仙骑士更加敬仰，看到这些伤残的同僚是非常令人伤心的。
  各种呼喝在林地中响了起来，时间是791年6月31日深夜，一.一师的辎重队伍终于赶上了战斗队列。他们似乎将整个师部都搬到了这个不知名的山坳里。军医官、军法官、战具官、甚至还有光明教的随军教士。水仙骑士热情的迎接了这些在如此关键的时刻对自己伸出援手的山地战士。他们清楚的看到山地战士的脸上布满只有长途行军才会产生的疲惫神情。
  亲王殿下和几位尊贵的女士在大队山地战士的护卫下回到了营地，现在已没有什么事情能够威胁到他们了！赶来支援的是泰坦最具战斗力的山地部队，这支部队曾与数目是他们十倍的敌人在大山中周旋数月，虽然那是百多年前的事情，但直到现在仍未有人敢于在崇山峻岭中挑战一.一师的荣誉。
  大队人马簇拥着亲王一行人走下山坡，奥斯卡远远就看到他的骑士队长在一处篝火旁凶狠的数落着一个小兵，不知道为什么，相貌文雅的雷阿伦上校声音大得出奇。
  当上校企图用剑柄敲打那位士兵的脑袋时，奥斯卡即时的制止了这一切的发生。
  “嘿！卡米尔！结束了不是吗？你在做什么？”
  卡米尔向到来的几位大人物敬礼，然后他一把拎起了那名士兵的后领。这名可怜的骑士身材已不算小了，但他被上校拎起来时像极了一只找不到窝的小鸡。
  “殿下！就是这家伙，作为一名斥候他竟然没有分辨出自己人的部队，甚至……甚至在没搞清状况之前就发出遇敌警讯！”
  奥斯卡不由联想到刚刚自己仓皇逃跑时的那一幕，原来都是拜这个骑士所赐。少年看到这个高大的骑士似乎刚刚哭过，显然卡米尔把他训得十分厉害。
  “行了！这又不是太大的过错！如果来的真是敌人怎么办？我还要说他是一个合格的斥候呢！”奥斯卡催动马匹走了出去，他现在急需一个营帐和一张行军床，他再也经受不起如此的折腾了。
  “听到了？亲王饶恕你了！”奥斯卡身后传来圣骑士的呼喝。
  “但我无法原谅你！去向艾尔顿上尉报到！你会在土豆和洋葱里度过剩下的军旅。”
  7月5日，亲王一行人马上就要看到一.一师的驻地。
  多普特，一个山中小城，坐落在南部山区最大的湖泊里尔斯安大加湖的西侧。小城的居民主要以狩猎和渔业为生，同时，一部分自制的手工艺品也能让他们过上还算富裕的生活。
  多普特并没有什么闻名的特产，而它附近的景致也无法在以风光著称的南部山区中排上名号，但多普特人一样有自己的骄傲，作为帝国第七军区第一军第一山地师的驻防地，拥有这支号称“雪狮”的部队就足以令多普特这个只有不到一万人口的小城名留泰坦史记。
  泰坦帝国的军分区划分得极为细致，十九个军区完全覆盖了帝国的三方领土，只有东疆地区由帝国最大的军阀也就是安鲁家族所控制。经过多年的发展，每个军区都已完善了他的职能和兵力配置。这是几个世纪以来泰坦面对多个国家的挑衅而依然立于不败之地的根本原因，这一切并不是某位军事统帅的功劳，而是由于泰坦的军事力量本身在发挥作用时所产生的强大动能，这种动能并不是一朝一夕就能产生的！莫瑞塞特皇室多年来的忧患意识、西大陆发展至最完善的军事统帅机构、世界上动员力最强的兵役制度、落实到每个贵族家庭的养兵税、遍布全国各地的补给及军品产区，由这一切构建出了西大陆最为精密的战斗机械，这部异常庞大的机械所发出的能量威慑着所有国度在名义上称神圣泰坦。
  就拿现在的第七军区来说，当那位吃尽苦头的水仙骑士跌跌撞撞的闯进多普特时，泰坦帝国这一小块领土上的军事部件在沉寂多年之后又开始了高速的运转。
  光明历791年6月28日凌晨，“雪狮”的师长海耶克.布隆迪中校利用四十分钟确认了这名水仙骑士的身份和那封加盖皇室及安鲁家族印章的求援信。在这之后的第一时间，其实就是中校放下信纸的第二秒，他按照莫瑞塞特皇室颁布的紧急事态法案宣布一.一师所属防区及多普特城进入战时军管状态。
  放下信纸的第九秒，中校向自己的部队发布总******，并指示传令官敲响小城教堂中悬挂的警钟。
  第一分十七秒，中校的副官带领一个骑兵侦察分队上路了，他们的目的地是第七军区的大本营，里拉海行省的首府——斯坦茨堡。他们的任务是向第七军区的司令长官通报消息。
  在海耶克中校师长阁下放下那封求援信的第一个小时，大名鼎鼎的一.一“雪狮”完成了全员集结及战斗整备，中校在确定留守部队之后的第一分钟便开始向事发地点进军。
  同日晚11时，换过三次马的一.一师侦察分队到达斯坦茨堡，他们行过了平日需要两天才能走完的山路，副官的小分队为此损失了三名骑士，他们都是在夜路上失足摔落山崖的。
  晚11时28分，泰坦帝国第七军区司令部的通信官发出取消休假及工作日、召回所有军官的命令。39分，从自家赶来的第七军区总司令向军区所辖的所有部队发布启动紧急事态法案的命令。根据法案，七区所有部队将在接获命令的第一时间进入战备状态，封闭边境、封闭城池、封闭所有交通，并可以抓捕、攻击所有对泰坦军队显露敌意的人。40分，应邀而来的里拉海行省司法署长、特勤处驻里拉海行动官分别向首都的最高当局派出了通讯员。46分，里拉海行省的政府首脑及七区军事长官共同签署了通报给皇室书记处的紧急加密公文。
  6月29日凌晨4时，泰坦帝国第七军区第一军剩余的两个师几乎同时离开了驻地，他们用最快的速度向多普特方向行军。
  7月1日正午，刚刚赶到多普特城的第一军前锋部队收到了公主及亲王一行安然无恙的消息。与此同时，第七军区所辖全境陆续开始了战争警备。
  7月4日，第七军区第一军与一.一师汇合。营救任务至此才真正告一段落。
  蜿蜒的山路在经过大雨的洗礼之后似乎变得开阔了不少，但是它仍为行军的人们制造了许多麻烦。阴暗的地方满是泥泞的沟壑，而阳光普照的山脊则遍布洪水干涸一般的皱纹。亲王与公主坚持与受伤的骑士同行，这明显拖累了整个军团的行军速度。
  无论是亲王殿下还是公主殿下，这两位少男少女都是第一次跟随一个整编军团行军。山路上的军人队伍绵延五里，他们按照战时规则带齐了所有的轻重战具，大到四人操纵的弩机，小到近身肉搏的匕首。
  山地战士发挥了质朴勤劳的特色，他们用各种战具填平了行军路上的障碍，他们用双手解决了断崖沟谷中的险情。对于他们来说，没有什么事情是比皇室的公主殿下受到袭击更令人愤怒的了，尤其这件事情是发生在他们的防区，更难接受的是那些平常见到他们连头都不敢抬的意利亚人竟有胆子发动这种简直与宣战无异的阴谋。
  是的！山地战士们摩拳擦掌，只要司法部和特勤处的官员坐实了那些佣兵的身份，那么意利亚王国便将受到泰坦边境上超过十个山地师的猛烈的报复性攻击。而且这种攻击是完全合法的！意利亚的武装集团敢于袭击泰坦皇室成员，这种行动就等于是在挑战整个泰坦的国家权利。
  七区第一军的军长大人将手下所有的三名圣骑士和整个的“雪狮”突击营都派来护卫公主和亲王的车驾。这位军长抱着和海耶克中校一样的想法，渎职是绝对跑不掉了！现在他能做的只是尽全力保证公主和亲王在接下来的旅途中不发生任何状况，而之后呢？军长擦了把冷汗，之后就没有了！等着军部和皇室书记处措辞严厉的罢免信吧！剧他估计，无论如何，此次事件之后的第七军区领导阶层会被愤怒的皇帝陛下彻底的清洗，也许，惩罚会扩大到整个山区三省所有的行政及军事机关。
  看着漫山遍野的山地战士，军长大人摘下了深褐色的皮质军帽，这也许是他最后一次指挥这支部队了！这场突如其来的灾难会产生如同山裂雪崩一般的后果，他不相信懦弱的意利亚王室敢参与谋害泰坦皇室成员的阴谋，他也不愿相信有近卫军敢冒灭族的危险为佣兵开放国境，那么放眼泰坦内外，还有哪个该死一千次的家伙敢于经营这么大的手笔？
  “卡契夫.德卡拉斯.费特楠德！” 阿莱尼斯.阿尔法.莫瑞塞特公主殿下说出这个名字的时候像极了她怀里抱着的那支凶猛的山猫。
  果然，感受到主人不善的语气，小山猫勒普立即给了正在逗弄它的小亲王一下狠的！
  奥斯卡瞪大眼睛瞧着手上被抓出的几条血印子，少年的神色也变得极为不善。公主没有理他，而是小心的安抚着勒普，并且她立刻对即将有所行动的小亲王投去警告的眼神。
  少年尽管有些气愤，但他仍然装出一副若无其事的样子。他将目光投向马车的窗外，他能看到前面不远处的那座小小的山城，此时他的庞大队伍距离那里已经不算远了。
  “您说是卡契夫.德卡拉斯.费特楠德？关于那头老狐狸，您应该回去问问你的父皇，恐怕三世陛下比你还要疼恨老卡契夫，您知道吗？陛下向我提及过，老卡契夫的一举一动都在特勤处的严密监视之下。您认为老狐狸真的高明到做出如此阴谋之后仍不被密探发现吗？”
  奥斯卡不再向下说了，他知道皇室成员似乎都对那位老公爵抱有很深的敌意。尽管他受到了攻击，但他仍不十分清楚要实现这种攻击需要怎样的布置。
  “阿莱尼斯，我们得承认，这个发动阴谋的家伙绝对有着强大的能量，想想看，在近卫军中不着痕迹安插杀手，通过意利亚的军情组织联系佣兵，再通过边境上的叛徒潜入泰坦，再利用内应准确的发动最后的攻势！”奥斯卡扳开手指数了数，“我用四句话就交代了全部，但是你知道我们的敌人在实现这四句话时付出了怎样的人力、物力和财力吗？”
  公主终于发言了：“是的！我清楚的知道你所说的一切，而且您说的一定是事实！但是除了那头老狐狸，我实在想不出还有谁能够摆弄这种程度的阴谋。您曾怀疑阿兰元帅，但那已被证明是无稽的论断。也就是说，目前的泰坦，只有那位在军政两界手眼通天的老公爵才有能力发动这样一次袭击。”
  奥斯卡皱起了眉头，其实卡契夫.德卡拉斯.费特楠德同样是他第一个怀疑的目标，但是在犯罪动机这一项他却说服不了自己。他和这位老公爵之间不曾存在任何矛盾，而公主呢？似乎公主在都林跟自己的处境差不多，他们的身上都只披着顶级皇室成员的亮丽外衣，除此之外即无权又无利。
  “阿莱尼斯，您所说的这种排除法根本无法找出真正的幕后黑手，不是阿兰就是老卡契夫？事情怎么会这么简单呢？我相信那绝对是一个藏匿得极深的人物。他静静的躲在暗处，为自己制造着一切有利可图的时机。”
  公主呼出一口气，她相信自己遇袭的消息已经在送往都林的路上了！按照父皇的个性，对这种欺负到自家人头上的事情他会坚决彻查到底，那么想象一下，军部会落上管理涣散的罪名，第七军区肯定会完蛋，南方山区三省的地方政府恐怕也会有很大的变动！那么……公主的眼睛突然亮了起来。
  “我想到了奥斯卡！尽管事情会在这次刺杀事件之后变得更加扑朔迷离，但至少有些事情可以令我们把握到一些线索。” 阿莱尼斯兴奋拉起了少年的手臂。
  “什么样的事情？什么样的线索？”亲王有点迷惑，他想不到问题的答案究竟在哪里。
  “你不是说过吗？”公主宝石般蔚蓝的眼睛闪着喷泉一般的热烈光芒。“你不是说过我们的死亡不会改变多少事情吗？那么第七军区呢？南方三省呢？我们现在没有受到任何伤害，但我的父皇一定不会轻易放过此次事件的相关人等，那么就不难猜了！那个阴谋家一定考虑过这种后果，也许他等的就是帝国对南方领土权利的重新配置，而我们只不过是恰逢其会的两个倒霉鬼！”
  “阿莱尼斯！”亲王呻吟起来，他霍的瞪大眼睛！“是的！我的公主殿下！您是一个天才！的确如此！为什么是在这里发动袭击？为什么袭击我们的不是某个身手超绝的杀手，而是兴师动众的整个佣兵团？既然是刺杀，那么就应该越保险越好，像是下毒、狙击，为什么要用一团佣兵来增加整个行动的不确定性？”
  奥斯卡也有些兴奋起来，他觉得阿莱尼斯简直就是一个分析家，至少这个少女的头脑要比自己高明一点。少年继续说到：“所以你说的完全有道理！一个错误的时间、一个错误的地点、一个错误的谋杀者！这一切都不合逻辑！如果我要杀一个人，我会用最诡异的方式让目标在睡梦中死去，我甚至不会留下任何蛛丝马迹。但我根本没有理由派遣一支军队去拆目标的房子。如果我真的派了一支军队，那么我就会面临和现在一样的情况，房子拆了大半，可要杀的人却落空了，最后还被赶来增援的敌人彻底埋葬，这是何苦呢？我完全有更高明的方式！”
  “是的！是的！是的！” 阿莱尼斯不断的点头，她为自己脑海中那一闪念而骄傲不已！“没有任何必要将一次刺杀行动搞到如此大的规模，而且进攻骁勇善战的水仙骑士本身就是一个失败的决定。但现在可好了！所有人的视线都被这大胆得过分的刺杀行动所转移了！我们在挖空心思的寻找敌人，第七军区的将校们则在祈祷自己能保住军职，南方三省的地方行政官员可能还不知道这件事情呢？但也许马上就会出现对他们不利的证据。而一切的一切都会在我父皇的怒火烧到南方上空的时候彻底终结！在清洗过后，南方新崛起的那些实力人物便成了最有嫌疑的一群人！”
  奥斯卡没有回答公主的话，而阿莱尼斯在最初的兴奋过后也沉默下来，阴谋的框架似乎是出来了，但他们感到浑身都产生了一种莫名的冷意。
  大部分的山地战士目送着公主和亲王殿下的车驾进入了多普特城，他们刚接到军团指挥官下达的新命令。围绕多普特，第一军要建立四道防线，封锁所有能够进出小城的道路，封锁里尔斯安大加湖的整个西岸。既然是封锁，那么书面意思就是禁止任何人进出。
  也许还闲这个严防死守的命令并不牢靠，第一军的军长又在命令后加了一条附议，那上面说多普特地区包括城内的每一户人家都要分配一名士兵包保到位，以确定城中没有可能存在的奸细。而对于那些常在街边晃荡的盲流儿和偷儿，这位军长又加了一条：鉴于帝国公主及亲王殿下的到访，为了保证城市良好的市容面貌，特调派一营士兵对所有类型的垃圾予以“最终清理”！
  山城的市民都不知道发生什么事了！强大的一.一雪狮在深更半夜敲响了预示战争的警钟，不懂事的少年们还以为国庆或是光明神的节日提前到来了呢！人们在虚惊一场之后才发现雪狮卷起所有的铺盖出征了，尽管这是无比光荣的事情，可和平多年的人们却被突然出现的敌人吓得胆都寒了！意利亚人？也可能是法兰人！总之城市在一.一师离开之后便陷入恐慌和混乱。
  这种情况直到第一军的到来才有所好转，虽然人们又恢复了日常活动，但城中那无数忙碌的士兵却为这些老百姓增加了更多的恐惧和猜疑。而且这次还有更奇怪的！这些山区子弟兵竟没人告诉父老乡亲到底发生了什么事！即不像历次大战那样让他们撤离，也没向他们解释为什么不能上街去，听说就连市长大人也无法从军官们的口中探出任何一点风声。这实在是异常诡异！
  奥斯卡无所事事的打量着车窗外的景物，这座城市没有什么能够吸引他的，没有鲜花，没有欢迎的人群，甚至连一个市民的人影都没有！有的只是马车压在青石路面上的刺耳声响，还有近卫军向前踏步时那种整齐沉闷的巨大音量。
  亲王的队伍穿越了整个山城，一.一师的驻地在城市的另一边，该师的留守部队早就得到了通知，他们为水仙骑士的伤员清理出几栋宽敞干净的营房，并派人将山里山外的医师和护士都请到了军营。他们还为几位异常尊贵的客人准备好了别墅，那座别墅本来是一.一师陈列战绩的博物馆，但现在里面那些用于炫耀和纪念的展品都已被清理出来，士兵们为别墅重新布置了桌椅和床铺，尽管有些杂乱，但看上去也算得上是一处装潢考究的别馆。
  为了安全起鉴，近卫军没有搞什么仪仗仪式，大人物的马车静静的停在了军营别馆的门前，几个勤务兵很快就整理好了大人物们为数不多的行李。在这个过程中，安妮好几次都差点落下眼泪，她对行李的偏好似乎执著的过分了一点。
  第一军的一名上尉军官在马车外向公主行了一个潇洒的骑士礼，但当他打算为公主拉开车门时，他却不好意思的涨红了脸，车门把手纹丝不动，看来两位殿下把他们自己反锁在里面了！
  奥斯卡拉开了马车内的门栓，他突然转回头紧盯着阿莱尼斯。他和公主自从结束了半个小时前的那次谈话之后便一直都没作声，他知道公主也会想到自己联想到的那个问题，但他仍忍不住的想要提醒公主！
  “亲爱的阿莱尼斯，如果那个人真的有那种魄力，那种蓄意谋杀皇室成员为自己牟利的魄力，那么我要说，莫瑞塞特王朝已失去了作为神所眷恋的皇族的威势！而且一旦皇帝的怒火真的在南方燃烧起来，那么那个人的诡计无疑就会得逞。想想，那个人为什么希望皇帝清洗南方三省的军政系统？我有理由怀疑那个人有足够实力在事发后取得南方三省的实际控制权，如果是这样……那么……莫瑞塞特王朝距离崩溃就只有一步之遥！”少年拉起了公主冰凉的小手，“您比我聪明，一个帝国的皇室已失去了威慑众人的力量，那么再接下来失去的就一定是赖以生存的统治根基，也就是对领土和臣民实际控制的权利！”
  亲王拉开车门，公主跟在他的身后，两人的样子看上去都有些疲惫，但少年的神色还算正常，可莫瑞塞特家的那位公主却已失去了脸上所有的血色，她就像一只迷途的孤雁，眼神空洞、心力衰竭，她任由亲王拉着她的手行走在人海般的军人队列中。
  “您比我聪明阿莱尼斯，您知道我绝不是在危言耸听。”奥斯卡扶着公主停在了门廊连接大厅的地方。
  “我们爱着的国度……那些原本应忠于我们的臣民……已发生了很大很大的问题！”
  少年最后是这样说的。
  多普特城实行军事管制已经有一个星期了！市民们开始有些不耐烦，但直到一些喜欢调皮捣蛋的小流氓被吊死在树上，人们才真正意识到所谓军管的确切含义。
  任何能够引起误会的行为都将受到严厉的打击。与疑神疑鬼的市民相比，第一军的军官也好不到哪去！军人的政治嗅觉向来都不是那么敏锐，但都林发来的官方消息却已明确的告诉他们皇室正在有计划的整肃纪律。军官们低声交谈到这里就感到再也说不下去了！恰恰就在皇室有所动作的时候，帝国的公主和亲王在七区受到了一个外国整编团的袭击！
  无论是高级军官还是低级军官，他们都清楚这不是一起普通的谋逆事件。他们还知道，这会导致一场战争，也会导致新一轮的大清洗。