物资没什么可讲的。?k￠a/n/s+h.u!w^a?.·c￠o′m?每人领到一个破布包，里面装著几壶水，一捆火把和绷带，剩下的空间都是黑麵包。
  事实上一个队伍的三个人加起来携带的水和食物，满打满算也只够两个人撑过七天。而领队的代行者是没有这些輜重的。
  至於装备那就更没什么好讲的了。这些人本来被强徵到开拓团的目的就是消耗掉，所以每人只有一把削尖的木长矛，一面破木盾。
  乔尼领完装备回到队伍中。站在他前面的是还在颤抖的玛丽阿姨，他还记得小时候她在田间忙碌的身影。
  站在后面的则是老铁匠巴里。老巴里则淡定得多，还凑到乔尼耳边。灼热的呼吸喷在颈侧，带著一种不容置喙的急切。
  “嘿，乔尼，老天爷。这帮狗娘养的，怎么能见鬼的把你送到这里！”
  乔尼几乎是本能地想转头回应这份突兀的关怀。然而老巴里仿佛预判了他的动作：“別回头，就这么站著！”
  在自己衣服內侧一阵窸窸窣窣的声音后，乔尼就感觉自己外套的內口袋里滑落进了什么东西。
  “別说话，这是我昨晚让小巴里从给领主打造的武器里偷偷拿出来的！”老巴里低声道。“我有儿子，我的命无所谓。*k?u?x*i-n?g~y!y¨.·c\o+m^但是乔尼，你该死的还没跟爱夏结婚呢，你得活下来，知道吗！”
  乔尼感到喉头像是被什么东西死死哽住，嘴唇抿成了一条发白的直线。
  手隔著衣服攥了攥口袋里多出来的东西，形状上那是把带鞘的匕首。
  “第五十六次荒野开拓团，出发！”传令官在朝阳的照射下，大声喊道。
  “初次见面。你好，孩子。”老祖又出声了。“但看你的情况，貌似不是第一次见我了。而且你很坚定地踩在自己选择的道路上，这很好，孩子。放心，我会帮助你的。”
  ————
  “维恩大人，开拓团出发了。”领主小心翼翼地推开维恩巫师房间的门。
  “嗯，知道了。”房间里的维恩並未理睬他，而是站在椅子上，不住对著窗边一只咕咕叫的猫头鹰点头。
  那只猫头鹰，看模样是只白面鴞。
  “明白，人已经送过去了。”维恩一边慢慢抓著一些麵包屑凑到猫头鹰面前，一边说道。“那么老师，我们与烈炎学派如今的衝突该如何应对？”
  然而那白面鴞竟露出嫌弃的眼神，伸出脑袋猛然一啄，维恩的爪子就破出来一个口。′j\i¨n+g¨w_u\h·o,t¨e~l′.?c?o\m*
  “知道了，老师。我保证自己处理完毕。蔷薇学派万岁！”维恩却顺从地收回爪，认真鞠躬。直到那猫头鹰咕咕叫著，骂骂咧咧地飞走才挺直了身子。
  老师？
  “维恩大人。”领主凑到近前，轻声问道。“您的老师难道是来问责的？”
  他指的当然是前两天护送物品任务失败的事。
  “不是，那个任务给我们的时限还未到。”维恩拿起桌上的一个植物种子一捏，那种子就在掌中开始发芽並长出细小藤蔓，片刻后就像卷绷带一样缠住了他那破损的前爪。
  “那它来是为了？”
  “监督此次开拓团的进度，这个更重要。”维恩扯断藤蔓，將种子放回去。“毕竟行省內的大小巫师学派和教团，都对这次荒野上的谢肉宴很上心。” 领主是知道的。这次紧急发起开拓团的，实际上不止他河林镇一家。
  附近所有大小巫师学派所掌控的城镇，都在今天向荒野派出了开拓团。
  “但是维恩大人。”虽然只知道谢肉宴这个名字，不清楚它具体代表什么。但看这阵仗，领主也知道此次开拓团的重要性。而正因为这很重要，他才感到疑惑。
  “此次开拓行动既然这么重要，为什么要派遣安德烈做其中之一的领队？他所代理的埃文大人不是已经——”
  “不该问的別问，卡尔。”维恩霍然看著他，打断道。
  “是。对不起。”领主意识到了自己的错误，低头道歉。
  巫师的决策，凡人怎可质疑？
  “还有一件事。”维恩淡淡道。“学派培养出来了新的巫师学徒，他们將她派给我，让我来教导。她一周左右就会来河林镇。在你的城堡里腾出个房间来。”
  “是。”
  ————
  昏黄的天空，滚动的木质车轮磕在了道路上的一根枯条上。
  然而车轮压在上面，並未传出应有的枯树枝被压断的“劈啪”声，反而是一阵黏腻的，就像是在案板上揉搓肉丝一样的声音穿来。
  若能下车仔细看，那哪里是树枝。
  那就是一根长在地上的长长的肉芽。此时被碾过的肉芽，还在机械地剧烈痉挛、抽搐，伤口还流著粘稠、色泽暗沉的污血。
  这就是荒野，平常道路两旁隨处可见的树草，早已绝跡，取而代之的，是视野所及之处，密密麻麻、如同活物般不断扭动、搏动的肉芽丛林，它们无风自动，散发著混合著腐烂与腥甜的诡异气息。
  而此时车轮之上承载的车厢中，四个人——吹著口哨的，颤抖祈祷的，紧张流汗的，以及在诡异寂静中警惕地不断向外窥探的，被载著进入了这片诡譎之地。
  乔尼观察著车窗外那些不断后移的奇景怪形。在镇子听那些生还者的讲述，感受起来终究不如亲临其境更具衝击。
  “多么扭曲的景象。看到这些腐化的植株，我能想像造成这一切的元凶是何等骯脏又丑陋。”
  乔尼衣服內领的徽章，在他耳畔说道。
  乔尼闻言，意识到老祖对这片荒野的扭曲並非一无所知，甚至可能窥见更深层的黑暗。
  然而，安德烈近在咫尺的冷酷目光，以及车內两个无助的同伴，只能让他將满腹疑惑死死压在心底。
  窗外景色后移的速度逐渐变慢，最终停了下来，惯性让他和旁边坐著的安德烈身体微微前倾。
  “到了，下车。”停下口哨，安德烈率先推开吱呀作响的车门，粗暴地將其甩开，头一个踏了出去。
  “玛丽阿姨，巴里叔叔，下去后务必紧跟我身后。””乔尼压低嗓音，语速急促地对坐在对面的两人叮嘱了一句，立刻起身就要下车。
  玛丽阿姨还坐在那没能回神，依旧哆嗦地祈祷。
  “该死的乔尼，老子还用你个小崽子管？！”老巴里抹了抹额头上的汗水，先他一步把住了车门框下了车。“你最重要的是先让自己活下去，知道吗！”
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