遭遇两次沙暴，失去了一名蒙兀室韦兄弟，艰难跋涉一个月，终于穿过大漠，到达漠北草原。
  逃离西夏王陵的时候，还是一年中最热夏天，如今秋风送爽，大地迎来了收获的季节。
  草原的天空旷高远，草原的草碧绿天边，草原的水甘甜适口，草原的人热情好客。脱离了苦海，终于游到了岸边，轻松的笑容挂在每个人脸上，小五恢复了捣蛋调皮的性子，再不肯赖在骆驼背上晒太阳，跟在马儿后面，撒欢地跑啊！
  正行进间的押剌伊尔忽然做出让大家禁声的手势，侧耳倾听，捕捉着风中传来的每一个信息，身子如雕像一般一动不动，听得入了神。
  “汪，汪”，小五终于耐不住寂寞，试探着叫了两声。
  欧阳澈严厉地瞪了它一眼，小家伙灰溜溜地绕到另一侧，伏下身体，默默等候。
  押剌伊尔喃喃自语：“距离十里，正东方向，有一只军队。”
  距离十里，看不到而能听到，简直神乎其技！
  宝月和尚凑上前，伸手摸摸押剌伊尔的额头，道：“呀！阿弥陀佛，好烫！”
  押剌伊尔挥手打掉烦人的脏手，骂道：“假和尚才说胡话，我们蒙兀室韦男人从不说谎！”
  这里距离押剌伊尔的家乡已经不远，凭空冒出一只军队，又是来干什么的？
  欧阳澈微微颔首，表示同意押剌伊尔的任何决定。押剌伊尔高声道：“走，咱们去看看！”
  “呦喝呦！”
  “驾驾！”
  “小五！”
  小五知道主人的意思，灵巧地爬上马背，九兄弟向东疾驰！
  伏在一处高冈上，向下眺望。草原上无遮无拦，视野非常开阔，四五里远的地方，出现了一处军营。大营内牛皮帐篷一个接一个，看样子差不多有一万人。一辆辆马车从大营里出来，上面堆满了袋子，向东北方向而去。
  这是一处存放粮草的大营，大营的主人居然是金兵。
  押剌伊尔不知这些人是哪里来的，正想问却听欧阳澈说道：“这是女真人的大营。”
  女真人来这里干什么？
  押剌伊尔思忖片刻，脸色大变，显然想到了一个最坏的结果，急道：“我们快走！”
  这关口，除了小五还有些懵懂之外，所有的人都想到了那个可怕的结果。
  东西全不要了，骆驼也任其自生自灭，九兄弟策马狂奔。
  路上，遇到了一名族人，据说他是奉大萨满的命令，来这里迎候远方的客人。押剌伊尔没功夫跟他废话，劈头就问：“你出来多久了？”
  “十二天！”
  丢下一句“我们走，”接着策马狂奔。
  克烈部万余户，零星分布在漠北草原之南，东西长两千里南北宽一千里的广大区域之内。部落首领的大帐在榦耳罕水上游的窝鲁朵城。三天之后，到达窝鲁朵城的时候，残阳如血，哀鸿遍地。
  无数的帐篷还在冒着青烟，部落首领撒合亦惕的头颅挂在旗杆上，牙帐前躺着无数的尸体。
  “啊，啊！”押剌伊尔狠命地撕扯着自己的胸膛，“扑通”跪倒在地，号啕大哭。
  可怜的押剌伊尔，克烈部首领撒合亦惕最疼爱的小儿子，十八岁时在夏国边境被俘，苦苦熬了七年，终于回到了家乡，孰料竟发生了这样的惨事。
  一拳又一拳地捶打着草地，一头又一头地撞上去，手上是血，头上是血，血、泪、泥土掺杂在一块，押剌伊尔变成了魔鬼。他的泪水，浸湿了衣裳；他的呼喊，比月亮湖边的狼王还要凄惨十倍。
  太阳遁入远方的大地，大萨满忽儿札胡思来到押剌伊尔身边，哭道：“孩子，我的押剌伊尔，克烈的押剌伊尔，你终于回来了吗？”
  押剌伊尔扑到忽儿札胡思的怀里，昏了过去。
  今天凌晨，几万金国铁骑突袭克烈部，首领撒合亦惕以下几十名部落首领不是被俘就是战死，损失惨重之极。
  押剌伊尔沉沉地睡着，忽儿札胡思与欧阳澈说着话，他的话与契丹语相近又不完全相同，通西夏、契丹两国语言的欧阳澈连说带比划，总算能弄明白他的意思，交流起来问题不大。
  听到押剌伊尔的遭遇，老人唏嘘不已。
  欧阳澈忽然问道：“尊敬的大萨满，请问您是如何知道我们会来呢？”
  “草原上的一只蝴蝶飞起来，中原大地上的鸟儿在歌唱，高原上的雄鹰展翅翱翔，它们是一个不可分割的整体，只要用心是体悟，就能知道别人不知道的东西。”忽儿札胡思说道。
  老人穿着一件灰白的长袍，头发编成了十几条小辫，脸上的皱纹就象枯朽的树皮，不过，眼神锐利似乎能看透人的心思呢！
  欧阳澈是正统的读书人，修经艺、读诗书，于鬼神一道一直就是存而不问。所谓存而不问，不是不相信，也不是相信，就是暂且把这个问题束之高阁，不去关注它。大萨满也许没有读过多少书，但是对这个世界的体悟绝对在他之上，生命中真的会有许多不可思议的事情啊！
  第二日，大萨满忽儿札胡思主持了隆重的仪式，为克烈部新首领押剌伊尔乞福。
  高台之上，盛装的忽儿札胡思手举擎神刀，仰望碧蓝的天空。穿一身七色羽毛大氅，大氅上面悬挂着灵禽之骨、圣兽之皮、朱雀之羽、天降神石、通灵之镜、大音之铃，风儿吹过，响起幽玄的声音。五名萨满匍匐在地，虔诚地接神。
  擎神刀耀起刺目的光辉，忽儿札胡思颂道：“众神之神，无上的苍天，佑我首领，佑我族人！”
  五名萨满如同神灵附体，手舞足蹈，腰间的铜铃、手中的萨满铃此起彼伏，悦耳悠扬。
  司俎人敲动萨满鼓，唱道：“鄂啰罗，鄂啰罗！”
  押剌伊尔默默地跪在高台之上，台下的人们群起而和，随着韵律整齐地拍着手掌。
  “众神之神，无上的苍天，愿草原风调雨顺，长保和平！”
  “众神之神，无上的苍天……”
  仪式结束了，族人们纷纷离去，押剌伊尔精神恍惚，哭道：“我该怎么办，怎么办呢？”
  “远方的客人就是你的贵人，去吧，去他那里寻求答案吧！”
  押剌伊尔来到欧阳澈所住的帐篷，欧阳澈独坐沉思。
  “坐吧！”为兄弟倒上一杯香喷喷的奶茶，自己也倒上一杯，呷了一口，道，“金国突袭大草原，不管是什么原因，与你们蒙兀室韦一族算是结下了深仇。我敢断定，肯定还有别的部落遭殃，这时候需要有人站出来，带领草原人反击狼一般的侵略者。”
  押剌伊尔痴痴地听着，不知能听进去多少。
  欧阳澈突然断喝一声：“押剌伊尔，你的父亲是怎么死的？”
  押剌伊尔握紧双拳，咬牙切齿地说道：“女真人害死的！”
  “你的母亲是怎么死的？”
  “女真人害死的！”
  “你的哥哥、弟弟，你的姐姐、妹妹又是怎么死的？”
  “都是女真人害死的！”
  欧阳澈又道：“想不想报仇！”
  “想！”
  押剌伊尔双眼赤红，紧握双拳，身上爆发出逼人的气势，这样的押剌伊尔才是那个天不怕地不怕的好汉！
  “集合你手上所有的力量，突袭女真人屯粮之地，烧光他们的粮食！”
  押剌伊尔眼睛里伸出冷光，道：“大哥所说就是我们路过地营地吗？”
  欧阳澈点头示意，正是如此。
  “好！”只有一个字，押剌伊尔转身出了帐篷，叫道，“来人！”
  黑暗中闪出几名卫兵！
  “传令：十五岁以上，四十五岁以下男人，带上自己的武器，我们去杀金狗！其他人，连夜向西转移，在拜答刺河等我！”
  “是！”卫兵们答应着去了。
  “嘟嘟”，沉闷的号角声响彻草原，克烈部男子整顿装备，向首领大帐前集合。
  女人为丈夫栓好箭囊，母亲将肉干塞进口袋，孩子为父亲灌满水袋，父亲将自己最钟爱的刀交到儿子手中。他们即将踏上战场，去做男人应该做的事情。
  大萨满忽儿札胡思祈祷上苍的保佑：“众神之神，无上苍天，保佑我英勇的战士凯旋归来！”
  在神灵和亲人的祝福中，四千克烈部勇士迎着朝阳，出发了。
  忽儿札胡思望着太阳，道：“你把他们送上了战场！”
  “羽翼丰满的雄鹰，注定要在蓝天上翱翔，还有比这更好的机会吗？”欧阳澈悠然道。
  二人相视而笑，随着长长的队伍，西去拜答刺河！
  一名叫合答安的姑娘来照顾欧阳澈的生活，欧阳澈推也推不掉只好把她留下！合答安大概有十七八岁，身上洋溢着青春的阳光，有她在身边，欧阳澈仿佛也年轻多了。
  六天之后，克烈部在拜答刺河东岸扎营；不久部落首领押剌伊尔率领大军凯旋而归。经过战斗的考验，押剌伊尔得到了战士们的尊敬，这是作为一名首领必须达到的第一步。
  押剌伊尔也带回了一个有价值的信息，女真人突袭大草原的原因已经搞清楚了：大宋宣和六年，也就是三年前，辽国大将耶律大石自夹山北逃，于可墩城召集漠北草原十八部落首领会议，要求大家同心共力灭金复辽，得到各部首领的支持，征集精兵万余，并置官吏、立排甲、具器仗，威震漠北。消息传到金国皇帝那里，金国皇帝命令左副元帅宗翰率兵讨伐草原。耶律大石得到消息，整旅西征，草原上的契丹人都跟随耶律大石走了，留下的蒙兀室韦族成了替罪羊。
  欧阳澈听到这个消息，又惊又叹。
  惊的是，官家命令我秘密西行，到高昌旧地寻找耶律大石，力争与之结成联盟，共击夏国、金国，耶律大石不在高昌旧地却在漠北草原。官家难道算清，我到达高昌旧地的时候，耶律大石也会那里？官家难道未卜先知不成？
  叹的是，如果早到半年，也许就可以见到耶律大石了。唉，造化弄人啊！
  红光满面的押剌伊尔问道：“大哥，我接下来该怎么办？”
  欧阳澈沉吟不语。
  押剌伊尔连着问了三句，欧阳澈如梦方醒，道：“是呀，接下来该怎么办呢？你已赢得部众的爱戴，成功地迈出了第一步，接下来应该派人联络草原各部，通报战果，并把你继任首领的事情公之于众。”
  押剌伊尔连连点头。
  “然后积蓄力量，统一大漠。”欧阳澈胸有成竹地说道。
  听到这话，押剌伊尔非常吃惊，随即挠着头，道：“能行吗？”
  欧阳澈道：“只有统一大漠，才能不被敌人欺负，才有足够的本钱报仇雪恨。”
  帐外，传来合达安悠扬的歌声，声音迥异于汴梁女子，却是别有一番味道。
  押剌伊尔还在犹豫，亘古从未有人做到的事情，难道他能做到？不是信心不足，而是有没有这个野心。
  “欲达大事，必须吃常人不能吃的苦，想常人不能想的事。而且，从一开始就要选准前进的方向，这才是最重要的。”欧阳澈说得振振有辞，心灵深处还是藏着不小的私心的。
  一个有野心的蒙兀室韦首领，符合大宋的利益。从押剌伊尔来说，夏国令他承受了奇耻大辱，金国于他有杀父之仇，这是两个根本不能合作的势力，那么除了西去的耶律大石，只剩下大宋。如果押剌伊尔能成为大宋的羽翼，对于官家的宏图大略一定会有非常大的帮助。靠四千骑兵，就能打败金兵的屯粮营地，可见克烈部骑兵战斗力之强悍。这真是一只不可忽视的力量啊！
  虽然这样想，有悖于兄弟之义，不过这是对大宋和蒙兀室韦都有利的事情，还算说得过去吧！
  如此想来，欧阳澈心里舒服多了。
  “请大哥教我！”
  欧阳澈拿出一副地图，道：“兄弟请看：当今天下，大宋、金国、夏国、西辽、蒙兀室韦并立，由于蒙兀室韦各部落不能合力对外，实力最弱，时刻有被别人吞并的危险。东边的金国，西边的夏国都与你有仇，只有南面的大宋可以成为你的强大后盾。为兄虽为大宋子民，而今却是一心为兄弟着想，你只要想一想就能明白为兄的苦心的！”
  押剌伊尔频频点头，旋即不解地问道：“大宋能帮我自然求之不得，但是，我力量弱小，大宋希望我作些什么呢？”
  “如果你能统一漠北各部，这么一只强大的力量放在金、夏两国后方，想必他们的皇帝一定会睡不着觉的。”欧阳澈笑道，“为今之计，如果你能将势力偷偷地延伸到漠南，与汪古部交好，就能打通与大宋的联系，大宋的援助就会源源不断地送进来。到了那时……”
  押剌伊尔大喜，拍着大腿说：“是呀，是呀，正该如此！可是，大宋的东西好是好，也不会白送吧？”
  “你有一样平常的东西，它却是大宋梦寐以求的宝贝。”
  “什么？”
  “马！”
  押剌伊尔反复玩味着欧阳澈说过的话，浑然完却了时间。当天夜里，兄弟二人谈到丑时前后，又喝了半个时辰的酒，才散去。
  欧阳澈说动了押剌伊尔，为大宋结一强援，心中喜悦自不待言。眼瞅着秋日将去，寒冬又来，官家交代的任务还没有头绪，心情焦急。这么一急，又加上身心具疲，就此一病不起。得到大哥得病的消息，押剌伊尔异常重视，请来大萨满为异族兄长乞福，又花费重金请来草原上最有名的大夫，双管齐下，欧阳澈的病才渐渐有了起色。
  这段时间，合答安忙前忙后，没白天没黑夜的照顾，人都瘦了一圈，看在眼里，岂能不动情？
  “合答安啊，我病了多久啦？”欧阳澈上半身倚着枕头坐在床上，盖着厚厚的羊毛被，闻着香幽幽的奶茶，问道。
  合答安道：“嗯，让我想想？”
  俊俏的姑娘扳着手指头，一边数一边想，良久方道：“一个月又十六天。”
  “那么久了吗？”欧阳澈道，“唉，上了岁数，身子骨就是不行啦！”
  姑娘“噗哧”一笑，道：“先生又如何老了？大萨满那才叫老了呢！”
  “还不老？”欧阳澈打趣道，“我的儿子只比你小一岁，不服老也不行喽！”
  帐篷内暂时陷入了一段沉寂，合答安似乎有什么心事！
  “在想什么？”
  合答安幽幽道：“等开春，先生就要走了吗？”
  “是啊！”欧阳澈答道。
  “先生的家乡很美，很美是吗？”
  欧阳澈笑着道：“很美，很美。”
  “有多美？”
  “嗯，让我想一想！”欧阳澈道，“和我们美丽的合答安一样美呢！”
  蒙兀室韦姑娘不比汉人姑娘，听到别人赞她美丽，总会非常高兴。合达安眉飞色舞道：“我真的美吗？”
  欧阳澈含笑点头。
  合答安连忙说道：“先生，您带合答安去您的家乡看一看，好不好？”
  这让人怎么回答呢？
  欧阳澈咬着头，道：“你的父母不会答应的。”
  合答安撅着小嘴，气道：“我长大了，自己的事情自己作主！想去哪里就去哪里！”
  “我要先去西边，走很远很远的路，然后才能回到家乡，还要走很远很远的路！路上，很危险。所以，你不能去的。”欧阳澈耐心地劝着。
  合答安赧然道：“先生不喜欢我？”
  这又从何说起呀？
  合答安凄然道：“我知道，我不配呢！”
  “不，不！不是你想的那样！”欧阳澈急忙解释道，“前途未卜，岂能拖累于你？况且，你这么年轻，应该找个岁数相当的小伙子。你说是吗？”
  合答安嫣然一笑，道：“既不是我想的那样，就好了。我去求首领，首领不答应，我就去求大萨满，一定行的。”
  忽然，帐外传来一个爽朗的笑声：“合答安要求我什么？你怎么知道我不会答应？”
  这时候，押剌伊尔又来做什么？
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