正是上元节灯火灿烂的时候，民间在这一天要有花灯谜语、闹市舞龙，宫里头自然也少不了各色的庆典活动。
  几天之前内务府就开始着手准备起花灯和烛火，将宫中的各处宫殿和园子装点的五光十色，美不胜收。更加准备了各种精巧别致的花灯和灯谜，集中装点花园，准备的灯会，供各位主子娘娘们欣赏游玩，为了景致的自然优美，此时的灯会自然是要召开在梅花盛开的地方为好，原本宫里梅花开的最好的莫过于天香园，可是刺客的事情过去才没有几个月，无论是齐泷还是众位妃嫔，对于去天香园心里头都存着几分芥蒂。于是灯会就安排在了后宫偏东头的小寒园之中。
  一大早，采薇宫之中装点使用的各种器具用度内务府就派人送了过来，小禄子等人都兴高采烈。几个人搬出梯子来，攀爬到屋檐之下，将两盏大红的灯笼挂了上去。看着众人忙碌欣喜的样子，苏谧的心情也开朗了几分。
  “娘娘，点心准备好了，我们这就去吗？”觅青端着一盘香气怡人的点心走了进来。
  苏谧抬头看了看时辰，齐泷也快下朝了，起身道：“这就走吧。”
  苏谧轻巧优雅的身影穿过后花园一侧汉白玉雕成的九曲回廊，身后的觅青手里端着景泰蓝的平瓷盘，上面放着一个镂花银盘，盛着清晨刚刚烘烤成的细点心和一个紫金砂茶壶，里面是新泡的梅花茶，两人向乾清宫走去。
  齐泷在养心殿处理国事的时候一向多有妃嫔在旁边服侍。以前一直是云妃得到这样的殊荣，自从进入隆徽四年之后，便是苏谧站在了养心殿龙椅的旁边，静心地磨墨铺纸，端茶递水。服侍的太监知道眼前的莲嫔是皇上的新宠，一边恭谨地打着千儿，一边服侍苏谧进了屋。
  进了殿门，却见到齐泷正在和人商议什么事务。
  堂前站着两个男子，从背影上看左边那人年纪似乎不大，也就是不到三十岁的样子，他身上穿着正三品太常寺卿的玄色蟒袍，可是一身原本端整威仪的官服硬是被他穿的仪容不整，毫无气度，就算是从背后也可以看出那份邋遢劲儿。
  右边的男子大约有五十多岁，只是一身平民的青衫，衣着朴素却工整清洁，从背后看来就有一种飘然如仙的儒雅风范，身影似乎很熟悉。
  苏谧端着点心向前走去，走过两人的身边，可以清晰地感觉到两道凌厉的视线向自己投射过来。其中一道略微带着几分灼热的视线是出自离自己身边最近的那个年轻的正三品官员的，他见到苏谧进来竟然没有丝毫的忌讳。尤其是在苏谧走近他身边的时候，毫无顾忌地扫视过来。
  苏谧以宫妃的身份进出养心殿伺候，时常也会见到诸位议事上奏的大臣，众人光是从衣着上就可以知道她的身份，自然而然地都会移头不去细看，可是这个年轻男子却丝毫不知道避嫌一般，肆无忌惮地盯着苏谧上下打量。
  苏谧心头微微诧异，她倒不是那种被人多看了一眼就觉得自己少了什么的女子，可是这样的眼神却让她直觉性地不安，她侧过头，假装没有注意到，依然平静地向前，直到在齐泷的桌上放下茶盘，向往常一样的站定。
  这时候她才抬头打量站在台下的两人，这一抬头，待看清楚两人，苏谧顿时惊地身子一晃，随即恢复平静。
  右边的那个年约五旬的中年男子，潇洒不俗，顾盼神飞，正是曾经是自己父亲心腹谋士，现在又是南陈重臣的葛澄明。
  他竟然会进入齐宫之中，苏谧脸上竭力保持着淡然，可是心里忍不住震惊莫名。他不是负责南陈在这里的情报组织吗？这样抛头露面……
  葛澄明见到她，神色却是平静无波，显然已经从陈冽那里听到了消息。
  正在苏谧惊疑不定的时候，身边响起齐泷的声音。“葛先生果然大才，也难怪项沮大力向朕举荐先生。”齐泷一边爽朗地长笑，一边说道。
  “草民不才，蒙皇上厚爱，多次召见，可惜因为一直有事耽搁，直到今天才得睹天颜，实在是惭愧啊。”葛澄明翩然一礼，不卑不亢。
  苏谧听着两人的对话，略微一思量就明白过来。南陈在这里经营情报，与其那样东躲西藏，反而不如这样光明正大，潇潇洒洒地在太阳底下，结交权贵，从容往来，反而更加让齐军放松警惕，谁会知道平日里谈笑有鸿儒，往来无白丁的风liu名士会是钦命要犯呢？虚者实之，实者虚之，这倒正是葛澄明的一贯作风。苏谧轻笑。正在想着，下面的谈话也没有停止，
  “先生既然有事耽误，朕又怎么会强人所难呢。”齐泷平和地笑道。眼前此人是个难得的人材，虽然自己屡次征召都推辞不来，但是齐泷并没有觉得被扫了面子，毕竟，这些恃才傲物的狂士儒生之流遇到这样的征召，无论心里头有多么的愿意，都是要先摆摆架子推辞一番的，不然就会损折了他们名士的高帽子。
  苏谧又抬眼看着左边的那个，想到刚才齐泷的话，原来他就是项沮啊，这个项沮在大齐的朝廷里也算是颇有名气了，他出身大齐一等一的豪门项家，为人却偏偏不拘小节，不重门第。他崇尚魏晋风liu名士的风范，从来行事毫无顾忌，自称最崇尚旧梁的名士董潜光，常说意欲效仿前辈游遍天下，生活上也如同自己的偶像一样，时常饮酒无度、狎妓作乐。喝醉了酒的时候，甚至连齐泷的召见都会摞在一边不去理会。不过此人到真的是个难得的人材，虽然出身豪门士族，但是早就明确的提出士庶之别有碍于国家和人材的选拔，就在齐泷继位的第一年就上书请求废除寒门豪门之分，并列举出豪门所不应该享受的特权达到三十八条之多，请求齐泷下诏废除。
  一时之间朝政哗然，被他一纸奏折烧得差点炸了锅，一向自诩沉稳的老臣们也顾不上气度从容了，一个个争先恐后地上表弹劾，请求将这个不知礼仪，不明法度的狂生明正法典，从严处置，以彻底断绝这样妄图破坏祖宗规矩，动摇国家社稷的行为。
  齐泷只是一笑置之，对众位义愤填膺的大臣们问道：“诸位既然知道他是不知礼仪，不明法的狂生，又何必斤斤计较呢？”
  于是，此事轰动虽大，但是最后却是不了了之。挑起此时的项沮被以行事狷狂的理由贬官三级，依然留在京城。
  虽然遭到贬斥，但是他本人丝毫也不以为忤，而且经过上次的事件之后，高门权贵们对他深恶痛绝，大多数都与他断绝往来，排斥打压，他也同样毫不在意。依然在京城里自由来去，呼朋引伴，饮酒作乐。他诗文写的极好，又雅擅丹青，为人也是有真才实学，针砭时事一针见血，分配到头上的任务都毫不拖延，完成的伶俐周到。几年下来，在大齐的士林学子之间名声反而更盛。齐泷也不久就将他升回了太常寺卿的官职。
  现在看来，恐怕当时项沮的一本奏折其实是深得齐泷的心意啊，可惜齐泷也知道朝中门阀势力过大，自己又刚刚登基继位，实在是有心无力，才不得已将他贬斥。
  也难怪胆敢这样肆无忌惮地看着自己，而齐泷也没有丝毫的怒意，他风liu不羁，蔑视礼节的性子人尽皆知，所以齐泷对于他种种失礼的行为一般也不加斥责，只怕以前云妃她们在这里的时候他的眼神也是这样的无礼。
  “朕一向求贤若渴，又仰慕先生的大才，先生若能够为我所用，我必然不会亏待先生。愿以鸿胪寺少卿之位相待……”齐泷向下方的葛澄明诚恳地劝说着。
  苏谧却觉得一阵好笑，诱之以利，动之以贵，倒不如诱之以名，动之以情。对于像葛澄明这样自视甚高的名士，与其使用官爵富贵来诱惑，倒不如对他说知音之情，仿效刘备劝说诸葛亮，鼓励他帮助自己，之后名垂青史来的轻松体面。
  不过无论如何，葛澄明是不可能答应齐泷的要求的。
  他现在既然身为南陈情报的负责人，必然是要加倍的小心谨慎。过犹不及！少许的引人注目是无妨，反而是一种保护色，但是过于引人注目就起到反效果了，平白地进入大齐的权力圈子，更是抽身困难了。
  两人又应对了几句，葛澄明坚决推辞，表示虽然得蒙陛下看重，深感荣耀，但是自身无意于仕途，还请见谅，
  齐泷劝说了片刻，眼见葛澄明态度坚决，甚是失望，只好不再坚持了。眼见事情已毕，两人躬身告退了。
  长时间的交谈使得齐泷口干舌燥，随手就拿起苏谧呈上的茶喝了起来，一喝之下只觉得清冽爽口，齿畔留香。
  “这是？”齐泷端起茶盅细看。
  “这是用白梅花瓣浸泡的茶叶，皇上喝着味道可好。”苏谧笑道。
  “白梅茶朕也尝过不少，只是谧儿的这一壶却是不同，别有一种清新爽口的味道来。”齐泷疑惑道。
  苏谧轻轻捂着红唇，笑道：“皇上的舌头可真是灵巧啊，因为见到皇上这几天来连夜处理朝政，只怕精神疲惫，所以这壶茶水里面臣妾专门又添加了少许的龟苓汁和碧露草，这两样东西都是提神醒目的良药，只希望皇上能够少一点辛苦。”
  “谧儿真是体贴周到啊，连这样的小事都可以注意地到。而且味道也好。”齐泷笑道，将手中的茶一饮而尽。一边伸手揽过苏谧，苏谧顺势倚在齐泷的怀里，她伸手将银盘之中的点心喂到齐泷的嘴边，两人一边调笑着，一边说着话。
  “皇上今天竟然一直忙到现在，那一位姓葛的好像很是没有规矩，怎么连皇上的好意也拒绝呢？”苏谧看似闲扯地讲话题带到了葛澄明的身上。
  齐泷笑了起来，“这些清流名士就是这样的脾气，这个葛鸿是最近才在齐京之中出现的人物，原本听说是余州人士，隐逸在乡间，后来因为继承远亲的遗产，迁来齐京居住，为人雅擅丹青，又是谈经论玄的好手，据说连项沮辩论起来，也时常败在他的口上，所以对他着实佩服结交。”
  齐泷放下茶盅说道：“刚才我考校了一番，从平常的对话就可以看出，此人是个有真才实学的，如果能够为我大齐所用，也是一件好事啊。”
  “可是臣妾看他一脸坚决，似乎不想入朝为官的样子，”苏谧一脸疑惑地说道。
  “他如果不想入朝为官，有何必因为一些遗产就巴巴地跑到京城来，必定是放不下富贵的人，刚才拒绝我，只怕也是征召一次就答应，难免坏了他名士清高自守的名声。所以才不允，否则，一入朝就是的官职，有谁会不想要呢？”齐泷笑道。
  “还是皇上圣明，天下的英才见到皇上这样求贤若渴，必定争先恐后以求为皇上所用。”苏谧柔婉地笑道。
  齐泷点了点头说道：“只要我再多召见几次，正所谓精诚所至，金石为开……”
  这时候听见门外的高升诺扬声禀报道，“皇上，皇后娘娘那边派人过来，说是有几件关于选秀的事务要询问圣意。”
  “最近的事情可真是多啊，”齐泷抱怨道：“又是选秀，又是军务，又是科考，朕这个皇帝只怕比起街角巷里的凡夫走卒都要不得清闲。”
  苏谧掩口轻笑：“别的事务皇上抱怨忙碌也就罢了，只是这选秀可是为了皇上您的后宫再添佳人，分忧解乏的，皇上怎么也抱怨起来了？”
  “若说分忧解乏，有谁比得上朕的谧儿，”齐泷在苏谧的髻侧一吻，顺便起身道：“今天的政务就这些了，朕与你一起去皇后那里吧，关于选秀的事务还要再商量商量。”
  “皇上先去好了，臣妾先去修整一下仪容，立刻就赶到了。”苏谧站起身来，笑道。
  “谧儿哪里还用得着修整仪容啊，如今就已经是国色天香了。”齐泷打趣地说道。
  “皇上，”苏谧娇羞不依道：“面见皇后娘娘，怎么能够这样衣冠不整呢，还是容臣妾稍后再去吧。”如果跟着齐泷一起去，依照齐泷的性子，必定是要两人共乘车辇的，乘坐御辇前去凤仪宫，这种示威意味浓厚的举动，她自然是不会去做的。
  “既然如此，朕就先等你一会儿就是了。”
  “皇后娘娘既然派人前来，必定是有要紧的事情要同皇上商量，怎么能够为了臣妾耽误了时间呢，岂不让臣妾愧疚自责，”一边说着，高升诺进来禀报车辇已经准备好了，苏谧顺势推了齐泷一下道：“皇上还是快去吧，臣妾随后就到。”
  齐泷推脱不过，这才自己先行去了。苏谧在偏殿休息了片刻，才走出乾清宫，乘上车辇，向凤仪宫走去。
  进了凤仪殿，齐泷早已经在主位上坐定，皇后在他的身边，正拿着一本金色封皮的册子，纤纤素手指点着其中，一边向齐泷耳边说着什么，齐泷不时的点点头。
  见到苏谧进来，两人脸上都现出温和的喜色。
  “今日皇上政务辛苦了，幸好有莲嫔在皇上身边服侍照顾，本宫也能放心不少。”皇后笑道。
  “嗯，谧儿细心周到确实为朕分忧不少。”齐泷一边笑着，一边示意苏谧在旁边的位子上坐下。
  苏谧坐定之后，齐泷和皇后又开始继续讨论。
  “还有什么无法决断的事情吗？”齐泷问道。
  “再就是这一次秀女住处的事情，还要皇上来拿个主意才好，原本按照惯例，是准备住在储秀宫，可是储秀宫之中已经多年未曾修整……”皇后说道。
  “未曾修整？”齐泷疑惑地问道。
  “是啊，皇上继位之初的时候就已经陈旧破损应该修缮了，可是当时朝中事务繁多，军费开支又巨大，连太后她老人家的慈宁宫都拒绝了修缮，我们怎么好在这些一时使用不到的宫室上费心思呢。”皇后解释道。
  齐泷这才想起来，问道：“那上一次的选秀是住在哪里的？”
  “是住在东边宣和宫里头的。”
  “那今年也是如此就好了。”齐泷说道。
  “皇上有所不知，宣合宫地方太小，上一次的选秀因为是在国丧期间，规模尚小，倒是无伤大雅，可是这一次的选秀光是待选的秀女就有三百余人，只是一个宣合宫是万万住不下的，依臣妾之见，不如将附近的几座宫殿都腾空出来，让秀女们居住。只是……其中的宫妃不知道应该如何的安置。”皇后问道。
  齐泷的后宫之中空闲的宫室虽然很多，但是分布散乱，大多数宫里都居住了两三个妃子不等，虽然人少，但极少有像宣合宫那样完全空出的。如果将秀女分别找空闲地方安置的话，难以管理，就只有集中居住，这样势必要搬动宫妃，其中还有几位主位妃子，依照惯例不是皇后有权力直接下诏搬离的。所以才来找齐泷的主意。
  “就照着皇后的意思办吧，”齐泷想了想说道：“如果有居住的妃嫔就说朕的意思，先暂且先搬到别的地方去，等过完了这一段时间再搬回去就好，具体如何安排皇后考虑吧。只是储秀宫也应该好好修缮一番了，总不能以后也是这样的应付吧。”
  皇后点头称是。
  齐泷顿了顿，又问道：“对了，宣合宫附近有几处宫殿啊？”
  “就是拢翠宫，采薇宫，长chun宫三处。”皇后回禀道。
  “采薇宫？”齐泷想了起来，立刻转头看着苏谧：“这么说来，谧儿也要搬离了。”
  “正是如此，”苏谧在一旁笑道：“都怪皇上的一句话，这下子可好，让臣妾无家可归了。皇上可要赔臣妾一处地方啊。”
  “这是如此，依臣妾所见，正好本宫这里也少人陪伴，莲嫔不妨就先暂且居住在……”皇后话还没有说完，齐泷的已经挥手打断了她。
  “小气的小东西，既然如此，朕赔你一处就好了，”齐泷对着苏谧笑道，一边转过头去对着皇后说道：“谧儿就不用再安排地方了，就住在乾清宫好了。”
  这句话一出，苏谧顿时变了脸色，乾清宫是帝王的住处，妃子会进入，那只有齐泷召妃子临幸的时候，齐泷的意思，不啻于是说，在秀女大选完结之前，齐泷就只临幸苏谧一个人了。
  皇后眼中掠过一道尖利而凌厉的光芒，转而有平和起来，勉强笑道：“这样也好，臣妾正头疼不知道这样多的妃嫔怎么安排呢？皇上倒是让臣妾省了力气了。”
  这时候，皇后身边的玉蕊带着内务府几个小太监捧着一堆整齐的画卷送了上来，向齐泷和皇后行礼之后，禀报道：“这是今次秀女的名册和画像，内务府刚刚送进来，请娘娘先过目。”
  皇后转头看着齐泷。
  “皇后自行处理吧，”齐泷道：“不必服侍朕了，再有悬而未决的事情明天再议。”
  于是皇后接过开始处理。这些画像按照宫规都是要存档记载的。
  齐泷意兴阑珊地走近书案，随手翻开几个卷抽，里面都是年约二八的妙龄女子，一个个清丽飘逸，跃然纸上，翻看了不几个，就觉得眼花缭乱，头晕目眩。
  “照朕看来，这以往选秀先看画册的规矩可以免了才对，这一卷卷的画像哪一卷不是画的精妙绝伦、倾国倾城的，也不知道有几分像是真人的样子。”齐泷一边翻看，一边笑道。
  “臣妾刚刚已经翻看过了，确实有几个格外出众的，今次必定能为皇上选来几位绝代佳人。”皇后陪笑道。
  “意态由来画不成。哪里还有什么样的绝代佳人能够胜过谧儿呢？”齐泷说道，转而又想起来，问道：“对了，谧儿是没有记档的画像的吧？”
  “是啊，不仅莲嫔没有，上一次的秀女都是没有的。”皇后在一旁补充道，上一次因为国丧的缘故，一切手续都从简应对，不少程序都免了。只是选了京城官宦名家的少女，聚居宫中，由齐泷和皇后看了一遍就匆匆地选出来了。
  “朕倒是想起一个主意来，”齐泷笑了起来，“朕今天刚刚召见的葛鸿，正好他是最近齐京之中雅擅丹青的大家，不妨请他过来，为后宫之中缺了画像的宫妃补上好了。”葛鸿是葛澄明在京城的化名。
  “如此甚好，臣妾也觉得应该寻一个时机把资料补齐全了，皇上思量正是周到。”皇后说道。
  “正是如此，当年董潜光以五美图名称当世。如今朕的后宫里面佳丽倍出，自然也应该留画纪念。”齐泷笑道：“既然要画，就将宫中的妃嫔资质优异，品貌端庄者一一选出，也不要再计较什么有图没有图了，好好画一遍。”
  “皇上说的是。”皇后笑道：“果然真是好主意啊，以前的董大家是五美图，如今皇上要画百美图了。”
  齐泷点头道：“既然如此，就从谧儿开始吧。”
  “什么？”苏谧听到这句话顿时一愣，连忙起身对齐泷说道：“如今皇后娘娘仪容高贵，岂是臣妾所能及，还请皇上收回成命。”
  皇后听到了齐泷的话，脸色也是一滞，此时又听见苏谧的回答，脸色稍霁。齐泷却是一脸的兴奋，“谧儿何必谦虚，后宫作画，当然是依照品貌才排序，与位份尊卑有何关系？”
  皇后脸上的笑容有几分勉强，“皇上说的是，莲嫔不仅才貌出众，更加难得地是她对皇上的一片心意啊。”
  齐泷兴奋地点头称是。
  苏谧顿时有苦难言，抬头看皇后的脸色，皇后已经恢复过来，依然是满面温和，道：“皇上说的有道理啊，正是如此。”
  “嗯，”齐泷点了点头这件事就这样决定下来了。
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  慈宁宫。
  太后斜倚在一处蜀锦绣成五福图案的垫子上，懒洋洋地吹着手中的热茶。
  紫檀木的小几上摆着一只碧玉香炉，正袅袅地散发着清幽的香气，萦绕在人的鼻端。让人沉沉欲睡。
  太后抿了一口茶水，说道：“你说的可是实话，一字不差？”
  皇后低头道：“正是如此，没有错误。”
  太后摇了摇头，“既然如此，这个莲嫔是不能留了的。交待定国夫人，就按照原定的计划动手吧。”说完她长叹一声，道：“也不要怪哀家心狠手辣了……”