小奸商这样说。
  水晶的幻想曲 迷幻之森02寒冰骷髅
  迷幻之森西部剑猿部落首领红爪子已经是一只六十多岁的老猿。与它同一代的剑猿，早在十几年前就凋落了十之七八了，幸运的是，它的毕生伴侣，西剑猿族群的王后红尾巴也是一只长寿的剑猿，陪伴它度过了六十载风雨，直到今年夏末秋初。红尾巴死的时候非常平静、安详。它的一生无疑是幸福的。但妻子的离去还是把老猿红爪子的生活彻底掏空了。在交待了族群的后事之后，——这总共耗费了将近两个月时间：选出下一任首领出乎意料的难，没有一只剑猿愿意红爪子离去，它们都不想接任它的位置，红爪子独自离开了迷幻之森西部剑猿部落，朝着绿崖角的方向前进。那儿是红爪子与妻子定情的地方。多年以前，远的像一个传说似的，迷幻之森史上最出色的一只雄性剑猿邂逅了它命中注定的另一半。它们一同爬上绿崖角对面的一棵高树，眺望西天的斜阳。红色的霞光把一艘经过的艾索米亚帆船主帆染得血红。
  红爪子一遍一遍的回忆那时的美景。它正在被记忆吞噬。它觉得森林已经不再需要它了，它觉得自己再也没有可以实现的东西。
  红爪子要寻到记忆里的那颗大树，再次爬到树顶上，看一看夕阳。之后的日子怎样度过，到时再做决定。
  它沿着河岸自北向南走。斯瑞姆河的水位很低，时常比河岸低十几米。但是在绿崖角附近的河岸上有一处几十米长的塌方，常有一些东部林地的剑猿在那里捉鱼。斯瑞姆河中漂浮着无数杂物，多数来自是一艘大型航船的碎片。不过，这与红爪子无关，所以它视而不见。即使一匹背上驮着小狗的老马爬上河岸，尽情抖落着身上的水珠，即使那老马前脚上有一块星星般闪闪发亮的马蹄铁，小狗叼着一只绘有玫瑰图案的小袋子，袋子里装着的东西放射出蓝幽幽的光，它也毫不在意，只是绕了过去。
  红爪子一直走着。后来它不小心踩到了一个人。那是一个年轻的男性人类，他死死的抱着半只木桶，随着河水漂流。河流在绿崖角转向时，把木桶连同青年抛上了岸。
  红爪子抱歉的伸了伸手臂，继续向前走。它是一只很有礼貌的剑猿。
  可是就在那时，被踩到肚子的青年喷出了一口水，迷迷糊糊的说了几句话。他重复的叫着一个名字，“艾拉”。
  这个名字大概属于一位人类女性吧？这个生命尚在危险中的人类男性，却一直记挂着别人的安危。红爪子推测，艾拉一定是这个男人的妻子。老猿的心中涌上一股暖意。它驻足向还在昏迷中的青年行注目礼。
  “我会守护你的……艾拉……我会一直守护你的……”青年说着，又昏了过去。
  在那一瞬间红爪子被深深的打动了。虽然它只是大略的明白青年的意思。自己的生活已经结束，是的，没有再延续下去的价值，但这个青年的生活不应该在这里打上休止符。他和那位名叫艾拉的小姐之间，还有很长很长的未来。它可以为了他活着，而他要为了她活下去。
  这样想着，红爪子把青年扛在背上，顺着自己的来路走回去。
  那个青年，并不知道自己已经得救了，更不知道自己将要有一段奇遇。他单纯的心理重复着一句话：“搞错了你的名字，真的太太太抱歉了……”
  迷幻之森最具威望的剑猿领袖，红爪子，扛着艾索米亚第一雇佣兵行会银刃盟的少主比格勒，步履蹒跚的向迷幻之森西部林带深处走。在同一片幽林中，距他们一天路程远的东方，艾拉一行人正走向相反的方向。
  ***
  丛林中的白天是短暂的。由于树木繁茂的枝叶遮蔽了阳光，夜晚来得格外早，又特别的漫长。这一点，和处于平原地带的里尔斯城大不一样。
  奥马失眠了，再一次的。自从在绿崖角一带登岸以来，已经过去了三天，每一个夜晚士兵都会失眠。并不是不适应这里的天候，更多的是由于内心的负担。他坐起身来，无神的双眼瞪着帐篷三角门外蓝黑色的夜，想尽量使自己的眼睛适应黑暗。格斯拉和比尔的鼾声一左一右的从外面传来，因为拉拉被吵得睡不着，两个铁匠从昨晚开始就被赶到帐篷外去睡了。
  里尔斯的士兵使劲揉了揉眼，但还是看不到什么。在丛林深处，一切没有夜视能力的种族都与夜盲症之间连上等号。敏感的士兵只是凭借听呼吸声的办法觉察到帐篷里人很少，好像只有两三个人在的样子。接着，细微的交谈声顺着夜晚的微风传进他的耳朵。
  奥马顺着声音，悄悄的爬出了帐篷。这个时节，有些树木的叶子已开始落下，草还是绿的。压扁了的草叶流出的汁把干巴巴的枯叶粘在奥马手心。星光从树木枝叶间的缝隙滴滴答答的落下。
  他站起身，朝着声音的来处小心翼翼的走。士兵不是喜欢偷听的人，可不知为什么，此时他无法抑止自己的好奇心，尤其是听到米亚梅公主的名字出现在谈话中的时候。
  说话的正是铁匠头目普雷特和恐怖放贷者艾拉。
  “……即便他跨越了巨龙岭，赶到佛奥里亚把消息通知给当地的艾索米亚官兵，最快也需要一个月。等艾索米亚王室作出反应，米亚梅早已穿越提亚丘陵了。应该没有什么影响才对。我现在担心的，倒是奥马能否穿越巨龙岭。他太年轻了，也太心急……”
  “那是理想情况。”一个女声接道。“奥马能否活着到达佛奥里亚暂且不提，——我很怀疑他能否免除成为老龙口粮的厄运，米亚梅和安勒克斯穿越提亚丘陵，几乎是不可能的。那儿的盗贼团伙比龙翼和艾索米亚加起来还多。战死，因为安勒克斯会以公主的安危为先，可能性不大，因此两人多半会被俘。那个叫康恩的家伙不是一直盯着他俩吗。到那时候，流亡公主的命运就操在艾索米亚手里了。从某种意义上说，也是操在奥马手里。恐怕，从龙爆陷阱中逃生的士兵真的只有他一个。”
  “哎？操在艾索米亚手上？提亚的强盗难道是艾索米亚王室在背后支持？”
  “不。不是支持，是控制。果尔冬尼娅伯爵夫人，这个名字你听说过没有，普雷特？”
  “艾索米亚特务头子嘛。听说她最近一直在追查一个叫‘南方之星’的强盗团伙。……难道？”
  “‘南方之星’也是提亚的盗贼团。大概是不想服从果尔冬尼娅的控制。”
  “原来如此。”铁匠做了一个深呼吸。“那么公主是落到果尔冬尼娅的手上了。她可以把她交给安德列公爵卖个人情，可以打着公主的旗号组织一次龙翼起义，还可以留着她，以备不时之需。以艾索米亚的立场来看，龙翼王国与艾索米亚貌合神离，多半是安德列公爵从中作梗。安德列公本来就是龙翼的事实统治者，即使把公主送给他，他的立场也是不大会改变的，顶多在短期内向邻国示好罢了。因此把公主给那个人没有现实意义。发动龙翼内战又实在太过冒险，由此看来，果尔冬尼娅一定会把米亚梅扣押起来，等待时机。”
  “长期来看，安德列公的龙翼王国对艾索米亚的立场固然不会变。他与佛卢斯的关系太亲近，迟早会协助佛卢斯发动对艾索米亚的又一次战争。可是如果能得到米亚梅，安德列公也愿意付出一些代价。在国与国之间的交际中，维护各自的利益，是唯一不会改变的原则。”
  “代价？——比如？”
  “比如达文城的攻城战。”她轻轻的冷笑。
  “达文的攻城战？银刃盟不是有着绝对优势的吗？难道……难道你的意思是，安德列公会在幕后操纵这次的攻城战？如果真的是这样，艾索米亚王室也不会不插手吧？卡扎利斯侯爵不会任人欺负的。”
  “他当然也会插手。可是双方能做的，都有个限度，不能太露骨。对艾索米亚更是如此。别忘了，达文的事，其它几个自治都市，佛奥里亚，西博斯和普奥林正密切关注着呢。如果王室在达文做的过火了，其它的自治都市会认为自己的权利也受到威胁。”
  “也就是说，果尔冬尼娅会把米亚梅交给安德列公爵，换取达文攻城战的正常进行。”铁匠做出了结论。沉默半晌，他叹了一口气。“唉。想不到千里之隔的几件风马牛不相及的事居然这样纠葛在一起。政治的事，真是一想头就大。幸好我只是个铁匠！”
  “但这一切事情都有一个前提，既是奥马把米亚梅的消息和行踪送到。如若不然，果尔冬尼娅根本什么都不会知道。这件事迟得一分，就有一分转机。”
  “那他岂不是害了他俩？可怜啊。那孩子会终生后悔！”
  “可是他不会回头。因为他是个艾索米亚士兵。也许是最好的一个。”艾拉做结论说。她想起奥马偷偷望着米亚梅时，他眼中流露出的无限的牵绊，而安勒克斯又被士兵视作自己的老师，禁不住眉头皱了起来。
  “他不会回头的。”普雷特重复道。
  ……
  士兵不清楚自己到底听到了什么。迷幻之森雷鸣般的虫鸣猛然间响起，起潮似的，铺天盖地的席卷了整片森林，令他感到天旋地转。
  ……
  第二天一早，一行人收拾行装，再次踏上旅程。
  他们走得不快，因为天色黑得早，有时只行进半天便扎营休息。夜晚对于迷幻之森中的人类来说，意味着更多的危险。即使是在正午，森林里最明亮的时候，他们也时常能感觉到周围有无数双眼睛窥探着。