皇上坐了椅上，半天道：“你是为了这个到了这里罢。”
  季厢抬起头来，正视着皇上道：“皇上要斩了季厢的头，季厢也不眨一下眼，是季厢欺瞒了皇上。但皇上能彻查此事，就是今儿晚上叫我悬了梁，没有怨言。”
  皇上道：“你为了甘棠，不要了自己的性命。”
  季厢道：“还有谨谡，还有——皇上。看皇上待那狡诈的恶人为座上宾，季厢心里过不去。皇上是一代明主，让她们欺瞒了皇上，是罪过。季厢的话就这一些，皇上发落罢。”
  皇上原是恼怒季厢自做了主张，听她说了这番话，心里偏又喜欢她的刚烈性了。叫了季厢来了身边，道：“你说得也有几分道理，把你知道的都说了，朕好好听听。季厢从头至尾说了，一句也没有瞒的。
  次日，皇上便命了亲近，太皇贵妃、皇后那边都不惊动，先去拿了吴太妃。几杖下去，她便将因胆怯出卖了江碧莲、原来的向夫人与皇后图谋，将墓向太后腹内金锁偷取出来之事说了明白。
  皇上听了奏报，且恨且惊且悔。恨的是母亲的亲姐姐竟串通了接生的嬷嬷，将颈上的金锁扯下，硬生生塞入母亲腹。那死了的太妃
  后一步去，给母亲灌了药。惊的是皇后竟伙同害死了自己生母的向夫人，不顾自己的身份，与他人狼狈为奸。悔的是弃置了甘棠，白白失了一位小公主。
  一连半月，宫公公、宫女俱神色彷徨，心惊胆战，唯恐自己被牵扯进去。向皇贵妃被废为庶人，斩前一天，自缢于监房。念皇后年轻，受了歹人的挑拨，废了皇后的名号，贬为充仪，居静修堂，不得擅出。
  这日，藏梅与个宫女来到了乾熙宫，将前头季厢托自己拿回去的一盒红宝捧了过来。
  季厢道：“姐姐看好了哪个？”
  藏梅道：“看了这两个。”把手的布包打开，让季厢看。
  是两颗细细长长样的。
  季厢道：“姐姐挑了两颗少见的样。也罢了，我看了几个厚重的，待一起送了过去，看了镶好的样再说吧。”
  藏梅便把布包递了身边宫女。
  季厢道：“你来得巧了，正好她们送过来几个新样的镯。你看看，自己拿一个，给抹云也找一个好看的。”
  藏梅倒没有推辞，笑嘻嘻挑了两个韭菜的。一个包裹了红玛瑙，一个裹了蓝宝。回清袖堂去了
  等下了冬里的头场雪，季厢来到了清袖堂。
  季厢来至翠微宫，抹云迎了出来，笑道：“听那大鹦鹉叫得好听，就知道有贵人要来了。”
  季厢笑笑，进去了。甘棠听见她来，面上还是淡淡的，道：“妹妹坐罢，谨谡去了皇上那边，还没有回来。”
  季厢看看甘棠的手，道：“姐姐看了那奁盒，没有喜欢的么？”
  甘棠道：“妹妹前头叫人拿过来的那个就很好，我也喜欢上头的珊瑚面儿。那几个就不必了。妹妹还是留着自个儿使。”
  两人冷冷清清说了几句，季厢便辞去了。
  抹云送了季厢出去，来到了甘棠身前，劝道：“姑娘来了这好几回了，娘娘没有一点小面儿给人家。若说前头的故事，没有姑娘的话，不是抹云说话不听，不知又搭了多少性命进去。有了姑娘，娘娘才是皇贵妃娘娘了，别的人也不敢小瞧了皇。娘娘还没有想明白，看着皇面上，也该转转才是。”
  甘棠道：“你忘了我是什么人了。要是我母亲还有一口气，宁愿不要了这个皇贵妃的虚名。我也知道季厢为了我，舍了自己。只是每每看见了她，一下就想了母亲。脸上还怎么有笑。”
  抹云叹口气，不说了。想起了什么，道：“方才到贵妃娘娘那边送东西，听说楼华公主那边的二夫人没了。可怜了那对双生的儿女。”
  甘棠想了想，道：“这样倒是好。公主没有了孩儿，拿她们也是一样，好过没有了那两个小人儿。那戚夫人该很懊恼了。不过哪能所有的好事都叫她占了去。”又道：“也要接了谨谡回来。”
  抹云笑道：“方才我叫人去看了。外藩进献来的几名歌姬还舞着，怕还要过一阵。听说她们跳得好，腰身软得吓人。”
  甘棠笑笑，道：“皇上又该开心了。”
  那边季厢回去了乾熙宫，等了多时，却不见皇上回宫。好歹回来，却是携了一个歌姬同回。
  季厢听了那公公的话，笑道：“公公去回皇上话，季厢就不过去叨扰皇上了。”看公公去了，遂拿了书册看，打发时日。
  早上起来，皇上却过来了，看季厢脸色道：“怎么脸上不好看？”
  季厢笑道：“皇上好乐，还管到季厢的面色？”
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