抹云急道：“那皇后那边要向皇上开了口，可要怎样？”
  甘棠道：“她有了五皇了，这马上要算计我的谨谡倒是不至于。皇上自己经历过的，该不会轻易就叫谨谡离了亲娘去了。”
  藏梅走了后头来了。
  甘棠道：“那边都归置好了？”
  藏梅道：“不是呢，还要好一会才行。是主的妹妹过来了。”
  甘棠皱眉道：“不是和她讲了不要过来，怎这又来了？”
  藏梅道：“两个宫女抱着包袱，随后跟着，不知要往哪里去。”
  甘棠狐疑，便来到了前头。
  季厢果带了随身的一个侍女来了，远处是两个宫女。
  甘棠携其手往一间清静的屋里去了，外人都候在外头。季厢道：“妹妹今儿来给姐姐辞行了。”
  甘棠疑道：“妹妹怎又想起来回去？不是才说了不走？”
  季厢道：“想着父亲才好不多时候，姐姐如今也安定了，这几天少有事的，我便思量着回去一趟看看。杏阳馆那边也准了我出去了。”
  甘棠点头，道：“也好。如今我是婕妤了，不能与母亲常相见，还要劳烦妹妹在家多照顾些。还有我那小兄弟，可怜我这个姐姐不能多眷顾他。”
  季厢道：“姐姐放心，妹妹没有了母亲了，在府还亏着姨娘照顾着。我这心里是不敢忘了这大恩大德的。姐姐的母亲就是妹妹的母亲。”
  甘棠心还有千言万语要说的，却不知道要拿什么话叮嘱，拉着妹妹地手。笑道：“看我这个姐姐是怎么了，你先前回去，我也没这么样的。叫你笑话了。”说着，脸上有笑。眼却显了泪了。
  季厢道：“姐姐不要这样。也就十天半月就回来了。那时候妹妹就不回去了，除非姐姐撵了妹妹出去。”
  甘棠摇摇头，道：“你既然回去，就多待些时候罢了。一路看若有了什么，我自给你捎过信去找你进来。”
  季厢没有说别的。又过去看了看谨谡。甘棠忙着叫藏梅收拾了几样宫里地果、吃食，叫那两个宫女带上，又嘱咐了两句话，才让季厢去了。
  甘棠坐在椅上，道：“抹云快去给我端一碗参茶过来。我怎么觉着这胸口闷得慌，咚咚跳得厉害。”
  抹云忙去倒了一碗过来，道：“正好预备着呢。以前主不愿用这个，亏着藏梅说主这两日事儿繁忙些，都煮好了放那儿温着。”
  甘棠咽了两口。方觉着好些了。道：“这季厢偏拣了这个时候出去，白叫我慌了这些工夫。以前也没有这样，今儿是怎么了。”
  抹云道：“主可要咳嗽上两声？”转身要去捧过嗽盂来。
  甘棠道：“不是要咳的样。还是觉着心里头觉着怪怪地。”
  抹云怕她是心里头难过。在众人面前逞强，不愿显在外头。遂道：“主就躺下歇歇罢。谨谡也跟着奶婆睡了。要有一会呢。”
  甘棠想想，道：“也罢。我也觉着有些倦了。”这一睡下。直到午后才醒转过来，稍吃了些饭。
  藏梅怕甘棠再躺下了，便劝着甘棠出去走走，道：“好歹有了闲工夫了，主带咱们出去散散，就在这近处略散散。”
  甘棠明白她的心意，便道：“换了衣裳罢。”
  几个宫女过来，给甘棠装扮了，一行人出去了。说是近处走走，走着走着，便有些远了。
  迎面几个人也慢慢逛着过来了，是张婕妤和她的小公主，后头跟着几个宫女、嬷嬷伺候着。
  张婕妤远远笑道：“听说季婕妤回来了，还没有过去看看。你看看这个缠人的，总腻歪在我身上，不容我出去一会。”
  甘棠道：“和姐姐有缘分的，这不也见到了？”矮下身与公主逗笑。那小公主倒是个爱笑地，抱着甘棠的胳膊不放松了。
  张婕妤道：“快松开了罢，别给婕妤扯皱了袖。”
  几人正说笑着，张婕妤忽道：“还忘了一件要紧的事儿呢。”遂拉了公主过来，叫嬷嬷抱着，转身去了。
  甘棠正纳罕是怎么了，站了一会，皇后一行从身后上来了。这才明白了。给皇后凤辇让过路，皇后住下了。皇后见是她，笑道：“我道是谁，竟是季婕妤。”
  甘棠给皇后见了礼，道：“明儿十五，想着该去拜见皇后娘娘的，这两天忙了一些，也没有过去凤坤宫。还请娘娘不要见怪。”
  皇后轻笑两声，道：“这哪里算什么怪事，比这个厉害的我见得多了，心里也是不惊不跳的。”
  见甘棠不说话，自己却偏要说上几句，想起刚才远远看见几个人去了，便道：“刚才季婕妤是和哪个说话，看见急匆匆地去了。”
  甘棠道：“不过是几个宫女，我叫了她们回去拿些东西过来。”
  皇后早看准了是张婕妤了，不过甘棠今非昔比，那张婕妤也没有什么可惧的，心里头冷笑着，嘴上倒没有说什么。
  皇后身边的绿遍道：“皇后娘娘还要往前边去呢。”
  皇后笑道：“也是，皇上等久了，难免要撒气出来，再免了哪个、降了哪个，反叫人说我这个不贤的人在里头说了不好地话。”
  甘棠笑了，道：“皇后娘娘慢走，季婕妤恭送。”
  皇后去了。
  藏梅心里深悔，不该叫主出来，碰上这些人物，道：“出来也有些时候了，还是回去罢了。”
  甘棠道：“既出来了，索性到处逛逛，还怕叫风吹了不行？又不是什么娇弱的身，风吹雨打还禁得住。”
  众人见她这样说，不好说别的，免得主再疑心了自己多舌，陪着甘棠往园里头逛了一些时候，才慢慢转着回去。路上，甘棠瞧见那小林后头似有几个人避在那里，心里正装着事情，便叫藏梅领了个人过去问问。
  走出去了几十步，藏梅她们赶上来了，脸上青白，到了甘棠身边，附耳道：“是抬了去了地一个嬷嬷到外头化了。”
  甘棠心里扑通通跳，道：“你可看清了？怎么这光天化日的就抬出去了？不是晚上做这些事么？”
  藏梅道：“我也这么问了一句。他们说是上头传了话下来，就这时候出去，不等了晚上，怕那病传了别人。”
  甘棠又问：“可看见是哪处地嬷嬷？”
  藏梅伸伸舌头，道：“这可不敢看了。连这几句话还是远远问地。听着是姓江，是槛寿堂的。”
  甘棠头上一阵晕，藏梅忙使劲扶了。幸亏离清袖堂不远了，进了屋，赶紧躺下来。
  抹云拉了藏梅一边去，嗔道：“糊弄着主出去了，怎么不好好伺候着？不是看见主倦了，就劝着回来，光图恋自己心里爽快了。”
  藏梅也是不明白地，一五一十将刚才的话说了给抹云听。抹云一听是姓江的嬷嬷，心里登时明白，不忙和藏梅罗嗦了，到甘棠身前照顾。
  甘棠攥了抹云的手，泣道：“这不是都怪了我么？叫人家丢了性命。”
  抹云忙道：主是碰见了什么鬼神？竟说起胡话来了。你们快些出去，别又带了不好的东西进来。”叫别人都出去了。
  这才道：“主快别这样。向夫人那样毒辣，江嬷嬷是*错了主，是早晚的事。就是没有这遭事儿，咱们也担保不了她的命。主说是不是呢？”
  甘棠阂上眼睛，泪淌了下来，翻身朝里，没有话了。抹云知道这个时候说什么，甘棠心里也是难过，索性就站一边，等主哭够了再缓缓劝慰。
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