太妃令人收拾了一桌果摆好了，将酒盏、果露瓶放了旁边。
  等了小半天，却还是人没有来。好歹人来了，身后却没有跟着向夫人。
  太妃紧盯着宫人道：“这点事还没有办妥帖？”
  宫人忙跪下了，道：“叫了个人去的。只是到了那里，向夫人已不在了。”
  太妃站起来，惊道：“怎么说？”
  宫人道：“说是皇后娘娘叫人来接了去了。”
  太妃跌坐在椅上，自语道：“是天要绝我。”
  在椅上坐了半日，也没有用膳。
  到了晚间，太妃把身边的人都打发了，说心里烦躁，见不得人在跟前伺候。几个宫女乐得清闲，都出去了。只留下两个站在内廊上听候召唤。太妃找出了当年先皇极喜欢的一身衣裳，自己穿上了。轻轻摩挲着前襟上的一大幅喜鹊登枝图，眼落下泪来：这还是如今的太后没有夺了自己的隆宠时，先皇令人给自己绣制的。上头的两只花喜鹊耳鬓厮摩，是先皇御笔画的图样。羽翅上的白花纹是拿小粒的东珠镶嵌。当年自己穿上了身，在人前一走，是多么地叫人艳羡。这些年过去了，珠都有些泛黄了，就像自个儿一样，要谢了最好看的时候了。又到隔壁房里头找出了一双大红的绣鞋穿上了。这绣鞋尖头上有一滴墨，都沁了鞋面里头去了。当初先皇教自己作画，自己伏在案上题上自己的名号，先皇从身后轻轻揽住了自己的腰身，自己一扭身。那笔尖上的墨就滴了下来。一路看先皇给自己褪下了这只鞋，道：“可惜了这上头的绿蝙蝠。”自己还不打紧地，收了起来。逢着想皇上了，就拿出来看一眼。先时是很少拿出来的。后来如今的太后得了先皇地心去了，自己就整日里没人在跟前的时候把鞋放身前看着。穿了这双去，先皇就能一眼认出自己了吧。可惜是自己这时候才去了陪伴先皇，先皇还识得过去口地“俏姑娘”么？向夫人的妹该在先皇面前说自己的不好了，先皇是知道自己的难的。该不会不认了自己。
  移步到了妆台前，看了看菱镜地面庞，真是有了三分老相了。太妃打开了胭脂盒，轻声道：“皇上，你是最喜欢我抹了浓胭脂的，说那样才娇俏。”拿出了一张丝胭脂，轻蘸了水，在手上晕开了，抹在了两颊上头。又取了粉盒。在颊上轻扑了粉，笑道：“过红了，叫她们明儿一早见了。该唬着了。”
  把自己最喜的的一只七凤钗插在了头上，。那长长的流苏垂了胸前。上缀的玉珠凉凉地打在面颊上，好象眼滚下来的泪珠儿。本是打算着太后去了。最后自己去了时候，皇上能看在自己抚育一场的份上，追了自己太后的名分，如今是不能了。万事是一场空啊。
  在桌前坐了，将果露倒了酒壶去，给自己斟上了一盏酒。吃了几口东西，道：“总不好空着肚去拜见先皇地，叫那些姐妹们说笑。”遂吃了一盏酒，吹灭了灯，放了帷，就往炕上躺了。
  半夜，就落起了雨了。翌日一早，礼部上奏皇上，因变了，是否改日开棺。
  皇上正思量，有公公过来附耳说了几句。皇上大惊，略镇定了一下，将几件要事交于各部商议裁定，甩了一句“退朝”出来，便匆匆往内廷去了。
  是太妃身前伺候的鸣莺先觉出了不对，太妃是向来早起的，若谁起来晚了，就要笑骂两句地。推门进去，又撩帘进了内室，却看见床帷放了下来。心奇怪，道：这天暖和了一些，太妃早不叫我们放床帷下来了，说白叫人喘不过气来。等什么时候咽气了，身上冰凉了，才放下帷来挡风呢。心里头便“咯噔”一下，轻轻叫了两声太娘娘，太妃没有应声，鸣莺遂慌了神了，也不敢近前看。转身出来，叫人去找了琼姑姑过来。
  琼姑姑正在风头上呢，只道太妃晚上睡得迟了也是有的，还笑着嗔责鸣莺道：“多大地事儿，还罢罢把我叫过来。”
  鸣莺见她这么说，心内稍定，也不回嘴，扯着琼姑姑地衣袖进了内室。
  琼姑姑撩起来帷，看太妃竟是那样穿戴了，端端正正躺在床上，只是面上抹了胭脂，别的也没有什么不对，只当太妃自己早起来了，打扮好了，又躺下歇息。便上前笑道：“太妃娘娘睡得可好？”
  见太妃不应，又唤了两声，太妃仍是不理。
  琼姑姑心里也有了几丝凉意了。慢慢伸手过去，放在鼻下一探，却是寸息没有地。
  琼姑姑倒是经了事的，稳住了心神，也不忙向身边人说，携了鸣莺的手来到外室，道：“你到外面站着，不要叫了人进来。”
  自己带了两个人就往凤坤宫去了。凤坤宫闻了消息，先叫了两个太医过来，又找人去给皇上带了消息，这才带了太医往雍藻宫这边过来了。
  等皇上赶过来，太医已给太妃探视了。跪在皇上面前，道：“从太妃口鼻的血来看，是服了毒了。”皇上是大惊，独皇后是心里有数的。待皇上沉定下来，便欲招礼部及各位本家亲王过来议事。
  见皇上满面悲戚，皇后料定了皇上是要大事铺张来办的。待要叫皇上去听听那向夫人所言，又怕皇上怨了自己早不说的。遂闭口不言，只待皇上到了开棺之日就明白的，任皇上去找人操办。
  过了两日，天放晴了，满宫都身着缟素。
  给皇上母亲启棺的礼部官员过来奏报皇上，说几个老嬷嬷给先太后尸骨换装时，发现了一件奇事：尸身是早已朽烂，露出了尸骨，是发黑的。
  皇上无心再在太妃这边守灵，亲自过去看了，随行的也有几位王爷。
  皇上看了，悲从衷来，顿足道：“朕的母亲竟是蒙受了这样的冤屈而死啊。”只恨不能将下毒之人抓到眼前来碎尸万段。
  到了晚间，皇后来到了乾熙宫，道：“这前头的事儿还要找几个先朝的嫔妃来问问，才好有个辨别。”
  皇上道：“几个亲王也是这样说。”
  皇后道：“这样看来，太妃娘娘去的时日就有些蹊跷了。”
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