宫里人都悄悄儿瞧着这桩丑事。因空林的身份不清不白，皇后也不好出面，加上夏音也是乾熙宫的，索性撂开了不管。
  夏音初说是空林自己来纠缠于她，空林倒是一个痴人，觉着既不能生着在一处，就要一处死了才好，索性竹筒倒豆，从头至尾说了夏音怎样在路上逢了他，怎样将一样信物儿丢在面前，自己就认了她是自己小时的知己，便有了后来的事儿。待一班宫女到了夏音的住处搜出了和空林颈上一样的东西，夏音便没有别的话说了。
  皇上恼了，立时就叫了人过来，将她送到了浣衣处去了。虽说留了命了，那个去处，整日里不闲着，管事的非打即骂，风吹日晒，身不是好的，也就没了命了。
  那空林先关了起来，说是择日就斩了。
  皇上下了朝，处理完政务，便往内廷这边过来，和各处的娘娘、主说说话儿。
  这日午后，皇上便往清袖堂过来，抱了谨谡坐在膝上。
  甘棠端过来一碗粥，给谨谡喂着吃。
  皇上笑道：“这个叫别人做去就是，你又来忙碌。”
  甘棠笑笑，道：“皇上不知道做了母亲的心，就是将心剜了出来给自己的孩儿，还嫌不够呢。”
  皇上看着谨谡说道：“你比父皇有福气啊，吃了母亲的奶水，又能吃母亲喂的粥汤。”
  甘棠道：“皇上既羡慕得很，就着我的手，也吃一口就是。”
  皇上道：“怎么能和谨谡抢东西吃？”
  甘棠舀了一勺。送到皇上嘴边。皇上张嘴吃了，看旁边的宫女暗暗笑了，自己也笑了。
  正说笑着话儿。抹云悄悄进来了，站在一边。看看皇上，瞅瞅甘棠，神色慌张。
  甘棠拿眼示意，抹云摇摇头，不说话。
  皇上也看着抹云似有不对。问道：“抹云去了哪里？脸色不好呢。”
  抹云强笑道：“回皇上话，娘娘叫我给张婕妤处送了东西，回来路上竟迎面飞来了一只大鸟，唬了一大跳。”
  皇上笑道：“准是鹿囿飞了出来地，不必怕的。”
  抹云点点头，向甘棠道：“张婕妤说过会就过来，也抱着公主来。”
  甘棠点点头。一路看皇上道：“那朕就到太妃那边去了。你们姐妹好说话。”甘棠道：“皇上在这里也是一样。”
  皇上道：“有新来的好茶，朕给太妃娘娘送过去。”
  甘棠便不再相留，送皇上去了。
  藏梅搀甘棠回来。嗔道：“娘娘怎不和皇上说那正经事儿？我都要急死了，给你端茶水递眼色，你也当没有看见。”
  甘棠坐下了。道：“皇上这时候正烦着心呢，怎么好说这个事儿去烦扰他。过一阵再说罢了。”
  藏梅摇摇头。自叫了两个宫女进来收拾。待张婕妤过来。
  甘棠瞅瞅抹云却不在屋里了，也不知她到底遇见了什么事儿。正待叫人过去找她进来，张婕妤便笑着来了。一进屋，便道：“路上逢着皇上了，敢情是我将皇上给冲撞走了。真是没有拣对时候儿。娘娘心里头，要骂我了。”
  甘棠说过几次，还是以前姐妹相称，怎奈张婕妤仍称娘娘，甘棠也就随她去了，当下便道：“皇上要到雍藻宫那边探视太妃娘娘，这才去了。怎能埋怨了你呢。”说罢，两人携手在椅上坐下了说话，几个嬷嬷也抱着小公主进来了。
  甘棠夸赞了几句眉眼，便道：“你那小兄弟刚睡下了，你坐到炕上去玩耍，那里暖和。”
  张婕妤便将包袱里头旧地小孩棉衣取了出来，笑道：“我也是蒙着眼瞎做的，好歹穿了暖和就是。看她穿着我缝地棉衣，心里头不一样呢。”
  甘棠道：“姐姐做这些东西，是无师自通的。”
  两人便忙活开来。抹云不知是什么时候进来，在一边帮忙。甘棠看她脸上好些了，也放了心，没有问。
  一直到了晚上，张婕妤在这边用了晚膳，才去了。
  等屋里去了别人，甘棠问道：“刚才你是怎么了？”
  抹云一听这话，两眼就红了，扑通跪下，抱住了甘棠的腿，呜呜哭了起来。
  甘棠劝了半天，抹云止了哭，泣道：“还要姐姐救妹妹一命。”
  甘棠也急了，道：“到底是什么事？你好好说了，我才好给你裁度。”
  抹云道：“我回来时候，碰见了清袖堂外面站着的乾熙宫的宫女。里头一个是与我素日相厚地。我便扯了她一边去说几句话儿。她提到那夏音与空林的事，说到两人的信物就是两个小木头狮。”甘棠一听，也愣住了，想到了夏音找自己要去的小狮。
  抹云泣道：“娘娘不知道的，我前头给娘娘说的那个小时的表兄，就是刻了一对小狮，赠了我一个。进宫里来，我也带进来了。只是有回竟丢在了外头，没有找见。我怕是夏音拣了去了。她该是知道我有一个那样的东西，有时侯也戴上了玩耍。竟没有和我说一声儿。太妃那边有几个姐妹也知道这小狮是我表兄送了给我，或者她打听了去，趁便就笼络了空林了。”
  甘棠道：“这空林你也见过的，怎没有认了出来？”
  抹云道：“只是小时节庆时见上一面。后来大了，也就隔开了，不知他是何样人物了。到底他怎样到了宫里头，我也不知道地。还请娘娘费心，叫我见一面空林。虽说有小狮。我也没有亲见，名字也不对，或许并不是一个人儿。我也就放了
  甘棠见她哭得那样悲切，忙先扶她站了起来。道：“这可不是一件小事儿。我们还要细细思量。”
  两人坐下了，甘棠忽想起了什么，唤了一个宫女进来，刚要说话，想想又不说了。叫宫女出去了。
  转头对抹云道：“你不知道，并不是夏音拣了你那个东西，是我呢。”
  抹云张大了
  甘棠又道：“我拣了去，先送给了如今的景美人，后来夏音来找我说小狮是她掉了，还画了一张样给我看。就又还给了她。那张纸，我记着她没有拿走的，你去我先前地包袱里头找找看，若找到了。也就知道空林是不是你那表兄了。”
  抹云不待甘棠再说别话，掀帘去了。
  过了一阵回来，恹恹地。道：“没有呢。”
  甘棠道：“可能搬了几处地方，给失了。”
  两人闷坐了一会。甘棠想想。道：“那小狮上头地丝线是什么样？”抹云忙自针线箩取出了一小绺丝线，将线头拴在一处。开始编花样。编出了一段，道：“一个连环扣，接着是个梅花扣，再一个连环扣。原来地那丝带是红丝线里头夹了一根头发地。”说罢，面上一红。
  甘棠缓缓说道：“那小狮就是你地没错了。看来空林有八分地样是你的表兄了。”抹云一听，便坚持不住了，歪在了炕上。
  甘棠忙叫人进来，掐了人，灌上了一口酒，抹云这才醒了过来。
  次日一早，抹云便在炕上起不来了。
  甘棠到她屋里去，抹云拉住甘棠的手，道：“娘娘怜我就剩下这么一点念想，倒不是抹云寡廉鲜耻，实在是为着小时候一大家人在一处，嬉笑着玩耍，就是没有别的，也有兄妹的情分在里头。看他白白为了一个假卷菏，失了性命，我心里头很是憋屈。我想问问他，怎么就来了这里，家里是怎样了。娘娘好歹成全了我，下辈抹云还是娘娘地丫头，做牛做马，尽心服侍。”
  甘棠给她抹了泪，道：“皇上既关了他起来，再放出来，颜面何在？我想想，能保住他的一条命，就是你前世吃斋念佛修来的了。”
  抹云点头。
  隔了一日，皇上约着甘棠在园走了走，甘棠道：“皇上走了这半天了，还是到清袖堂坐着歇歇。再到别的姐妹屋里头坐坐。”
  皇上笑道：“朕耳边就少听见这样的话。”
  甘棠笑笑，道：“这样了，姐妹相处和睦，皇上心里才能清爽，也好安心商讨国事。”
  皇上道：“朕告知了皇后了，礼部这几天就择好了日。那边翠微宫这些日也修缮好了。你可想换个殿名？”
  甘棠道：“这殿名哪能随了意思来改动？翠微宫就很好了。太兴师动众反而不好。”
  皇上没有坚持，上了暖轿，与甘棠去了清袖堂。
  甘棠亲自服侍着皇上用了一盅参汤。
  皇上看屋里头有些不一样，便道：“这摆设有些变了。”
  甘棠笑道：“闲着没事，就到库房里头挑出了几样喜欢的物件儿，重新摆了，皇上看着怎样呢？”
  皇上道：“倒是新鲜了一些。”转目，便瞧见了窗台上摆放的角雕。
  甘棠顺手将角雕捧了下来，道：“这还是皇上见甘棠喜欢，给我送了过来。皇上还说过是哪个匠人雕的，我倒忘了。皇上再叫他做几样这样的东西，我一齐摆了出来，该好看呢。”
  接过纸卷来看：狮嘴微张，露两排小牙，三爪落地，一爪抬起，似抓物状，粗尾微立。
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