攸儿面色一白，双眉一拧，辩道：“你不要拿这个来冤枉了我。我与她无冤无仇，为何害她？”
  甘棠一笑，道：“此事瞒不得所有的人。你心有数就是了。如今你虽遭了这个事，总是封了美人了。姐姐就走了，你歇息罢。”
  攸儿冷冷道：“季昭容好走。这妃没有行册礼，昭容也要谨慎呢。”
  甘棠一愣，笑道：“劳妹妹费心了。”
  攸儿躺在床上，看甘棠还是从前不紧不慢的步，款款出去了，也记得与她的姐妹情分。只是她却出来挡了自己挣荣的路儿，更是愤懑多些，心道：咱们既各自挣着命，到了这一步上，还能顾多少？就看各人的命数了。你既能获了皇上的宠爱，我岂有不能的。
  一宫女端了补汤过来，道：“温和着，正好喝，烫不到嘴。”
  攸儿看看，道：“都倒了去，我不喝。”
  那宫女劝道：“这是主份例里没有的。还是身要紧。待主身好了，过上几年，这些也就都有了不是？”
  攸儿看她一眼，道：“你很会说话。只是我心里不自在。都倒了去。”遂转身朝里睡了。
  那宫女看看手的汤碗，暗暗摇摇头，依她的话倒了去。正叫人抬着食盒出去，碰上尚才人进来。
  尚才人道：“不是在屋里伺候景美人，你们这边人少些，又出去做什么？”
  那宫女忙道：“是这几样东西不好了。我们倒了去，省得时间久了，闹得屋里头有了味儿。”
  尚才人一看是双层的剔红食盒。面上鸳鸯荷花的图样，四围兰草的花儿，便知这不是这边的东西。定是不知哪个上头地娘娘。或者主，送了过来。景美人不喜的。唇边微微一笑，迈步进来了。1——6——K
  攸儿早听见她的动静，不好在床上装睡，叫宫人给放好了被褥，*了上头。与尚才人说话。
  尚才人道：“妹妹进来这些时候了，姐姐也来得不勤，全因着妹妹是皇上跟前地红人儿，姐姐不好往前凑的，免得叫人说是去倚势地。偏赶上妹妹怀的是贵，担不了天大的福气，没了这个孩。姐姐听了，心里也难过得很。因姐姐也是没有生育，看谁有了。便心里馋死。看见一个公主、皇的，心里就痒痒得很，非得抱在怀里亲个够。”
  攸儿知道皇上也召了尚才人到乾熙宫的。言辞上也有几分客气，道：“先时心里也难过得很。这几天想开了。是命就没有这个孩罢了。”
  尚才人道：“妹妹不是平常人儿，若是。早整天哭天抹泪地，拔不出来了。等妹妹能下床了，还要到姐姐那边走走。”
  攸儿虽知这后宫里头，难逢一份真情义，好歹能有个和自己说说话儿，也是难得。等十五过去给皇后请安，不至于连个说话人儿没有。当下，笑道：“妹妹也是个好动的人，不愿闷在这处，过几日，妹妹便过去找姐姐。”
  尚才人道：“妹妹前头总在皇上跟前伺候，可听说一个叫做夏音的？”攸儿过来之前，皇上就带了她去看过那个宫女雕物件。长相是普通，可是若整天见的都是牡丹芍药，猛不丁碰见一朵小小的野菊花儿，也能有几分新奇的意思。加上她那一双少见的金莲，皇上对她倒也另眼看待了。不自觉地低头看看自己的双足，也是小巧玲珑，只是若和她一比，就显得拙笨了，可见老天有眼，总不能叫一个人把天底下的好都给占全了去。
  遂道：“我过来时候，她还没有过去。不过也见了两面。看着憨憨地，却心机灵巧，能刻一些小玩意儿。还有一双金莲，少人有的。”
  尚才人道：“妹妹躺了这些日，不知道许多事呢。她如今正顶着你的那份差事，每日在皇上跟前伺候。听说皇上还赞她娇憨之人地好也是无人能比的。前头我没有过来时，在太妃娘娘那边贴身伺候，她是抹云手下地宫女，不过跟着混混日罢了。妹妹在皇上那里伺候得面面俱到了，她哪里就能叫皇上说那样地话。我是不明白的。”
  攸儿道：“各人有各人地好。听说姐姐的才情就是皇上赞的。这也是别人羡慕的。尚才人心里便有些自得，看攸儿有点累了，遂嘱她好好歇歇，出去唤了侍女走了。
  有一搭没一搭走在甬道上，尚才人远远看见几个公主由嬷嬷伴着，正往这边说笑着走过来了。心有些刺痛，便闪过了一边，绕过亭，在石凳上坐下来。听那些人走过来了，扭过头去自花树间看。常见的几个公主，除了几个嬷嬷，还有几个伴读的跟着。听说贵妃的妹、甘棠的妹也进来了，只是没有机缘碰见。好好地看了，只因隔着些路，也看不真切。遂打消了念头，*在栏杆上头，看鸟雀在枝头上转圜。
  这尚才人嫉着的夏音正坐在乾熙宫一间朝阳的屋里头，静心地琢一个双鲤。鱼头、鱼身已出来了，就剩下鱼鳍、鱼须还没有成型了。有心在皇上跟前作出样好的来，便将两片木头放下，好好的酌量。看看窗外，几个公公正将种着花的大瓷缸搬了别处。几株有些不好了的菊花，也另换了好的过来。
  一看见了菊花，却又触动了心事：那对小瓶去了清袖堂了，好过放在架上头，每每看了，心便十分不舒坦。那空林也是不看眼色，这时候还要时时地给自己找难堪，实在是叫人头疼。皇上对自己也有了几分眷顾，这是朝思慕想的好事。自己以前做梦也没有想到的。虽是他前头帮了自己，自己也没有求了他，是他自个儿赶着教了自己这个。因自己前头是跟着甘棠做事，甘棠自打去了槛寿堂，平日嫌怨甘棠的便打发了自己去做杂事。好在机缘巧合，老天有眼，竟得了那项好处。跟着公公们去工坊搬送东西，他瞧见了那样东西，便凑了前头来。回回偷着教了自己一点技艺，时日长了，也能上了道儿。谁知道合该自己是到不了那个地方，竟叫皇上看顺了眼了，叫自己来了这边。若能有什么事叫他死了心，就好了。
  正想着，皇上轻步进来了，夏音忙站起来。
  皇上道：“怎样了？”
  夏音低声道：“鱼尾刚完了。”
  皇上拿起来，细细看了，道：“这刀法上有些空林的样。”
  夏音道：“空林师傅雕出来的东西，奴婢怎能比得了？这都是奴婢得空的时候，就寻块树上落下的木头，慢慢雕磨着玩。哪里能说上什么刀法。”皇上笑道：“也不必说这样的话。且放下这些，和朕出去走走。”
  夏音便微微低着头，跟着皇上出来宫门。宫女、公公们在后头跟着，捧着一应用的东西，倒是一声不闻的。夏音落皇上三四步远，缓缓跟着。这样既能听见皇上说话儿，也不会越了自己的身份。
  正走着，便碰上了几个公主过来了。
  皇上便笑问道：“到哪里了？”
  有公主道：“皇后叫我们过去说说话儿，这是才从凤坤宫出来。”
  皇上点头，看到了季湘，便道：“这位姑娘以前没有见过的。”
  公主道：“是贤妃的妹妹，伴我们读书。”
  皇上点点头，见季湘站在那里却是并不脸红窘涩，又与公主说了几句话，公主们便去了。
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