小瓶
  没想到，季湘却站起来，道：“姐姐该送妹妹回去了。”
  甘棠惊道：“这是为何？妹妹今晚还要住在这里，我们好好说话。”
  季湘执拗，仍道：“姐姐忘了妹妹的话么？我进宫是为着陪伴了姐姐，并不想一睹龙颜，给自己长什么见识。姐姐就送了妹妹回去。改日妹妹再过来，姐姐忙罢。甘棠无法，只好叫人把她送回去了。
  抹云道：“主这位妹妹性倔得很，我倒没觉着主这样呢。”
  甘棠道：“她先时也不这样。虽是嫡出，和我在一处儿，处处还让着我这做姐姐的，脾气也柔和。随她去吧。等她琢磨过来了，还是把她送回去，也少了我的心事。”
  抹云点头，道：“主主意是好，就是不知这季湘姑娘能不能看透主的这份心了。”
  到了将晚膳的时候，皇上就过来了。
  甘棠笑道：“皇上可累了，先到榻上歇一刻罢。”
  皇上道：“不妨，还是先用膳。本想着能早些过来，又商议了几件事，就过来晚了。”
  甘棠道：“皇上不必为了臣妾而耽搁了国事，那就是臣妾的大罪过了。”
  皇上道：“朕心里自有尺度，你不必忧心。可作了上回那道菇？”
  甘棠笑道：“知道皇上并不是为了来看臣妾，是为了那菇才过来，哪敢不叫厨做了端上来？”
  皇上笑了，与甘棠来到这边屋里在桌前坐下。
  见一桌的菜都是自己不常见的，笑道：“臣妾将朕的晚膳都赏了人不曾？”
  甘棠指指屋角长案。道：“皇上看那边就晓得了。”
  皇上看去，那案上摆满了碗盘，都用金罩盖着。
  甘棠道：“案下还有四摞食盒呢。若都摆了出来，恐怕就要往地上放了。我这屋小些。”
  皇上道：“搁在一边就是。不必管它。”
  看眼前盘上搁着一烧焦了包裹的东西，便问：“这是何物？”
  甘棠笑道：“皇上这就不认得了？还说想着呢？”使个眼色，一宫女上前来，将层层揭开来，赫然便是白嫩地菇。
  皇上便有些惊了。道：“难道前头我吃的就是包在这里头的？”
  甘棠道：“那回是去了，另拿盘装了。其实还是放在里头，吃时再打开，里头地香味儿就跑不了了。”
  皇上低头嗅嗅，道：“果真是比上回还要香呢。这是荷么？”
  甘棠摇摇头，道：“外头有些焦了，就难看出来了。这是南瓜。今年这里没有种，是嘱托了采办上的人，从宫外带了进来。皇上在这边用膳。没有跟着尝膳公公，我就代劳了。”遂举箸夹了一个菇放进了嘴里。
  皇上道：“这样香地东西，就是有东西在里头。也要尝尝才是。”
  也吃了起来。
  两人吃了一盅酒，皇上道：“也叫那边照着样做了.1@6@K@.就是没有这样的味道。昭容还要叫厨到乾熙宫一趟才好。”甘棠笑了。道：“什么麻烦的东西。皇上就赏给我两个大元宝，我准教会了皇上那边的人。”
  皇上笑道：“难道昭容竟会了这个？”
  甘棠道：“原本这个就不是厨做出来的。前头我害喜时候不思饮食。抹云记起了家吃过这个。就给我做了。就是备好了菇，稍洒些水，放好盐，扯几片不大不小地南瓜包了，放到炉灶里烤。约摸着好了，就拿出来了。最是原汁原味，清淡得很。”
  皇上道：“昭容好福气，有这样贴心的宫女服侍。”
  甘棠道：“皇上难道没有好福气？听说一个叫夏音的，去了乾熙宫伺候了。”
  皇上道：“人痴憨些，话也少，前头给你看的那串佛珠就是她雕的。”
  甘棠笑道：“没有想到她还有这样大的本事。倒正投了皇上的喜好了。”
  皇上道：“闲的时候，就看她坐在那里，一心一意刻物件，一双小金莲颤颤的，倒是叫人心静得很。”
  甘棠听了此话，心一酸，暗道：说话这样地不避嫌疑，还能指望皇上待自己有多少真意呢。
  一边给皇上说趣话儿，一边叫宫女给皇上夹菜，清袖堂倒也其乐融融。
  膳毕，两人来到书房叙话。
  皇上见一边多宝格上没有摆着什么东西，便道：“怎不放上几件东西，太空了也不好。”
  甘棠道：“先时地几件都摆烦了，再有别的，我又不喜欢，索性就空着了。”
  皇上道：“你喜欢什么样的，朕叫人给你拿几件过来。”
  甘棠想了一会，道：“倒是想要个小花瓶放在上头。不要样古怪地。就要那种平平常常的小口圆肚地最好。玉地、金的，太贵重，放在这里，也污了这些书，木头地就好。”
  皇上笑了，道：“今儿，才得了一对小瓶，就与昭容说的一样，明儿就叫人拿了过来。甘棠忙俯身拜谢。皇上又与之携手说些诗词歌赋的话。
  次日，就有人送了那对瓶过来。抹云欢天喜地接了过来。
  甘棠道：“你且别太乐了。现放那边屋里摆两天，再放你那屋里去。皇上过来看不见，就有话了。”
  抹云道：“就摆在书房，我能看上几眼就是了。”甘棠见她捧着瓶往书房去了，也不管她。
  过了几日，甘棠几人往张婕妤去了。在一拐角处。竟又碰上了空林。
  那空林给甘棠施了礼。
  甘棠见这样的人竟在宫如此自由行走，心就有了恼意，平了气。转身欲走。
  那空林却道：“季昭容慢走，空林有事相求。”甘棠有些吃惊。道：“我与师傅没有来往，师傅要求我什么？”
  空林道：“只斗胆问季昭容一句话——那对小瓶是在昭容处么？”
  甘棠又是一惊，面上多少有些红了，道：“前几日皇上倒是赐了一对瓶过来，我没有细看。不知是不是呢。”
  空林面上一灰，向甘棠又施了一礼，便领着两个公公去了。
  待回至清袖堂，抹云叫了别人出去，急急地对甘棠说道：“是我给主招事了。看那空林脸上很有些不快的样。是不是将瓶送了回去？”
  甘棠笑了，摘下头上的几朵大珠花，道：“他能怎样？就算在皇上跟前有脸面，能挑唆皇上将赏了人的东西再要了回去？那不是叫皇上打自个儿地脸么？他该能聪明些。再说了，皇上既能二话不讲。就赐了瓶过来，可见这瓶也不是很得了皇上的心。我只是不明白，这空林怎这样看重这对瓶？”遂叫抹云将那对瓶取了过来。
  两人细细看了。却也没有个头绪。
  抹云正要将它们收了起来，忽想到了什么。便道：“主给我说过空林前头是问皇上提过夏音的。敢情这里头还不知掺和了些什么。”
  甘棠道：“这也不关咱们地事。撂开了就是。你倒是叫个人到裁衣那边看看，几件衣裳也该缝好了。”
  抹云笑道：“还是我过去一趟。主也知道我好个热闹。看看她们都在忙些什么。”
  甘棠打趣她两句话，就叫她去了。抹云出去，便叫了别人进来伺候。
  顿饭工夫，抹云和一个宫女抱着个包袱回来了。
  打开了包袱，几人便一起来看。抹云道：“还有一件衫，正绣着花边呢。说后日就送了过来。”
  甘棠道：“还是晌午时，你送了过去，叫她穿穿看。不顺意，就拿回来再改改。”
  抹云重包了起来，道：“趁便将那几样新鲜的果挑一些，也带了过去，省得主想起来了，再叫人跑上一趟。”
  甘棠笑笑，应了。抹云自去准备。
  待到了杏阳馆，抹云见了季湘，便将包袱递上，道：“主本想自己过来，谨谡又闹着不睡。”
  季湘忙叫抹云坐下说话，抹云笑道：“姑娘万不可如此。我们只是下人，伺候主、姑娘地。”
  季湘便不再让，身边一个侍女陪着，到隔壁房里换上衣裳看看。
  几件都好，独一件腰上阔出了一寸。
  抹云看了，便道：“姑娘就留下那几件，我把这褶裙到了回去，叫她们再改改。”
  这时，那边套间里出来一位姑娘，季湘道：“抹云姐姐不知道，这是贵妃娘娘的妹，我都称她叫隋姐姐，比我大着五个
  抹云忙给她施礼，道：“吵着隋姑娘了。”
  那隋姑娘却似羞臊些，道：“抹云姐姐言重了。”便不说话了。
  抹云料她是个不善说话的，遂引她说了几句话，隋姑娘道：“听姐姐说，季昭容最是手巧，又得皇上的怜爱，改日要与季妹妹同过去拜访。”
  抹云笑道：“那就是我们主的贵客了。”又说了几句，便捧着包袱辞去了。
  回去说了季湘试地衣裳，又讲了那隋姑娘的事，道：“娇娇怯怯的样，说是比主的妹大，依我看倒是她像个做妹妹的。”
  甘棠道：“贵妃倒是大家闺秀，身份尊贵，在这宫里头，算性格儿好的，也不常出来走走，少见她的面。”
  抹云道：“主没有见过她的妹，倒是没有贵妃娘娘的架，和气地很。还说来这里看主呢。”
  甘棠笑笑，道：“来就是了，要好好照应呢。”看看外头天气，道：“今儿稍暖和些，你拿块酥糕来，咱到外头撒了去。”
  抹云道：“主也是，好什么不好，单好这个。眼看着咱这里地蚁洞一年比一年多了。”
  甘棠道：“又没有进房里来，怕它什么？你若再这样说，管保叫你下世托生个小蚁，没地儿找粮食吃。”
  抹云笑道：“那我就打听着，找到主住的地儿，就在主帘外头做个窝
  说着话，藏梅进来了，苦眉苦脸地道：“张婕妤的小公主也忒缠磨人，主以后再去，万不要带了我过去。”
  甘棠笑道：“谁叫她和你对上了眼，别人不找，偏回回叫你抱。”
  几人出去了，藏梅眼尖，看见了一个蚁窝，便叫甘棠过去。甘棠捻了一点酥糕，撒在窝口，就见几只小蚁嘴上咬着，叼进窝里头去了。
  找遍了清袖堂，也洒满了酥糕末。甘棠觉着腰腿有些酸麻了。
  藏梅、抹云忙扶了，进屋里躺下。
  藏梅坐在旁边矮凳上头，轻轻给甘棠捶腿，见甘棠不像睡地样，便道：“刚才主走了一会，陆才人就到了。我在一边听她们说话，说是皇上已准了五皇就跟着皇后了，皇后该笑不拢嘴了。”
  甘棠道：“皇后原是你的娘娘主，你也该为她高兴。”
  藏梅撇撇嘴，道：“在皇后身边能活到今儿，算是我命大了。不过听着皇后待五皇倒是很尽心，饮食入寝无不亲自察看。皇上也说皇后贤良呢。”
  甘棠道：“看来五皇是福气大。”
  抹云一边说道：“这样看起来，五皇若跟着德妃，未必能有今儿地好呢。”甘棠道：“别人千好万好，哪里就能比上自己地亲娘呢。你们没有生养，知道什么是好？”
  两人点点头，便说起别的话来了。
  夜里就下起了秋雨。淅淅沥沥，打在油毡窗蓬上头。甘棠站在窗前，推开窗，任潮湿地秋风吹在自己身上。抹云在小榻上听见了雨声，欲起来看看窗可关严实了，却见甘棠正站在那里。忙取了一件衣裳给披上了，道：“主别贪凉，吹着了就要叫太医了。”
  甘棠笑笑，将才披上的衣裳又褪了下来，道：“就是为着叫太医呢。”
  抹云不解，眼见着外头风大了，连带着夹了雨水吹了进来。甘棠身上也叫雨水打透了些。抹云连劝带哄地，才将甘棠搀到了床上。次日，甘棠躺在床上，头上就烫起来了，脸上也红。
  宫人忙去禀明了皇后，皇后便准了太医过来瞧了。
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