次日，皇后在宫来回走了几趟，到底没拿好正主意。发话道：“将午膳拿到太后那边用。”邓姑姑知道这是娘娘要过去太后那边，便出去传话，准备停当。皇后一行便浩浩荡荡去往雍藻宫。
  太后不在宫内，而在佛堂用斋饭。宫女进去问了话，回来说道：“太后娘娘说先请皇后娘娘在这边宫里用膳。过会出来了，来和娘娘说话。”
  皇后耍不得性，只好暂放下心事，用膳。哪里吃得香甜。旁人劝着也就吃了半碗饭。
  又等了顿饭工夫，太后仍未出来。皇后叫宫女再去请。这时有太后这边的宫女进来说道：“太后娘娘请皇后娘娘回去罢。太后在佛前许下了心愿，要为求雪念十遍经，这才念到遍。太后请皇后这两天先不用过来请安。待诵完了，就去请皇后娘娘过来叙话。凡事听着就是了，安心养好身。”
  皇后无奈，也只好打道回宫。
  过了几日，清袖堂打听了消息来：打死德妃兄弟的顽劣之徒携了细软，逃往关外路上，被土匪打死了。官府已叫人去认了尸首。因他家无有老小，就草草埋在了那山林，其案也就销了。
  德妃本想着捉到了凶犯，必想法灭了他的全家，乃至族。如此一来，也只好不了了之了。好在皇上念她丧亲之痛，天天过去，晚上还招她侍寝，。这倒是德妃意料外的好事了。
  这日，皇上过来。德妃不好在宫穿素。只在头上一侧别了一朵白绒花儿。头上、身上一应装饰之物皆省去了。
  皇上揽她在怀，两人看着窗外一个宫女给鸟儿添食。皇上道：“那鸟儿也有几年了，声儿还清脆？”
  德妃幽幽道：“很少听见它的动静了。”
  皇上道：“叫他们再给这边送过几笼小的。好看。叫得也好。”
  德妃攥住了皇上的手道：“还是不必了。已看了它几年了，叫他们拿了去了。不几天也就没了。好歹叫它再过阵安稳日，也算我们地一场缘分。”
  皇上点点头，将德妃又揽紧了些。
  德妃偷眼看皇上神色安详，便问道：“听说朝堂上这两天有大臣奏议太之事了。皇上若觉着不妥，就当没听见臣妾这话皇上晓得德妃的心思。看那小皇也甚是聪慧，呀呀学语，能说好多词语了，见人也不怵的，较别地大皇更合他意。道：“朕也有这意思，只是如今皇后娘娘身怀有喜，不好定的。”
  德妃落泪怨道：“皇上知道皇后所怀只是位公主罢了。生下来，又能怎样？皇上在位已十三年了，东宫空了十三年.1-6-K,手机站皇后这胎不是太。皇上又要等上几年么？皇上不是也是庶出么？”
  德妃只顾自己口舌之快，皇上已勃然大怒。一句话不讲，推了德妃地上。甩袖而去。
  德妃醒悟过来，追出去看时。皇上早移驾往凤坤宫那边去了。
  德妃后悔不迭。恨自己迷失了心性，说出那等话来。想到皇上方才地话。知道自己的皇是不能当太了，皇上一心立嫡。她看着凤坤宫那边，不觉就在门前占了半晌，宫女过去给她披上了大氅，才惊觉了，缓步回了屋。
  皇上去了凤坤宫，皇后忙叫芳郊到小膳房端碗如意卷红豆粥过来。
  皇上道：“竟有些饿了，拿些充饥的过来。”
  皇后道：“今儿这边烧的桂花翅、拿砂锅煨的鹿筋，皇上看着可好？”
  皇上道：“再端一碗你说地粥就行了。”
  芳郊一边记在心里头，一边出去传话了。
  一时，两个宫人两手提了紫檀提盒进来，一宫女接了过来。
  皇后道：“就摆在桌上罢。”那宫女一样样将盘放在桌上，丝毫不带响声。皇上净了手，坐在椅上用。拿起勺，竟又掉了桌上。
  皇后惊道：“皇上是怎么了？”
  皇上笑道：“昨儿奏章多了些，睡晚了。早上起来，就觉着这边膀麻木了。大概睡过去了，就没有动弹，压着了。”
  皇后笑道：“伺候的人也不知道随时看看。我服侍皇上一回罢了。”便过来坐下，亲自给皇上舀了一口粥喝了。
  皇上再不要皇后舀了，笑道：“这么多服侍的，再叫皇后来伺候，你身坐在这凳上头又该腰酸了。”
  皇后想想也是，便转头看看芳郊和绿遍。
  芳郊间皇后朝自己面带笑意，以为要叫自己过去伺候，正待抬脚的，皇后却对绿遍道：“你过来伺候，粥有些热了，先吹吹，不要烫了皇上。”
  绿遍来至皇上身边，微福了身，便站在一侧，端起粥碗，拿银勺舀了，放于唇边轻轻吹上两口，再送入皇上口。
  邓姑姑进来，轻声言道：“敬事房送过来几个宫女，皇后娘娘可教谁过去一趟挑上两个好的，到这屋里来伺候。”
  皇后便对芳郊道：“你跟着邓姑姑去一趟罢。”
  邓姑姑跟在芳郊后头出来了，并不知道芳郊是满腹的牢骚，还笑道：“绿遍这姑娘端着碗站在那里，袅袅婷婷，看着就好看呢。”
  芳郊冷笑一声道：“邓姑姑当年也给先皇端过碗吧。”
  邓姑姑听了此言，一下就给噎住了话。本想回敬她两句，可心里知道她和绿遍是就跟着娘娘的，与别的宫女有天壤之别。再者，今儿这事还要求着她，少不得咽了嗓里头的话，笑道：“姑娘拿我这老地打趣了。姑娘也看看我这样。如今能在皇后这边做事。都是我一日日苦熬出来地。若能有姑娘一半的好看，说不准还真能给先皇端个碗呢。”
  芳郊听她说话入心，心里地窝火也就灭了大半了。想到刚才说话未免过分了些。便道：“方才唐突了姑姑，姑姑不要见怪才是。我身上有些不痛快。”
  邓姑姑巴不得她有这句话地。忙笑道：“姑娘快别这样说。还有事求着姑娘呢。”便附耳对芳郊说了几句话。
  芳郊略想想，言道：“什么芝麻粒儿地事，说不上求地。既是远方的亲戚，自然还是跟着姑姑地好。”
  邓姑姑拜谢不迭。
  进了屋，五个年纪十三四的小宫女整整齐齐站在那里。听见有人进来。也不敢抬一点头。
  芳郊低声对邓姑姑道：“是哪两个？”
  邓姑姑道：“就是东边的两个。”
  芳郊叫她们抬起头来，看了。心里不免一惊：最东边地一个虽说不是绝色，倒是温含蓄，脸上没有抹脂粉，却透着红的。暗道：如今绿遍已经比我强些了，若再弄了一个这样的进去，不是都把我比下去了么？
  便扯了邓姑姑到一边去，道：“你知道皇后这两天对皇上不常过来，就因着前头太后给了皇上一个攸儿。心里就不耐烦了。若这时候叫这个过去了，皇后见她生得俊俏些，谁保的皇后待见么？还是过上一阵。等皇后心气平和了，我再和皇后说说。岂不便宜？”
  邓姑姑跟着皇后也几年了。早摸透了皇后跟前几个有些势头的宫女的心思，怎奈此时也不好说别的。只好等以后了。便道：“不是姑娘提醒着，就办错了事了。就按姑娘说的罢。”
  只挑了那个长相一般的，再加上一个长相喜庆些地，余者邓姑姑便安排到针线上、浣洗上、打扫上去了。
  这天，太阳落了山了，芳郊和一个宫女给太后那边送了东西回来，正一路走着，碰上两个宫女前头过来，互相打了招呼。那两个宫女对芳郊身旁的宫女言道：“才得了上头的几样赏赐，有一锭小金，你见过地比我们多。妹妹和我们商量商量。打个什么式样的簪好看。”
  芳郊便道：“你们到林里头地小亭商量去罢。完了到桂花树下找我。”一人便拐到桂花树下，坐在石凳上等着。
  听见有人走过来，转头一看，是德妃娘娘。
  芳郊忙起身行礼。
  德妃上前扶了她，笑道：“我在这里等着妹妹来呢。”
  芳郊这才明白，方才地两个宫女是德妃那边的。看看周围，也暗下来了，不好瞧见什么地，便道：“娘娘这回要奴婢做什么？”
  德妃道：“妹妹是个爽快的人，我就直给妹妹说了。我这里有一点东西，妹妹给撒碗里去可好？”
  芳郊道：“我不在清袖堂，怎去撒，娘娘还是另外找人？”德妃笑笑，道：“不是给季婕妤用的，是给咱们皇后娘娘吃了。”
  芳郊唬了一跳，道：“你哪来这么大的胆？竟要杀害娘娘？你休要再说，我什么也没有听见，你什么也没有说的。”转身欲走。
  德妃在她身后冷冷笑道：“妹妹那翠鱼儿，收得可好？翠鱼儿说不见就不见了，你家里才添上的十几顷地哪来的银两？你父亲早就赌败了家的，谁的接济？皇后现在是要我死了，我死前实在不想再拽上别人。妹妹再好好想想。”
  芳郊早吓得停住了脚。
  德妃过来，又好言道：“妹妹跟着皇后几年了，她给了你多少银？那点赏赐、衣裳够你用几辈？能帮着家里什么？皇后见你比别人伶俐些，明知道你好，却不帮你往前走一步的，这是多年的情份么？你若是明白人，日后有我的，自然也是你的。待我做了正位，保妹妹做了妃。不要死心眼的，总一心一意地给别人捧着妆奁盒。”
  德妃自袖取出一个小布包，道：“何况并不是要了皇后的命，只是能打下她腹的胎。”
  芳郊看着布包，却不敢伸手去拿。德妃言道：“你父亲的借据还在我家府上放着，若到时候一同抖搂出来，就不好了。”
  芳郊一咬牙，拿过布包，放了怀。
  德妃道：“不必一齐放进去，分成三回，药效慢慢发作，没有人起疑心的。”
  芳郊点点头。
  德妃笑笑，给芳郊整整衣领，慢慢走了。少时，那宫女回来，芳郊问道：“那是哪房里的宫女？”那宫女道：“是德妃那边的。姐姐千万不要告诉了别人。我们是一个地方出来的。”芳郊道：“别再叫别人知道，以后也少跟她们来往。若娘娘知道了，不依的。”那宫女感激她好说话，两人便去了。
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