37恭贺
  太后千秋，宫大宴。
  宫上上下下的礼几日前就都送齐了。这正日到了，便都盛装打扮了，络绎到了雍藻宫给太后娘娘贺寿。太后娘娘与皇上先到前廷接受了王公大臣的恭贺，这才回来，再受这后宫大小妻妾的叩拜之礼。
  太后坐了首座，太妃、皇后分坐了左右两席。席间，太后特叫了德妃到了身前，笑道：“德妃是个孝顺的，只是礼太重了，家又花费不少罢？”
  德妃受宠若惊，道：“太后娘娘言重了，再重的礼也就是讨太后娘娘的一个高兴罢了。”
  太后道：“难得你这样想。以后不要这样了。”
  德妃诺诺答应了，退了下去。太后又叫宫女将几样吃食给她拿了下去。德妃忙站起来，离了座儿，给太后施礼。
  众人纷纷瞧着热闹，那德妃面上便好看了许多。
  甘棠坐在座上，倒是没有多瞧德妃，只拿眼儿看太后身后站着的攸儿。但见她一身粉红的打扮，与别的宫女不同，娇娇怯怯立在那里，头上只戴了两朵粉绿的绢花儿。心道：太后要拿攸儿做什么章？便静观其变。
  皇上在前廷吃了几杯酒，便回来，重给太后叩了头，上去坐于太后身边。
  太后微微扭头示意，攸儿便上前几步，跪坐在皇上身侧，给皇上布菜。
  看惯了身边的艳脂盛服，见这样一个素雅娇俏的人儿到了跟前，皇上心一动。看了几眼。好似有些面熟，便道：“你叫什么？”攸儿面上一红，低首一笑。放下手的银箸，低低说道：“奴婢叫做攸儿。皇上忘了么？”
  皇上一怔。只觉着耳熟，还是想不起来，却道：“没有忘呢。”
  攸儿*到前头，继续给皇上布菜。皇上与两位太娘娘、皇后娘娘说着话儿，眼角却间或扫着攸儿。攸儿脸上一阵阵地红。
  皇后也瞧出了端倪。只拿眼瞧太后。太后只做看不见，转过头去和太妃说话，“妹妹的珠花做得好，姐姐地眼神儿都有些不济了。”
  太妃笑道：“也是大白天借着好日头，才看得准。”
  太后笑笑，道：“这边做的藕粉花糕甜糯得很，妹妹走时顺便戴上些，回去吃。”
  太妃道：“正想这一口吃呢。谢谢姐姐惦记着。”
  太后道：“你又不常过来。我们老姐妹也该坐一处唠唠嗑。”
  太妃道：“太后娘娘身骨儿还硬朗，我是老胳膊老腿了。但要稍动动，晚上就浑身酸疼得睡不香甜。”
  太后到：“皇上也该多到眉寿宫走动走动，看缺什么。妹妹又是个话少的。”
  谁知皇上正看着攸儿嚼了两口青果。一点点将鱼肉地软刺用贝齿咬试出来，再放在银勺上。送至皇上口边。看皇上一口吃了。竟不曾听见太后的话。
  见皇上这样，皇后不禁怒气上来。冷眼说道：“皇上！”
  皇上这才转过头来，问道：“皇后说什么？”
  皇后转过脸去，不说一语。十K学太后笑道：“皇上在前头忙了半天，敢情是饿了。快些吃几口罢。”
  皇上道：“今儿这鱼做得好。”
  太后道：“不是鱼做得好了，是剔鱼骨地人儿好罢？”
  皇上看着攸儿笑了，攸儿早低了头。
  太后道：“你身前也少个乖巧的人儿，就带了她去罢。她倒伺候得甚是周到。”皇上笑道：“那就谢太后娘娘了。”又笑着看攸儿。
  攸儿更是臊得抬不起头来，只管低了头给皇上布菜。
  甘棠离得远些，听不说些什么，观着人物行止，也就知道了大概。
  脸上微微笑着，看看皇后在一边脸上僵着，谁也不搭理。心不免好笑。
  少时，太妃言路远，身上也不舒坦，早些去了。太后又坐了一些时候，也要先走。皇后送了出去。到了轿前，皇后屏退闲杂人等，不免娇嗔道：“姑姑不是多为了侄女儿想想，如今又把这攸儿弄了出来，倒是给侄女儿活路不成？”
  太后伸手给皇后整了整披帛，道：“瞧，外头就是风大些。你不知道，因着前头贤妃的事欠着攸儿一个人情。她在你那边时，你却偏喜欢了那个甘棠，也就罢了。我将她要了过去。虽说只是个奴婢罢了，到底我瞧她机灵乖巧，看看有用是否。如今皇上待德妃也淡了，对季婕妤也不像以前。我把攸儿给了他，正好挪出空来，好处置你的心刺。让皇上枕边多个人儿，有什么？你是皇后娘娘，一旦立了你的为储，还怕什么？一个小小地攸儿，不过用上她这几日就是了。你若没有这点忍性儿，还想将来做太后娘娘么？”
  皇后听罢，心里稍喜，召唤宫人过来，服侍太后上轿去了，才又回去了。在皇上身边坐了，笑道：“攸儿过来，让我瞧瞧，这些日不见，可是又好看了呢。”
  皇上纳罕：“皇后竟认得她？”
  皇后道：“皇上敢情忘了前头在我宫吃酒那回，你点了名要她过去。因着那一位，”皇后朝甘棠那边努努嘴儿，又道：“才放下了她了。”
  皇上这才想起，道：“朕竟忘了这事。看着有些面熟，只是想不起来。”
  攸儿来至皇后身边，因皇后坐着，不好就竖在那里，就跪下了，口内说道：“攸儿拜见皇后娘娘。”皇后笑道：“难得你和皇上是有缘份的，这跟着去了。就好好伺候。别叫皇上生气。”顺手自手上撸下一个金戒儿，给攸儿戴上了。
  攸儿忙又叩谢。皇后便叫她回去，收拾收拾。明日交待了敬事房，就搬到乾熙宫那边伺候。攸儿心里欢喜。给皇上、皇后又叩了头，就出去了。临走，瞧了一眼甘棠，甘棠正看着她。心一揪，扭头与宫女去了。
  皇上见皇后这样识大体。龙心大悦，与皇后对饮两盅。宴罢，便与皇后同回凤坤宫。
  回去的路上，德妃眼见是尚才人走在前头，心里疑惑她对自己冷淡了许多，怕她在人前多嘴，便加紧了步，撵上了。对尚才人道：“妹妹好脚力，叫姐姐撵了好远才跟上了。”
  尚才人略福福身。道：“德妃娘娘叫她们过来说一声就是了，又费这些气力。”
  德妃笑道：“是姐姐看看能否赶上妹妹，妹妹精神好。这脚上就快了。”
  尚才人道：“正觉着脚疼呢，想走快些回去歇歇。”
  德妃知道她这是说给自己：要赶着回去。不愿与你说话。却偏不理。扭头对跟着的宫女道：“尚才人想在亭里歇歇脚，你们外头伺候着。”
  尚才人未料到她竟这样说了。也只好跟着到了路边凉亭坐下。两人的宫女早过去把小褥铺上，倒上两盏热茶。便到外头候着。
  尚才人满腹地不情愿，又怕叫别人看见自己跟德妃这样近地，坐下了便不说话。
  德妃只当不知，还是亲亲热热地与她说话，道：“妹妹有喜了么？听说皇上这几日召了妹妹去呢。”
  尚才人见德妃戳到自己痛处，又不好说别的，只好道：“我是没福的，哪像姐姐。”
  德妃道：“我哪里有福气。你看方才，那个攸儿叫太后给了皇上，脸上就要绽开了花了。你在那边，没有听见什么。我可是一句不落地。”
  尚才人方才是眼见皇上跟前一个标致地宫女伺候着，未想到别地上头，听了这话，心里就有些急了，嘴上还是不缓不急，道：“哪个攸
  德妃见她这样问了，知道上心，心里就得了意，道：“就是今儿给皇上布菜的那个。本是皇上跟前人地活儿，太后生生就叫那个攸儿在皇上跟前露了脸了。”言至此，又觉对太后似有不敬之意，又道：“太后也是为着皇上的嗣着想，我们就自求多福罢了。”
  尚才人本是因着皇上召了自己侍寝，心里高兴，听德妃这样说了，脸上就白了。
  德妃道：“妹妹虽年轻，也要多保重自己地身，好好地调养才是。听说皇后也去了你那边好几次地？”
  尚才人知道德妃的话音儿，也想着早点走，便道：“皇后不过是去应个景儿。我一个小小地才人，在皇后娘娘眼，算得什么。还是德妃姐姐知心些。”
  德妃听出了门道，只当她没有多说话的，又说笑了几句，便出了亭，各奔各路去了。尚才人走着，也是愁绪满腹：又过了这些日了，皇上也召见了自己，怎就是不见有孕。或者当时自己刚过来时，使些劲儿，不怕争不过甘棠去，就有了身。只怨自己心气小，竟让甘棠越过去了。
  甘棠身不便，是坐了轿走的。右手搭在轿窗上，腕上空空，不见一只镯在上头。心道：这也好。省得皇后整天看见了我就烦心。能过上这样无欲无求的清静日，也是我所愿的。又有小皇过了年就能伴在身边，什么能好过这份福气呢。脸上反而有了喜色。撩开轿帘，正巧见两只喜鹊儿掠过，飞往南边去了。
  到了清袖堂，抹云搀甘棠下来。藏梅怕主从轿出来，再吹了风了，忙拿衣裳给披上了。
  回去屋里，换下了衣裳，穿上半旧的重缎袍，卸了头饰，藏梅数了，没有少的，交了宫女搁置起来。端了热水过来，先伺候着洗了脸，又换了盆来，让甘棠烫脚。
  半天方都完事了，这才歪在炕上歇息。
  抹云就在炕下踏脚上上坐了，绣着一顶小孩戴地棉帽儿。
  甘棠虽身上倦了，却又不敢睡。抹云劝道：“主稍睡些时候，我就叫起主来。”
  甘棠笑道：“这会睡一刻，晚上就要少睡两刻，还是和我说说话儿，解解乏就是了。”
  抹云便道：“今儿宴上，德妃出了风头了呢。就她的礼得了太后的好呢。”
  甘棠道：“只怕天冷了，就要不好了呢。”
  抹云笑道：“前头才说藏梅是个仙家，主也得了道不成？能掐会算了。”
  甘棠道：“也说不定德妃吉人自有天相。就是她有了不好了，怨到我地头上，谁叫她不懂得惜福，要借了皇后的手来除了我去呢。”
  抹云疑惑，问道：“主你做了什么了？德妃要怨了你？”
  甘棠笑道：“还记着我们到园里去碰上了德妃娘娘么？她与两个嫔主说话。”抹云想想，道：“是有那么一回。主和他们说着话，那茶水还倒了几滴出来，幸亏着不烫手。”
  甘棠道：“我只是借着她们地话儿顺了几句。就看德妃地福气了。或者一丁点事也没有，或者就要败了，还要一败到底。”
  抹云听了一头露水，心里不明白，手里针也停了，只管在那里想主当时说了些什么，愣住了神，也不带动的。
  甘棠笑了，道：“过上一阵，若有了事，你自然明白。若没有事，我就给你讲明白。”
  抹云道：“放下这事儿先不说，宴上，我出去给主拿东西，看见太后侍从里头有抱锦，捧着茶盒站在那里。我也不敢与她说话，就回来了。”
  甘棠道：“可怜她若碰上了前头在翠微宫服侍地姐妹，还要叫人看不起。攸儿好歹起了势了，遂了心。”
  抹云道：“今儿在皇上跟前的就是那个攸儿？主跟她姐妹一场，如今也淡了。”
  甘棠叹道：“她的心大，是我们都比不上的。看她的造化罢。只是因着自己的心伤了别人，就有些害了天理。”
  抹云见甘棠面露悲戚，言道：“各人有各人的命罢了，谁又能保得了自个儿一世的好呢？”
  甘棠想想也是，遂苦笑道：“我原本很看得开的，有时候就攒了牛角尖了。亏你在身边多提醒着。”
  抹云拿起手的棉帽叫甘棠瞧。甘棠看那帽上绣着几只小猴抢一个大红桃。猴都绣得了，就是红桃的尖儿还剩几针。笑道：“一个小帽，值得你费好些天的工夫，还不如给自己做双绣鞋呢。”
  抹云道：“等着戴在小皇头上，我看着比什么都高兴。”
  甘棠笑道：“那么一点人儿，又不出去吹凉风儿，做出来也是好看。”
  抹云道：“我打了褶了。再一年也能将就。再说还能图他戴个四年五年的？能戴上让我瞧两眼就好过什么去了。”
  甘棠也就闭了嘴，由她高兴做去。
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