30入秋
  入秋了，宫人们皆舒了一口长气：大热天里头，主、娘娘们为着凉快些，不知要让她们多受多少累，这还是其次。尤其那脾气乖戾的，更是说风就是雨的。起了凉风儿，娘娘心里也就舒服些，打骂责罚也就少了好些。
  只是在这凤坤宫，皇后娘娘的脾气却是见长。
  太医令跪在纱帐外头已是三个时辰了。娘娘仍是余怒未消，骂道：“既听了我的话，尊了我的旨，怎还是不见有什么动静？”
  太医令额上汗如雨下，低声辩道：“小臣确确实实是尊了皇后娘娘的话去做了，不敢有半句虚言。只是里头不知哪里出了岔，才没有让娘娘夙愿答成。”
  娘娘道：“药既是从你那里拿出来的，谁会半路上换了药不成？”
  太医令道：“小臣担保太医院里头一步步皆不会错。也或许，也或许——”
  娘娘怒道：“谁截了你的舌头么？快讲！”
  太医令道：“季婕妤未曾用药。”
  娘娘闻听此言，心里一惊：甘棠在自己面前一向恭顺，是个没主意的。如此看来，也难保她开了窍了，或者再狗急跳墙，坏了我的事。
  太医令道：“娘娘也不必焦虑，照前头的脉象，是活不到生产的。”
  皇后一时想不到别的，便挥手叫他下去。
  太医令又道：“这些天来，小臣总是夜来梦魇，身上也觉疲惫不堪，给人把脉时手上就有些哆嗦不稳。恐有负众望。太医院统领准了三天假。给娘娘看脉就要耽搁了。小臣为娘娘着想，娘娘还要切忌随便叫别的太医过来。望娘娘明白做臣的一片苦
  皇后道：“我知道了。”
  太医令磕头出去了。
  恰巧藏梅因着到凤坤宫借给娘娘送堂里自做的桂花糕，自偏房出来。正瞧见太医令自宫里出来。两个里面地宫女送了出来。两宫女送至门口便止了，门外的公公跟上了两个。再送太医令出宫。
  见太医令走远了，两位宫女素来和藏梅走的近些，，便上前与她说话。
  藏梅指着远去地太医令笑道：“这位太医令真是好笑，刚出来还步履蹒跚。像没了半条命是的，这会竟健步如飞，跑得像只兔了。”
  两个宫女听了也觉好笑，便一齐看着。真真是巧得很，那太医令不知是想什么，回头朝这凤坤宫看了一眼，许是踏空了，或是绊了石头，硬硬实实地就摔在了一棵老桂花树下头。忙起来，连帽也顾不上捡了，爬起来就去了。两公公急忙捡了帽。跑了上去，给太医令戴上了。太医令不顾帽正歪。还是疾步去了。两公公在后头使劲跟着。还给落了好几步。
  见了这一幕，她们三个笑得不行。好一阵。藏梅才禁住了笑，回去了。
  到了清袖堂，抹云正伺候甘棠喝汤药。甘棠一口气咽了下去，抹云忙递上茶碗让漱了口，又递上酸梅，甘棠含了两颗在嘴里。
  藏梅说了已将桂花糕送了过去。抹云笑道：“知道地说你是去送了桂花糕了，不知道的还以为你是现打了桂花下来，现和面、生火，蒸了，才送去呢。”
  藏梅道：“我是看见了一宗百年难遇的好事儿，才耽误了回来。”又想到那个场面，禁不住又嗤嗤笑了起来。
  抹云道：“在主面前就这样笑起来了？也没个分寸。就罚你把看见的稀罕事儿给讲讲，也让主乐呵乐呵，去去口的苦味
  藏梅待要开口，又是一阵笑。憋住了，说两个字，又笑了。
  抹云见状，也笑起来，道：“不用听你讲笑话了，你先出去笑足了，再进来罢。”说完，把藏梅推搡了出去。
  藏梅也不进来，在外头越发笑出了声了。
  甘棠、抹云在屋里听着，道：“真不知这丫头看见了什么耍把戏地，这样的高兴。领银的时候也不见乐成了这个样。”
  藏梅在外头笑够了。才掀帘进来，好歹忍着把见着的乐事说完了。
  甘棠、抹云听了，也是笑了一阵。
  藏梅又道：“这位太医令是个极稳妥的人，素来是看重一个人的举止。记得我还在皇后那边时，他还没升了太医令，给皇后去诊病，随行跟着两个小医官。有个医官在迈门槛时不留神，趄趔了一下，回去了，听说好叫他骂了一顿，罚抄了两本医书呢。说是走路都没有个正样，怎么伺候这后宫的娘娘、主。今儿，兴许他家有姨娘给他添了胖儿了，急得这样跑回去。”
  甘棠笑着听了，道：“敢情真像你说的，有了天大的好事了。”
  藏梅笑道：“主和抹云姐姐先说着话儿，我出去洗洗。外头风不小，走过这几步路，脸上就蒙了一层土了。”
  甘棠笑笑，就让她出去了。
  抹云道：“藏梅真是好运气，竟瞧见这事，够她笑个几天了。”
  甘棠笑道：“只是这事叫人听起来，心里总放不下。”抹云道：“要是一个上了年纪地跌了，藏梅乐成这样，自然要说她两句。太医令风头正盛，是皇后的红人儿，在我们这些下人面前从来颐指气使，不放在眼里的。藏梅没有一点怜悯心，也不为过地。”
  甘棠道：“我为的不是这个。太医令既是个循规蹈矩地人，怎么就慌张成了这幅模样？实在叫人想不明白。抹云听了，琢磨了片刻，道：“听主这么一说，倒确是叫人可疑。”
  甘棠问道：“你可知这位太医令素来都是给哪些娘娘、主瞧病？”
  抹云言道：“太医令是太医之首。一般地主、嫔妃是请不到的。除非是皇后娘娘地特旨。他也就是去凤坤宫，皇后信极了他，自我过来了。听那边凤坤宫当差地姐妹说，皇后就没有找别的太医瞧过病。都说是这位太医令的祖上救过皇后家祖父地命。皇后进了宫。就一心地提拔了他。别的就是乾熙宫。德妃娘娘也偶或叫过去，有时也叫别地太医，就不一定了。淑妃、贵妃因这位太医令是皇后提了起来的，也不常用他。太后那边是两位老太医照看，不用太医令。”
  甘棠笑道：“如此看来。这位太医令只是与皇后、德妃有来往。如今竟不顾体统，那样出去了。里头必定有事了。想必这宫里头要有好看的了。藏梅前头还说凤坤宫的宫女私底下传出几句话来，说皇后怀的是男胎。想必就是这位太医令给说地吧。这样猴急得出宫，定是要避了什么出去。咱们且等着罢了。”
  抹云道：“主这样心宽，一味地等着，是好，也是不好。”
  甘棠笑道：“不过是药死了几只老鼠，又不是我怎样了。横竖又不吃那边拿过来的药。”
  抹云道：“这法不行，肯定就有别的法出来。主还要早作打算得好。”
  甘棠岔开了话。道：“这几天吃着江嬷嬷送过来的药，虽还嗽上几声，这身上倒觉着清爽。不似开头几天沉重。”
  抹云见她这样，也不好再说。只好顺着意说道：“老嬷嬷既见了我给送去的长命锁纸样。也就吃了定心丸了，知道咱们并没有哄她。我问了几句江碧莲家的事。所答也对上了。”
  甘棠道：“你可将那纸样交了银坊去了？”
  抹云道：“今儿一早，我就打发了两个人去了。说是两日就能送了过来。”
  甘棠道：“这样才好。万一有人看过家书，问起这长命锁的缘由，到时也好说的。”
  抹云笑道：“就说是主家传下来的老俗，戴上这样地锁，必能长命百岁。”
  甘棠脸上红了，道：“凡事总要有个防备得好。”
  言至此，外头宫女进来，道：“皇上辇驾过来了。”
  这时藏梅也进来了，同抹云扶着甘棠出去迎驾进来。
  皇上手持甘棠所送的绣扇，见甘棠脸色较前头好了许多，心里稍安，道：“不好了，早些禀了皇后娘娘来瞧，不要耽误了。”
  甘棠言道：“皇上放心，皇后娘娘待甘棠情同姐妹，甘棠自然不会屈了自己。”
  皇上道：“此次出京，碰上你与皇后娘娘皆身怀有孕，实在叫朕放心不下。”
  甘棠笑道：“皇上这是去犒赏三军，是大好的事。皇上这一去，必定士气大振，捷报频传。再者，皇上两月就回。虽皇后有孕，宫凡事还有太后、太妃。臣妾什么都不怕地，就担心一事。”
  皇上不明白了，问道：“所怕何事？早些与朕说了，朕给你安排。”
  甘棠含羞笑道：“只怕两月过去，待皇上回朝，甘棠这身型更是丑陋，羞见于皇上了。”
  皇上上前，将甘棠揽在怀，两人对视良久，笑了。
  甘棠低声问道：“皇上要哪位娘娘随驾？”皇上道：“皇后有孕，也不能后宫虚位；本是还让德妃跟着，德妃说小皇尚小，怕这一去了，再有什么小恙，心里也是牵挂。别的娘娘不是身有病，就是与朕不能同趣。朕倒想着你去，只是也不能。”
  甘棠劝道：“皇上还是带上一位嫔妃，好一路起居照顾。臣妾也放心等待。”
  皇上道：“皇后也是这样讲。她地意思是叫张婕妤或杨宝林同去。而德妃却说尚才人有貌有才。”
  甘棠笑道：“皇上这是挑花了眼了。不拘是谁，只要能尽心服侍皇上，都是好地。”
  皇上点头，又道：“明日朕与皇后要摆宴御花园，若是觉着好了。定要去坐坐”。甘棠应了。
  皇上看着甘棠的手腕，道：“这镯可称心么？”
  甘棠低头看看，笑道：“只是太贵重些。越了例了。心里不安。”
  皇上道：“外人瞧不出什么，你就每日里戴着。明日虽不能和你近坐着。也就同朕伴在你身边一样了。”甘棠含羞应了。皇上坐了一刻，便去了。
  甘棠叫过抹云附耳几句，抹云便叫上一个宫女跟着去了，甘棠叮嘱道：“若是旁人，就说是去探望吴嬷嬷；若是那堂里地人。就说我觉着不好了。”
  半天，抹云回来，满面喜色道：“江嬷嬷说自己拿不准的，但说一个老宫女有这种本事，就叫我去见了向夫人，在江嬷嬷面前只装做没讲过话地。向夫人想不出法，江嬷嬷就给夫人递了话，向夫人便准了，叫江嬷嬷就去南宫请那位老宫女过来。今儿就住在槛寿堂，明儿单等我过去叫的。”
  甘棠笑道：“我也是没有了办法。在家里时，隔着三四十里有个村。就有一个孩，不过十几岁样。竟专能给有孕的妇女相看男女。父亲也请到府里过。看了两回，都是准地。这世上什么奇人没有。次日。是重阳节。只是宫无法登高望远，因园和鸣阁地势高些，便在那处摆宴，权作登高。
  到了正时辰，后宫的嫔妃便都到了。一时起了歌舞，众人有看地，也有借机在那儿指指点点，说说笑笑的，好不热闹。
  皇上、皇后上首坐着。下头依次坐着几位妃。甘棠就与张婕妤挨近坐着，两人说体己话儿。
  德妃见众人皆恭维着皇后娘娘，独冷落了自己，不似以前对自己众星捧月，心便不自在。又见皇上不时看看季婕妤，脸上带笑的，季婕妤也是春风满面，想到自己白费了许多工夫，更是暗自生气。托着出去散散，便离席往下处走来。路过张婕妤、季婕妤的桌，德妃冷眼一瞧，就有几分愣怔，慢慢出去了。
  一会，跟着德妃娘娘的一个宫女进来，走至尚才人处，言道：“我们娘娘地发髻乱了些，可巧忘了带头油过来。说使的头油和尚才人的一样，问才人带着了没有。”
  尚才人忙站起身来，道：“我叫她们拿上了，正在外面候着。我去叫了给娘娘拿去。”便跟了宫女出去。同座的陆才人眼满是不屑，哼道：“倒只会摇尾巴，给谁看呢。”
  张婕妤低声笑对甘棠道：“她倒是也想摇给人看呢。”甘棠笑笑，没有吱声。
  一时，尚才人进来了。在位上坐了片刻，便往甘棠这一桌上走过来了。
  尚才人笑道：“多日未去拜见两位姐姐了，想和姐姐们说说话，又怕姐姐们嫌我。”
  张婕妤笑道：“妹妹长的好看，不去我们那边，该是嫌了我们才是。”
  甘棠也忙道：“都是一样的人儿，说什么嫌不嫌。多走动自然更好了。”
  尚才人笑道：“两位姐姐既这么说了，待妹妹过去了，可不要关了大门。”
  两婕妤都笑道：“尚才人说笑呢。”尚才人又道：“难得今儿聚到了这儿，该妹妹给两位姐姐敬杯酒才是。”
  张婕妤笑道：“我是愿喝的，只是怕你这位姐姐不能受了你这份情呢。”
  甘棠道：“我就以花茶代酒，一样领了尚才人的情就是。”
  尚才人便分别给两婕妤斟了酒茶，两婕妤都端了起来，仰头喝近了。
  两婕妤又各敬了尚才人一杯，她也痛快饮了，便回去坐着。
  宴散，甘棠回去了清袖堂。
  正歪在炕上歇息，抹云进来了。待藏梅出去了，抹云走至甘棠身边，附耳说了几句。
  甘棠笑道：“看来竟让我猜了，怪不得皇后下得了手。你可将她们送了回去？”
  抹云道：“我见两位嬷嬷进了门了，才回来藏梅进来了，甘棠就叫她们拿进那个琉璃罐，看那个喜抓到了虫不曾。
  隔了几日，皇上便带领几位重臣并一班护卫大军，浩浩荡荡前往阵前。伴驾的是尚才人。
  这日午后，甘堂坐在天井，看几个宫女将架上地南瓜摘了下来，借以解了困，好晚上睡得好。外头宫女进来道：“主出去迎驾，皇后娘娘过来了。”
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