皇后笑道：“这有什么要紧。若你能平安诞下龙儿，皇上又喜欢你，册妃是早晚的事。早上几月也是无妨。再者，也不是让你就光明正大地见，自然要绕上几道弯儿，遮住别人的眼儿方好。”
  甘棠听皇后如是说了，也不再强辞，道：“甘棠全听娘娘安排就是。”
  皇后道：“就拜托了楼华公主，叫她进宫时带了你娘进来，只讲是个嬷嬷就是了。”
  甘棠谢恩不迭，皇后又与她说些养胎之法，半天才让她回去了。
  回去了，抹云道：“这回皇后怎这般地通情理，让人猜不透。”
  甘棠道：“这里头必有缘故。虽皇上提了此事，我想着皇后若铁定不依，也是无法。她倒应了。以后自然明白。”
  过了两日，甘棠派出去的公公跑来道：“楼华公主进宫来了。已进了凤坤宫了。”
  甘棠心里如打鼓，只强作镇定，坐在院中等消息。
  公公又来报说：“楼华公主出了凤坤宫，往南宫去了，派了两个嬷嬷竟往咱们这边来送东西了。”
  甘棠知是娘亲来了，就要出去迎了进来。抹云忙道：“堂外来来往往有许多人，还是到屋里等着。不要叫他们瞧出别的。”
  甘棠遂回了屋内。
  两嬷嬷进得堂来，抹云度其面目、神色，便知道了里头着淡青褶裙的正是甘棠之母。便叫宫人带了另位嬷嬷下去吃茶，又嘱有人来，但讲主子身子不适，睡下了，亲领了去见甘棠。
  甘棠早在帘内候了，见娘亲进来，不及说一句话，上前拉住了手，只是一味地哭。其母也是啜泣不已。
  抹云一旁陪着落泪，劝道：“夫人和主子有什么话，还是快讲，那个嬷嬷还在下头等着。让旁人瞧见了也是有事。”
  两人这才止了哭，相携到炕上坐了说话。甘棠只拣好事儿说于母亲，其母见她已贵为婕妤，身边许多人伺候，一时也想不到他处。也拿家中一些事情拣要紧的告诉她：“小兄弟已拜了先生，开了蒙了。厢妹妹已到了议嫁的年纪，已有媒婆子登门了。沈姨娘的小闺女也随着你的小兄弟念些书，早先你父亲也教她认几个字。都说面貌上竟象几分你呢。”
  甘棠笑道：“若将来能亲眼见上一见就遂了我的心了。”
  其母道：“日子还长呢，怎能是见一见？咱们虽两处住着，高墙隔着，毕竟有见的时候。放宽了心，好好活着就是了。”
  甘棠深知母亲是诸事细心的人，故在言语上备加小心，恐叫她再听出什么来。笑道：“厢妹妹说话也长大成人了，就要嫁人为妇，我要在外头，必为她做些事。”想至此，叫抹云开了柜子，取出一个锦面的匣子。亲手打开，拿出一对连珠纹的镯子，给母亲戴上，道：“母亲就这样戴出宫去，无人问的。就送给厢妹妹，权作贺礼。还有好的，只是咱们如今私下里见，万一叫人瞧出端倪，到时还得费力说话。以后罢。”
  母亲代厢妹妹谢了甘棠，忽想起一事，道：“只顾着这些，差忽忘了一件要事。”
  甘棠便问何事。
  其母道：“前头上京路上，遇上了一队饥民，里头一个老人领着一个小孙子。那老人长着病，你父见他可怜，就施了他几个钱，叫他抓药诊治。因着几天大雨，就一同投了店。谁料次日老人就不行了，临终把小孙子托付了你父，说自己只是府里的一个老仆，因与山匪结了怨，一把火把整座府邸烧了。只因去外头赶庙会，回去甚晚，才保了命。京里还有小孙子的一个姑奶奶，在宫中。你父想着你也在宫中，或许能打听着。又见那孩子懂事得很，便应了。”
  甘棠笑道：“他姑奶奶倒是姓什么，叫什么，是先皇的妃子，还是伺候的，我也好打听去。”
  其母道：“姓江，她在家时，都称她做碧莲。听他的意思，就是一个宫女，该是六十上下年纪了。”
  甘棠笑道：“真真这外头的人不知道。那老人家就是领着孩子到了这儿，哪里就见着了孩子的姑奶奶。合该这孩子有福。那宫女年纪大了，也不知是在哪处，或是早没了也不一定。再这宫女进了宫，分在别处还好，依旧是原先的名字，若到了各处娘娘、主子那里，听凭她们高兴，给随口换了名姓，叫顺了。除非遇着本人，别人自是不知呢。慢慢寻着罢了。”
  其母笑道：“若找不到，你父说了，就当义子养活了，也好给你小兄弟添个玩伴。”
  甘棠听了，也道：“那样更好呢。一处念书，省得落了单儿。”
  同来的嬷嬷说该走了，甘棠心里万般不舍，也是无法，念到不知母亲这一去，还能不能再见了，眼中又落下泪来。
  其母见她这样伤心，心里也是疑惑，只当这宫里为人处世定是极难的，便劝道：“熬过几月，若能封了妃子，还有见面的时候。万事避着道儿走，实在躲不过，就想别的法子。”
  甘棠心中一凛，知道母亲的意思，还要再问几句，无奈那个嬷嬷已进来了。
  叫藏梅送了两个嬷嬷出去。路上正碰上德妃娘娘一行人。藏梅她们忙站到甬道下头，给娘娘让路。
  德妃兴致正好，见着藏梅觉着眼熟，问道：“你可是皇后娘娘那边的？”
  藏梅忙跪了，道：“禀娘娘话，奴婢原是凤坤宫的，现在清袖堂伺候季婕妤。”
  德妃更来了兴致，问道：“季婕妤对你们下人可好？比在凤坤宫好么？”
  藏梅想了一会子，才道：“皇后娘娘待我们好，季婕妤也是和善的主子。”
  德妃笑道：“都是好人呢。敢情这宫里头就我一个歹人呢。”
  藏梅惊道：“德妃娘娘说笑了。奴婢怎敢有这种意思。”
  德妃笑了，正待走时，看见那两个嬷嬷不是宫里头的穿戴，随口问道：“她们是哪里的？”
  藏梅实口答道：“是楼华公主遣了来送东西。我送她们回去。”德妃微微颔首，正欲走时，忽瞥见一嬷嬷腕上的镯子，虽不是极好的，也是通透，算得上是上品了。心道：没听说楼华何时变得大方，送下人这种东西，也舍得。略抬眼看看那嬷嬷，竟是生面。这些年了，楼华常带进宫来的嬷嬷也就那几个人，虽不认识，也面熟了。当下起了疑心。
  见德妃一行过去了，藏梅吐吐舌头站起身来，向她们两个道：“这位娘娘今儿话也太多了。”
  那个嬷嬷笑道：“这位德妃娘娘哪里像生了好几个孩子的，还是年轻时的样子。”
  藏梅撇嘴道：“也就是外头瞧着罢了。听她身边伺候的人说，腰上不如以前了。皇上都不点她起舞了。”
  甘棠母亲问道：“这位德妃娘娘能月月见娘家人么？”
  藏梅忙笑道：“自然是了。您老人家放心就是。”
  一行人小声说着话儿，去了凤坤宫。宫人说，楼华公主又去了太妃娘娘那边了，叫两个嬷嬷在下房等着。
  正坐着等，有宫女进来说：“哪位是季婕妤的母亲？跟我过来罢。”
  其母忙起身出去，那宫女道：“皇后娘娘要见你老人家。”又看了她的头发、衣裳，道：“不要乱讲话，随我进来。”
  其母定了神色，轻挪着脚步跟着过去了。