甘棠摇摇头，道：“倒还好。要有什么岔子，早让太医用上药了。就怕天冷了，就不好了。”
  抹云急道：“照主子的日子，那时岂不要坏了事？”
  甘棠慢慢言道：“那就只好另打主意了。”
  抹云道：“不妨找皇后娘娘说说去。”
  甘棠笑道：“让娘娘为我破这个例，好比登天。我已然有孕，皇后厚待于我，也就是给人看看。”转视窗外，道：“那南瓜大了些了。”
  抹云道：“是呢。一天天见长了。”
  “你去给我找把尖头的刀子过来。“甘棠沉声说道。
  抹云疑道：“主子要做什么？万不要莽撞。”
  “好歹到了这天，我怎会让自己受过的苦毁于一旦？拿来就是。”甘棠笑道。
  抹云出去，叫个宫女到小膳房取来剔骨尖刀。甘棠擎刀在手，道：“不知好用否。”便起身出去。抹云也忙跟着到了中庭。
  甘棠站在瓜架之下，抬头看着架上缀着的几个扁圆的南瓜。
  抹云放下心来，笑道：“主子心急了。要过了夏天才好呢，才这样大。”
  甘棠道：“这就大了呢。”
  待要伸手上去，又怕动了胎气，便叫了两个公公进来，令其小心将瓜架拆了几根竹竿，卸了两根瓜蔓下来，上头有三个小南瓜，拳头大小。
  甘棠拿刀在上头试了，道：“虽尖，却是扁的。取个尖头的金簪子过来。”
  抹云不明就里，还是回屋里，开了匣子，拿了一根小簪头的簪子过来。
  甘棠接过，略想片刻，便在瓜上轻轻划刻起来。待甘棠刻完了，抹云小心捧起来看，竟是一首七言律诗：
  雨打残花重，云重咽管弦。
  小燕檐下避，湿羽老燕怜。
  盘桓叠石边，犹待家书至。
  残妆懒卸罢，辗转清泪眠。
  抹云道：“主子写来，给谁看呢？”
  甘棠笑道：“有心人自会看，无心人指给他看，看了也是白看。”
  又在另两个上划写：
  一首绝句：风冷鹊声啼，天高花影静。
  孤灯残月硬，却念依怀暖。
  一曲“望江南”：着锦罗，徘徊婵娟下。千般娇呼终不见，空落伊人心更愁。眉皱思不休。
  抹云问道：“皇上要来了，就给看么？”
  甘棠道：“那反而费了我的工夫。叫他们休整好了，把这几个先放叶子上头，不要让人瞧见了。”
  抹云便吩咐下去，甘棠回屋歇息。
  到了晚上，皇上也没有过来找甘棠叙话。甘棠觉着无趣，便出去散散。远远瞧着几个男服打扮的人，跟在几个公公、宫女后头往凤坤宫那边过去。
  藏梅一旁道：“后头跟着的是太医院的人。皇后娘娘竟有恙么？这样天色，去叫太医过来，不平常。”
  抹云笑道：“你还不知这宫里的娘娘们，无病还要一天两顿地进药，若真有一点子头疼脑热，更要咋呼得所有人知道她的娇贵身子。这皇后也是一样。”
  藏梅笑道：“听着倒像姐姐是凤坤宫里出来的，我反倒是外行了。”
  一干人都笑了。
  次日一早，正是十五，抹云、藏梅搀着甘棠，后头又跟着两个宫女，捧着纨扇、手巾等物往凤坤宫这边过来。
  凤坤宫外头竟停着皇上的玉辇，宫门外肃立着十几个公公。
  见甘棠她们过来，有凤坤宫的姑姑迎过来，道：“请季婕妤先回去，皇上过来，与皇后娘娘商议事呢。今日的请安就免了。”
  又有几位娘娘、主子过来，见状，撇撇嘴，便回去了。
  甘棠便与张婕妤一同回去。
  张婕妤道：“几天不见妹妹，这身子已显了。”
  甘棠面上见红，道：“这还是新做的一条裙子，那些眼见着瘦了些。”
  张婕妤笑道：“咱们这位娘娘不知又要闹什么了，皇上连正经的大朝也放下了，这样早的过来。”
  甘棠心里也是疑惑，拿不准皇后这样劳师动众所为何事。
  回到清袖堂，闷闷坐着，叫藏梅拿过琉璃罐子来看。
  藏梅道：“这喜子有心呢，每每不知爬去了哪里，还是再回来。”
  甘棠道：“这是它的聪明，知道这里是它的好地儿，别的大虫子犯不着它。又长了一些了。”
  藏梅笑道：“脚还是短短的，身子倒像粒大豆子。”
  甘棠虽有时闲了，叫她们给拿过来看一眼，到底心里还是有些不舒坦，道：“难得它的忠心，还在这里。再过了这年，明年惊蛰之时，不知我还在不在了，它再回来，也就看不见旧主了。”
  藏梅劝道：“主子怎么这么说。主子宅心仁厚，该是吉人天象，谁知道后头的事呢？”
  甘棠摇摇头，不语。
  刚吃了一点点心，外头宫人进来，道：“皇上辇驾往这边过来了。”
  甘棠便起身，对镜抿了头发，抹云给整了衣裳，又给披上了披帛。
  几个人到了堂外，辇驾已停下了。甘棠欲跪，皇上已过来，笑道：“你身子重了，以后就免了这俗礼。”
  进了堂内，皇上还是在瓜架下坐了，与甘棠说笑。
  甘棠见皇上这般好兴致，笑道：“皇上必有了什么乐事，说出来，也让甘棠乐乐。”
  皇上笑道：“真是有一件大乐事，不止朕要乐，满宫里都要乐呢。”
  拉着甘棠的手道：“朕的皇后娘娘有喜了。”
  甘棠迎面正对着大太阳，刺眼得很，不免闭上了眼睛，身子稍晃，拿手遮住，停了一会子，才道：“如今日头就这样毒了，晒得人头晕。”
  皇上忙道：“还是到屋里说话，你身子未免弱些。”
  宫人过来，扶甘棠进去了。皇上又陪着说了一会子话，道：“得到乾熙宫议事。”起驾去了。
  抹云见主子精神不好，便搀着，到床上靠着坐了。
  抹云知道她心里的事，道：“主子且宽心，车到山前必有路。”
  甘棠笑笑，道：“你倒说皇后是个怎样的人儿？”
  抹云想想，道：“任性、跋扈，就是办事不缜密。”
  甘棠笑道：“也是太后在后头撑着，提携。虽皇后已身怀有孕，必想到我这个多余之人，只是太后定会有顾虑。我还能过几天消停日子。只要别再别处出了什么岔子，咱们还能一处呆着活几天呢。”
  抹云便闷闷的。
  过了几天，甘棠过去给皇后请安。
  外头传话的宫女就不大待见这位婕妤主子，道：“皇后娘娘刚从外头散了回来，想必正歇着，季婕妤还是再来。”
  甘棠不原和她们呱唣，便欲扭身回去。
  藏梅过去，拉了那宫女一边去嘀咕了几句，那人便勉强道：“上头传了话，我们就只好拦着。我再进去问问管事姑姑，季婕妤先候着。”
  大日头底下，凤坤宫外头也少树木遮挡，虽有宫人撑了一柄罗伞，还是不管用。抹云让甘棠到叠石旁岸子上坐坐，甘棠笑着摆摆手，道：“我倒觉着身上凉呢。”让打伞的宫人到了一边，自己更是露在日头底下晒着。抹云见甘棠额上已冒了汗了，面色不见泛红，反没了血色。
  宫女出来，道：“皇后娘娘请季婕妤进去。”
  甘棠叫藏梅阴凉地里候着，手搭在抹云胳膊上，慢慢进去了。
  拜见了皇后娘娘，赐了座。甘棠挪过一步去，身子晃了一晃，差些跌倒，抹云忙扶住了，坐下。
  皇后也是身靠在板壁上，关切地问道：“这是怎么了？”