德妃娘娘笑道：“妹妹好歹来了，再看一会子。咱们一同回去。”
  皇上也道：“甘棠坐坐，夜色正好呢。”
  甘棠只好又坐了片刻，起来又辞。龙船靠了岸，放下搭板，宫女扶甘棠下来。龙船便又走往南边去了。
  藏梅问道：“主子回去么？”
  甘棠笑笑，道：“这会子倒有风了。我们慢着些儿，走回去罢。”又叫抬轿的两个公公先回去了。
  听着路旁花树枝叶摇曳，声音簌簌，风儿吹着鬓发，便觉着头上舒爽了许多。
  忽随着风儿过来一阵茉莉花香，三人皆驻足嗅味。甘棠笑道：“不知哪里传来的香味，很是浓郁呢。”
  一旁藏梅道：“主子跟我过来，就在那个阁子后头。”
  转过阁子，果然看见一片茉莉花树。
  甘棠言道：“这宫里少见这白色的花儿，不是黄的，就是红的。喜庆有余，就是让人看着老套。也就这茉莉，还让人觉着新鲜。”
  藏梅道：“这都不是长在这里的。落霜前就搬到暖坞里去了。前几年还是种在这里，冬里就包上棉绳。不提防那年就死了两棵。后来就一株株掘起来，装了大瓦盆里头。春暖花开了，再搬出来，埋到这土里。”
  甘棠捏住一枝子，凑到鼻前嗅了，道：“难为他们想来。这些茉莉也是有福的了。”
  刚要走了，转念一想，道：“凤坤宫里就少了茉莉的味儿，咱们折几枝回去，插在瓶里，看上几日，也是好的。”
  两个宫女自是乐意，便你一枝、我一杈地，攀了许多下来。
  回到宫里，插上了一个青花舞人奏乐图扁壶，又一个褐彩卷口瓶
  ，还有一大束呢。甘棠拿出几枝给两个宫女，道：“你们也拿回房里取个新意。”
  自己捧着余下的，来到皇后的寝房前，见里头还点着灯，便对门外的宫女道：“皇后娘娘早睡了？把这花给娘娘插上罢。”
  皇后娘娘屋里听着甘棠的声儿，便叫她进来。
  皇后娘娘已卸了钗环，身着素纱的衫裙，看宫女自冰缸里拿出果子来。
  甘棠笑道：“还是皇后娘娘身子好，大晚上的，吃冰果子。”
  皇后道：“屋里燥得慌，吃些好受些。”
  屋里又摆着两盆冰，徐徐冒着凉气，两个宫女执着雉扇，就站在边上，朝着娘娘扇着。
  甘棠把手中的茉莉给了芳郊，道：“吃了饭，闷着不好，就到园子里去逛逛，看着茉莉开得好，折了一些回来。把这些给娘娘插了罢。”皇后娘娘伸手拿起一枝，道：“这几天我嫌热了，没到园里散散，这东西竟开得这样了。只是白色太素净了，香气倒还好。”
  绿遍拿过两个青花凤凰三繫小口瓶，道：“这两个还好？”
  皇后娘娘看看，点了头。绿遍就叫进一个宫女，把瓶子给她，道：“不要灌了井水。小心打了花瓶。”宫女去了。
  甘棠笑道：“怪道我这趟去了，正碰上皇上在湖上游兴，见了我，邀了我上去。还以为船上还有皇后娘娘。上去了，才知道是德妃娘娘。”
  这时，宫女进来，擎着那两支花瓶。芳郊把花枝小心插了进去。皇后娘娘道：“这白花配着青瓷瓶儿倒好看。明儿叫两个人到园里再攀上几枝，给太后娘娘、皇上也送去。瓶里插的，总觉着比盆里长的更雅致。”
  身边几个宫人应了。甘棠便辞去，回屋睡下不提。
  过了几日，有几个管事公公到了皇后娘娘屋里说事，一会子去了。
  芳郊道：“娘娘不觉得还是让她住在这宫里得好？凡事清楚，又便宜。”
  皇后娘娘凝眉道：“太后娘娘既说了话，也就遮遮眼罢。清袖堂离这儿不远，一箭之地，眨眼就去了。”
  芳郊不再言，打发一个宫女去了。
  甘棠过来，皇后娘娘告诉了她。
  甘棠犹有不舍，道：“究竟这里是皇后娘娘住的地儿，我若缠着娘娘，让人看着也不象。娘娘若心里有甘棠，还允我时常过来罢。”
  皇后娘娘笑道：“那样更好。我也愿意有个人儿陪我说说话。不必非得十五那天规规矩矩过来。人多了，也不好说话。”
  甘棠眼中含泪应了。
  皇后娘娘又道：“你既是婕妤，在我这边万事可将就着来，出去了，自要按体制来的。别的都是现成的，四个办杂事的公公倒好找，身边的宫女要有六个，就得掂量着了。”
  甘棠道：“我没有见识，娘娘分派就是了。”
  皇后娘娘笑道：“现跟着你的两个可好？”
  甘棠道：“她们很好。只是原是皇后娘娘身边侍侯的，本是娘娘暂叫她们去服侍两天，再叫我带了出去。甘棠岂不罪过？”
  皇后笑道：“权当是我送你的人情就是。”
  甘棠笑受了。
  皇后又道：“你心里可还看着谁好了，只管告诉我，我去给你要来就是。”
  甘棠道：“我在太妃那边呆了一些时候，最与一个唤抹云的相厚，还有一个叫夏——”忽地顿住了，心道：那小狮子并不是她的，来要了，里头必有缘故，还是再看看罢。
  便道：“就是抹云。就是我一个小婕妤，娘娘可不要到太妃那边要人，遭人嫉恨。”
  皇后娘娘想想，道：“这个不劳你费心的。另要敬事房给你挑三个好的过来。你回去慢慢收拾，待诸事妥当了，明天过去就是了。”
  甘棠谢过娘娘，便回去了。