芳郊进来，绕过屏风去给皇后娘娘回话。甘棠偷瞧她脸上，也看不出什么。
  盏茶工夫，绿遍过来，叫了甘棠过去。
  皇后娘娘笑吟吟道：“太医说你的病已是无碍，把心放安稳了，好好在这宫里住罢了。”
  又让芳郊出去拿了两件夏布衣裳来，道：“这是往年的，赏了你罢。”
  便叫她回去了。
  皇后一班人也回了正房，房内摆设亦换，高姑姑立在一旁，待皇后娘娘看。
  翡翠浅雕荷亭清暑八扇屏，琉璃面踏雪寻梅留青竹几，上搁竹丝编嵌文竹龙戏珠纹笔筒、竹雕荷蟹图臂搁、文竹包镶座花卉图插屏。
  多宝格的器物也多放了水晶、琉璃、角雕的东西。
  皇后自桌上拿起一活环提梁扁壶，道：“这是皇上常提起的‘留青’罢？”
  高姑姑转头唤过一小公公，道：“这是跟过来的，娘娘问他最是清楚。”
  小公公颔首道：“这是‘贴黄’，是取了竹筒里头的那层黄皮，翻过来，锅里煮了，压平，贴到木制的胎骨上。”
  又从多宝格上取下一山水纹的小插屏，道：“这是留青的。把竹筒外的那层竹皮作画，露出竹肌。这插屏皮子已呈了淡黄色。过些年月，色再深，能变成红紫。皇上内书房里就有几件是红紫的色儿。”
  皇后笑道：“怪道我去内书房，见着几回，还当是竹子上染了颜色，竟是自己变的，真是奇了。”
  又道：“你口齿伶俐，我把你从皇上那里要了来这宫里可好？”
  小公公脸红不答。
  高姑姑道：“皇后开了口，哪有不乐意的。怕只怕皇上不答应呢。搬东西过来时候，我怕皇后娘娘有话问的，就去叫个人跟过来。皇上正也在呢，还说早些回去，等他片黄呢。”
  皇后笑道：“既这样，我怎好跟皇上抢人。你且去罢。”
  小公公便去了，高姑姑也拜退出去。
  皇后娘娘躺在竹榻上，一宫女打扇，一宫女捶腿。芳郊、绿遍一旁浅坐着给瓜果去皮剔核，送至娘娘嘴里。
  绿遍道：“娘娘看好了那个甘棠？长相不如金盏娇艳，那尚才人、张宝林也是好的。”
  皇后娘娘道：“谁能揣摩了皇上的心思？金盏妩媚，攸儿活泼，要论甘棠，她下巴颌宽是宽了些，可看上去，总比那两个顺眼些。再说太医也讲了，她的病面上是好了，并没有祛根，调理起来难呢。到时她咽了气，别人也不好说别的。这是最好的了。”
  芳郊、绿遍点头称是。
  却说这边甘棠捧着夏布衣裳回到房里，见夏音正在房里候着，束楚一边陪坐。见甘棠进来。束楚就借事出去了
  夏音捧过包袱，道：“太妃娘娘遣我和个嬷嬷过来，那嬷嬷去前头找人说话了，让我在这里等着。”
  甘棠接过，先放在一边，道：“大热天的，你走乏了罢？我倒茶给你。”
  夏音道：“刚才束楚姐姐给倒了。先前她在太妃那边，我们还一屋子睡过呢。”
  两人便道些别后的话儿。说了一些话，夏音便两眼四顾，待说又不要说的。
  甘棠也瞧了出来，道：“妹妹有话但说无妨。”
  夏音便自袖中取出一纸卷儿，展开，道：“姐姐前头说的那个小木头狮子可是这幅模样？”
  甘棠惊讶，接过纸卷来看：狮嘴微张，露两排小牙，三爪落地，一爪抬起，似抓物状，粗尾微立。竟确是前头拣的小狮子模样。
  “这是哪得的？”甘棠问道。
  夏音脸上红了，道：“是我自个儿画的。”
  甘棠道：“小狮子原是你的？怎不早告诉了我？”
  “那天听姐姐说起，我觉着就象。又怕到后来不是，让姐姐笑话。所以回去凭着印象，画了这个。上头该还缀着红丝线。”
  无庸质疑，是她的了。只是，实在不好去问攸儿要的。甘棠面露难色。夏音瞧在眼里，便道：“姐姐若是丢了，也就罢了。家里带出来的物件儿，只是个念想，又不值什么银子。”
  甘棠再不好说别的，只怪自己当时想的不周。道：“你且坐着。我去去就来。”便到后面去了。
  刚巧看见金盏站在外面，掐嫩竹叶。便笑问：“攸儿在里面？”
  金盏道：“去洗衣裳了。我们原本衣裳不多，如今又热。姐姐找她做甚？”
  甘棠便道：“那我过去找她罢了。”
  绕了个圈儿，甘棠便看见攸儿蹲在井边槌衣。
  攸儿见她过来，仍不抬头。
  甘棠也蹲下，只不言语。
  攸儿不耐烦，道：“有话说罢。”
  甘棠心道：再怎么绕弯子，攸儿必会心寒。总待自己争得了龙宠，有了喜，到时以此要挟，帮攸儿了结了心愿，那时她就解了心中的愤恨了。
  便道：“姐姐前头给你的小狮子，有人来要了。”攸儿扔了槌子，扯开领子，伸手扯下了小狮子，连线都断了，摔到甘棠怀里。
  甘棠料她必是气极了，不好劝，转身去了。
  把小狮子递给夏音，夏音捧着瞧了，喜不自禁，连声道谢。甘棠瞧着她，也不多言语。正好嬷嬷过来，两人就去了。
  一时，攸儿又快步进来，把一包袱扔在床上，道：“索性来个干净。咱们两个日后就没了牵扯。”撩帘出去了。
  甘棠看时，还是那个青灰绸布包袱，打开来看，里头衫裙、锦鞋，还有两支钗，一样不少。衣裳还是那模样，并没有穿。可见攸儿待自己的一份心意。
  暗道：妹妹放心，姐姐一定还了你的这份情。皇后看中了我的性情温和，还有身上的病。只要姐姐还有一口气，必让妹妹离了这处险地儿。
  心里暗自打着主意，竟不曾见束楚进来。
  束楚道：“刚才皇后娘娘叫人传话给你，碰上了我。让你穿戴齐整了，晚膳过去服侍。说就穿赏你的两件。那边攸儿、金盏也过去，都送过衣裳去了。”