“虽说越了些礼，绣得奇巧，入我的意。瑞姑姑且放宽了心。况且我也不会因了一幅裙摆儿，归罪了姑姑。你在我身前儿不是一天两天了。”娘娘款款说道。
  瑞姑姑听到这，急忙站起身来：
  “这是娘娘心胸宽，怜恤奴才。也是这丫头命大，遇上了娘娘。旁人指不定怎么编排呢。”
  “给瑞姑姑端杯茶来。这半日该渴了。”娘娘发话。
  早有宫女端来一盖钟儿，瑞姑姑喜津津的接了。
  “上次让泻玉捎的话，可带到了？”娘娘手摸着裙摆上的蜂儿，问道。
  “我当时就知会了这丫头，她是满口愿意的。有哪个痴子不愿近近地伺候主子呢。季儿，是不是？”瑞姑姑紧盯着我。
  既然到了这个份劲儿，还能抽身吗？甘棠只是垂下头去，轻轻道：“但凭娘娘、姑姑做主。”
  瑞姑姑听言，立时乐了：
  “娘娘是顶尖儿的人物，这宫里有几位呢？季儿自当是尽心地服侍。娘娘选对了人了，我是愿打包票的。”
  瑞姑姑越说越离谱，娘娘反倒笑了：
  “瑞姑姑言重了，要了你的得力人儿，该赔些什么呢。”
  方才的那位宫女移步出去，取来了两锭金元宝，用条手绢儿当面包了，递予姑姑。
  姑姑起初不敢要，使劲推脱，娘娘说并不单为这遭儿，实是姑姑办事平日里尽心，才赏的，姑姑这才红着脸儿收了。
  娘娘又道：“取那个雕漆匣儿来。”
  又是那位宫女走到多宝格前，蹲下身子，打开镶着兽面镏金把手的橱门，拿出一个小匣子，走到娘娘跟前打开来看。
  “那支攒珍珠的怎么不见？”娘娘看了一眼。
  宫女笑道：“娘娘想是忘了？前几日还说那几颗珠儿时候长了，有点子泛黄，让我裹了送头面坊打磨去了。”
  娘娘也笑了，“这才几年，就记不住事了。”
  瑞姑姑插言道：“娘娘再不记事，我们更不能活了。全因娘娘操心事太多的缘故。皇上又看重娘娘，繁事都交代娘娘，可不千头万绪吗。”
  “有的人并不看重呢。”娘娘淡淡地说了一句，又对宫女说：“这些样儿不好，再拿那个如意纹的来。”
  宫女依言把匣子还放到橱里，掀帘子出去，一会子抱来一个狭长的匣子，还是雕漆的，只花纹儿是另样。
  娘娘在匣里看了看，说：“就绿雪含芳吧。”
  宫女把匣子放在炕上，取出一支簪来，却回过身来，递在甘棠的手上。
  甘棠呆了一呆，瑞姑姑扯扯她的衣裳，低声道：“快磕头谢恩。”
  甘棠回过神来，这才屈膝跪下，道：“谢娘娘赏。”
  “这两天你先歇着，不用到绣房，也不用到这边来，收拾收拾东西。等我知会了敬事房，自有公公去带你来。”娘娘慢慢说道。
  “是，娘娘，季儿知道了。”手中握着那根簪子，把手冰得紧。
  瑞姑姑又道：“你且回去。别走岔了。”
  甘棠又行了跪安礼，退了出来。一位宫女跟了她出来，一直出了宫门，不见回去。
  甘棠回身道：“姐姐请回吧。我记着道儿。”
  那宫女“扑哧”一声笑了：
  “以前都是我叫人家姐姐，今儿我倒做起姐姐来了。以后在娘娘跟前叫我泻玉，没旁人的时候还是叫我姐姐，我心里受用着呢。”
  听着她的话爽朗，甘棠心里也敞亮起来。
  “以后甘棠就跟着姐姐，凡事还得姐姐教导妹妹。”
  泻玉一直送我到了绣房，临走还又嘱咐了几件事。
  进了绣房，唤声攸儿，又走了出去。攸儿见她毫发无损地回来了，自是喜不自禁，跑出来，巴巴地缠着一句句地细问。
  回寝房路上，攸儿望风，甘棠从桃枝上采了一捧桃花。攸儿问她采桃花何用，她只是笑而不答。
  回到睡房，攸儿又求甘棠拿出那支簪子来赏看。甘棠也仔细看了一回，怪不得叫做绿雪含芳，碧绿的簪体倒也罢了，她娘家常就戴着一支这样的，好像还更通透些。妙的是这支簪头上又有一层雪白，雪白中又撒着星点样的枫叶红，恰似雪地里绽放着几朵小红花，确是一件稀罕物呢。
  攸儿把玩了一阵就丢开手去，倒是喜极了那个小狮子，挂在脖子上，说着要让姐妹们瞧瞧。
  甘棠听见了这话，正色道：“你不要喜过了头儿。不是正道上得来的东西，还要显摆吗？想戴着也要掖在小衣下面，不要让姐妹们瞧着才好。你要让她们见着了，问你哪得的，看你怎么编排。”
  攸儿听了十分地不情愿，也只得把那物件塞进了领口。
  甘棠见她委屈，好言哄道：“等我到了娘娘跟前儿，再得了好东西，一定给你就是了。”攸儿这才回转过来，又唧唧喳喳起来。
  “别的事先放一边，先把那粉做起来是正经，你不是还要送个人情吗？”甘棠说道。
  一句话给攸儿提了醒儿，顾不得撩裙角儿，就钻到炕洞里，捧出了瓦罐，揭开盖儿一闻，马上哭丧着声儿说：“姐姐，馊了呢。”
  甘棠暗暗好笑，假言道：“那只好埋到老槐树下了。”
  攸儿听了几乎要哭出声来，作势真要去倒。她急忙挡住，笑道：“好妹妹，正是要它馊呢。姐姐哄你呢。”
  攸儿这才破涕为笑，撅着嘴巴使劲瞪了甘棠一眼。
  甘棠从墙角的木柜里取出了一盘小石磨，安放在地上。攸儿搬来一个圆杌子，甘棠解下身上的深湖蓝草纹六幅裙，小心搭放在炕上。这是去年年节上赏的，布料好，颜色上又称心意，今儿为着见娘娘才穿上了。
  甘棠坐下来，攸儿已经在磨眼里灌进了泡好的米。甘棠又放进了几瓣桃花，攸儿这才明白她为何要掐那些桃花。
  甘棠慢慢地转动石磨，白色的米浆缓缓流下来，淌入了磨下的青瓷碗里。一顿饭的工夫，就做得了。收好了石磨，攸儿又取来一柄木勺，搅动瓷碗里的米浆。米浆多了些，有些溢到了外面。甘棠急忙又找出一个往年装雪水的粗瓷罐子，舀出一些米浆来，才好了。
  攸儿把搅好的米浆放在小石桌上，笑道：“这桃花儿放在里面还真是有些香呢。还是姐姐想得周到。”
  甘棠擦着地上的米浆，说道：“这并不是为着咱们使。这香虽是清淡，抹在咱们的脸上也是招人。为的是你既要送人，就要拿得出手去。这做法儿宫外也有，也没什么稀罕。只是比胭脂铺里买来的干净些，又没有铅粉。你送的既是张公公，更是要尽心了。”
  攸儿听到这里，没有说话，过了半晌，才道：“姐姐的话，我记下了。”
  这会子米浆已是都落下了，碗里飘着一层清水。我把上面的清水倒了，又用木勺把那一层稀的刮去，碗里剩的就是香粉了。白腻，泛着点子红色，水水嫩嫩的，又有着香气。
  攸儿看了，自是喜欢不已。忙不迭地拿来了两个瓷盒子。
  甘棠一看，瓷盒子并不是这房里的东西，疑道：“这是哪儿的？”
  攸儿自得地笑道：“这是姐姐的人情呢。”
  甘棠更是疑惑，看着攸儿。
  “今儿早上我听姐姐的话，把那花样给李公公送去。他顺势求我也给他做些粉才好，说上次当着张公公的面不好说。我打趣他要送给谁，他倒红了脸，硬塞给我这两个小盒子。临了又装上了一些白米。”
  顺着她的手势一看，果然一个小布袋，在桌脚放着呢。
  “这样正好。”甘棠端详着瓷盒子，绿彩小梅的青白瓷，不值多少钱，不过倒也精致。
  用木勺把碗中香米浆一点点抹进瓷盒子，满了，细细抹平了。
  “攸儿，拿你那支银簪子来。”甘棠看着瓷盒子，忽然有了点想法。
  攸儿把簪子放在我的手上，瞪大了眼睛，看她做些什么。
  簪头是一朵镂空的银梅花，花蕊是掐金丝的。甘棠拿住了簪头，在粉上密密地印了几遭。
  攸儿拿过盒子，惊喜道：“姐姐怎么想得到？这样倒是更像样子了，又衬了粉盒上的梅花。”
  她抿嘴笑笑，“要是冬上，不用桃花，单加新采的梅花，才是名副其实的梅花粉呢。淡淡的香气儿，红得又好，那才好呢。”
  “姐姐定要应了攸儿，等梅花开了，咱再把梅花粉做起来。”
  甘棠笑着应承下来。
  盛好了另一个粉盒子，她说道：“趁这会子有空，你就送去吧。本算着做得了两盒子，一齐送于张公公。既是李公公也要，你一并拿了去，说予李公公自己留一盒，那盒就劳烦他拿给张公公。省得你往敬事房跑，让人疑心。一会子就是午饭时候了，你早些回来。”
  没等甘棠说完，攸儿早揣好了粉盒子跑了。
  甘棠留在屋里，把一应物件收拾利落了。坐在炕上，想起贤妃娘娘要她在这两日里收拾收拾，准备过去。打开小橱子，把四季的衣物取出来打点，也不过是两个包袱。包好了，又放回去。
  这时，攸儿回来了。
  看她上气不接下气的样子，甘棠不免好笑：“让你早些回来，也不必这样子匆忙。”
  攸儿一声不答，只拉了她的手走至炕边坐下，问道：“贤妃娘娘让你过去，可是准话吗？”
  见她端正了脸色问我话，甘棠不免好笑：“妹妹放心。我过去了，还是记挂着妹妹。你要也想去，我瞅好了空儿，也要你去的。”
  “我倒不为这事。我今儿去送那粉盒子，听了李公公的一句话，倒唬了我一跳。交代完了你的话，就赶着回了。”攸儿急道。
  甘棠听了，心也悬了起来，不过，倒也能稳住了神，听她往下说。
  “听李公公的话音，怎么张公公要调你到舒宜殿呢？”
  舒宜殿？那是德妃娘娘的寝宫。她呆住了。