克莱顿大公的样子几乎没有任何变化还是那么和蔼可严嘴唇上精心修剪的胡须更是令他平添几分儒雅之气。
  他饶有兴趣地看着我态度很亲切但那眼神让我不自在那是一种仿佛把人看穿的眼神结合他那似笑非笑的表情令我有一种丧气感。
  也许在这个男人面前伪装真的是一个错误。我这样想着。
  偏偏身边连一个可以支援我的人都没有因为大公并没有一起见我们而是先见了艾扎克斯交谈了大约半个小时以后艾扎克斯才出来并让我单独进去所以此时连索尼娅也不在我身边。
  “……乌鸦先生”在微妙的沉默维持了一段时间以后克莱顿大公终于微笑着先开了口“这大概不是阁下的本名吧？”
  “是在下的外号而已。”我淡然说心中盘算着一旦他问我的本名是什么就把事先编好的一个很复杂的故事讲出来。
  “噢那么我也就这么称呼了”出乎我意料的克莱顿大公竟然轻轻一句带过了名字的问题“艾扎克斯很热情地向我推荐了阁下详细的战报我也仔细看过了了不起哪局势的把握战略的部署都是无可挑剔。”
  “大公谬赞了。”我谦逊道。
  “一点也不其实……”克莱顿正说着却被敲门声打断不过他显然一点也不生气和气地说：“进来。”
  “大公”一名卫兵走进来行礼道“马斯特大人求见。”
  “呵他又来了呀？”克莱顿笑了起来“请他进来好了。”
  “大公。在下先回避一下。”我主动说。
  “不必不必”克莱顿很随和地说“马斯特是我手下的一个重要文职主管财税很勤勉不过有些古板你见见他也好。”
  我不由得愣在当场再怎么说。这种闲话家常般的评价手下官员还有“你见见他也好”这种说话语气对于今天刚刚认识的人来说也未免太过交浅言深了除非……
  马斯特进来了这是一个五十出头的秃顶男子而克莱顿所说的古板几乎可以一眼看出来——既然主管财政怎么也不会是各地及官员可他只穿了一件洗得有些白地旧长跑。浑身上下没有任何装饰品整个人从上到小看不出一丝活力。
  马斯特看见我眉头明显一皱显然对我的打扮不以为然但也不好说什么而是径自走到克莱顿面前行了一礼说：“大公我这个财税主管当不下去了您另请高明吧。”
  我一愣为人臣子者居然这样向上位者讲话？看来这个马斯特是个直脾气呢。不过以克莱顿的气量既然要用他自然不会在这种事情上介意的。
  果然克莱顿既没惊讶也没生气只是笑吟吟地说：“噢？何出此言哪？”
  “大公现在局势大6军事局势紧张。我这个军事外行都看出来了这些日子以来各大军营、兵工房、军需房全部伸手来问我要钱可国库本来就不富裕啊！现在使用的钱很多还是向几大商行借贷的您还不让收税！这样下去我这个财税主管只能上吊了！”
  “好了好了”克莱顿依旧笑呵呵的“你的难处我都明白你也知道这个国家在先王此给我的时候。才刚刚脱离了几十年地战争可谓满目疮痍我一直致力于展民生好不容易现在有点儿气色了我担心一旦征收重税会再次倒退啊。”
  “大公啊您说得我都明白”马斯特说“然而这些年励精图治。国家的状况又岂止是‘有点儿起色’？国家不是没有钱。您不设关卡税率又那么低钱都在老百姓口袋里了当然从长远展这么做自然是好的可现在需要用钱适当增加税收并不会有什么不良后果我绝不是要横征暴敛杀鸡取卵。”
  “这样啊”克莱顿皱着眉头似乎十分犹豫良久才说：“……那好吧你就去办吧。”
  “是。”马斯特行了一礼就告辞了。
  看着马斯特出去的背影我心头涌起一种奇怪的感觉克莱顿大公决不是不明白他说的那些道理可为什么硬拖着不收税呢？爱民
  不必这样吧？而且我觉得克莱顿大公好像早就打算这偏偏在马斯塔面前作出一幅犹豫不决的样子这有什么必要呢？
  对了！卡莱顿是故意让国库空虚的展民生固然是重要的原因同时也是因为克莱顿和巴鲁特王国地从属国关系作为一个诸侯国宗主国不会忘记从它手中索取好处这是必然的更是名正言顺的所以即使克莱顿国库充盈结果也只能是让巴鲁特予取予求而如果他拒绝无疑又会恶化两国关系对于一个小国来说极为不利还不如将钱留在老百姓手里所以克莱顿故意只征收极低的税率维持一个勉强够用的局面将资金留在民间一方面刺激工商业展另一方面等于将人民作为移动的国库真正非用钱不可的时候再征收上来而真正的国库只有少量资金巴鲁特的使者过来时克莱顿大公大可以把账本摊在他面前——‘就这么点儿了您看着办吧’。
  这一招听起来顺风顺水实际操作可不是那么容易的先不可滥用不能轻易就征收否则不但不灵而且两头不讨好而且谁都知道作为一个行政长官手里有钱比手里没钱好当得多明明有钱却故意没钱就更难当了所以和各大商号地关系必须处理好更要有足够的信誉这样才可以以借债的形式获取足够的流动资金然后既要适当的还债避免失去信用又必须留下一定的债务做表面文章而且要让临时征收地税金起到作用就更离不开仔细的规划这其中的分寸是极难把握的看克莱顿大公笑呵呵的这施政的手腕着实了得。
  只是他为什么要选择如此困难重重的做法呢？仅仅是不愿意自己国家的钱财被巴鲁特拿走吗？这种既能留下好名声又能暗中积累资本的做法……克莱顿大公的志向可也不小呢。
  “咳你瞧民少国弱就是这些事情麻烦哪。”克莱顿显得有些尴尬地向我笑笑。
  “哪里”我微微一笑说“大公藏富于民很有古代贤君地风范。”
  我这话咋听上去只是普通的恭维但一个“藏”字一个“君”字可谓直点中心以克莱顿的才智又如何听不出来？他双目如电向我深深凝视半晌才笑道：“原来乌鸦先生不但军事才能卓越在政治经济上也颇有见解啊以后倒要好好聊聊不过现在还有一个问题这次剿匪阁下说服艾扎克斯采用‘除了为者外一概招安劝降’的策略对吗？”
  “没错。”我点了点头。
  “考虑到要尽快解决战事和减小损失我当然也理解阁下的做法”克莱顿说“不过战后的安置问题却也困难重重艾扎克斯对我说阁下有策略要当面告诉我是吗？”
  “是的”我走上一步“不过在我说出我的方略以前想先请教大公一个问题。”
  “请说。”
  “据在下的了解白石城地匪患已经不是一天两天了可惜公国长久以来无暇顾及现在大6局势不稳大公才出兵平定匪患除了要在公国北方有一个稳固环境是不是有什么其它的原因？”
  “呵呵那么依你说来有什么原因啊？”克莱顿不置可否地笑了笑饶有兴趣地看着我。
  “在下本来的确是不知道的不过好歹在白石城呆了一段时间在一个偶然的机会下自认为倒是找出了其中的原因。”我说着从怀中掏出一个小袋子从里面倒出了几粒白色的石子。
  “这些就是白石城盛产并因此而得名的白石样品在以前这是一种没有多大经济价值的矿石虽然是质地均匀坚固耐压耐冲击性都很好的矿石但是样子不够漂亮使得贵族对它不感兴趣平民又不会为了盖房子专门选购石料不过现在开战在即却让它的价值提升了呢因为这实在是非常适合建筑要塞和军事设施的材料啊。”